非嫡非庶

    阿团推开窗，上京今日的天气很好，晴空万里，院中的杏树叶在阳光下泛着金绿。任九坐在树下的石凳上，手摇蒲扇，翘着二郎腿乘凉。
    慢着慢着，任九？
    阿团揉了揉眼睛，确定自己没花眼，指着外面问云二月：“九爷怎么来了？”
    云二月从后头凑过来，顺着阿团的手指看过去：“哦，他啊，一大早就来了，说前一阵子侯府忙着搬家，有一阵子没见你了，特意过来看看你。”转回头盯着阿团左看右看：“哎，你学了这么久，学出什么名堂来了没有啊？水上漂行不行？”一边问一边捏阿团的小臂，嘟囔道：“瘦了不少倒是真的。”
    阿团撅起嘴，大倒苦水：“还水上漂呢，你没见我惯常绑在身上的沙袋啊？学得是千斤坠还差不多。”
    云二月乐不可支，捂着肚子咯咯笑。
    云府比承平侯府小了不止一点半点，总共只有三进。任九毕竟是外男，故而只能留在外院。
    既然来了，肯定不是“看看”那么简单，少不得又要操练一整天。
    由银烛等人伺候着洗漱过，阿团想了想，没穿家常的袄裙，而是换上窄袖的练功服，一边绑头发一边问：“舅母呢？表哥呢？小哥呢？”
    云二月拿小圆碟捡了几样果脯放到大耳面前，没看她，一个个地答道：“我娘在内院理事，我哥在书院，你哥……谁知道你哥又蹿哪棵树上去了。”
    云二月本是随口一说，谁成想郑晏真上树了。
    两个小姑娘手牵手往外走，跟在身后的小丫鬟们，怀里抱着纸鸢和茶点果子。
    隔着十步远，就见任九正坐在石桌边摆弄一副象牙嵌色填金浅刻福寿纹象棋，一个人摆好了楚河汉界、将帅车马，抬头望着头顶上的树冠邀约：“来一盘？”
    哗啦啦一阵叶响，几颗熟透的黄杏掉下来，郑晏骑马似的分开两腿，坐在分叉的树枝上，拨开叶子露出一张额头见汗的脸来，直言道：“我不会。”
    九爷哼了一声：“读兵书的人不会下象棋？晏小子，你哄九爷呢？”
    树底下三三两两站着几个拿长杆子的仆妇，云二月急忙快步冲过去，叉着腰怒喝道：“你们都是死人啊？怎么能任由晏少爷爬到树上去，磕着碰着怎么得了？”又张开手臂护在下头，哄郑晏道：“晏哥儿小心些下来，别害怕，姐姐在下面呢。”
    云二月一向很有当姐姐的自觉，虽然只比郑晏和阿团大了半岁，但时时刻刻都对这一双弟妹十分照顾。
    阿团倒是半点不担心郑晏，走到树荫下，不急不慌地跟九爷问好。郑晏从善如流：“表姐你让开些，我这就下来。”说完一手兜着前襟，一手扒着树干，一踢一蹬，大马猴似的顺着滑下来，兜在衣襟里的杏子一个也没掉。
    阿团心里暗暗叫了声好，又忍不住有点泛酸，瞧郑晏跟着阎冲学功夫，刀枪棍锏没落下，爬墙上树也比她能耐。反观她呢，整日价的绑着沙袋跑圈，一招半式也没学到。
    郑晏挑出个头最大最圆润的两个丢给阿团，次之的递给云二月，再小一点的给任九，剩下的都让丫鬟拿去洗了。
    任九嗅了一口杏子酸甜的香气，猜出阿团的想法，却不解释，脚尖挑起堆在地上的沙袋，笑呵呵道：“来，手伸过来，绑好沙袋就能去玩了。”
    在云府波澜不兴地过了三五日，薛氏便提出要带三个孩子往薛府走一趟。
    画屏挑出一件浅银红的遍地洒金对襟长身袄给阿团换上，颜色鲜亮，衬得阿团的小脸如玉般莹白。窦妈妈看得欢喜，道：“姑娘这些日子身量长得愈发快了，再过些日子，制个束腰的长裙，挽起垂髫髻，就更像大姑娘了。”
    阿团随意点点头，吩咐画屏道：“一会儿上了车，千万抱好了那尊观音像，白玉的不结实，万一磕掉个玉净瓶、莲花座，我可没脸送了。”
    白玉观音像是云氏早备好了的，预备送给薛家老夫人。
