风竹寄影月华明

  他小心移过峭壁凸石，沿原路返回较平坦处，将草药倒入一个布囊内。接下来，他们还得往上攀登寻找聆幻华夜雪莲，但见群峰之巅一片白雪琉璃世界，积雪在阳光照射下发出刺目的一片白光。珍稀的华夜雪莲若被白雪掩盖，更是不易发现。
  攀援了大半个时辰，哲旺突然止步，深呼吸后，喜道：“我似乎闻到了一缕特殊的草香。”
  言秋筠眼神一亮：“是什么？”哲旺道：“貌似是华夜雪莲花的淡淡香味，公子，这附近山头或许有华夜雪莲开放了！”言秋筠喜悦不已：“那我们分头去找！”
  哲旺又叮嘱道：“大家要小心，务必带好绳索与铃铛，一旦有事立即摇响铜铃，以便我们彼此救援。这处山崖的东侧有一处凹陷处形成的天池，若失足落下，魂灵便被湖神给收了。
  言秋筠颔首，让哲旺待在原地，自己和言秋筠分头行动。言秋筠脑海中想着华夜雪莲的形状与生长位置，渐渐接近玉瑶峰一侧，他举目仰视了好一会儿，瞥见一处目标，心中欣喜不已：那边的山坡，好像有一团月白色的花苞！
  他正匍匐过去，忽然隐约听到头顶不远处的崖坡上有人在说话，连忙停止了动作。
  “她……她是谁？！”一个女人失声道。
  女人的声音虽然在颤抖，但隐约听来似乎很熟悉。
  好像是魇城的礼执令池芳姬？她不在希望魇城，到这里来做什么？
  “我？我当然和他是一路的。”另一个女子声音清灵，似乎很年轻。
  “祁楚扬，我为你不惜背叛城主，只盼你能以诚相待。想不到你救我，是为了利用我以火融石开启寒□□得到秘笈，真是无耻的骗子！”
  “抱歉，芳姬。”一个男子轻声道。
  “竟然是他们！”言秋筠心念于此，不禁心跳加速。
  “这么说，那次我险些被洪迤逦灭口，你费心解救并照顾我近一个月，又对我求婚，也是你设的局？”
  “不这样做，你怎会乖乖拿出秘笈？”另一个陌生男子道。
  “你明明答应我，得到秘笈后不再针对魇城，可你却命人暗中破坏城内水源，祸害无辜城民。” 
  陌生男子吃吃笑道：“祁殿主，我本打算放过她，顺便到江海冰殿做客，不过现在嘛……”
  “染轩主，你太性急了。殿主若舍不得下手，就将她带回宫中，让圣殿主消除她的记忆不就成了？”先前的女子插言道。
  “你以为你们能算计好一切吗！”先前的女子大笑起来，紧接着祁楚扬高声叫道：“别做傻事！”
  言秋筠仰望崖顶，只见一个裹着银色貂裘的女子在崖际张开双臂奋力朝下一跃！
  嗖嗖风声中，一段紫色的锁链闪着冷光抛掷崖下，尾端的弯月钩正好勾住了银裘女子的腰带，正缓缓将她往上提。熟料池芳姬抽出袖中匕首，毅然割断腰带，如一只断线的纸雪鸢，从崖上倏然坠落。
  言秋筠离池芳姬坠落处尚有一段距离，此时难以施加援手。
  一方丝巾从她袖中扬起，在风中打着旋儿，落在言秋筠的脚边两尺远处。然而那曼妙身影化为一抹银色，迅速坠入山下那汪湛蓝的天池。
  空余紫色带月钩的锁链悬在半空晃悠，发出叮铃的声响，继而向上飞回其主人手中。
  “你，你为何不奋力救她？！你是故意的吧！”
  “祁殿主，别那么大火气嘛，你也看到她用匕首隔断衣带一心求死，染某总不能也陪她坠湖。”陌生男子不屑道。
  眼前的场景令言秋筠惊怒交加，咬紧下唇强行忍住。
  “那日偷袭我和阿珣的刺客中，斗篷男子似乎使出一条紫色月牙钩索……原来，他就是浣溪堂的林西轩主染骁！”江陵树林里发生的事，此时在言秋筠的脑海回荡。
  等那些人的脚步远去，言秋筠才开始挪移匍匐在雪地上的身体，发觉自己半身已冻得僵冷。
  他瞥向身旁飘落的丝巾，移动身子伸出左足小心将它勾起，静静等待他们走远，方离开山崖。
  回到山下房舍内，秋筠和风瑜将采摘到的华夜雪莲与冰魄草交给乐婷，郁霓影发现言秋筠的表情有些凝重，郁霓影伸手触摸言秋筠的额头，言秋筠怔忪了一下，旋即浅笑道：“没事，我去外面生火烧水。” 
  言秋筠再次拿出边角绣着“芳”字的草绿色丝巾，思绪重重：
  刚刚看来，应是祁楚扬勾结了浣溪堂的轩主染骁，可袁师妹死前说暗袭的主谋是嬴逸翔，难道表弟逃离言灵岛后，又联系上了他们？
  不过目下也顾不上查证此事，最好是远远避开那些人。
☆、灵山秘穴绝幽深（上）
  （五十六）灵山秘穴绝幽深
  山间小屋内，炉火赫赫，烛影摇红。几名年轻人正围炉商量如何结伴去岭南探幽径、为郁霓影拔除病根一事。
