枣儿沟发家记

    京城繁华，可这住宅也分三六九等。
    宗亲府邸自是不必说，肯定是占了最好的地段，哪怕单有爵位没有实权，也必得作出一番气派。
    此外就是六部的权贵，别管是皇帝赐下的还是自己置办的，都是各有千秋。
    还有些身在六部、官职不低却只能住在小门小户、雇着丫环仆从三两只的，不用说，必定是没有背景又不得宠的。
    礼部侍郎袁铭铖就属于这一类。
    好在，他膝下只有一个独女，就算有再大的家业也无人继承。况且他半生清廉，志不在此，如今这样反而踏实。
    袁府很少来客人，更别说加急的书信。
    今天却不一样，袁府的老管家手里拿着一封仿佛还飘着墨香的书信，穿过前庭，走过抄手游廊，路过花厅，一路疾行，最后停在了袁铭铖的书房外。
    “老爷，有一封蔚州来的书信，是驿站的使官亲自送来的。”老管家站在门外，躬身说道。
    门应声而开，露出一张清俊却不失严肃的中年人的脸。
    “蔚州？”
    袁铭铖将信将疑地把信打开，先往落款的地方看去，只见上面用周正俊逸的笔迹写着：“世愚弟苏氏白生再拜稽首。”
    袁铭铖不禁倒吸一口凉气，激动地说：“竟是苏家四郎！”
    老管家随即问道：“莫非是先前那位御前红人、老爷的好友苏大人的幼弟？”
    袁铭铖点点头，快速地把信从头到尾看了一遍，心情有些复杂。
    苏家后人现今过得安稳，他感到很欣慰。可是，对于苏白生信上提到的那件事，袁铭铖多少有些犹豫。
    他就这样站在门前深思了许久，老管家也耐心地等在一旁，并不打扰。
    半晌，袁铭铖终于开口问道：“王伯，你可知夫人现下在何处？”
    老管家连忙答道：“我来时遇见夫人在凉亭喝茶，想来这会儿应该还在。”
    袁铭铖嗯了一声，反身把门关上，拿着信往凉亭走去。
    ******
    袁夫人看完书信后，下意识的就是反对，“不行，女儿才跟着咱们过了几年好日子？怎么能嫁到那乡野之地？”
    袁铭铖想要揽住她的肩膀，却被袁夫人拉着脸躲开。他只得凑得近了些，好声好气地说：“议亲之时苏家锋芒正盛，我却郁郁不得志，当年人家不嫌弃咱们，肯以嫡子婚配，时值今日，咱们自然也不能背信弃义。”
    袁夫人渐渐红了眼圈，垂着头说：“你知道我不是嫌贫爱富之人，不然当年也不会嫁给你。我只是心疼女儿，咱们只有这么一个女儿，我怎么忍心让她嫁去那么远的地方？听说北边寒冷异常，民风彪悍，两河之地更是连年的水旱灾害，百姓十分穷苦……”
    袁夫人越说越难过，到最后竟说不下去，呜呜地哭了起来。
    袁铭铖何尝不心疼女儿？他大半辈子两袖清风，淡泊名利，唯一放在心上的就是眼前的结发之妻和尚未出阁的娇女。
    看着哭泣不止的发妻，袁铭铖挣扎了许久，最终有些犹豫地说道：“其实……也不是没有挽回的余地。”
    袁夫人一听，立即止住哭泣，满怀希望地问道：“老爷，你可是有何两全之法？”
    袁铭铖点了下头，有些纠结地说：“当年的婚约也只是我同苏兄酒后的口头约定，既无信物又无保人，若说是玩笑，其实也不为过。”
    袁夫人眼睛一亮，“那便如此罢！苏家如今遭了难，不如咱们叫人多送些财物过去，再好好地赔礼道歉一番，想来也能得到他们的谅解。”
    说起来这主意确实不错，袁夫人这样做也算仁至义尽。然而袁铭铖依旧愁眉不展，内心深处总有种愧疚之感。
    袁夫人叹息一声，紧紧抓住袁铭铖的手，劝道：“老爷，我知道这样做必会叫你为难，如若将来受苦的是你我，我自不会做出如此不得宜的决定，可是，要远嫁的是咱们的女儿，我这心里……我就恨不得替她受了这份苦啊！”
    袁夫人说到动情处，又忍不住垂下泪来。袁铭铖也红了眼圈，反握住袁夫人的手，哀声道：“我又何尝不是？无论如何我也得给苏家回上一封信，婚事先不明说，只问些近况罢。”
