谋圣张良

    等到旋转得令人眼花纷乱的舞女，突然一动不动地凝立在鼓面上，群臣中突然爆发出喝彩和惊叹，原来依然是戚夫人！
    这些精彩的乐舞，将近来笼罩宫廷压抑不安的气氛为之一扫，群臣开怀畅饮，连深居简出的留侯张良也从城外赶来了。
    刘邦好久都没有这么开心了，当他把目光投向太子时，他突然愣住了。
    他看见太子的身后，坐着四位须发银白的老人，一个个精神矍铄，目光如炬，气度不凡，神采奕奕。
    朝中从未见过这么些人，他们是谁？
    四位老人看见皇上在惊愕地注视他们，便一起站立起来对皇上拱手敬礼。
    刘邦退入后殿，派人去请四位老人来见，顷刻他们便前来拜见皇上。赐座后皇上问道：
    “请问四位老先生尊姓大名？”
    “臣绮里季。”
    “臣东辕公。”
    “臣夏黄公。”
    “臣角里先生。”
    刘邦大惊，不觉站了起来：“啊！四位老先生便是天下闻名的贤者商山四皓么？”
    四位老人齐声回答道：“臣等正是！”
    刘邦惊讶地说：“朕仰慕四位老先生年高德劭，为当今天下贤者。当年天下初定，朕思贤如渴，希望能请到四位老先生，辅佐朕治理天下。可是多次派人察访，都音讯杳无。后来才听说四位老先生逃到商山隐居起来了。这究竟是为什么？更令朕百思不得其解的是，既然四位高士不愿在朝为官，为什么今天又心甘情愿地跟随在太子之后呢？”
    四位老人相互望了望，觉得有些话不便在当今天子面前明言，一时之间不知道说什么好？
    刘邦觉得有些奇怪：“这有什么不好说的呢？请直言相告。”
    “好吧，让我来说吧！”其中一位开口道：“从前我们听到陛下不少的传说……”
    “什么传说呢？”刘邦满有兴趣地问道。
    “是说陛下看不起读书人，对他们往往出言不逊……”
    老人抬起头来大胆地望了望龙颜，见刘邦脸上虽然有些发红，露出几分尴尬，但并未曾大怒，反有些不拘小节地笑了笑，坦率地承认说：“当年是有那么一回事，哈哈……”
    “因此，”老人接着说下去，“臣等决心不受那种侮谩，所以隐居到深山去了。”
    另一位老人接过话头说：“如今我们听说太子十分仁孝，对有识之士尊敬爱护，天下有许多义士，都愿为太子去赴汤蹈火，因此臣等愿出山为辅佐太子效力。”
    刘邦感到极大的震动，张良对太子的评价，并未曾引起他足够的重视，四皓之言不能不使他认真对待了。于是他只好感谢说：
    “劳烦四位老先生尽心辅佐太子。”
    商山四皓告辞出去了。
    刘邦目送着四位老人离去的背影，独自坐在那里一动也不动，他感到十分孤独，怅然若失，心中说不出一种难言的苦涩味。
    戚夫人见皇上离座后没有再回来，便寻到了这里，见皇上一个人独自在这里发呆，赶紧上前问道：
    “陛下，你怎么了？哪里不适吗？”
    刘邦摇了摇头，久久不说一句话。
    戚夫人扶着他的双肩焦急地流着眼泪问道：“陛下，你究竟怎么了？你说呀！”
    说着伏在他的怀里，抽泣起来。
    刘邦轻轻抚着她秀美光洁的长发，长长地叹息了一声，自语般地说：
    “爱妃，你看见了太子身后的四位老人吗？”
    戚夫人抬起头来有些吃惊地问道：“他们是谁？”
    “他们就是天下闻名的商山四皓，朕统一天下之后，曾派人去请他们出山，他们逃进商山隐藏起来。如今却心甘情愿出山辅佐太子，朕还能废除他吗？”
    戚夫人双手掩面，抽泣得更厉害了。
    刘邦仰天长叹：“吕氏如今羽翼已成了！”
    戚夫人听到这话更加伤心了，她猛地伏在刘邦的怀里，使劲摇着他大放悲声：
    “陛下，妾将来靠谁呀？陛下尚且无力保护妾，妾身将来不是任人宰割吗？陛下……”
    刘邦也痛苦不堪，五脏俱焚。
    他突然传旨召石美人，石美人上，刘邦命她弹琴，石美人席地抚琴，琴声如泣如诉，忧怨低徊。
    刘邦扶起戚夫人，对她说：“爱妃为我跳一曲楚舞，朕唱楚歌为爱妃伴舞。”
