族长大人形象改造大作战

柱间激动地说，试图说服好友，“这一点你不是知道吗？你明明说过，和平需要人们相互信任……这就需要大家坐下来好好沟通！如果实力差距太大，弱小的村子怎么敢和我们平等交流呢？”
    “……”
    斑的神色一动。
    不过，这一次会议上，柱间终究没能说服一个人。
    连他的弟弟扉间，还有追随者猿飞佐助，虽有犹豫，却仍然反对。
    会后，斑和柱间并肩行走在街道上。
    木叶的夜晚向来是安静的。忍者们需要保持规律的作息，村民们也习惯于早早入眠。
    路旁的街灯散发着暖黄的柔光，映亮冬夜的街道。星空壮美，静静地俯视这世间。
    “特意找我，是想继续争辩吗？”斑问。
    虽然他的表情和语气仍旧冷硬，但给人的感觉已经没有刚才那样尖锐了。
    然而，柱间只是苦笑一下，摇头道：“不。我只是……我们很久没有一起聊过了。”
    两人各有职责，工作时谈论的大多是公事，其余时间大家也各有生活。
    他被斗笠半遮住的面容有些疲惫。
    即便坚强勇毅如柱间，也会有沮丧的时刻吗……
    斑抬头看着静谧的星空，带着些许感慨说：“……啊，是这样没错。从你当上火影到现在，也一年多了。”
    这一年多的时间发生了太多事。
    首先，日向一族正式加入木叶。这个同样历史悠久的家族，拥有“白眼”这一强力的血继限界，配合家族秘传的体术，实力之强毋庸置疑。除日向一族外，猪鹿蝶三家——山中、奈良和秋道三个家族，也于不久前迁来木叶。
    其次，泉奈和扉间两人，关系居然有了很大的缓和。从安土城回来之后，他们结束了在忍校短暂的代课生涯（听说学生们哭得稀里哗啦），提出木叶应该派人去安土城学习，培养属于自己的技术型人才。（真奈随口说这不是留学么，结果泉奈就把这个项目命名为“火之国留学项目”。）自然，泉奈和扉间继续一起工作，虽然还是三五不时打上一场，但似乎只是作为习惯的交流方式而已。
    作为兄长，柱间很欣慰，斑……算了，泉奈开心就好。
    然后，《木叶日报》的内容越来越多，胆子也越来越大。上次新来的记者莽莽撞撞，因为怀疑志村一族有人涉足权财交易，居然试图潜入志村一族内部查取证据，结果被发现，要不是警务队赶来及时阻止，那记者差点被当场斩杀。志村有藏为此大发雷霆，强烈要求取缔报纸，被一头冷汗的柱间好说歹说劝住了。其他家族也第一次见识到独立报纸的胆子可以多大，纷纷警告自己族人，万事小心，不要被抓住小辫子。
    最后，对斑而言，一件很重要的事情，当然是……
    “对了，斑。”柱间突然嘿嘿一笑。
    身着火影长袍的柱间明明刚才还显得有些颓然，此刻的笑容却一扫沮丧，变得神采奕奕。
    而且八卦。
    斑立刻投以警惕的眼神，用鼻腔赏赐了好友一个“嗯”字。
    “我说，这都一年了吧？”柱间一手摸着下巴，若有所思的样子，“你怎么还没把真奈娶回去？”
    斑脸一黑，脚步一顿，沉声道：“柱间，你什么时候这么好管闲事了？”
    他正好站在两盏路灯之间，脸上表情阴森森的，十分可怕。
    对着好友阴沉的脸，柱间猛地转过头，捂着嘴竭力忍笑。
    双肩颤抖，噗嗤噗嗤的声音不断响起，越来越大。
    斑的脸色越来越黑，拳头越捏越紧。
    “啊哈哈哈哈哈——”柱间终于揉着肚子，大笑起来，指着斑幸灾乐祸道，“果然，你这个表情！肯定是求婚了，真奈没答应你吧！哈哈哈哈……”
    火影大人笑得前仰后合，头上的斗笠都歪了。
    却没注意到，浓黑的阴影已经将好友包围。
    风声——
    柱间闪过快若闪电的一拳。
    砰砰砰——
    一阵眼花缭乱的攻守。
    两秒过后，双方同时后跃，站在原地保持着防御的姿势。
    “喂喂……”柱间挂着一滴冷汗，干笑道，“不用这么认真吧，斑……”
    对面的男人此刻已站在路灯下，灯光映亮他战意沸腾的笑容。
    还有一双血红的，带着三只勾玉的眼睛。
    “说起来，我们也很久没有认真较量过了吧，柱间……”斑笑着，双手相合，似乎要结印，“刚好，试试我新开发的这招忍术如何？”
