1644，帝星升沉

一进门，牛铨便急不可奈地说： 
  “爹，是守还是走？” 
  原来牛铨也已得到潼关失守的消息了，料定李自成召父亲去是商议战守的事，所以，见面便直奔主题，牛金星摇摇头，忧心忡忡地说： 
  “已是兵败如山倒了，能守吗？真想不到才短短几个月时间，这个不可一世的大顺皇帝就要完了。” 
  牛铨却没有父亲那一份心事，且十分轻松地笑着说：“完了有什么，是李家的天下完了，又不是牛家天下完了，您急什么？他们凌逼帝后、拷掠百官，我们可没有，我们清清白白的，没做什么伤天害理的事，就是降贼吧，崇祯的臣子好多人都降了，他们可是几代人封妻荫子，吃了崇祯皇帝的俸禄的，我们没有，我们只是布衣降贼，再说，眼下又不是朱家复辟，谁还来追究你？” 
  牛金星说：“话不能这么说呀，你眼下已与他们搅在一起了，你就是想脱身也不是易事。” 
  牛铨又轻松地笑了，说：“真要走还不容易，说书的都晓得说，何立从东来，我往西方走，我只怕您老人家还舍不得这当朝一品呢。” 
  牛金星说：“走，走，我已下定决心了，再跟下去，不说自己有性命之忧，他们就是不杀你，你也只能跟着他们去当土匪，像他常说的，在商洛山时如何如何，还不就是山大王行径，顺利时大称分金银，大碗吃酒肉，不顺时，风餐露宿，饥一顿饱一顿的，你我是何等之人，那样的日子怎么过得？” 
  说着，就把今晚与刘宗敏发生冲突的事，向儿子细说了一遍，牛铨一听，不由吃惊，说： 
  “这个刘铁匠是个杀人不眨眼的魔王，虽说李自成已在忌他，可他根深蒂固，一时半刻动他不了；可刘铁匠要动您可就容易极了，您今天算是省悟了，行，只要您打定了主意，就一切都交给儿子吧，他若是硬要死守，我们想脱身便难，至于他也想走，那就另当别论了。” 
  牛金星紧盯着儿子，说：“瞧你说得这么轻巧，这班人都是人尖子，一个个心狠手辣，你若不留神，像李任之那样，让他那只独眼盯上了，疑忌上了，可是灭门之祸。” 
  牛铨想了想说：“不用怕，李任之的教训儿子明白，他那是祸从口出，您老人家虽没有过去红了，但还不黑，且没有说什么犯忌的话讨他嫌，怕什么，再说，他们眼下事多，也顾不上咱们。” 
  牛金星还有些忧心忡忡，他说：“咱们脱离了他们，又往何处去呢？” 
  牛铨胸有成竹地说：“爹，你放心，有道是此处不留爷，自有留爷处。天下大着呢，我敢说，他们那班人除了一条道走到黑，再无出路；我们可不同，眼下人家正是用人之际，我们若到了那边，我包您虽当不到宰相，但一生富贵不会少。” 
  说着，他便凑上来，在父亲耳边低语几句，牛金星连连点头。 
  2 风雪走襄京 
  李自成原本要等高一功等各部从鄜州、庆阳退下后，一道往南边撤的，可东边一支清兵来势甚猛，他们攻下华州后，迅速地逼近渭南，长安已是风声鹤唳了。正月初，李自成终于在风雪交加之际，率领他的文武大臣、眷属及御营兵马，共若五万余人，恋恋不舍地撤离了长安城。 
  早处在惶恐不安中的长安百姓，此时大多携家带口，挟在队伍中往外逃，队伍中，本就有大批眷属，被这班难民一冲，一下就乱了，一时人喊马嘶，儿啼母哭，满兵未来，自己先乱了。 
  李自成骑马出宫，随队伍出城，立马灞桥，展现在眼前的，分明是一幅乱世流民图，长安可是他的故乡啊，此番离别，再要来该是何年何月呢？想到此，心中那一种无依的凄惶，难以言说。 
  不错，此番的心境，比几个月前撤离北京时更不济，那时，不但在他心中，就是在很多文武大臣心中，也认定满鞑子充其量只能占领北京或黄河以北，自己至少也可坐镇关中，联接晋、豫，凭崤函之险，与南明、满鞑子三分天下，若经营得法，仍不失秦始皇的业绩。可才短短的几个月时间，局面便急转直下，不但河南、山东不守，晋、陕大片河山也一齐沦陷，关中危急，车驾如此狼狈地奔往襄京，襄京乃四战之地，又能守多久呢？   
  十二 大顺皇帝(4)   
  他不由又想起已出走的宋献策。昨晚李锦告诉他，说宋献策曾在军中散布谣言，说大顺皇帝是马上天子，只有三年天下。直到此时，他才恍然大悟，该死的宋矮子，当初献图谶时，什么十八子主神器、十八孩儿兑上坐，全是他编出来的、哄人的鬼话，现在看来，虽蒙哄了不少人，可最终蒙哄的还是自己，自己为什么就偏听偏信呢？ 
  他想，此时宋献策若落到朕手中，朕会立刻杀了他。 