    戚夫人双目合愁，翩翩起舞，她弱不禁风的腰肢扭着动，象一株弱柳在狂风中痛苦挣扎，无可奈何地抗争，孤独无告，乞求着上苍。
    刘邦用他那苍凉沙哑的歌喉，悲愤地唱道：
    鸿鹄高飞，
    一举千里。
    羽翼以就，
    横绝四海。
    横绝四海，
    又可奈何！
    虽有缯缴，
    尚安所施！
    刘邦一遍又一遍地唱，戚夫人边舞边涕泪纵横。
    跳着跳着，一旁伴奏的石美人也泣不成声，突然一声绝响，琴弦断了，戚夫人也昏厥倒地。
    刘邦止住了歌声，老泪纵横。
    张良来到后面，想与刘邦告别，在帷幔后听到刘邦的歌，止不住悲上心头，他从歌声中突然感觉到，刘邦将不久于人世了。
    他突然感到鼻子发酸，忍不住掉头不辞而别。他深深懊悔，不该向吕后举荐商山四皓，就不至于引起陛下如此悲痛欲绝。不过他又想，请来商山四皓并没有什么坏处，至少可以使太子不为虎作伥。
    刘邦从此不再提废立太子的事了。
    尽管如此，他的内心深处仍然掩埋着这桩心事，至死难以瞑目。半年后一个激怒了他的突发事件，就是很有力的明证。
    他的箭伤又复发了，而且身体越来越虚弱，这也许和他心情太坏大有关系。他的郁郁寡欢，除了废立太子给他带来的心灵创伤之外，燕王卢绾的谋反，又使他情绪激动。当然，如今他已不可能御驾亲征了，他亲手打出来的天下能否平安，仍是个悬而未决的问题，内有吕氏，外还有两位异姓王。他已卧床不起，只能命樊哙与周勃率兵到北方的燕地去平定卢绾。
    他的病愈来愈重了。他已经移居长乐宫，吕后不知是来打探虚实，还是真心想给刘邦治病，带了一位医术高明的医师，前来为刘邦治病。但刘邦却对吕后十分反感，只要一见到她就火冒三丈，不愿和她说什么？因此，对这位吕后请来的医师也十分反感，往日的老毛病又犯了，开口就骂道：
    “我是一个布衣，手提三尺之剑取得了天下，这不是天命吗？我的命在天，纵使有扁鹊这样的名医，又怎么样呢？”
    这话句句是说给吕后听的，告诉你，这皇帝也是天命，不是你能把我任意摆布的，还是老实些好！
    不过，他又想，你不满吕氏，与人家医生何干，何必又让人家也跟着受奚落！哎，自己这种不尊重读书人，爱说话侮谩人的毛病，怎么至死都改不掉！商山四皓不就因此拒绝出山的吗？
    因此，他虽然拒绝治疗，但还是不忘赐黄金五十斤让这位医师去了。
    吕后看见他确实不行了，已是不久于人世的人了，便小心地试探着询问道：
    “在陛下百岁之后，如果萧相国也死去了，谁又可以代替他呢？”
    刘邦感到极度的疲困和衰竭，他睁开眼睛来盯住吕后那张脸，那张红颜已失却生机不衰的脸。难道我真的要死了么？人就是如此，即使你象一只猛虎——百兽之王，到了你不能动弹的时候，一只小老鼠都能摆布你。
    怎么？现在就逼宫来了！要我让位给你儿子么？你先打探萧何死后谁干，不是分明在问我死之后谁上么？我不是没有废太子么，肯定是你的儿子继位，等不及了么？
    好，你要打探丞相的事也好，我就把可保汉室江山的人提出来，以免你将来为所欲为！
    于是，他说：“萧何死后曹参可以。”
    “曹参之后呢？”
    “王陵可以……但是，王陵稍微……憨直了一点……陈平可以辅助他……”
    “那么陈平又可不可以呢？”
    “陈平……机智有余……但不能独当一面……”
    “还有谁呢？”
    “周勃……深沉而不外露……然而稳定刘氏天下的人……非周勃莫属……可以命他为太尉……”
    “再后呢？”
    刘邦摇了摇头，闭上了双眼，等了许久才无可奈何地说道：“此后的事，是你我不知道的了……”
    由于他拒绝服药，创伤也愈来愈重，刘邦已处于半清醒半昏迷状态。别以为这位大汉帝国的开国皇帝就从此一蹶不振，气息奄奄，日薄西山了。谁也没有想到，他在临终前还一跃而起，差点儿要了一个人的脑袋。