    “那不如咱们自己派人把信送过去，趁这个机会看看他们家人如何，会不会委屈了女儿……”说到底，还是不忍心直接回绝。
    袁铭铖拍拍她的手背，回道：“我也是这个意思。”
    不远处，一株粗壮的合欢树后面，身着鹅黄裙衫的女子收回偷窥的视线，拉着她身边的小丫环蹑手蹑脚地跑走了。
    一直跑到回廊转弯处，袁绣娘才停了下来。
    丫环小竺不满地嘟了嘟嘴，抱怨道：“小姐，咱们是在自己家耶，为何要做出一副偷偷摸摸的样子？”
    袁绣娘眨了眨汪着水色的桃花眼，俏皮地回嘴道：“咱们是在偷听，当然得小心些了。”
    小竺揪了揪帕子，轻声问道：“小姐，你说……老爷和夫人真会把你嫁过去吗？”
    “嫁就嫁呗，我也不小了，早晚要嫁人的。”袁绣娘无所谓地说，“与其被送到宫里，还不如找个平民百姓嫁了呢！”
    小竺转了转眼珠，向往地说道：“听说宫里吃得好用得好，一顿饭有几十道菜，娘娘们用的粉黛都是番邦进贡的，多让人羡慕。”
    袁绣娘伸出手指戳了戳她的脑门，说：“我可不羡慕，那么一道大宫墙就像牢房似的，一年到头都见不到爹娘一面，想想就可怕。”
    小竺急道：“可是小姐，你刚刚没听老爷说嘛，那个苏家如今破败了，在乡下住着，那可是乡下啊——我被爹娘卖出来之前就在乡下住着，天天吃不饱穿不暖，想想就难受，我再也不想过那样的日子了。”
    袁绣娘秀眉微蹙，反驳道：“乡下有什么不好的？我就是在乡下长大的，自在着呢！日子还不是人过的？勤快些、节俭些，能差到哪儿去？”
    小竺嘟起嘴，“反正我不想去……”
    “放心吧，若是我真要嫁过去的话，必定不带着你。”袁绣娘撇了撇嘴，径自走了。
    小竺绞着帕子，颠颠地跟上。
    *****
    江家如今正忙着磨南瓜粉。
    与之前试验性的磨些尝尝不同，这次是大规模地磨，不仅村里原有的两个大磨盘被他们家占了，江逸还自己掏钱又买了两个——好在不远处的黑窑沟就有采石头做磨盘的，并没耽误多少工夫。
    村民们主动为他们家让路，这段时间都没人去磨豆子。
    江逸也会做人，第一批南瓜粉出来后，他整整做了十几锅香甜松软的饼子，挨家挨户地送到了，包括刚刚安顿下来的于家寨众人。
    最夸张的就要数他们，谁都没想到之前喂羊都被嫌弃的瓜能做出这么好吃的东西来。二毛娘挥挥手，老少爷们儿全跟着她到天坑摘南瓜去了。
    再说江家这边，五亩地的南瓜，粗略称了一下总共收了六千斤，如果不是亲眼看到了那一个个数字，恐怕就连称重的人都不信。
    这个时代，一亩麦地能产多少粮食？就算是上好的田地，一亩能收五百斤那就要高兴地放鞭炮了，亩产一千多斤，那真是想都不敢想。
    一千斤南瓜能出六百来斤粉，剩下的瓜皮瓜蒂下角料等物也不会浪费。
    苏云起深思片刻，叫江逸重新做了些南瓜粉以及南瓜黍子面两掺的窝窝，然后直接跟玄一联络，叫他送去了世子府，随带着还有一封信，用炭笔写着一串数据。
    江逸笑笑，说：“如今不用我惦记着，你也知道讨好未来皇帝了？”
    苏云起叹了口气，严肃地说：“你该知道我的意思。”
    “可是远水解不了近火，一样作物想要大规模种植没个三五年估计实现不了。你忘了，我爹之前说当年太-祖皇帝推广草棉用了多少时间、下了多少工夫、费了多少力气？”
    江逸从苏云起日常的书信往来中也多少了解到一些，如今靖难军面临着比较严重的缺粮问题，可是要想把南瓜当作救命稻草，他并不看好。
    苏云起摇摇头，说：“这次并不相同，南瓜产量放在这里，百姓能看到，恐怕要争相种植。”
    江逸一拍手，“那咱们就出把力气，好好宣传一番呗！”
