五月乡战

高田说，他口罩的上沿已经被泪水打湿。
  “我死了吗？”老马自语，“我是在阴间里吗？”
  “你活着，老马。”苏原说。
  “我看见一个怪地场……一个很怪很怪的地场……”
  苏原和高田对望一下。
  “那地场河里流白沙……树上长红叶开绿花……蚂蚱和蝎子交配……”
  “老马，你胜利啦，我们也胜利啦。”高田说，声音很硬很沙。
  “日本人没打死我吗？”老马突然问。这意味着他的意识开始接近现实。
  “日本人打不死你，你命大啊老马。”苏原说。
  “老马，你很快就会恢复的。”高田说。
  老马的眼珠转了转，苏原陡然发现又像马眼了，有了神采。他的马眼珠依然盯在高田身上。
  “听你的……口音……”他说。
  “我……口音……咋？”高田不解。
  “耳生，不像山东地面的……人。”
  “嗯，不是。”高田只能应对。
  “那你是哪地场的人呢？”
  “嗯，远，很远，很远很远……”
  “那儿没有鬼子吗？”
  “鬼子？嗯，有，好多，好多好多的……”
  “你也是……叫鬼子逼着……干事的？”
  “这……”高日终于对应不下去了。他求救似地望着苏原。
  “等我好了，我……我带你们一块逃……”
  “老马，你喝水吗？饿了吧？”苏原问。
  “我怎么又活了呢？”兜了一个圈，老问题仍然在困惑着他。他想解开这个谜，很执拗。
  “老马，一句两句话是说不清楚的，以后慢慢告诉你好吗？现在我问你一句话：你照我说的做了吗？”
  “你，你对我说……说了啥呢？”
  “就是，就是使劲吸气啊！”
  “吸气？”
  “就是……开枪前你听见我的咳嗽声吗？”
  “咳嗽？噢，想起来了，我想起来了，你说叫我听见你的咳嗽就吸气……”
  “你吸了吗？”
  “吸了。”
  苏原和高田对视一下眼光。高田看见苏原的眼里也涌出闪亮的泪花。
  “我……还想睡，我……困极了……”老马边说边打哈欠，之后便合眼睡去。
  15
  多事之秋。当苏原还沉浸在抢救老马成功的喜悦中，一桩大悲伤悄无声息地降落在他的眼前：他的妻子牟青舍他而去。携其出逃的不是别人，正是当初将她掠入敌营的翻译官卜乃堂。
  首先发现这件事的是北野。晚饭后他和龟田少尉下了一盘棋，觉得头脑昏沉，便想早睡。勤务兵送来洗脚水，他刚将脚放进盆中，又想到有一件事要询问卜乃堂，便吩咐勤务兵去喊。勤务兵回来说没有找到，卜不在住处。这时北野并未多想，只是让勤务兵再到处找找。等勤务兵又回来报告说四处皆不见卜的踪影，北野便意识到卜出事了。最后的证实是来自城南冯秃子部队据守的哨卡，他们报告说下午三点多钟卜翻译官带一个漂亮女人出城了。他说这女人是他的未婚妻，北野司令已应许他们一起去小龙山寺庙里进香。岗哨没怀疑这个在日本人那里很吃香的翻译官会有什么歧念，便放行了。事情就简单到这种地步。
  苏原是从老马那儿回家发现牟青不在家中，正诧异间，北野派人将他叫过去。当他在门外听到北野“死了死了的卜！”的愤怒叫骂声，他一下子意识到出了什么事，顿时像木桩子那样钉在地上纹丝不动了。
  逃走！逃走！！这是从苏原白如云雾的意识中浮出的唯一意念，这意念强烈而坚定，如同一把在握的利刃，锐不可挡。
  从北野司令部出来，他径直朝高田住处走去。这时，他觉得自己只是一具干瘪的躯壳，妻子如同他身上的血液已随同她的出走流失殆尽了。这是一种刻骨铭心的失却，难以承受。小城夜晚的街区照旧是黑而无声，城四下阳物状矗立的碉堡照旧瞪着凶狠的眼。季节已至深秋，夜风袭骨，苏原却不觉得冷，不仅不冷，他觉得胸中有火在烧灼。这火是卜乃堂放的。卜乃堂觊觎自己的妻子，他也并非没有察觉，只是未看得严重，更未想到会出现这般严重的后果。这次随北野清乡回城后，他发现牟青对自己的“所做所为”（如参与解剖活人）了如指掌，这显然是卜乃堂告诉她的，目的也显而易见。牟青在对他大加斥责时，抬手打了他一记耳光，随之痛哭不止，边哭边骂：“你疯了！你疯了！”那时候他觉出和妻子的关系已处于崩溃的边缘，但又无法向她解释。即使解释也未见得她会相信。这几个月来自已被弄得人不人鬼不鬼，连自己都怀疑自己的真面目，又何况是别人呢？
  找到高田，他那副怪异模样吓了高田一跳。高日听完他的诉说，也惊得目瞪口呆，实难相信会有这等离谱的事体出现。