    火影大人目瞪口呆。
    “不不不等等啊斑！”柱间伸手大喊，“这可是在村里啊你不能这么干！修理费好贵啊！你知道现在房子都不是木结构了，我的木遁不能用，修理起来是要钱的啊啊啊啊啊！！！”
    他悲怆地说，回忆起当任火影以来支出的所有维修费，几乎泪流满面。
    “关我什么事，那是你需要操心的。”斑冷酷地说，“忍法……”
    “等等等一下！你￥&……％&％*&！”柱间情急之下，一口气吐出一串话不带停，语速之快，常人根本无法听清他在说什么。
    斑却听清了。他神色一变，放下双手。
    “……真的？”他犹疑地问。
    柱间松了口气，走到他旁边，说：“水户是这么说的。她说，真奈走之前亲口说，回来之后如果你再求婚，她就答应。”
    心中一动。
    面上却仍保持怀疑。
    瞥一眼柱间，斑眯着眼，并不出声。
    “不过也真奇怪。”柱间取下斗笠，当成扇子扇了扇风，“真奈为什么不答应嫁给你？你们不是早就在一起了吗？”
    “……水户没告诉你？”斑心不在焉地反问，不知道想起了什么。
    “嗯，”柱间苦恼地说，“水户说，女孩子应该享受恋爱的乐趣，我其实不太理解……我跟水户结婚前都没见过面。结果我说了这句话之后水户就生气了，到底是为什么呢……”
    说着说着，柱间一个人陷入了消沉的情绪。
    对于好友平均三天就要上演一次的消沉大戏，斑已经能十分淡定地无视掉。
    真奈啊……
    他环视四周。
    家家户户一片漆黑，偶尔有几点零星的灯火。街灯的光芒柔和明亮，照出路边一捆厚厚的旧报纸——那是等着第二天回收的。不远处，两个负责夜晚巡逻的警务队队员正在走远。
    不到两年的时间，他们的生活方式似乎就有了很大的不同。而这些，都和她有关。
    柱间消沉了一会儿，从情绪的低谷中自己爬出来，发现好友一个人盯着远方，不知道在想什么，心情似乎变得很好。
    他左右看看，忽然哈哈一笑，猜到了什么，说：“真奈的确很厉害嘛！这次，居然是火之国大名亲自点名，指明要让真奈接下护送任务。看来一年前真奈给他们留下了深刻的印象啊，斑。”
    斑回神，闻言抱起双手，看似淡然地说：“啊……毕竟是我的人。”
    嘴角得意的笑容落在柱间眼里。
    火影大人清了清嗓子。
    “不，你们还没结婚。”他一脸正色，严肃指出。
    “……混蛋千手柱间！果然你还是去死吧！”
    在他们不远处，有忍者推开自己的窗户，看了一眼这两位吵吵嚷嚷的大人，关上窗，摇摇头，无可奈何地叹一口气，脸上却挂着笑容。
    今天的木叶，还是这么和平呢。
    两天后。
    这个夜晚格外黑暗。
    黑云遮蔽了星月，只有路灯独自照亮忍村。强劲的夜风穿过街道和小巷，带着山雨欲来的气息，发出高高低低的呜咽声。
    已是下半夜，街道上空无一人。木叶整个陷入了沉睡。
    在村庄与森林的交界处，伫立着一些灰扑扑的建筑，那是负责守卫结界的忍者所在。
    木叶的结界来自漩涡一族的封印术，并定期加固，难以闯入。何况，村中各大高手坐镇，想要硬闯根本是不可能的事。
    守卫者依靠在椅背上，头一点一点，勉力维持着清醒。
    真困啊……
    他想。
    “那就去睡吧。”一个轻柔的声音从头顶传来。
    什么人！
    警铃大作，睡意倏然被恐惧和警惕压过。守卫抓起苦无向上撩去，同时想摁下手边的按钮、敲响警铃。
    敌袭！
    作为一名特别上忍，他的感知和身手均已是村中佼佼者，反应也堪称神速。
    然而，后心传来一阵剧痛！
    倒下的一瞬间，他看见几个忍者从地底冒出头。
    土遁……
    “不、不可能！”他挣扎着说，“明明有结界保护……”
    “那种东西，”那个轻柔的声音说，“只要知道相应的暗号术式，不就很容易了吗？”
    ……什么，是谁，居然泄露了……
    寒光一闪。
    守卫再也没有了呼吸。
    相似的一幕同时在各个结界守护点里上演。
    “最后重复一遍。”那个轻柔的声音说，“要迅速。