    苏云起勾唇，绽开一个舒心的笑容，“这个就交给那些人去操心吧，如果有时间的话，不如你想个办法让南瓜再多产些。”
    苏云起这句当然是玩笑，他怎么也没想到，江逸却信信满满地说道：“还真有办法，明年春天，你等着看吧！”
    苏云起一惊，继而释然地笑了——是啊，没有什么是这个人做不到的。
    ******
    深夜，北平。
    朱高炽把摆在案上的饼子和窝窝挨个尝了一遍，除了食材陌生，口感微甜之外，并没有发现特别之处。
    “这是小逸新琢磨出来的点心么？恐怕要砸招牌啊！”朱高炽抬头，淡笑着看向不远处躬身而立的玄一。
    玄一抬头，恰好对上朱高炽的眼睛，不由地一愣。
    一个淡笑，一个愣怔，主仆二人就这么对视起来。
    “玄一？”朱高炽开口提醒。
    玄一反应过来，慌忙跪地请罪：“属下该死，请主子责罚！”
    朱高炽温和地笑笑，说：“玄一，你不必如此紧张。”
    玄一依旧跪着，扎着脑袋，“是属下逾越了。”
    朱高炽抬了抬手，说：“起来罢，我不怪你。”
    玄一依旧跪着。此时他心里恨不得把自己凌迟处死，就因为江小秀才那几句话，他纠结了一路，竟然连从小接受的训练都抛到了脑后。
    朱高炽稍稍露出几分威严姿态，抬高了声音，“玄一，难道还要本世子去扶你吗？”
    玄一垂首道：“属下不敢，谢世子不杀之恩！”说完，利落得起身。
    朱高炽叹了口气，语重心长地说：“不杀之恩？未免严重了些。玄一，我与父亲兄弟并不相同，我以为这么久了你应该有所了解。”
    玄一垂首，并未接话，转而提醒道：“苏少将军写了一封手书，是交给世子的，放在了食盒下面。”
    “苏云起？”朱高炽不禁纳闷，他们之间的互动，向来是江逸参与，苏云起写信给他还破天荒头一次。
    等到朱高炽把那张言简意赅大多都是数据的信纸看完后，彻底不淡定了。
    他完全无法抑制脸上的激动之色，甚至拿信的手指都有些微颤抖。
    “主子？”玄一唤了一声。
    朱高炽仿佛惊醒过来，急切地问道：“玄一，你到江家时可看到他们最近在忙何事？”
    “在料理一种黄色的瓜，我听他们都叫‘南瓜’，不知是哪个‘南’字。”
    “可有很多？”
    “堆积如山。”
    朱高炽狠狠地喘了口气，似嗔似喜地叹道：“看来，将士们的口粮有着落了！”
    玄一把前因后果一联系，也隐隐猜测出其中曲折，脸上也是难掩喜气。
    朱高炽把那张纸从头到尾看了好几遍，然后又拿起南瓜饼接连咬了好几口，这下倒觉得比刚才好吃了一百倍。
    等他终于平复了激动的心情，又顺口问道：“小逸可有让你带话给我？”
    玄一动了动嘴，面色古怪。
    朱高炽抬头看着他，有些期待地问：“还真有？”
    “有……”
    “是什么？”
    玄一有些艰难地开口道：“江小秀才说，让殿下没事多踩踩那条卵石小径，最好是光着脚或者只穿一双衬袜。”
    朱高炽笑得湿润，“这是何故？”
    玄一耷拉着眼皮，抿着嘴，不说话。
    朱高炽反而来了兴致，语带调侃地叫道：“玄一……”
    玄一握了握拳，快速说道：“江小秀才说可以减肥还能预防心疾痨病消渴症等！”他说完就垂下脑袋等着受罚。
    朱高炽一愣，继而无奈地笑了，“小逸这是暗示我太胖了吗？也罢，不妨试试他的方法，小逸总不会害我……玄一，你以后记得提醒我，就安排在每日午后吧！”
    “是！”玄一垂首。
    朱高炽挥挥手，“退下休息去罢，回信明日再送。”
    玄一跪身，告退。虽面上一如既往地沉静如水，心里却已掀起波澜——看来，江小秀才在主子心里的地位，比他料想得还要高。
    其实，连玄一自己都不知道，他之所以会一路纠结，之所以几番犹豫不愿说出口，就是因为担心江逸会因为这几句玩笑招致祸患。