楚亡：从项羽到韩信

随大夫请见，不拜曰：“幸甚无恙，今天下称雄勇于大王者，独项王耳。项王灭，独大王在。汉之诸王，楚王信最贵，大王次之。其诸南面而王者，固皆雁行弗敢先也。虽然，大王之所称功烈于天下者五耳：初渡江，振武信君之弱而起之，以破秦嘉景驹军，一也。以二万人北邯离之锐，而为军锋冠，二也。坑秦卒二十万以快诸侯，三也。取间道破函谷关以与大会兵，四也。又与衡山临江王为郴之绩，五也。夫是五功而皆在楚，汉弗与也。其一功为楚窘汉者也，其二功又豪杰之所腹诽也。大王以九江归汉，龙且来见，讨弗能拒。固陵之役在军，军不能胜。今徒以一归诚故，而偃然而当列城邑之封，又以骄色御之，臣恐汉幕之士自执圭而上，皆得持功籍而与王差计也。”淮南王谢不敏曰：“孤之获有此日也，大夫之赐也，请以黄金百镒，白璧一双，为大夫寿。”随大夫辞而去之，曰：“吾以为淮南王功也，是吾且代淮南王祸也，吾弗敢爱也。”
第三十三则“高皇后谓酂侯”章
高皇后谓酂侯曰：“相国来！帝讨叛狶，托君以老妇弱子。胡媮自遂也。”酂侯免冠谢曰：“唯社稷之策，与主上之宠命，不有宁也！”后曰：“吾三使使问军中事，而三不答也，意者忧不在外欤？夫淮阴侯蹙项之劲也，而中废，意怏怏。吾甚忧之。其反也，老妇请厉盎而为君先。”酂侯曰：“臣闻之，决痈者虞其咽。淮阴侯，功臣也，主上未有命诛之，臣惧挑祸也，且臣老不足以任大事。”酂侯趋出。辟阳侯见曰：“臣异日得侍后，未见不色怿者也，今者乃不色怿也。毋以臣委弱欤？”后曰：“否。吾欲甘心淮阴侯，相国不与也。”辟阳侯曰：“相国文吏，易揺。臣请征之。”出见酂侯曰：“下走不敢从百执事以见，窃怪相国鲜食恶寝，中若负隐惩胡惫也。”相国谢曰：“无有。”曰：“不佞得从良家侍环卫之列，唯是一二语与闻之。日者皇后朝罢而叹曰：‘老妇过言汉中之帅谁坛而拜者，得无生语泄乎？吾母子不食新矣。’”酂侯大恐色变，入请死。遂谋诛淮阴侯。
第三十四则“冒顿为单于强”章
冒顿为单于强，而数苦北边。高祖患之，以问刘敬。敬曰：“天下初定，士卒罢于兵，未可以武服也。冒顿以力为威，未可以仁义说也。独可以计久远子孙为臣耳，然恐陛下不能为。”上曰：“诚可。何为不能？顾为奈何？”刘敬对曰：“陛下诚能以适长公主妻之，彼知汉适女，必慕以为阏氏。生子必为太子，代单于。冒顿在，固为子婿；死则外孙为单于。岂闻外孙敢与大父抗礼者哉？兵可无战以渐臣也。”上曰：“善。”叔孙生进曰：“大汉方一宇宙超三五，乃无故而饬爱女以为匈奴御？得无贻笑后世哉！夫匈奴，豺狼也。其父之不恤，而手镝之以死，何有于妇父？冒顿之有子也，而见其大父之死于冒顿也，则曰吾父且不武，何以独忍吾大父，而弗忍外大父也？不然而以十万骑入塞牧，曰：‘均而孙也，吾何以无汉分地？请得九州之偏若幽冀者寓牧焉。’奚辞扞之？”上曰：“虏贪而好色，故饵之。”叔孙生曰：“冒顿，饵人者也，非为人饵者也。不观其初得志，而以其所爱阏氏予东胡，而兵随其后。彼岂其遽耄昏哉？而我乃用彼之饵人而饵之乎？”上不听。入宫以语吕后，后大啼泣曰：“妾唯一子一女，奈何弃之匈奴？”上乃叹曰：“唉！而之不欲弃女匈奴也晩矣。则胡以磔淮阴侯也？”
第三十五则“高皇帝谓群臣”章
高皇帝谓群臣曰：“吾少也贱，尝习于战国而未竟也。夫三武安君孰贤？”陆大夫曰：“武安君秦似贤。夫武安君秦不假尺棰寸兵一介之卫，缓颊而鼓燕、厉赵、怿楚、靡齐、胶韩魏，而西胁秦。天下之榷，舒缩三寸之舌，佩金者六。此豪达之极操也。十五年函谷不出兵而男女获老，此慈惠之宏覆也。臣故曰武安君秦贤。”舞阳侯曰：“不然，武安君起贤。白起将而摧韩魏伊阙、安邑、华阳、陉城野，王赵上党、楚鄢郢，首虏百万，城大小二百。自蚩尤以还，未有绩烈若是伟著者也。身死而秦用其教以吞天下，臣故曰武安君起贤。”季将军曰：“因易也，反难也，二武安君无无因者。起因勇也，秦因怯也。以关中吏士之勇，即非起将之，势不得不胜也。以六国之怯，即非秦诱之，势不得不合也。武安君牧贤也。夫武安君当衰季之赵，厉残伤之卒，北摧虏、西遏强嬴若拉朽然。反弱而见强，反负以要胜。牧存赵存，牧亡赵亡。臣故曰武安君牧贤。”帝曰：“善夫，季将军之言将矣！”
第三十六则“建成侯为太子谓留侯”章
