千金罗刹女

    谁能想的到，沈寰头一遭尝豆汁儿，反应那么激烈，结果第二天再回味，竟然有点想念，再试一次，从此就彻底爱上了这种奇怪的饮品。
    她说喝过很多家的，还有街头游商小贩卖的，都不如前门大街那个小伙子做的味儿好。顾承也没辙，只要闲下来就陪着她上大栅栏，满足她这一点口腹之欲。
    也许是因为婚期近了，两个人反而比从前更守规矩，恩爱归恩爱，多数时候都会点到为止，还是有些紧张罢，只是紧张中到底藏着兴奋，不亚于初次定情时的激动，也不下于久别重逢后的喜悦。
    从大栅栏回家，坐在车里有一搭没一搭的闲话。正说到要不要去顾家老宅行礼问安，车子忽然猛地一颤，两个人都不由自主向前倾过去。
    顾承反应快，先一把扶稳她，撩开帷帘看外头，前面一片人山人海，万头攒动，把整条街都堵得水泄不通。
    “出了什么事？”她也在看，环顾周围，“咱们这是走到，西四牌楼了？”
    他说是，前头车夫打探了一圈，隔着帘子回话，“三爷，前头出红差呢，一时半会儿挪不了窝。您和姑娘先歇着，估摸还得一刻钟，人才能散喽。”
    西四牌楼俗称西市，是大魏的刑场，所谓出红差，指的就是砍头。
    “什么人，这么兴师动众的？”沈寰扬声问了一句。
    车夫支支吾吾，说不清楚，“好像是辽东的守将，听说是为通敌叛国被处斩的。”
    她脸色变了，半晌没缓过来，隔了好久才低声道，“我知道了，是辽东总兵孟大人……他是父亲的同僚，曾在一起共事多年。后来父亲去了辽东，他去了云南剿匪……我还记得父亲曾经说过，关外的辽人蠢蠢欲动，对中原虎视眈眈，这场硬仗只怕迟早要打。孟伯伯有帅才，倘或他来驻防辽东，十年之内可保山海关无虞。”
    她停住话，看向他，满眼悲伤，“通敌叛国？我不信，孟伯伯平生最恨胡虏觊觎我大好河山，他在西南边陲天高皇帝远，安南国君遣了多少使臣，想要暗中和他搭上线，他也不屑和那些僚属国有牵扯，何用为了尚且不成气候的辽人背弃朝廷？莫须有的罪名，加的可真是时候，皇帝当真要自毁基石，拱手将山海关送给辽人了。”
    越说越激动，眼中有雾气弥漫，她问顾承，“你成日在外头，消息灵通，应该早就知道了？”
    顾承面色也不佳，点了点头，“半个月前，孟大人下狱，那时我就听说了，只是没想到会这么快。朝廷这回倒是颇见效率，”他苦笑，带着深深地惆怅，“孟大人的次子和我是同年，在都察院经历司任职，出事前我们还见过，在一起吃了一顿饭……那时候谁都没想到……后来听说他也被革职，跟着下狱，朝廷判决流放三千里。”
    “又一个家毁人亡的，如此皇帝，如此朝廷，忠奸不分。”她冷哼一声，“又是那位常千岁的好手段？他在军中渗透这么多年，早就把大魏各要塞都安插上了自己的人，可惜啊，不过只是一群趋炎附势的小人，今日他得势便依附，明朝他倒台，这些人怕是争先恐后痛打落水狗。说到底，他一个太监不掌兵权，只要皇帝这个靠山倒下，他也就离死不远了。”
    他看了她一眼，似乎不想再提到那个名字，转过话锋，轻声道，“内中一定有隐情，孟大人该是遭人陷害。既然你和他家有渊源，我和孟家老二也相识一场，倒不如尽点绵薄之力。孟大人的身后事，还有他家人去流放地一路上的照应，我会尽快安排一下，能帮多少是多少。”
    事已至此，无力回天，她颔首道好，“做得谨慎些，别太张扬，你现在也是树大招风，多少眼睛盯着，同情常千岁的敌人，可不算什么明智之举。”
