日落圆明园

除了修整原有的亭台丘壑以外，本期工程还包括导泉浚池，增设新的亭榭，其中重中之重是在园南建造宫廷区：即大宫门、出入贤良门、部院八旗办公的衙署、正大光明殿和勤政亲贤殿等办公建筑。 
  有关圆明园的扩建，民间流传着一个美好的故事，据说，雍正皇帝当年认为圆明园的气魄不够宏大，希望园中能够有一个“海”，于是他便命令御用造园家在圆明园东部建造福海。福海开凿完工后，雍正皇帝很不满意，他一怒之下降旨要杀掉造园家。这时造园家的儿子，一个美少年跪地求情，他向雍正皇帝保证，一个月之内一定把福海建造成真正的大海，与此同时，美少年也向雍正皇帝提出了两个请求：一是放过自己的父亲，二是请皇帝以后不要过分刁难工匠。雍正皇帝答应了少年的请求。一个月后，雍正皇帝再次来到福海，呈现在他眼前的居然真的是他想象中的“大海”。雍正皇帝对此很是不解，不知道少年用了什么手法竟使福海在这么短的时间内大为改观。美少年向雍正皇帝说出了原委，原来他和工匠们在福海西岸新造了一座形如海龟的石山，又在北岸建造了一座状如海狮的小岛，另外还在福海四周点缀了一些看似鲸鱼、龙虾、海豚、海狗的景观，从而烘托出了“大海”的意境。 
  雍正皇帝真正入住圆明园办公——“御园听政”，是在雍正三年农历八月二十七日（一八二五年十月三日）这一天。据史料记载，当天，雍正皇帝抵达圆明园之后，立刻向兵部、吏部颁发谕令：“朕在圆明园与宫中无异，应办之事照常办理，尔等应奏者不可迟疑。”一开始臣下们并不太习惯在圆明园这样一个风景如画的地方办公，在他们眼里，圆明园怎么看都不像是一个议政的地方。直到雍正皇帝三令五申，甚至闹到“龙颜不悦”，他们才真正意识到新皇帝并不是在跟他们开玩笑。自此以后，官员们日常时间在圆明园里上朝、办公成为定例。毫无疑问，雍正皇帝胤禛是圆明园的第一个主人，也是圆明园的最初立法者。 
  雍正皇帝在位十三年，他的所作所为与勤政亲贤殿里的“勤政”二字是很相匹配的。在位期间，他自诩“以勤先天下”，圆明园里面有两副对联颇能看出他的为政理想，一副在圆明园正大光明殿：心天之心而宵衣旰食，乐民之乐以和性怡情；另一副在养心殿西暖阁：惟以一人治天下，不以天下奉一人。仅以朱批奏折的数量来看，雍正皇帝的工作量就大得惊人。雍正朝现存汉文奏折三万五千余件、满文奏折六千六百余件，共有四万一千六百余件，他在位十二年零八个月，实际约四千二百四十七天，平均每天亲笔批阅奏折约十件，有的奏折上的批语竟多达一千多字。 
  后世学者普遍认为雍正皇帝是一位严苛多疑的皇帝，这一点，除了他自身的性格原因以外，跟他当时所处的环境也不无关系。雍正皇帝从康熙那里接手的并不是一个太平盛世，康熙朝后期长达十数年之久的储位之争，使朝廷政局长期处于动荡和停滞状态，最高统治集团的混乱和懈怠，不可避免地导致了整个官僚阶层的腐败和堕落。雍正皇帝即位之初，面临的是没有争到皇位的兄弟们的普遍敌意以及长期废弛的吏治。解决这一连串棘手的问题，雍正皇帝大约花了五年的时间，也耗费了他巨大的精力。由此看来，他在圆明园勤政殿御座后面大书“无逸”二字自警，甚至在后楹题写“为君难”三个字作为匾额，应当是他部分心态的真实反映，并非全是虚语。 
  正是在这种严酷的环境之下，雍正皇帝把康熙朝就已经存在的密折奏报制度（皇帝特许某些官员直接给皇帝上奏折）调控得更加完善和严密，雍正皇帝曾经自谦说自己事事不如父皇，“惟有洞悉下情之处”，比父皇稍好一些。康熙一朝，具折奏事的官员有一百多人，雍正朝则增加到了一千二百多人。奏折的内容也细大不捐：从社会舆情、官场隐私以至刮风下雨、家庭秘事几乎无所不包，雍正皇帝本人差不多就是大清国最大的特务头子。从以下两则史料故事，足可征见雍正朝安全工作之细之密：雍正初年的一天，有一个官员买了一顶新帽子，第二天上朝“免冠谢恩”，雍正皇帝跟他半开玩笑地说，不要把你的新帽子搞脏了；状元出身的王云锦有一天跟亲朋好友玩“叶子戏”，叶子突然丢了一片。第二天上朝，雍正皇帝问他昨晚上怎么打发的，王云锦如实回答。雍正皇帝笑道：“不欺暗室，真状元郎。”然后从袖子里拿出王云锦昨晚上丢失的那片“叶子”，对他说，“拿回去把那一局接着玩儿完吧。”（《啸亭杂录》（卷一《察下情》）在这样明察秋毫的君王手下工作，的确需要“战战兢兢，日慎一日”才可以。 