    分家之后，既然不打算继续念家塾，那么总要再寻个读书的地方。郑昂是要去西山书院念书的，家里只郑晏和阿团两个，请个先生来教也不是不行，只是冷清了些。
    可巧薛家办了闺学，云二月也在里头，索性把阿团也送进去，不指望琴棋书画样样精通，好歹学个大概的样子。
    薛家祖籍据说是东边的，那边靠山，丰裕富饶，和另外两国也不接壤，几百年没烧到过战火，当地的人自然就有心情搞些精致享受的花样儿。
    这一点，打从头一天进薛府就能看得出来。
    从侧门下车上轿，一直到二门才下来走路，绕过一面富贵吉祥的粉油大照壁，入目并非常见的宽敞甬道，而是一条碎石幽径，两侧花木扶疏，掩映的枝杈间挂着漆竹圆顶鸟笼子，里面养着叽叽喳喳的红嘴绿鹦哥、暗绿绣眼鸟、白眼长翅画眉等等。
    较之承平侯府的奢华靡丽，多了一分典雅精致。
    走了二三十步，眼前豁然开朗，现出房门大敞的正房来，上面的挂着匾额，上书“蘅芜苑”三个大字。有个大饼脸的嬷嬷立在门前，迎上来笑道：“姑奶奶可算来了，老夫人一早起来等着，这会儿都打了两条络子啦！”
    听说薛老夫人如今也有六十多了，又是蘅芜苑又是打络子的，怎么听着像个小女儿？
    阿团心下正嘀咕着，那大饼脸嬷嬷打断她的思绪：“这两位便是晏哥儿和团姐儿了吧，嗳哟，真是俊俏，叫人见了就喜欢！”
    阿团忙仰起脸，露出个乖巧的笑。
    那嬷嬷引着一行人进屋，女眷都坐在里头等着，上首是个干瘦的老妇人，银白发丝，身上穿着亮色的衣裙，头上插着一只金灿灿的錾梅花长簪，想必就是薛老夫人。
    郑晏之前来过薛府一回，阿团却还是头一回见。只听说了府里有一位老夫人、薛大老爷并其妻、两个七八岁的哥儿和一个十三岁的姐儿。云老太爷在先帝时期曾教过今上，薛大老爷却是如今的太子少傅。另有一位二老爷，外放去了地方，一家子都在任上。
    薛老夫人看起来挺和善的样子，笑呵呵地夸道：“好一对金童玉女！”阿团和郑晏互瞪了一眼，一个圆胖，一个黑瘦，彼此嫌弃。但在外面不敢放肆，恭敬地行礼：“见过老夫人，老夫人安好。”
    “好孩子，快起来。”薛老夫人拿出早准备好的见面礼分别递给两人，单拉着阿团细细看了半响，又从腕上褪下一只玉镯子套在阿团胳膊上：“这孩子生的好，有福！”
    阿团得意地挺了挺小肚腩，果然老人都喜欢脸大的胖孩子。
    下首一个中年妇人掩口笑道：“听二月念了那么多回，团姐儿如何古灵精怪，而今可算见到了。我瞧啊，团姐儿分明是个乖巧的，莫不是叫二月带野了？”
    云二月自然不依，扭着身子道：“大舅母冤枉我呢！”薛氏顺势指了指那中年妇人，笑道：“这是我大嫂子，你们跟着二月喊大舅母便好。”
    两厢见礼，领了双份的见面礼后，薛大夫人柔声道：“团姐儿先跟二月玩着，用过午食，大舅母带你们去闺学瞧瞧，有什么不适应、不自在的，只管跟大舅母说。”又打趣郑晏：“晏哥儿上回来，也没好好玩几天，醉醺醺的就叫人抬回去了。”
    郑晏笑嘻嘻的：“品哥、册哥今儿在不在？我还盼着再跟他们摔跤呢。”
    薛大夫人摆摆手示意两人不在，道：“再见就得去书院见咯。”她的两个儿子如今都在笃学书院，郑晏往后也要去那儿念书的。
    用过午食，阿团打叠起十二分的精神。
    要说起来，这算是她首次与别家同龄的姑娘们交际呢。却没想到，今日并没见到人，薛大夫人只领着阿团从院子外头站了站，听了一会儿里面悠扬的琴声。
    一个小幺火烧火燎地跑过来，回禀道：“大夫人！不好了！那位爷跟着咱们老爷回来了！”