    她没有旁的意思，只是提醒他一句罢了，可这话在他听来，竟像是有些深意，也像是欲扬先抑的点明，他如今正需要仰仗常全义的提携。
    究竟她知道多少？又为什么不肯明说？是不信他，还是也一样怀着不能言说的小算盘？即将要做夫妻的人，却总是把各自的心事遮掩起来，躲闪回避，避重就轻。他怅然，倏忽间想到一句话，世间至亲至疏者，是夫妻……
    原来古人诚不我欺，如他们这样身心合一，却又各怀秘密的关系，即便再爱重彼此，也还是会让人无奈叹息。
    他陷入沉思，她也不说话。车里安静下来，远处人声鼎沸。老百姓不明所以，听到通敌二字就恨得咬牙切齿，污言秽语此起彼伏，不绝于耳，听得她眉头愈发蹙紧起来。
    正自烦扰，车外蓦地响起一记熟悉的娇嗔，“砍头有什么好看的，巴巴的带我来这儿！你这个大老粗越来越没计较了，小叔那么个精明人儿，没事能跑这儿来沾晦气？”
    标准京片子，声音似黄莺鸟一样清脆，说起话来不停嘴，数落起人没完没了……
    沈寰倏地掀开帘子，正看见一个娇小玲珑的女子拽着一个男人走过车畔，她笑了，冲那女子喊道，“白音！”
    那一对男女转头，赫然就是许久不见的，蒋铎和白音。
    二人做寻常夫妻打扮，沈寰望着白音头上的妇人发髻，禁不住的调笑，“恭喜修成正果，看来今日相逢是有天意，赶着催着，叫我把欠你们的礼钱奉上才行。”
    白音兴奋得像只小麻雀，挽着沈寰的手，上下左右的打量，“大爷！哎不是，姑娘啊，可算让我见着您女孩打扮的样儿了，真好真好，我之前说什么来着，您果真是个绝色的！这下好了，我在您跟前儿可真没了说嘴的脸面……说起来您这会儿，怎么在这儿？难道也是来看……看砍头的？
    沈寰笑着摇头，“途经这里，刚巧被堵在路上，幸亏走不了，不然还真遇不上你们。”压低了声音，她再问，“怎么你们上京来了？天王派你们过来的？蒋钊呢？”
    蒋铎憨憨的笑着，对她忽然变成了女孩多少有些不适应，说话间眼睛都不知该往哪儿落，搓着手慢吞吞道，“我们……上京有十天了，小钊早起出门，说是要上西四牌楼这边来。这不，我们俩就出来找他……要说为啥来，这个，这个还真不是天王派我们过来的，是……是，咳，一言难尽……”
    “有什么难尽的，不就是被奸人排挤，呆不下去了嘛！”白音说起来不忿，“陈文德不是个好东西，排除异己，扶植自己势力，生生说……说小叔对天王有异心！”
    沈寰惊讶，“是不是因为我的缘故，蒋钊他是受了我的牵累？”
    “那倒也不是，”白音忙否认，“总而言之，那地方也不是什么王道乐土，我瞧啊，日后也难成就大事。”
    虽这么说，到底还是被人挤兑出来的，白音犹可，蒋铎不免神情中透出落寞。
    沈寰看在眼里，过意不去，笑着接口道，“你们下榻在哪里？既遇上了，少不得请你们移驾，去寒舍小住一段时日。你们也甭跟我虚客气，这么着，蒋大哥负责去找蒋钊，我先带着白音回去，拐走了你老婆，我可就不怕你不跟上来了。”
    挽了白音的手就要上车，却忽然想起还有顾承在，连忙又彼此介绍一番。顾承见她难得这么热情，也笑说，“你们先上车，我和蒋兄一道，寻到他兄弟再回家去。一会儿晚饭你张罗罢，去外头叫一桌也使得。”