建成侯为太子谓留侯曰：“君故为主上时时秘谋，今数欲易太子，太子不敢以望君。君为言太子而主上不听也，万岁后太子不敢以望君。”留侯曰：“地疏而计亲者拙也，位贱而图贵者悖也，且上数在困急中幸用臣策。今天下安定，以爱欲易太子。夫以疏贱几弃之人，而处于骨肉之间，百臣等何益？”建成侯劫曰：“虽然为我强计之。”曰：“此未易口舌争也。顾上有不能致者天下四人，东黄公、绮里、季夏黄公、角里先生，四人者老矣，皆以为上慢侮人，故逃匿山中，义不为汉臣。然上高此四人。公能为太子致之乎？为太子致之而见之，上必异而问之。问之而事可大助也。”建成侯曰：“善！”言之高皇后，使使者赍黄金百镒、白璧四双、安车四乘，以太子书，由商山而道，披箐棘贻四皓曰：“寡人之窃寤寐高谊久矣，属卒卒无燕闲之间，不敢以身过，请使家令布其区区。夫四先生鸾矫鹄举，游于空外，糠秕万乘，草芥穷显，使海内倾响而慕声。且以秦皇帝之强捶六国王，而不能以寸组被四先生；以项氏之暴血五诸侯，而不能尺刃胁四先生，寡人则何敢言？虽然寡人可以执鞭彗，而共扫除之役无不为也。寡人窃有请也。尧舜欲以天下辱巢、许，故巢、许弗辱也，出不能加治于唐虞，而遁足增华于尧舜，是故其入箕渭益深也。若师尚父之于文王则不然，八十而非熊，九十而鹰扬，百有二十而盘石于齐，施于孙子，大表东海。夫天下不以巢、许故而废师尚父。四先生有意肯幸临寡人，寡人旦夕事之如父。四先生即不厌师尚父，一沛其余，卷舒若云，又似游龙，九有被施。万代若新，岂不快哉！”四皓委发蜕卧，佯惫不属曰：“老臣不足以辱太子使者，庶无所之。长安千里而遥，老臣固道路之遗骨也。且焉敢以子先父也？”使者三请不可，乃返。建成侯忧曰：“若之何更见？”留侯曰：“子为之号鹜于市而曰鸐也，其曰非鸐，而讪之者十九。号山鸡于市曰鸾也，其不即以为鸾，而讪之者十不一也。夫恒见，而鸾不恒见也。四皓之辟世人久矣，帝向者固高之特耳之耳。”建成侯曰：“请受教。”秘使者问状貌，所近而推得之舍人中老者，为隠衣冠，抵掌而谈商山甚悉。及太子燕，上置酒，受留侯辞以从。上怪问曰：“彼何为者？”四人前对言姓名。上乃大惊曰：“吾求公数岁，公辟逃我。今公何自从吾儿游乎？”四人皆曰：“陛下轻士善骂，臣等义不受辱，故恐而亡匿。窃闻太子仁孝、恭敬、爱士，天下莫不延颈欲为太子死者，故臣等来耳。”上曰：“烦公，幸卒调护太子！”四人为寿已毕，趋去。上目送之。召戚夫人指示曰：“我欲易之。彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。吕后真而主矣。”长安人人谓太子能屈四皓也。
第三十七则“汉高帝诛淮南王”章
汉高帝诛淮南王还，张饮沛，欢甚。已而酒见群臣，倨谓曰：“吾孰与古帝王称？”酂侯曰：“尧舜。”帝不怿曰：“相国过谀吾，吾焉敢望尧舜哉！”鄂君曰：“唯陛下过损以不如尧舜，即尧舜不如也。夫尧唐，侯也；舜，天子之介婿也。陛下起布衣，无尺寸之籍，其不如一也。嬴、项之强难为力，故百倍水焉，尧使禹治之，九年而甫毕，陛下五载而大定，其不如二也。唐虞之甸不千里而近，今薄海内外，罔不臣妾，其不如三也。尧举共工、鲧、、兜而偾事，陛下拔三杰而将相之，动若响应，其不如四也。臣故曰陛下过损也，非相国过谀也。”帝大悦曰：“虽然，请舍是而拟我。”鄂君曰：“秦始皇哉！”帝怒甚，按剑而叱曰：“竖子吾提三尺诛无道秦，童子知之。始皇何人而辱我？”鄂君再拜曰：“始皇圣之威也，以不足辱陛下乎则可。然愚者任目睹迹，从耳程响。陛下幸赦之，请得举其似。夫始皇称皇帝，陛下因之不改。始皇斥郡县，汤沐之奉大于王畿，陛下因之不改。始皇立丞相、太尉、御史九卿，陛下因之不改。始皇筑冀宫象天阙，陛下之未央、崔嵬不改。始皇为黄屋左纛千乘万骑，陛下之旌斿郁然不改。始皇恶儒，陛下亦恶儒。始皇斥太子，陛下亦数欲斥太子。然而始皇不好酒，陛下好酒。始皇之诛韩灌魏卤赵斩燕灭楚囚齐，兵不留行；陛下血睢水而跳荥阳。始皇使蒙恬北逐胡、筑长城，万里之内无马迹；陛下之困白登，七日不食，卑赂以脱。始皇下五岭，拓南粤；陛下不能使尉佗解椎而正襟。始皇之世，六王之裔胁息黔首；陛下不能使臧荼、黥布之毋反。始皇之世，翦信终牖下；而陛下不能使韩彭之毋族。由此言之，陛下殆不如也。”帝默然良久，乃举爵自罚曰：“敬以谢鄂君之规。”
第三十八则“高帝崩”章
高帝崩，曲逆侯畏吕媭之谗也，舍军而驰至宫，哭甚哀。