唐史并不如烟

不出元载所料，鱼朝恩的狂言很快传到了李豫耳朵里。李豫皱了皱眉头，这个鱼朝恩，难道想当第二个李辅国？李豫顿时对鱼朝恩的印象大打折扣，他被鱼朝恩的狂言深深刺激了。活该鱼朝恩倒霉，时隔不久，他又一次激怒了李豫。事情的起因是这样的，鱼朝恩最小的养子鱼令徽时任宦官管理总署事务官，穿六七品官员对应的绿袍。一天，鱼令徽与同事发生了争执，鱼令徽嘴上没占到便宜，便气鼓鼓地回家找鱼朝恩告状。第二天，鱼朝恩面见李豫，说道：“臣的儿子官职太卑微了，时常被同僚欺负，臣恳请陛下赐给他紫袍。”（三品以上官员穿紫袍）李豫还没有来得及回应，已经有官员拿出紫袍站到鱼朝恩面前，这一切都是条件反射，几年来官员们早已习以为常。这一次，条件反射帮了倒忙，已经对鱼朝恩不满的李豫更加不快，心中的厌恶到了极点。李豫生闷气的工夫，鱼令徽已经兴高采烈地穿着三品紫袍进来谢恩了。李豫勉强挤出一丝笑容，冲着鱼朝恩说道：“小儿穿紫袍，看起来很般配嘛！”鱼朝恩父子脸上露出了幸福的笑容，却没有注意到，李豫眼睛深处的杀机已经呼之欲出！
福禄到头
鱼朝恩没有读懂李豫眼中的杀机，元载读懂了。借着秘密上奏的机会，元载将鱼朝恩狠狠弹劾一番。这番弹劾放在以往，不会起到任何作用；放在现在，卤水点豆腐——功效立现。君臣二人一拍即合，铲除鱼朝恩提上了议事日程。浸淫仕途多年的元载知道，铲除鱼朝恩并不容易，鱼朝恩染指兵权多年，戒备非常森严，想要干净利落铲除鱼朝恩，必须从他的身边入手。
经过观察，元载发现，鱼朝恩最倚重的有两个人：一个是神箭侍卫官周皓，此人每次率领一百名士兵入朝贴身保护鱼朝恩的安全；另一个是陕州节度使皇甫温，此人手握重兵在外，作为鱼朝恩的策应。
想要铲除鱼朝恩，绕不开这两个人。
元载根本没准备绕开，他准备借力打力。
为此，元载下了血本，用厚重的贿赂砸晕了这两个人。在贿赂的感召下，周皓与皇甫温成了元载的内线，鱼朝恩的一举一动都在元载的掌控之中，元载已经盯死了鱼朝恩，留给鱼朝恩的时间不多了。同铲除其他权臣一样，动手之前，总要营造一番假象，元载也不例外，他为鱼朝恩营造了一系列足以让他眼晕的假象。元载上疏李豫，建议将皇甫温从陕州调到凤翔。就地理位置以及军事重要程度而言，凤翔要在陕州之上，元载要用这个假象迷惑鱼朝恩，鱼朝恩果然上当。鱼朝恩自作聪明地以为这是元载向自己示好，却不知道，曾经的死党皇甫温早已成了无间道，从陕州调任凤翔不是为了加强鱼朝恩的实力，恰恰是为了对付鱼朝恩。除此之外，元载又给了鱼朝恩一个假象：凭空划给神策军四个县的土地。土地意味着税赋，这等于给鱼朝恩变相送钱，鱼朝恩喜不自胜地笑纳了馈赠，他依然认为这是元载向自己示好。一系列假象蒙蔽了鱼朝恩，却没有蒙蔽鱼朝恩身边的明白人，神策军都虞侯刘希暹隐隐感觉不安，他总觉得有什么地方不对劲。刘希暹透过现象看出了本质：元载想要对鱼朝恩动手。鱼朝恩闻言，大吃一惊，仔仔细细一回想，不由得惊出一身冷汗，看来元载真的要对自己下手了，而且皇帝李豫站在他的身后。史无前例的恐惧向鱼朝恩袭来，鱼朝恩惶惶不可终日。到了李豫面前，惶恐的鱼朝恩却被假象迷惑了，李豫对他比以往更好，丝毫看不出要翻脸的迹象，鱼朝恩疑惑了，难道是自己想多了？可能是自己杞人忧天了吧！忐忑的心平复了下来，鱼朝恩自信皇帝对自己的恩宠不会消退。猪从来不认为主人要杀自己，直到进屠宰场那一天。富贵总会麻痹人的神经，权力总会迟钝人的嗅觉。
就在鱼朝恩自以为安全无虞时，元载准备动手了，鱼朝恩曾经的死党皇甫温、周皓成为元载的得力助手，三人一起定下密计。定计完毕，元载向李豫汇报，李豫轻轻点了点头，同时嘱咐道：“好好把握，不要反受其祸！”公元七七〇年寒食节，鱼朝恩人生中的最后一个寒食节。
寒食节这天，李豫在宫中举办宴席，宴请亲近的王公大臣，鱼朝恩自然在列。宴席上，君臣之间说了很多肝胆相照的话，大家都喝得很尽兴，鱼朝恩有些醉了，李豫却没有醉，他还有一件大事要办。