    多善解人意啊，留出了地方，也留出了时间，给她和白音。白音不负期望，摇着她的手，一径追问，“是他么？一直都是这个人？临了回来还是找着了他，于是在一起了，是不是？”
    她颔首说是，借着白音的问题回忆往昔，“从来都只有他一个，我回来了，发觉他还在原地等着我，一直都没变过。”
    “我就说嘛！”白音自有一种事后诸葛亮的睿智，“顾爷那面相，斯文温厚，瞧着就可靠，怎么也不像能干出悔婚再娶那种污糟事儿的人。哎呀，这样好，误会都解除了，皆大欢喜！可真是让人高兴，得好好庆贺庆贺！”
    沈寰点头同意，“只是你们上京这么长时间了，可曾想过找我？要不是今天赶巧儿碰上，咱们还不知道什么时候才能相见呢。”
    她没有姐妹，在过去十七年的岁月里，只遇到白音一个朋友外加知己，同患难也共欢乐，在她心里早就把白音当成了亲姐妹。要是认真论起来，她还小人家一岁呢，只是她强悍惯了，让她对着这么娇憨可爱的小丫头叫一声姐姐，还真有点开不了口。
    “你们预备在京里待多久，正好下月初八，是我和纯钧的好日子。我娘家人都不在了，你是知道的，正愁没个人帮衬我一把，可巧你们来了，少不得就按娘家人的礼儿，好好替我张罗张罗。”
    白音是个无事忙，听了拍手叫好，比她还兴奋。俩人笑笑闹闹一路，回家收拾了两处院子出来，分别给蒋氏兄弟两个住。
    可惜有人不领情，蒋钊一双眼睛风雷不惊，那抹湛蓝比从前更为幽深，淡漠疏远的说着，“我们此番来京只是路过，之后还要北上。何况蒋某目下身份尴尬，不便叨扰。顾爷盛情，恕蒋某无法领受。”
    蒋铎怔忡，不知该接什么话好。看看白音，也一脸无可奈何。她一向活泼，只是见了这个小叔，凭白就有些气弱。以前没嫁人还好，俩人见面斗嘴嘲讽，一样不落，如今成了叔嫂，她反倒收敛起来，大有凡事听蒋钊安排的意思。
    还是顾承笑了笑，大大方方道，“蒋兄弟这是和我客气，说什么身份尴尬的话，我只知道你们一路进京，不曾遇上任何阻碍，大魏各处城防关卡皆肯放行，足见你们是良民身份，在这里客居能有什么不便？你们是小寰的朋友，也就是我的朋友。我虽不济，也断不会把朋友撵出门去。当然，要是顾承有礼数疏漏，招待不周的地方，还望各位海涵，也请蒋兄不必再推辞，不然就是真的不肯认顾承这个朋友。”
    蒋钊面沉似水，目光在顾承脸上飞快掠过，良久，才拱手道，“是蒋某小人之心了，言语不周，请顾爷见谅，那我们恭敬不如从命。”
    他松了口，余下的人也松了气。方才隐隐有电光火石在他二人身上辗转，众人瞧得明白，只是不好多言。沈寰也装不察，忙着安顿客人，叫人预备晚饭，好给他们仨人接风洗尘。
    有菜有酒，蒋铎一看就来了精神头。他嚷嚷得最厉害，手底下也没停，逢举杯必见底，不出半个时辰，人就已经昏昏然。
    “这个没起子的，每回都是他咋呼得最凶，最后倒下的比谁都快。”白音推了推他，一翻白眼，“得，我们这位嘴壮的已然牺牲了。诶，活脱脱一现世宝，让顾爷见笑了。这么的，我先扶他回去歇下了，你们慢用，等明儿早上他醒了，再叫他给您赔罪。”
    这厢蒋钊却没有离席的意思，他和顾承都是酒量好的人，也都善于自控。即便是微醺的状态也可以从容谈笑，让旁人瞧不出一丝异状。俩人棋逢对手，在花间月下，把酒叙话。
    “顾爷是皇商，买卖做得大，人脉广，蒋某很是佩服。若不是亲眼看见，我也想不到，沈姑娘的意中人原来是这样一位人中龙凤。”
