1644，帝星升沉

阿济格明白那是李自成在观战，乃派出手下骁将尼堪率一支镶白旗轻骑，向大顺军有黄罗伞盖的地方冲过来，大顺军没有提防，竟由他所向披麾，渐渐杀到了李自成的身旁。 
  李自成见此情形，回马便走，这里张鼐拚死抵挡，尼堪见此情形，下令放箭，一时飞矢如雨，李自成肩上中了一箭，几乎落马，一边的李锦见皇上负伤，乃带大军增援这边，虽将尼堪杀退，但李锦不敢恋战，乃鸣金收兵。   
  十 大顺皇帝(7)   
  这一仗，双方损失相近。但清军这边，死伤的多为吴三桂的人马，吴三桂手下大将杨坤、郭云龙且都负伤。吴三桂知道这一切全是阿济格造成的，但也奈何阿济格不得。看形势，再要发动新一轮攻势条件尚不具备，且不说士兵需补充和休整，就是粮草、火药，也待后方接济，加之阿济格已有些离心离德了，他怕阿济格再出几手这样的暗招，只得下令停止追赶，同意收兵。 
  大顺军终于退入固关，并继续向山西境内从容退却。 
  3 私议出走 
  定州战后，大顺军的败象便更明显了，在向山西退脚的途中，掉队的一天比一天多，其实不是掉队，而是开小差，各自寻出路；就是有些身经百战的将官，也流露出畏惧心理，认为满洲的辫子兵不可战胜。 
  李岩受了箭伤，并不厉害，因为他穿着坎肩软甲，那一箭正射在臂膀上，虽透过了软甲，却入肉不深，经红娘子为他上了金创药、包扎后，除有轻微疼痛，已无大的窒碍，但心中的痛苦却比身上的痛苦更甚。 
  宋献策本是跟着御营在前头走的，听说李岩受伤，特留在路边等他。 
  红娘子正为整日哀声叹息的丈夫发愁，见了宋献策很是高兴。自从兵败山海关，大顺军中，人人个个无不垂头丧气，只有这个矮子不改初衷，整天仍是笑呵呵的。所以，红娘子一见宋献策，很是高兴，心想，矮子是一济解药，丈夫和他在一起心情或许要宽畅些。于是，三人并辔而行，红娘子并先起头，说起了当前的战事： 
  “军师，不知怎的，眼下这仗越打越窝囊，五万多人马，竟被人家三万多人像赶鸭子似的，追着打，这在以前是从来没有过的，要不是你那句话喊醒了他们，结局会更惨。” 
  面对女流，玩世不恭的宋献策只能正经起来，摇了摇头说：“今非昔比，那时是叫化兵，无牵无挂，眼下却不同了，谁个身上没有黄白之物？有些人还腰缠万贯，于是，舍命不舍财。” 
  红娘子说：“这些人，怎么就想不通，竟那么看重钱财，退一万步说，真正打下了江山，这些东西不都是你的吗，怎么就争这一时呢？” 
  宋献策笑了笑，忽然说：“红帅是过来人，见的世面多，你说说，世上什么人最容易胀死？” 
  红娘子多久没见军师，面对大顺军兵败如山倒的局势，心中着急，也想与他正经聊几句，不想矮子却顾左右而言他，她不知对方葫芦里卖的什么药，只好回头望丈夫笑笑，说： 
  “军师又没正经的了。” 
  宋献策却作古正经地说：“红帅怎知山人这话就不正经呢？告诉你，最容易胀死的是饿得最久的人，时时饥肠辘辘，见了面前的山珍海味，能不穷吃饿吃？唐朝的诗人杜甫就是这样，一叶扁舟，漂至耒阳，在船上绝粮，耒阳那个姓聂的县令很喜欢他的诗，送了他许多牛肉和酒，饿得头昏眼花的老杜于是饱餐一顿，结果，一代诗圣，竟胀死在船上。唉，这种人，一生饿得苦，到头总算作了个饱死鬼，也值。” 
  红娘子不由瞪了他一眼说：“老宋，你真刻薄，也该饿死。” 
  李岩于一边解嘲说：“这种人，饿不死。” 
  红娘子不解地问：“怎么饿不死呢？” 
  李岩说：“这些年，他浪迹江湖，上无片瓦遮身，下无立锥之地，腰悬一个葫芦，口谈阴阳二理。就凭一张口，养活一个人，只要自己吃饱了，全家都饿不死。你说说，他凭这张嘴，到哪里不混饱肚子？” 
  红娘子听丈夫如此一说，勉强笑了笑，却说：“他倒真是这样，可大家呢？” 
  一提到大家，李岩便不由自主地、重重地叹了一口气。宋献策听李岩叹息，乃回头对他说：“任之，你叹什么气呀？” 
  李岩摇摇头，苦笑着说：“没什么，没什么，我伤痛……” 
  宋献策亮着一双狡猾的小眼睛，笑着说：“不是伤痛，是心痛。” 
  李岩说：“你不是我肚内蛔虫，怎知我心里事呢？”   
  十 大顺皇帝(8)   
  宋献策说：“我不但知你心痛，还知你另有打算。” 