宴席终了，王公大臣依次离去，鱼朝恩本已准备返回神策军大营，李豫却叫住了他：你别急着回去，朕还有话要跟你说！这一幕在以前多次上演，鱼朝恩习以为常，便留了下来，等待李豫的谈话。李豫开口了，一开口就与以往截然不同，往日的温和不见了，取而代之的是无处不在的杀机。面对李豫的指责，鱼朝恩连忙为自己辩护，然而来不及了，李豫已经在他的名字上打上了大大的红叉，怎会允许他死而复生？周皓带着几个士兵走了出来，手里拿着一根绳子。鱼朝恩全明白了，周皓手中的绳子就是自己一生的归宿。周皓率领士兵扑了上去，不一会儿的工夫，曾经红极一时的鱼朝恩无声无息地在世间消失，第二年的寒食节对他而言不再是寒食节，而是第一个忌日。鱼朝恩死了，李豫的工作还没结束，他还需要收一个漂亮的尾巴。李豫对外下诏，罢免鱼朝恩天下观军容宣慰处置使等职，只保留内侍监（宦官总管）一职。接着，李豫对外宣布：鱼朝恩接到诏书后自缢身死，尸体赐还其家，另赐安葬费六百万。无声无息，曾经红得发紫的鱼朝恩消失了，在他与元载的斗法中，他终于败下阵来，成为斗法的失败者，他的失败不是败给了元载，而是败给了皇帝。伴随着鱼朝恩的伏法，宦官掌兵的隐患一度消失，李豫亲自掌管禁军，牢牢地将兵权握在自己手中。如果这个传统能够持续，唐朝不会成为第二个宦官为祸的朝代。可惜，优良传统并没有持续太久，到李豫的儿子李适掌权时，事情发生了反复，宦官再次掌兵，而且一发不可收拾。
得意时刻
鱼朝恩伏法后，元载成为李豫面前最红的人。为了这一天，元载朝思暮想了很多年，现在终于变成现实。鱼朝恩当年与皇帝有患难之交，元载也不逊色，他与皇帝有着共同的信仰，他们共同的信仰是佛。佛教在武则天时代曾经盛行一时，到了李隆基时代，佛教衰落，道教盛行，延续到李豫时代，李豫信奉的依然是道教。
时间一长，李豫发现，他的三位宰相居然都不信奉道教，而是信奉佛教。尤其是王缙，最为虔诚，不食荤腥，只吃蔬菜，这一点跟他的哥哥王维非常像。
三位宰相不但信佛，而且亲力亲为，捐资建造过很多寺庙。李豫有些好奇，是什么动力促使三位宰相如此虔诚呢？李豫对三个宰相问道：“佛教中经常说因果报应，真的有吗？”元载、王缙、杜鸿渐相互看了一下，他们同时看到了把皇帝拉进自己教派的机会。
元载回应道：“唐王朝建立时间如此长久，如果不是积累的福业多，怎么可能达到？既然福业已经注定，即便有点小灾，也不足为祸，所以安禄山、史思明虽然气焰嚣张但都遭了儿子的毒手，仆固怀恩声称要率军内犯，一出门就病死了，回纥、吐蕃大举深入，又都不战而退。这些都不是人力所能达到的，这不正是因果报应的体现吗？”
李豫将信将疑地点了点头，越琢磨越觉得元载的话有道理，是啊，一切皆有因果，只要潜心向佛，自然会有好的结果。
内心已经说服自己的李豫从此用心向佛，并把向佛的传统延续给子孙，他的子孙中有很多人向佛，唐宪宗李纯是其中的一个。不过李纯向佛似乎是一个讽刺，他不顾韩愈的反对坚持迎接供奉传说中的佛骨，以为可以给自己带来吉祥。一年过去了，吉祥终究没来，李纯却被毒死了！
李豫不管不顾地信上了佛教，宫中就多了一个特殊群体：僧侣。在宫中蹭饭的僧侣不在少数，常年维持在一百多人的规模。僧侣们也不是白吃饭，关键时刻能派上用场。每逢有敌寇入侵，李豫便下令僧侣们宣讲《仁王经》，借此乞求佛祖驱逐贼寇。《仁王经》宣讲几天后，敌寇纷纷退去，效果立现！李豫固执地认为这是僧侣的功劳，大加赏赐。其实这是自欺欺人，如果不是郭子仪等人忠于王事，敌寇怎么可能听了《仁王经》就自行退去，只是李豫一心抱住了佛脚，此时此刻，他的眼中只有佛。在李豫一心向佛的大背景下，和尚们的日子天翻地覆，胡僧不空更是扶摇直上，官至部长（卿监），封爵国公，自由出入皇宫，权势直逼权贵。数年后，不空和尚圆寂。李豫痛心不已，追赠不空为开府仪同三司、司空，封肃国公，谥号大辩正广智不空三藏和尚。皇帝厚爱至此，不空和尚此生不空！既有向佛宰相，又有向佛皇帝，朝廷中弥漫着向佛的氛围。久而久之，从中央到地方，从官员到百姓，众人一心向佛，都不肯在现实中多作努力。
李豫治下的司法、行政一日不如一日，而元载又分外活跃起来！元载口中向佛，心中却未必有佛。佛说万物不争，元载不是，凡事他都要争一争，尤其是权。在与鱼朝恩斗法的过程中，元载貌似正直官员，其实这是他的伪装，在争权的道路上，元载从来不是省油的灯，谁挡他的道，他就把谁清除。机缘巧合，一位历史名人成了元载眼中的路障。路障的名字叫颜真卿。颜真卿与元载结怨，要追溯到公元七六二年十二月、李豫从陕州返京之时。