    顾承笑着摆首，“不敢当，蒋兄过誉了。早前听小寰说起过，在潼关时多蒙你们兄弟照顾，又护送她全身而退，这番恩情，顾承感激不尽。蒋兄接下来有何打算，如有需要我的地方，顾承义不容辞，定会全力以赴。”
    蒋钊一瞥沈寰，似笑非笑的道，“家兄与我离开潼关，其实是无可奈何之举，目下我们兄弟就如同掉了队的孤雁，四野茫茫，举目无依。原本只是想在京师盘亘几日，再行北上。难得他乡遇故知，倒成就了人生喜事一桩。”
    沈寰关心他们的动向，忙问，“你要北上？如今雁门关，山海关一代都不太平，连带大同府在内，听闻朝廷近日已增派了不少守军，你这会儿去那里做什么？”
    “不过是想从边关去塞外，彻底离开大魏。”蒋钊轻轻叹气，“塞外是胡人的地盘，虽然他们不见得会认我是族人，但那里天地开阔，即便放羊牧马，总能过得畅快自在些。只是可惜了，我大哥一腔报国志，终究还是被我拖累，不得实现。”
    他说着，心下一阵抽痛，擎起酒杯，毫不犹豫一饮而尽。
    这话说得沈寰心里发酸，她晌午和白音聊起，才终于弄明白，蒋钊被人排挤的缘由。一则是和他力保自己有关，二则却是他得罪了陈文德，对方以他有异心构陷，莫须有的罪名之一，竟然是他的胡人血统。
    非我族类，其心必异，仅凭这八个大字，就将他过往功绩一笔勾销。
    他的痛足够沉重，且难以启齿。所谓胡人血统他自己未必认同，毕竟他曾被自己的生身母亲抛弃，而救他性命的人却是身为汉人的兄长。可现在，那位汉人明主却又再度将他抛弃。未来何去何从，想必于他而言，也有一种茫然无措感。
    顾承沉吟片刻，开口道，“北上的事，还请蒋兄再斟酌，依眼下时局来看，未必是个很好的选择。索性先住下，再慢慢思量不迟。”
    蒋钊痛饮几杯，放下酒盏，斜斜一笑，“顾爷倒是不怕惹麻烦，我这个人，沈姑娘应该知道，闲不下来，日后要是不小心招来祸事，连累顾爷，那可真就得不偿失了。”
    顾承淡淡一笑，随手摇了摇酒壶，转头对沈寰道，“今日兴致好，想不醉不归，劳动你，再去烫一壶来。”
    沈寰明白他欲支开自己，才要开口，见他冲自己颔首，嘴角的笑容明快自信，恰似无声的宽慰。她蓦然间觉出踏实，便也笑了笑，起身去了。
    两个男人面面相对，有些话终于可以说得直白。
    蒋钊道，“我没想到，真的会在京师再碰到她，更没想到，她身边已经有了一个人。这个人竟然委身朝廷，甘为皇室趋奉。顾爷，恕我直言，沈寰的身世我已查明，她和当今皇上，司礼监掌印都有不共戴天之仇，她如何肯安心和你过这样的日子，不思雪恨？我想不通，因为这不像她，也不该是她的选择。”
    顾承点头，“不错，为父报仇一直以来都是她的心愿，时至今日恐怕也没能让她忘怀。但这不影响她选择什么样的生活，或是选择和谁共同生活。因为这是她的权利，任何人都没法干涉，包括我，也包括蒋兄你。”
    “说的在理！可我还是觉得她心意虽坚定，却举步维艰，像是被什么人牵绊，也像是被柔情软化了意志。不过这些都只是一时的，她那样的人绝不可能放弃坚持的主张。顾爷是有事业的人，难以助她实现心愿，我可以理解。但我却不同，目下我一无所有，无牵无挂，倒是很想帮她一把。只是不知道，她心里究竟偏重情爱多些，还是大道多些？”
    他顿了顿，笑意缓缓浮上嘴角，“倘若是后者，我倒觉得，比起顾爷，我才是更适合她的选择。”