  军机处也是在雍正皇帝手里完善起来的。雍正创设军机处，作为辅助皇帝决策与行政的机构，地点在紫禁城隆宗门内北侧，后来在圆明园出入贤良门也专门有军机处的朝房。军机大臣没有定员，少则二人，多则九人。每日晋见皇帝，商承处理军政要务，以面奉谕旨名义，对各部门、各地方发布指示。军机处的建立，逐渐消弱了内阁和议政处的权力，标志着皇权专制走向了极端，从此皇帝得以大权独揽，乾纲独断。这样做的后果，一方面确保了政令的通畅，另一方面也使得朝野上下阿谀之声逐渐强大起来，真正有建设性的声音却变得越来越微弱。皇权落在英主手里还差强人意，一旦落在庸主手里，这种制度上的缺陷，就会变成一种灾难。 
  经过雍正皇帝十数年励精图治，大清帝国久已疲顿的政局为之一清，经济方面也获得了很大的发展。除了政治经济方面明显的政绩，雍正皇帝留给大清后代的还有一份重要的历史遗产，那就是秘密建储制度。具体办法是：预立皇位继承人，又不公开宣布，而是把即将传位诏书置密封锦匣中预先收藏于乾清宫“正大光明”匾后，到老皇帝临终传位的时候再启匣宣诏。这个特别的制度是雍正皇帝的独创，也是他对清朝皇帝的继承人问题长期反思的结果。此举一出，既有利于在皇子中选优，又避免了皇子们争夺储位，相对地保证了皇位继承的平稳过渡。   
  圆明居士   
  作为一个格外勤政的皇帝，雍正皇帝胤禛并没有放弃寻欢作乐的权利。事实上，生活中的雍正皇帝倒是一位不乏幽默感的人物。雍正皇帝在位期间，他的大部分时间都是在紫禁城和圆明园里面度过的。与他的父皇康熙皇帝多次南北巡游不同，雍正皇帝十几年间，除了到遵化拜谒祖陵，在南苑和玉泉山检阅八旗操练以及去昌平汤山行宫游住过一次以外，他几乎没有离开过京城，甚至连热河行宫都没有去过。从各个方面看，雍正皇帝都算得上是一个勤俭的皇帝，园居是他最好的娱乐方式，修建和美化圆明园是惟一一项比较奢侈的开销。在一首诗歌里，他曾经这样吐露自己的隐秘心事：对酒吟诗花劝饮，花前得句自推敲。 
  九重三殿谁为友，皓月清风作契交。 
  ——《花下偶成》无疑，雍正皇帝是一位内敛自省的人物，他更倾向于在宫苑之中以自己独特的方式体验平凡生活的快乐。在至今保留完好的一套《十二月行乐图》里，雍正皇帝以各种不同的形象成为“画中人”，在这些有趣的图画中，我们看到的是一个平和自然，富有人情味儿的君主。有时候他一副儒士衣冠，如一位饱学的书生；有时候潇洒行吟，像一个浪漫诗人；有时候他身披袈裟把自己打扮成一个僧人；更令人惊奇不置的是，有一次他竟然头带假发身穿洋服把自己装扮成一位西洋绅士。 
  雍正皇帝终其一生，迷恋佛道，自视为一个不着僧服的野盘僧。在另外一首诗歌里，他这样写道：谁道空门最上乘，谩言白日可飞升。 
  垂裳宇内一闲客，不衲人间个野僧。 
  ——《自疑》雍正十一年，雍正皇帝还在故宫和圆明园多次举行法会，召集全国有学识的僧人参加，研究禅宗理论，并亲自说法。这期间，他还招收了包括儿子弘历在内十四位门徒，并御赐弘历为“长春居士”，而他自己，则自号为“圆明居士”。 
  雍正皇帝死于雍正十三年（一七三五）农历八月二十三日，这年他五十八岁，正值盛年。关于他的死因，野史中有种种传言。其中，最为风行的说法是，他是被明朝遗民吕留良的孙女吕四娘刺杀的，但此说毫无证据，实系出于武侠演义；另一种说法是，他死于丹药中毒。这种猜测可能更接近事实。雍正皇帝一直对道家药石感兴趣，并在宫中和圆明园蓄养多名道士，帮他炼制丹药。他不但自己长期服用丹药，还时常赏赐给他所宠信的大臣，据史料记载，在他死前十二天，送往圆明园炼制丹药用的黑铅就达三百斤之多。雍正皇帝八月二十日患病，当天仍在圆明园内照常听政，召见官员，下达谕旨，第二天病情加重，但仍然照常视事，并不见凶险。不料，到了二十三日，一昼夜的时间他的病情却突然危重，以至不起。这一变故，就连他每日接见的股肱大臣张廷玉都大感意外，也许正是这种平时用来延年益寿的丹药要了雍正皇帝的性命，雍正皇帝是死在圆明园内的第一位清朝皇帝。     
  圆明园的最后一个主人   
  跛足皇子   
  四时景物爱郊居，玄冬入内望春初。 
  ——清·王闿运《圆明园词》 
  咸丰皇帝（在位期间一八五一——一八六一）奕詝，道光十一年出生在圆明园的湛静斋（后改名基福堂），是五帝中惟一出生在圆明园的人，也是圆明园的最后一位主人。