  由长安去襄阳，必经商州走龙驹寨。绵绵秦岭，巍巍终南，这条路他太熟悉了，七年前，潼关一战失败，他便被困在商洛山中，在竹林关一带被追剿，惶惶不可终日，那时，他只想如何能逃出商州地界，出走河南，当时的河南遍地饥荒，灾民成群结队，就如一堆堆的干柴，只要有一点火星，便可爆发出燎原烈火，他们若能到河南，便如龙游大海，这局棋就活了，后来终于如愿了，他们到了河南后，队伍果然就如滚雪球一般，越来越壮大，直至杀回长安。眼下，他又由此地奔河南走襄阳了，且也是失败之后，那么，是死棋变活，还是越走越黑呢？ 
  这时，在后面担任护卫的李锦派人来传话说，那支攻潼关的满鞑子，眼下果然派出一支队伍直奔蓝田，看样子是得知我军南撤的消息了，想来截住我们，请皇上不必在蓝田城停留，过了峣关之后再安营。 
  峣关即为蓝田关，从蓝田城南下还有一段距离，此时的李自成，已走了差不多整整一天了，带的干粮已被冻成了冰坨坨，啃也啃不动，虽坐在马上，却已是饥寒交迫了，他本想在蓝田城休息的，可军情紧急，只好继续前进。 
  不想此时的峣关风雪弥漫，道路泥泞，行走十分艰难，他们的骡马本就不够，好些眷属是步行，处此情形之下，有些人干脆一屁股坐在崖下不走了。李自成把这些情形看在眼中，却也无可奈何，只好扬鞭走马，掩面而过，直到过了峣关他的心才安定下来，这时，刘宗敏已从后面赶上来了。 
  李自成已驻跸岭下一大户人家，这家显然是个大财主，早已逃往别处，留下一幢空房子，眼下堂中生起了一堆大火，李自成正拥着火堆和一群妻妾在饮酒，一见大将军来了，高氏带着两个妃子避入内室。 
  刘宗敏一边接过他递过来的酒杯，一边坐下来，轻轻叹了一口气，也不看李自成一眼，自顾自地说： 
  “这哪像一支作战的队伍呢，这么拖家带眷的，就像逃难的难民，且不说难以摆脱敌人，就是拖也会被这些人拖垮。” 
  李自成半晌没有接言，还在路上时，他便也在考虑这个问题。按说，他应该趁满鞑子滞留关中时，迅速赶到襄京布置，争取站稳脚跟，不然，若满洲铁骑踵至，则又穷于应付。但是，要将这些眷属丢下，可不是一件容易的事，他们不像从北京撤退时，载在马背后的妇女，那些人多半是普通士兵从北京掳来的，是半道夫妻，被追急了时，一刀杀了或推下马便得了，而眼前的这班女人，却是有些地位的将士的结发妻，或亲生儿女，若把他们扔下，就说这班人能答应，也寒了众将士的心啊。 
  这时，刘宗敏又说：“我知道，你是怕众人不答应，不过，到了这个时候，舍不得也要舍，丢不得也要丢。男子汉，大丈夫，当初造反时，连灭九族都可不顾呢！北京那样壮丽的宫殿，说烧不就烧了吗，陈圆圆那样漂亮的婆姨，你说丢我不就丢了吗？自己的脑袋也别在裤腰上了，管不得妻室儿女，丢下来牵挂更多，只有统统宰了，天天看戏文，就不能也来个吴汉杀妻？” 
  李自成仍铁青着脸，没有接言。刘宗敏可不管这么多，他喝下一大盅酒，脸也开始发红了，额上青筋鼓暴，就像爬着一条条蚯蚓，说： 
  “你下不了这个手，由我来下吧，奶奶的，老子先把自己的婆姨宰了，别人就无话可说了。” 
  说着，酒杯一砸，立分八瓣，“沙”地一下，抽出佩剑，就要出门。就在这时，背后突然有个女人尖声叫道：   
  十二 大顺皇帝(5)   
  “宗敏，慢来。” 
  刘宗敏知道这是高皇后，但不知她这时出来干什么，回头说：“怎么，你怕自成也要杀你？” 
  高皇后此时已是泪眼潸潸，说：“夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。眼下形势如此紧迫，我们也不想拖累你们，死又有什么可怕呢？若真是敌人来了，我们不待你们动手，自己会寻那条道的，可是，就说我们这班婆姨该死，娃娃们却不该死啊，你就放他们一条生路罢。” 
  刘宗敏说：“眼下这形势能放吗？拖儿带女，一天走不了几十里，满鞑子的骑兵只要少抽一袋烟就可追上来。” 
  高皇后冷笑着说：“眼下就嫌我们拖累，当初何必要爱快活啊？世间也有你们这样的男人，算我们瞎了眼了。” 
  说着，她转过身子望着李自成说：“皇上，这样吧，骡马全让给你们，你只给我少量的护卫和粮草，我们自己慢慢地走，万一敌人追上来，我们不跳河就跳崖，没有河没有崖就往石头上撞，反正不给你们大男人丢脸。”