1644，帝星升沉

这草图上有一个凸字形的大方块，那就是关城，另有两个小方块，即东西罗城，前面一条横线，标明石河的位置，先向众人介绍了这些，然后指着东西罗城说： 
  “这东西罗城，为山海关的卫城，东西呼应。据唐通说，这些年，因满鞑子几度绕山海关而攻入内地，为防他们在内地掳掠后，从背后来攻，故在去年才建这东西罗城，因时间仓促，很不坚固，眼下吴三桂在西北方向扎有营盘，背城设守，我们明日攻城前，要先将这些营盘全数拿下，再从南北两面攻关，应不难将它拿下来，到时请皇上登高观战。” 
  李锦说完，刘芳亮也跟着补充。他认为，山海关的石河西边，有大片开阔地，便于大兵团作战，明日交锋时，宜先用诱敌之计，将吴三桂的宁远铁骑诱过石河，再用大炮和弓箭给他的骑兵以极大的杀伤，待他们的骑兵受挫后，再用强大的步兵发起集团冲锋，一定可将他分割包围，然后加以痛歼。 
  两位先锋说过，众人的情绪受到了鼓舞，就是原本有些忧心忡忡的李自成，脸上也有了喜色。这时，刘宗敏站了起来，谈他的看法——皇上的忧虑，他已看在眼里，毕竟是久经战阵的人，刘铁匠心中其实也有不详的预感，所以，他发言之初，先问李锦，可看出山海关与外界有什么联系，就是说，是否能从守军的旗帜或其它地方，看出一些异兆？ 
  李锦自然也在留意，听他这么一问，不由摇头，并说，山海关外，视野开阔，天气晴好，好远的地方也能看清，关下吴军营盘撒得并不宽，关的背面，那蜿蜒弯曲的山岭上，树木葱茏，寂然无声，没有半点过队伍的迹象。刘铁匠点了点头，乃就着这张草图，作了布置，他的总体安排是，除了后备军，其余全拉上去，就按刘芳亮的办法，设法将吴三桂的骑兵诱过石河，然后以绝对压倒的优势，将吴军包围，他说：   
  七 雄关内外(19)   
  “只要满鞑子不来插一杠子，单吴三桂那小八蜡子我们怕他个鸟，宁远铁骑虽然精锐，但人数太少，两三个对付一个还怕打不赢？就说我们粮草储备不充实，他们孤城一座，久未接济，未见得便很充实；何况他不一定有援兵，就是有也缓不济急，所以，我们要争取在一二天内将他杀败，将山海关拿下，迟则有些不好说。” 
  众将领命，都兴奋起来，一个个跃跃欲试。李自成对刘宗敏的安排也满意，但却回过头，问一直沉默不语的宋献策道： 
  “军师可有什么说的？” 
  军师有什么可说的呢，刘宗敏身为百战老将，这一番具体布置，实无可非议，但这只是针对吴三桂那五六万宁远军而言，为实现皇上速战速决的方针，全部投入，没有留半点余地，孤注一掷而来，孤注一掷而战，叫化子遭人命，尽家当来。但是，一旦出现新的变数，可就是一场大的灾难了，宋献策想指出来，但眼下所有的将军们，判断都是乐观的，这与其说来自战场的实际，不如说是他们那厌战的心理在起作用，因为上自皇上，下至每个战士，都不希望坏的情况出现，既然如此，何必扫人之兴？ 
  宋献策于是站起来，先对刘宗敏、李锦等人竖着拇指夸道：“各位对敌情可谓洞若观火，大将军这布置也面面俱到，臣相信，我们一定能打败吴三桂。不过，我们还有两把杀手锏，既然已带来了，不妨也可用用，或许能不战而屈人之兵，岂不美哉。” 
  李自成一听，忙说：“军师是指崇祯的太子朱慈烺和吴襄？” 
  宋献策连连点头说：“皇上圣明。正是这二人，明日开战前，不妨先将此二人推出，就不说能立马招降，至少也可动摇他的军心。” 
  宋献策三言两语，仅只是一般的提醒，算不得什么意见，李自成心中虽觉诧异，但也连连点头。 
  散会后，他立刻传旨将太子朱慈烺召来。 
  谁说落难凤凰不如鸡呢，这个才十六岁的青年，玄帻绿衣，低头碎步，举手投足，仍不掩天潢贵胄的痕迹。自从城破，父皇殉国，他和两个弟弟先是逃到了成国公朱纯臣家，不想朱纯臣却闭门不纳，于是他又逃到国丈周奎家，周奎是他的亲外公，他想在那里寻求保护，不想周奎却怕得要命，就在第二天大顺军进城后，大索崇祯和太子时，这个被封为嘉定侯、因朱家而享尽荣华富贵的老皇亲，竟将自己的三个亲外甥献给了李自成。 
  这些天，他和两个弟弟被大顺军严密地看守着，虽仍是过着衣来伸手，饭来张口的日子，但待遇却迥然不同了，他不敢有丝毫的不满，因为他明白，自己兄弟仨随时有被杀害的危险，在行军时，有时也能遇上对他行礼的官员，他极怕事，每遇这种情况，他必问对方道，你是新官，还是旧官？若答说是新官，他便闭口不言；若说是旧官，他必涕泗涟涟，说，我会被他们杀死的，那个人厉害得很。 
