唯有牡丹真国色

    主要负责探查消息的属下将头埋得更低，回答道：“是的，三宗派了人来，要属下转告殿下：这次并非他们有意毁约，不愿出手。而是现在四宗霸主一出，如此大事已由不得他们三宗自行作主。”
    朱女皇沉吟片刻，道：“依诸位之见，本宫若派人与青上仙宫联手，以铲除谢氏，太清宫主与东皇天姬会同意否？”
    殿内十余名股肱之臣互相对视。
    一名大臣思忖少顷，道：“殿下，臣以为不无可能。谢衍野心极大，一旦篡位成功，必然不会满足于后梁的方寸之地，而是想要一统天下。四宗势力庞大，不受朝廷管辖，本身已是一个潜在的威胁。谢衍这样的人，根本不会放而任之。届时谢衍倾国围剿，任凭他们本领滔天，也翻不出什么大浪来，顶多几个头目逃走，四宗势力却只能被摧毁。”
    “四宗传承千年，超然世外，习惯了无拘无束的规则，是忍受不了归顺朝廷，以供皇帝驱使的。所以，青上仙宫的宫主太清与天姬东皇二人，但凡有些远见智慧，都会和此前的三宗做出同样的选择。”
    这人说完，便有另一名大臣附和道：“不错。一个势要将所有江山收服于麾下的野心家，与一个能放任四宗继续超脱朝廷掌控的皇族，他们自然很清楚应该怎么选择。”
    “只是眼下放任。”朱女皇高傲地笑着补充一句。
    有人闻言不解道：“殿下的意思是……”
    朱女皇道：“四宗这样的势力，谢衍不能忍，本宫也不能忍。区别只在于他对四宗的威胁迫在眉睫，而本宫还能给他们须臾喘息的时间。狡兔死，走狗烹。只因一条利益而强行成为合作者的盟友，只可同患难，轮不到他们共富贵。”
    大臣笑着点头道：“殿下说得不错，可惜即使四宗看破了这一条，也已经别无选择了。袖手旁观，无论哪一方胜出，他们都将成为首要目标。帮助殿下，还有几年逍遥日子。而选择谢衍的话——”
    “将会死得更快。”
    朱女皇霍然回头，自信道：“既然有绝对的把握，那就命人去拜访青上仙宫的二位主人吧。”
    一干朝臣领命退出殿外，她挑帘立于门口，看茫茫大雪覆盖了众人离去的脚印。
    凛冽严寒的东风吹散她绾好的发，朱女皇抬手拢到耳边，绣着龙飞凤舞的锦袍在风中飘扬而起。
    “深冬了。”朱女皇俯视天地一色的皎白光景，低低地想，“很快又是一年春。”
    ……
    青上仙宫。
    重回到这个承载她童年时代、少年时代所有回忆的地方，丹薄媚先祭拜了微尘宫主，又去往后山冰夫人的坟前。
    山巅飘着鹅毛大雪，簌簌落满枝头，清幽得不闻半声鸟啼。
    丹薄媚跪了下去，冷冽的雪水瞬间渗透裙裾，冻入骨髓。
    “枝头的辛夷花谢了，明年春天还有再开的时候。”她给冰夫人上了一炷长长的香，等到这香燃尽，她就该走了，“可是明年辛夷花开，娘却不会活过来了。人的生命为何不能如花一样，凋零之后，又可以再次绽放？或者人一出生就是绽放，死亡是花期的结束。轮回是再开的花朵，只是并不开在同一枝头。”
    丹薄媚靠在坟上，双手拥抱它，好似这样已拥抱了冰夫人一样。
    她垂眸掩盖落寞悲凉，将脸慢慢贴下去，轻声说道：“但是这样对于原来的树枝而言，是多么难过的事。它努力抽出新芽，只为了再见到那朵花。”
    “娘啊……离祸从来没有离祸。”丹薄媚深深埋头，语气透出寂寥与眷恋。
    “我只是一次一次失去对于我很重要的人。我忽然明白，我不能喜欢任何东西。一旦有了强烈的渴望在心中生根发芽，那个东西就会离我越来越远，直到永远消失。娘是如此，微尘宫主是如此，他也是如此。”
    “我很怕他真的会永远消失。”
    “娘，我终于知道了灭丹氏的仇人是谁。他们有很多人，但是只要想到可以令娘活过来，想到有一个人曾那样鼓励我，我就又有勇气向前了。”
    “娘，我下山后，经历了好多好多事，我一件一件说给你听……”
    途中太清曾在她身后静静地看了一会儿。身旁的女弟子见大雪几乎要将丹薄媚整个淹没了，急得想要上前拉她。
    太清一把拦住这人，轻轻摇头，又领着人离开了。
    那柱香燃尽的时候，丹薄媚刚好说完。
    她一睁眼，重瞳中金龙凌空，一身白雪消融殆尽。
    “别了，娘。”丹薄媚拜了一拜，转身步入青上仙宫的禁地。