  李岩不由望了他一眼，不说是，也不说不是。宋献策终于正经起来，他说：“这以前，山人不就对你说过吗，世上事物，无时无刻不在变化之中，不是旁人可勉强的，你为他叹息，为他心痛，他不一定会认真反省，还是那个梁武帝说得好，自我得之，自我失之，又何恨也。” 
  李岩说：“假如年初他能接受你我的建议，假如在居庸关……” 
  话未说完，就被宋献策不耐烦地打断了，说：“事实没有假如，造化不容翻悔；经验为什么可贵，就是因为经验有了，机会往往就没有了。世间事若依你这么假如下去，还有完没完呢？” 
  李岩被他抢白，心灰透了，坐在马上，懒洋洋的，只一声递一声地长叹。 
  宋献策看在眼中，说：“任之，算了吧，何不谈谈你的虽然但是？” 
  李岩莫明其妙地说：“我有什么虽然但是？” 
  宋献策再次亮着他的狡猾的小眼睛，望着李岩说：“以你的抱负，以你的雄才，应该有个人的想法，所谓山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。” 
  李岩心有所动，却不作声。宋献策又闲闲说道： 
  “昨天有消息说，南明兵部尚书史可法派人四处招降，大顺军派往山东的招抚史、三品制将军董学礼已被南明招抚过去了；另有消息说，河南的故明官员陈潜夫、土豪刘洪起乘机起兵与大顺军为敌，他们杀害了我们派在当地的官吏，宣布效忠南明，河南可是你的故乡啊。” 
  李岩没有接腔，却是蒿目凄凉——他何尝没有想法，何尝不思念故土，还在北京，李自成最后向他问计时，他就想到了河南，那里是战略要地，想当初，大顺军在陕西处处受窘，就是在进入河南后，才蓬勃发展起来的。眼下李自成想经营关中，以那里为据地，谋求东山再起，那么，要守陕西便必须先守河南，以自己对那里情形的熟悉，若是回到河南，真是蛟龙入大海。但当时他没有说出口，因为他明白，李自成对他已有成见，加之大顺军将领之间彼此的防闲，他不能不慎重。 
  宋献策又说：“河南与陕西毗连，河南不保，潼关危矣，还说什么经营关中呢？这可是一个堂堂正正的脱身的理由。” 
  李岩见左右护卫都离他们远远的，身边只有一个红娘子，便说：“既然你已看出来了，何不助我一臂之力？” 
  宋献策想了想，说：“你呀，该防的你不防，我当初多次提醒你，要你少说为佳，可你总当耳边风，现在人家对你已多心了，可不能再执迷不悟，好在现在你已受伤了，这些日子不如借此请假，先缓一阵再说。” 
  李岩于是连连点头。 
  直到进入山西，李自成才缓了一口气。不想才安定了几天，警耗噩音，不绝于缕——先是踞守大同的姜瓖叛变了，且杀害了大顺军派在大同的节度使韩文铨，投降了多尔衮；接着，又反了代州。此两处不守，山西北边门户洞开，这时，太原附近的州县：榆次、太谷、定襄等地的故明官吏乘机起兵，响应姜瓖，杀害大顺军地方官，一些逃往深山的土豪、绅粮也纷纷组织团练与大顺军为敌，李自成及众文武在太原尚未得到好好的休整，警报频频，竟然手忙脚乱。 
  刘宗敏伤势渐痊愈，乃带兵攻灭了太原四周的反叛，李自成刚刚喘了口气，却又接到留守长安的大将田见秀的密报，谓张献忠进入四川后，出兵北上攻掠汉中，而清兵又在北边集结，有从内蒙鄂尔多斯南下攻陕北的可能。 
  李自成看着这些警报，生怕老家有失，乃留前明降将陈永福守太原，自己驻跸陕西韩城，准备将主力也往陕西撤。 
  这天，他又接到两份密奏，一份说崇祯帝的堂叔福王在洛阳被杀后，他的儿子、第二代福王朱由崧已南逃到南京，被那里的故明官员拥立为帝，改明年为弘光元年，弘光朝的兵部尚书史可法想恢复故明承天、襄阳两府，乃催督武昌的左良玉向这两处靠拢，有进攻的迹象；另一份则仍说河南的事——自陈潜夫、刘洪起起兵后，豫省的残明势力死灰复燃，就像当初反明一样，眼下则纷纷起兵反大顺，大顺军派在那里的官吏十不保一，再不派兵增援，中原恐不能为大顺所有了。   
  十 大顺皇帝(9)   
  李自成看到这两份密奏，心中闷闷不乐，这时，宋献策正好在他身边，宋献策见皇上脸上冷冰冰的，似能刮下一层霜来，乃问起原因，李自成把手中的密奏往宋献策怀中一放，口中喃喃地念道： 
  “河南，河南可不能丢啊。” 
  宋献策匆匆看完密奏，说：“皇上所虑甚是。中原位居中心，四通八达，凡欲争天下者，必先控制中原；而豫北的彰德、卫辉、怀庆三府不但拱卫晋南，且南屏洛阳、潼关，地位更是重要，若河南不保，不但山西更加危险，且关中也难守了。”