千金罗刹女

    顾承的想法没有多复杂，既然要谈判，手里又没有特别的筹码，那么至少要做到知己知彼。
    和人闲聊，能听到不少有用的消息。韩记老板的名字颇为大气，叫国泰。人如其名，心怀家国天下，秉性刚正直爽，对不喜欢的人，一概避而远之。
    顾承由此判断，如果递上名剌去韩府拜谒，十有八/九会吃闭门羹，那么办事的方法就要适当有所转换。
    第二天一大早，韩国泰从家中出发，照例驱车去到城郊一片树林，那是他每天早上练习太极拳的地方。
    不过今天与往常有些不同，才一下车，就见向来无人的空地上站着个年轻人，穿着青色长衫。他也在练拳，拳法行云流水，不算特别刚猛，发力却自有章法，看过一刻，韩国泰认定，这人是正经学过的拳的。
    年轻人在此时转过身来，韩国泰眼前豁然一亮。对方眉目俊秀，气宇轩昂，举手投足间带出一份儒雅，看着很让人心神愉悦。
    他在心里暗暗叫了一声好，年轻人也看见了他。收了拳，起手向他一揖。他还礼，虽有些好奇欣赏，但毕竟已不是孟浪的毛头小子。对方一望而知不是本地人，想来不是途径祁县，就是来这药都采买生药的客商。无论是哪一种身份，都不必自己上前攀谈结交。
    于是相对笑笑，彼此笑容都不失真挚。年轻人很快让出了空地，韩国泰依旧站在老地方，开始每日的晨练打拳。
    一面吐纳，一面回想那年轻人温文尔雅的样子。他点头微笑，看拳如看人，年轻人的拳路很正，有分寸感，不霸道，是个可塑之才，而且身上还有股罕见的正气清刚。
    如今这年头，像这样的年轻人，不多见了……
    练罢，他哼着小调上了车，赶往下一处场子，福源茶社。那是他上午消磨时间的去处。方一落座，环顾四下，又在不远处看见了那年轻人。隔空相望，彼此仍是一笑。
    伙计奉上茶来，韩国泰搁下一锭银子打赏。伙计哈腰笑着，“您老收了罢，今儿的茶钱赏钱，才刚那位爷都替您付过了。”
    虚虚一指，正是那年轻人坐的方向。韩国泰挑了挑眉，砸吧出点不对劲，看来对方是有那么点子刻意为之。
    他是沉得住气的老江湖，遥遥抱拳道谢，继续品茗。余光瞥着那年轻人，见他两盏茶喝过，起身走人，居然也没有上前打扰自己的意思。
    这是个什么路数？韩国泰疑心大起，忖度着今日后半晌，还会不会再度“偶遇”那年轻人。
    歇过中觉，换了衣裳，晚间是要赶本地最好的班主叫破天的场。梆子戏铿锵热闹，最合他的脾气，比那些个磨死人的昆腔来得爽脆多了。
    戏园子里碰见不少熟人，打过招呼坐上惯常的位子，伺候他的长随进来回禀，说今天的戏票已有人给咱们出了。他下意识回首张望，果然，在后排又看见了那年轻人。
    年轻人朝他颔首笑笑，亲切无害，如春风拂面。他点点头，再一再二不能再三，这人是冲着自己来的。今晚戏唱完，彼此间怕是得有个说法。
    散场过后，俩人终于坐到了一处。韩国泰存着戒备，问对方高姓大名。
    年轻人客气的回答，“在下顾承，为鄙号瑞安堂的事，冒昧打扰韩老板。”
    韩国泰皱了眉，好感全无，“贵号的生意，我已说过不做。顾爷这么行事，是不是有点欠妥，这是非要韩某人欠你的人情？果然是无事不献殷勤。”
    顾承笑了，好整以暇的替他添茶，“在下无事献殷勤，非奸非盗，只为谈买卖而已。话说回来，要不是用这个法子，而是亲自登门拜会，韩老板愿意赏光，见在下一面么？”
    恩，这倒是！韩国泰想了想，摇摇头，“韩某人不做奸商的买卖，你们不讲诚信，咱们的合作到此为止。”
    出乎意料，对方没反驳他的话，也没强辩，只是点头，态度诚恳，“您说的对，该认的我们都认，只是内中还有些详情掌故，恐怕您并不十分清楚。在下想借着这个机会，跟您言说分明。”
    他娓娓地，不徐不缓道，“您从何处听来吴掌柜的事，在下也不难推测，多半是京里的同行转述。同业倾轧，或是有意添油加醋，这都是再正常不过的事。吴掌柜一失足，最终坑的还是他自己。只是他先前根本就不知道有这回事，原是他夫人背着他和店里伙计图谋，为的也不过是眼前那一点点蝇头小利。吴掌柜一世英名尽失，毕生事业前功尽弃，悔得肝肠寸断。在下知道这事的时候，他也才被人从绳圈子里救下来，他是真的知道错了。”
    顿了顿，看看韩国泰脸上的刚气有点缓和，他接着说，“在下也算是他的老主顾，知道他素日为人，断不至于做这样糊涂事。何况他是有些真本事的，既有方子，也有医术，在下怜惜他的才华，觉得尚可一用。他已是走投无路的人，在下便想给他一个机会，从此以后他若能潜心研制些济世救人的良方，私以为，不光是将功补过，还是造福一方百姓的好事，那么又何乐不为呢？”