  “你，你要怎样呢？”高田关切地问。
  “我要你……帮我……”苏原说。
  “帮你？”
  “你说过的，你可不能食言啊！”苏原死死盯着高田的脸。
  “我说过什么？”
  “你说过要帮我逃出去的。”
  “你要追赶他们吗？”
  “是的，追回我的妻子……”
  “这怕很困难，战争年月，兵荒马乱的……”
  “这我知道，可是我无论如何要找回我的妻子，她上了卜乃堂的当，我要告诉她真情。”
  高田想了想说：“我可以帮你，可眼下……不行。”
  “咋不行？”
  “老马他……”
  “老马？”他一时竟记不起老马是怎么回事了。
  “老马下一步的治疗仍需要我们俩人的合作，这，你是知道的。”高田说。
  ……老马…治疗……苏原的面前终于现出那张长如马面的脸了。
  “啊，老马。”他说。
  “根据老马目前的情况，估计再有半个月就……请你等半个月行吗？”高田望着苏原痛苦不堪的脸。
  苏原无语，他的心在疼，针刺一般。
  他无法不管老马。
  老胡。由老马他又想到老胡。后天又到了给老胡送情报的时间了。他手里有一份非常重要的情报需要由老胡转给抗日队伍。
  半个月。该是怎样的漫长啊！
  16
  事实上并没等到半个月，苏原便离开了莱阳城。不是逃走，而是跟随北野的部队向昆嵛山区扫荡。北野将与山本在海阳城北一个叫现石的地方会师，然后东犯。这是日军继秋季清乡又一次重大军事行动。同时也是一次强弩之末的军事行动。
  时令已入初冬，中国黄河以北大半个版图已开始降雪。寒流渐次南侵，整个中原地区朔风凛冽，枯草瑟瑟。然而战争并未因季节之冷而冷，反而因临近终了而变得如火如荼。中国军队与日军在湘、桂、黔、豫、鄂诸区域的所谓“大陆决战”正激烈地进行。日军为扭转必败之局做殊死的“最后攻击”，以进为退，争取主动。十月下旬，几路敌军合围桂林、柳州，十一月初两城相继攻陷。此后，日军继续冒险西进，占取桂林外围龙胜、融县、南宁，又攻陷金城江、河池、南丹、六寨，直取贵州大门。其时，敌轻装部队一直向北追击，再占三合城、川寨、独山。至此中国军队开始反击，汤恩伯兵团从河南一路步行入黔，到达黔南前线，另一有力部队由美国航空队赶运抵黔增援，在八寨与敌军交火。一夜之间战局骤变，敌人迅速向南退却，中国军队尾后追击，先后克复三合、独山、荔波、六寨、南丹。迄月底，黔桂线战局送稳定。黔桂战事之转折趋向可视为当时整个中日战局之缩影。
  出城后苏原不由回首一瞥。那瞬间他有一种预感：今生今世不会再回到这座小城了。他的回首自不是出于对小城的留恋，那里没有值得他留恋的东西。恰恰相反，往日的一切都不堪回首，那是他的牢狱，那里断送了他的一切。那最后的一瞥只是他无言的诅咒。
  天空阴晦。寒风扫掠着空旷荒芜的原野。树木的叶子已经落光，站在那里如同一些赤裸的汉子，在冷风里簌簌发抖。途经的河流大都干枯，映入眼帘的是状如丝带的白亮河沙，风吹尘起，逶迤奔腾，流水一般。苏原油然记起老马所说他去的那个河里流淌白沙的“怪地场”，他的心不由一沉，他觉得此刻的。自己正在步老马的后尘踏进那个“怪地场”，只是老马已原路折回，自己却怕要一直往前走下去。如果无法脱身，也许会一直走到“死地”。
  十天以前，他已将敌人这次行动的情报放在那个秘密树洞里，他相信抗日队伍会接到并已采取了相对措施。北野要他随部队行动，其目的已不同往前，这次是把他当作弈棋的对手，以便在战事的间隙随时对弈一局。自从与苏原对弈过，北野便对原来的对手龟田失去了兴趣。但因北野未占苏原的上风，因此耿耿于怀。
  因为老马的缘故，高田借故留在城里。临走前高田关照他可利用这次机会脱离日军，如果逃脱不成也无妨，待回城后再从长计较。尽管高田没有明说，可他看出高田舍不得自己离去，希望能为“生命通道”计划再度合作。苏原心里也很矛盾。
  北野的部队疾速东进。中午时分经过一个小村，村人已望风而逃，村里村外空空荡荡。北野下令在这里埋锅造饭。饭后又继续东进。道路渐渐向上倾斜，进入两县交界的丘陵地带。为防备抗日队伍的伏击，队伍的行进速度减缓。当再次途经一个村庄，天色向晚，部队不敢贸然前进，决定在村子宿营。