  眼下，他被送到了李自成面前，侍卫事先告诉他，是皇上召见，见了皇上要下跪，不然，难免一死。他想，既然难免一死，又何必委屈自己？于是，“哼”了一声，没有理睬，到了李自成面前，他仍昂然立着，也不管一边的人在吆喝，不理不睬，不言不语。 
  李自成倒还宽仁，他向左右挥了挥手，示意不必勉强，又问太子说：“你是朱慈烺吗？” 
  太子微睨双目，高傲地说：“不错，我是东宫太子，你要杀就杀吧。” 
  李自成用温和的口气说：“朕不会杀你的，就是你父亲在，朕也不会杀他，还要封他为王，可他却自杀了，这可怨不得朕，眼下吴三桂抗拒王师，只要你能劝吴三桂投降，朕便封你为宋王，你答应吗？” 
  太子一听，心想：看来，吴三桂是个大忠臣，我怎么能去劝他降贼呢，不如假装答应，明天到了关前，定让吴三桂好好地教训这帮家伙，为我父皇报仇。想到这里，他点点头说： 
  “好吧，我答应你。” 
  一言未了，传来几声剧烈的响声，惊天动地，这是吴军又在施放红衣大炮了，炮弹丝丝地飞过头顶，在不远处爆炸，立时火花闪烁、硝烟弥漫。李自成想，吴军有大炮，我军的大炮却还在途中，看来是不能参加明天的攻城战了，这班不知死活的将军，为什么把女人看得比大炮还重要呢？   
  七 雄关内外(20)   
  看到李自成皱起了眉头，太子居然笑了…… 
  然而，此时此刻，李自成心急，吴三桂也是心急火燎。 
  李自成果然御驾亲征，他即日得知消息，按以前写给多尔衮的信，是请他率军从中协、西协出兵，他们在北京城下会齐，眼下李自成既然亲征山海关，便不得不修改那个计划了，乃一边派人向多尔衮告知消息，一边积极做防守准备。 
  据祖大寿说，多尔衮是六天前，在翁后接到他的第一封信的，接信后立刻催马速进，按说骑兵一天行数百里，不消两天便能赶到山海关，为什么时至今日，却仍见不到清兵的影子呢？ 
  他们莫非临时变卦了？ 
  这些日子，从山海关北去沈阳的大路上，他不但派人清除了以前设置的路障，填平了陷阱，且派出了好几批哨探打听消息，随时报告，他好亲自出关迎接。他想，我可是诚心诚意在等待他们，这个摄政王怎么失约呢？ 
  “李自成的大军不是还才来吗，你急什么？”被请来的祖大寿，对在帐中急得团团转的外甥说，“山海关为天下第一雄关，你手中不也有五六万宁远铁骑吗，就不能守个三五天？” 
  吴三桂一见舅舅仍是这么个口吻，不由急了，说：“哎呀呀，我的舅老爷，外面已快打破二十四面战鼓了，你别以为是鸡啄箩盘啊，告诉你，黄昏时，我已在关上望见黄罗伞盖了，这说明李自成率领的主力也到了，明天肯定会有一场恶战，山海关密于防前，疏于防后，再说他们有多少人马，我们才多少人马，一人能拚三个吗？关一破，你我都是死！” 
  外甥一急，口不择言。祖大寿见此情形，不由暗暗冷笑，心想，你不是还想拿架子摆谱吗，李自成的大军才到，怎么就沉不住气了呢？于是说： 
  “长伯，你急什么，因为你信中是借兵，说的是两家子话，且指定大清兵只能从中协、西协入关，既然如此，摄政王爷当然要有所考虑，不能你说如何他就如何。” 
  吴三桂一听舅舅是这个口气，不由怒发冲冠，几乎是跳着说：“可我接着便向他写第二封信了，且派了人去宁远迎接，他怎么仍迟迟其行呢？告诉你，多尔衮若想黄鹤楼上看翻船，那就想错了，弄不好，我便投降，让他半点好处也得不到，更别想进入山海关了！” 
  一听吴三桂这么说，祖大寿只好软下来，他也怕外甥会破罐破摔，更怕外甥认定上当后，一怒而真的将他交与大顺军，只好耐心解释说，多尔衮对他的行为十分赞许，行前一再向他保证，一定要捐弃前嫌，诚意相助，决不让流寇得天下。既然如此，怎么会看着流寇抢占山海关呢？至于大军迟迟未到，皆因第一封信的原故，因为走中协、西协与直奔山海关不是一条路。 
  可任他好说歹说，吴三桂看不到援兵就是不信。 
  白天这一天眼看就这么过去了，随着夜晚的来临，关外的营火越来越多起来，火光熊熊，映红了半边天空，军马的嘶鸣，人声喧嚷，几里外也能听见，经验告诉他，关外的流寇至少也有十五六万。