明末国色江山

    关键时刻，崇祯皇帝优柔寡断的多疑性格再次显露无遗，尽管朱道临一次次的鼎力支持让他度过了一个个难关，尽管他已被朱道临的慷慨激昂和坦荡无私深深感动，但反复权衡之后仍然无法做出决断。
    在这样的情况下，朱道临只能跟随徐弘基、张拱薇等人恭敬告退，跟随等候在宫门外的一群京中子侄，前往英国公张之极府上安歇。
    一路上朱道临神色凝重，沉默不语，他知道自己无法说服眼高手低却总想将一切掌握在手中的崇祯皇帝，知道年轻的皇帝对自己戒心深重，若不是需要自己的巨额钱财填补空空如也的内库，需要自己的东江新军牵制后金兵力以减轻边关的沉重压力，需要自己扩充水师增加海船以弥补名存实亡的漕运，他绝不会眼睁睁看着自己不断壮大，更不会授予自己镇海伯的爵位和海防总督一职。
    至于所谓的朱家血脉以及要授予自己亲王的说法，朱道临是绝对不会相信的，只要千疮百孔的大明皇朝还没到即将倒下的那一天，只要崇祯皇帝没有被逼到濒临绝望的边沿，他绝不会授予自己王爵。
    马车在十余名将校的护卫下，徐徐进入英国公府邸大门。
    穿过园林式的宽阔前院，马车缓缓停下，消息灵通的英国公张之极等七家公侯早已在正院门前含笑迎接。
    朱道临在张拱薇提醒下终于回过神来，勉强打起精神，跟随张拱薇走下马车，执子侄之礼恭恭敬敬地逐一拜见名震天下的八位京中勋贵，很快就被这群乐呵呵的老家伙拉进正堂按在酒桌旁。
    笑声朗朗的接风宴非常热闹，轮番端上的美酒佳肴极为丰盛，强作欢笑的朱道临却没有半点儿胃口。
    接连被灌下十几杯酒喝下半碗燕窝鱼翅汤之后，张之极终于问起了突然入京面圣的原因，已经承诺谨守秘密的徐弘基和张拱薇相视苦笑，随后望向埋头喝汤的朱道临。
    朱道临很快调整过来，捡起洁白的餐巾，擦了擦嘴，幽幽一叹：“身为长辈也没个担待，关键时候还是把小侄给卖了，痛苦啊！”
    勋贵们惊讶片刻随即哄堂大笑，徐弘基和张拱薇也乐得不行，仿佛朱道临一语双关的感叹说的不是自己，反而感觉心中沉重的压力随着朗朗笑声减轻许多。
    笑声逐渐停下，早已属于勋贵阶层的朱道临环视一圈，恭敬地回答：“此次突然进京面圣有两个重要原因，一是请求皇上给予我们江南各军更大的主动权，以便更好地守护江南和江北重地。”
    “第二个原因是，五天之后，小侄悄悄聚集的十万兵马将会对鸭绿江北岸的九连城、辽东湾沿海重镇庄河口和西面的金州卫展开进攻，随后不管不顾杀入辽东腹地。”
    “小侄已经在皇上面前做出承诺，毕其功于一役，哪怕战至最后一人也要收复辽东，也借此机会把老婆孩子送入宫中，向皇上、皇后和天下人表明心迹，省得某些心怀叵测的势力继续将‘包藏祸心、割据分裂、招兵买马、密谋造反’等等诽谤污蔑强加在小侄头上。”
    惊呼声骤然响起，一双双不可思议的眼睛全部望向神色平静的朱道临，随后便激动地热议起来。
    徐弘基和张拱薇再次相视一眼，暗自叹息，知道朱道临绝不会向任何人透露最重要的驱狼吞虎的惊天计策，就连皇帝也不敢做出这样的决断，所以两人只能严守机密，谨守向朱道临做出的承诺，以避免不必要的麻烦。
    勋贵们紧张的议论之后，掌管京营二十万禁军的成国公朱纯臣转向朱道临：“贤侄啊，虽然我们都知道后金主力远离辽东，正在宣府和大同北面的草原上蠢蠢欲动，可后金鞑子在辽东各地仍有五万左右的留守兵力，就算你偷偷摸摸聚集了十万兵力，恐怕也难以攻入辽东腹地啊！”
    “是啊，贤侄，哪怕你真有十万兵力也不够啊！更不要指望龟缩在锦州和宁远一线的关宁军帮你，关宁军的财路已经被你断绝了，不但得罪了整个关宁军，还得罪了十几年来靠关宁军巨额军饷升官发财的大批朝中文臣，他们早已对你恨之入骨！”
    性格直率的曹国公李邦振的一席话毫无遮掩，却引来阵阵附和声，没人愿意看到重振大明勋贵荣耀与地位的后起之秀朱道临铩羽而归。
    朱道临感激地逐一施礼：“谢谢诸位前辈的关爱，关宁军的确是个大祸害，这支军队的所作所为很多时候比后金鞑子还可恨，小侄从来不把他们看作大明军队，更不指望他们帮忙！”
    “恳请前辈们不要担心，收复辽东正是时候，要是再拖个三五年，辽东鞑子必然会借机吞并整个蒙古，并通过一次次破关南下疯狂劫掠而迅速壮大，所以必须尽快消灭这个最大的敌人！”
    “至于此战怎么打，能不能达到目的，小侄一时半会儿说不清楚，前辈们只需回忆一下当年登州平叛的过程，就能明白小侄的仰仗是什么。”
    众勋贵立即想起两年前朱道临半天之内攻破登州的平叛壮举，想起传闻中近百门威力巨大的攻城火炮和上万支燧发火枪，以及数十艘装满火炮的巨大战船，很快明白朱道临的底气所在。
    但是，除了张拱薇和徐弘基之外，没人知道朱道临经过一年多的疯狂扩军日夜训练，麾下将士急剧膨胀到十余万，武器装备和战斗力远远超过当年登州之战的东江新军，就连装备最差的北海舰队也拥有二十余艘新式战舰和大型运输船，五百吨级以下的小型战船和运输船更是高达百余艘。
    哪怕一时半会儿无法攻入辽东复地，收复九连城、孤山镇、庄河口和金州卫等沿海战略要地绝无问题。
    勋贵们再次热议起来。
    在大家的询问下，张拱薇和徐弘基分别透露自己麾下今非昔比的武器装备和战斗力，为朱道临分忧的同时也为自己打气。
    可直到这时，仍旧没人知道，朱道临已经把关宁军列入必须消灭的名单之中，收拾完后金鞑子，马上就会轮到关宁军。
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