    禁地深处，有一座石窟。
    昔年她就是在此处领悟《万象轮回》。如今她的敌人空前强大，她想要趁机在这里参透剩下的招式。周唐的守皇二老曾以为她已学会全部招数，其实她仅仅会了三招而已。
    丹薄媚站在草木之间，犹豫一瞬，决定进入石窟中去，毕竟不想有人打扰。
    而且她还没有进去过。
    刚踏入石洞门口，一面光墙突然出现，将她猛地弹开。丹薄媚脸色一冷，一道蕴含《万象轮回》功法的真气打过去，光墙波动了片刻，很快消失于无形。
    果然不出所料，她在这里得到了这套功法，若附近有禁制，多半是功法的主人所设。
    丹薄媚全身戒备，缓缓步入石窟。
    凹凸不平的石壁，落满灰尘的石台，弯曲回旋的洞道。她走了一阵，终于来到一间宽大的石洞中。
    石洞正面是一幅巨大的壁画。
    丹薄媚停下脚步，惊讶地望着它。
    这幅画上的人脚踏阶梯，通往未知的天幕。而这个人的背影，与白氏地下殿堂中的东皇大帝一模一样！
    为何东皇大帝的画像会出现在青上仙宫的禁地中？
    丹薄媚怔怔地凝视那人，忽觉周遭一切都消失了，只听得见自己的心跳。她仿佛整个人失去力气一般，倒在地上，神智迷离，深深地沉溺下去。
    不知过了多久，她又睁开眼，到了黑夜。
    她不知身在何处，映入眼帘的是一片浩瀚星河。
    重重迷雾渐起，一道撑起天地的伟岸背影在无垠的星河中站立。
    他随手摘来一颗犹自发光的星辰，开口声线一如大道神音，却带着困惑的迷茫：“我不知前方是什么。不知跨出这一步会如何。是成就极道之境，还是彻底消散于天地间。”
    “我已经走到这个世间极致力量的尽头，前面没有路了。谁能明白这样的茫然？不知如何修炼，不知如何突破，不知生命的长短，不知有无下一境界，甚至不知该做什么。”
    “我成于天地间，却也被困在这里。这究竟是一方天地，还是不过一个巨大的牢笼？”
    “域外有真灵被引渡，是否也有更强大的生命存在？天外究竟是什么？宇宙之外又是什么？我知之甚少，却仿佛永远止步于此了。”
    东皇大帝的话语中透出浓浓的悲哀。
    他这一次沉默了太久，才将手中的星辰放回去，说道：“我是第一个走到这里的人，责任之重，在于给未来的人引路。可我前路茫茫，自己尚且无路可走，又怎能让后人踩着我的步伐前进。”
    丹薄媚被这样的话所震撼：一个走到修炼之道尽头的人，他的力量会有多么恐怖？他真的已经死了吗？
    可是如果没有死，大一统时代又怎么会结束？
    曾经她以为，没有人可以独自面对一个大国与百万雄兵。然而如果到了东皇大帝这样的境界，似乎百万、千万、亿万人数对他而言，与蝼蚁并没有什么分别了。
    丹薄媚愣了许久，忽然想起一件事，于是开口试图与他交谈。
    她记得上次青后便能听见她的话。
    “东皇大帝。”
    他没有转身，却真的好似听到了她的声音，道：“你是何人？我大约在哪里见过你。”
    丹薄媚呆了一呆，他能在哪里见过她？难道上次她看见帝后二人的画面，他还记得？可是这应该是在以前的时空里，不应该能记得她。
    “我姓丹，丹薄媚。九族之一的丹氏后人。”
    东皇大帝过了须臾，叹道：“我终于记起来了。连出自域外神山的天才也不得不斩道分神了吗？”
    丹薄媚一头雾水，奇怪道：“什么？”
    “原来这不是你三魂中的主魂，难怪什么也记不得。你与青后倒很投缘，她斩道分神后，第二魂追随主魂来到这里，也曾在丹氏出生，恰好是你的母亲。”
    “啊？”
    “可惜不是主魂，潜藏在普通人体内，斩道前的记忆无法苏醒。若非那个丹氏小辈在十一年前丧命，青后的第二魂也不能脱身，再寄居于另一个斩道者的脑中。”东皇大帝仰头，语气莫名，“我想将她困在这里，似乎已经不可能了。双魂合一之日，她已能化出有形之体，突破炼狱，出现在日光下。她……也可以再次打开那扇通往域外的门。”
    丹薄媚完全听不懂他在说些什么，只好皱眉打断他的自言自语，问道：“不知以大帝的实力，是否能复活一个已经死去的人？”
    东皇大帝闻言，笑了一声：“你的母亲么？”