    他说着，目光清澈的望着韩国泰，眼底一片霁月光风，“经营买卖和做人一样，都不能靠投机取巧。瑞安堂已是栽过一次跟头，不会在原来的地方再跌倒一回。再说句冒失的话，韩老板觉着，在下真的像是为了眼前利益，不惜自毁长城的人么？”
    韩国泰虽未置可否，眼里的犹豫却出卖了他。顾承看得分明，也不多言语，仍旧往他茶杯里添了些水。
    人与人相处，有时候就是讲眼缘。韩国泰觉得顾承一身磊落，确实不像个奸商。思忖一刻，不甘的问道，“你收了瑞安堂，也救下了姓吴的一条命，可说到底贵号还是他一手创立的。你就不怕他日后恢复元气，再想着从你手里把生意抢回来？”
    防人之心不可无，可也不能因此谁都不信，那样为人也还是走不长。
    顾成摆首笑笑，“我信那句老话，疑人不用用人不疑。早前的事也证明，吴掌柜是个好大夫，却不是个好的买卖人。他不善经营管不了身边的人，自己手里捏着那么多良方，却固守一隅，从来没想过怎么把字号发扬光大。所以在下觉着，或许应该让他做更擅长的事，这个道理，也许吴掌柜自己心里也清楚得很。”
    难得这份自信也是坦坦荡荡，韩国泰对眼前的人印象又好了几分，颔首道了句，“年轻人有胸襟，有气魄，不过听上去野心也不小。你想要做的事，怕不是一个瑞安堂就能满足得了。”
    是从多早晚开始，他也有了野心！？顾承不禁暗笑，韩国泰说得不错，他从一开始接手瑞安堂就有自己的考量。这是一个契机也是一个跳板，只要经营得够好，他可以借助吴掌柜的能为占据京城药行半壁江山。他要的不是钱财富贵，而是名望和皇商供奉的头衔——那是他接近皇城和司礼监唯一的机会。
    为私人恩怨杀人他不赞成，但窃国者当诛，他还是认同的。想颠覆司礼监掌印的权势，取他性命固然难于登天，那么迂回一步，取得对方的信任，或许会稍微容易一点。
    这是他中了剑伤之后才思想明白过来的，那些血不足以偿付她对他的情义，也不足以抵消他对她的思念，他应该要为她做点什么。归根到底，他所谓的野心，所谓的图谋，也还是为了沈寰这个人。
    想到她，他脸上渐渐浮现出柔软的笑意。韩国泰看着，更觉得他这自信中透着谦和，是个可以信赖的人。
    “无论在下是否有野心，也还是希望能更好的治病救人。”顾承回答他方才的问题，隐去一部分真话，说的是另一部分真话，“医者仁心，利人利己。在下由衷希望，韩老板能够成全。”
    韩国泰默然片刻，朗朗一笑，“想不成全也没有法子，茶我喝了，戏我也听过了，连你的拳我也看了，不知道这算不算是偷师？不如改天，我请你看太极拳法，就当是切磋，还你一码。”
    那么事儿就算是定了，谈妥了价钱，顾承留下张贵和负责清点货物，自己告辞先走一步。
    回到家才消停几天，京里忽然又闹出了新文。纱帽胡同住进一位年轻女子，对外自称洞中仙，下到凡间是为济世救人。小到伤风咳，大到疑难杂症都可以找她问诊。她不望闻不切脉，只是问几个问题，然后看病症赐一副丸药。看诊过程简单，可据看过病的人说，却很是享受，回到家服了药像是脱胎换骨，病痛全消。
    至于怎么个享受法，没人说得清。但谈起这个，众人脸上的笑容又难掩暧昧，愈发引人遐思。坊间犹是传得邪乎，这洞中仙是个绝色女子，看病的过程大约也暗藏几分香艳。
    洞中仙威名赫赫，风生水起，可让京城的药铺老板们犯了难。短短十几天，半个城的老百姓生病都跑去看神仙，没人求医问药，生意是一落千丈。药行有行规行会，自打成立，头一回大伙儿这么团结一致，都说要找个高人好好会会那女子。老江湖们其实个个心里痒痒，可又怕见了年轻美人把持不住，回头传出去再让人笑话。这种事谁都不乐意先出头，推举来推举去，竟然想起了瑞安堂的新老板顾承。
    老江湖们说得摇头晃脑，顾三爷年轻有为，知书识礼，两榜进士出身，讲道理出口成章，为人通透睿智，那是谁都比不过的。况且身上有功名，和寻常人就是不一样，这举凡精怪妖仙多半还是怕有身份的人。所以顾三爷出面是再合适不过的，代表京城的药行，务必能和那位洞中仙，把今后咱们两家的规矩谈妥。
    顾承哑然失笑，看着老先生们岸然的道貌。沉思片刻，舒了口气，“好，顾某勉力一试。”
    传闻不足信，不过世上有些事，没达到一定高度，也便理解不了。或许真的有所谓洞中仙，反正顾承对此是充满了好奇。
    踏足仙人居住的小楼，一进屋香粉缭绕，直窜入鼻，呛得他禁不住想要掩口打喷嚏。将将忍住，忽然身后环佩声叮铛一响，一个略微沙哑，却又极尽柔媚的声音在耳边说，“药行派来的人，我还以为会是老头子呢，没想到，竟是个俊俏的后生！”