  由于洪迤逦行动不便，乐婷将他托付给房主艾卓照看，温风瑜则慷慨拿出银票，预付了一半酬金给艾卓。临行前，洪迤逦将一枚古朴的螺旋纹镶黄玉的金指环悄悄塞给乐婷，道出这是其父千鋆涵遗下的“财神指环”，可以在川陕豫湘十多家大钱庄调用存放的财物，原来昔年洪迤逦与千鋆涵私下惺惺相惜，其后千鋆涵准备带秦绯和次女私自逃出魇城、回归江海冰殿，洪迤逦亦暗中相帮，可惜终究事与愿违。乐婷接过戒指，唏嘘良久。
  三日后，年轻的探秘者们在晨光熹微中开始了长途跋涉，他们为了避开跟踪者并尽快赶路，便备好食具，每到一个小镇或村落，就用钱兑换一些干粮。四人沿途用磁石辨明方向，渡过波涛滚滚的江水，穿过迷雾蒸腾的湿地溪涧，越过鸱枭声声的密林，一同奔赴宝图上标识的雾星山。一路上，郁霓影按时服下新制的华夜雪莲丹，以抵御因内伤引发的重重倦意。
  几日后，天降暴雨。他们来到岭南某镇上的小客店歇脚，温风瑜将马匹拴在后院，加了些草料，大家点了些简单的饭菜和汤面。乐婷抢先奔到柜台前，拿出碎银子，走过来对掌柜道：“店家，我们准备雨停后再走，今晚和明早的饭钱和马匹草料钱都在这里，到时候多退少补。”掌柜掂了掂银子，笑道：“好说，好说。客官请稍等片刻。”
  待乐婷离开后，一旁找酒配菜的店小二对掌柜低语：“阿叔，那几人男的俊女的俏，是打哪来的客人？”掌柜眯起眼望向乐婷等人，嘀咕道：“举止嘛，像是富贵之家的公子小姐，可又一身风尘仆仆的，还带着佩剑……哎呀阿昌，你忙好自己的事，管那么多干什么？”
  等阿昌端菜盘子领他们上楼离开后，隔壁包间的客人又将阿昌唤入房间倒酒。阿昌端着酒盘刚入内，见里面有两名男子，一位面带病容，一位戴着严实帷幔斗笠。斗笠男客将一锭银元宝在桌角轻轻一顿，阿昌不觉傻了眼。
  次日下午天气放晴，大家正准备收拾行李上路，温风瑜突然闹起了肚子，全身虚脱后提出要歇息一晚，四人不得不延迟了一日再上路。
  过了十余日，他们终于到达雾星山麓，但见眼前山耸瑶峰，树茂林森，甚是奇秀。他们寻到山口处的峡谷一线天，侧身从仄仄的嶙峋石壁间缓缓穿行。
  山路渐行渐阔，最终众人置身于一片山幽花香，水秀叶茂之地，但闻树上鸟雀啁啾，足下草叶沙沙，黄碧色的大片草毯绵延至各处山头，其间多生茂林修竹。大家觉得肚饿，拿出干粮水囊先填了肚子，小憩之后决定分头行动，以寻线索，然后在规定时间内返回入口的一棵梧桐树下。
  半晌之后，四人重聚树下。温风瑜道：“古书上说‘腐草化萤’，我刚才发现东北角的竹篁丛生处有一大片杂草丛生的水塘，或许与入口相关。”其余三人跟随他来到塘边，并未发现附近有特别之处，而要渡过这片的宽阔水塘，必须借助外力。四人商量了一会，回到幽篁地伐了数十根楠竹，然后用匕首凿起孔洞，拿出所带的麻绳，准备制成两条宽大的竹排。
  “月圆夜竹萤地，倒冠双塔，天日虹星月。”温风瑜一边在竹竿上凿洞，一边念起藏宝图背面的暗语。
  乐婷以双手搓着麻绳，蛾眉轻蹙：“月圆夜，是十五的夜晚；竹萤地，是指竹子丛生和流萤多的地方，竹可代指这处幽篁岭，不过现在并非夏秋季节，不会看见流萤。‘倒冠双塔’这一句，更是古怪。”
  “周围连一处小塔都没有，何况是双塔？‘倒冠’好像形容这双塔像倒扣的冠冕，莫非，这附近有……”温风瑜顿了顿，眼睛闪出异样的光芒：“向地下延伸的塔？”
  乐婷嘟囔道：“暗语一会提及‘月圆夜’，一会说到‘天日’，难道咱们要从夜晚入谷，一直等到白天出现日光的时候？”
  郁霓影道：“我猜‘天日’对应的是‘昊’字，从字形上看是太阳升空；民间认为虹为龙所化，又用虹比喻拱桥。‘星月’的意思我还没有弄清楚，可以指某处亭台楼阁、池塘湖泊的名字，或者是星月形状的物件，甚至是一个人名。”
  言秋筠交叉抱臂道：“宝图上的字句前后必有关联，我们只有勘破前者指代的物事妙理，后面的谜团才会迎刃而解。” 
  四人胡乱猜测了一番，当晚他们生了篝火，搭起帐篷和吊床，在高地凑合着睡下。过了两日，总算等到了“三五明月夜”。
  是夜，深蓝天幕上圆月当辉，几朵流云掩住月轮下部，给寂夜增添了一抹朦胧美。
  言、郁、温、乐四人划着竹排渡过月影流光的水面，踏上对面的山地。