扬州鬼

 
  朱熹一向以正人君子自命，所以虽然久闻严蕊的大名，却也不敢到丽春院来寻花问柳。不过他当然有他的办法，他请了许多官员晚宴，然后以歌舞佐酒为名，请严蕊前去赴宴。按我们宋国的法律，官员眠花宿柳是有失官体的大罪，而因交际所需请□□赴宴佐酒则是官场通例，无人诟病。其实这条律令现在早就形同虚设，自从靖康之后，我国偏安一隅，唯一能收复失地直捣黄龙的岳元帅又于十几年前被害，满朝官员早就抱着活一天算一天，玩一天赚一天的想法，吃喝玩乐，腐朽堕落了。现在别说是官员嫖妓，就算是官员把进青楼的费用说成是修葺官衙的费用，大家也都眼睁眼闭罢了。 
  严蕊因为我的缘故，早就恨朱熹入骨，见是他的帖子，看也不看，就称病辞谢了
  ☆、言志
  我心中隐隐不安，严蕊也看出来了。她拍拍我的脑袋，满不在乎的笑道：“怕什么呢，大不了我也陪你做鬼去。” 
  我很吃惊，没想到她有这样深的厌世之心，于是很费劲的抬起脑袋来看她。她看着我吃惊的样子，干脆席地坐下，揪揪我的鼻子说：“你有什么好吃惊的，做鬼多自在，再也不用受这个臭皮囊的束缚，不用曲己迎人，你当初难道不是因为这个原因而迟迟不愿意投胎做人，宁愿做个孤魂野鬼的么？” 
  我不能说话，只好苦笑，嗓子里发出咩咩咩的声音。不错，当初我是觉得做鬼自在，可是经过这场变故以后，我还是宁愿做人的。当鬼有什么好呢，象我这样做个不求上进的鬼，看似潇洒，一有什么变故，连自己看重的人都救不了，还把自己搭了进去，受人欺负；象老谢那样呢，鬼务缠身，营营役役，跟做人有多大区别？当然也有些鬼，修行很高，又喜欢自由自在的，可是这样的鬼日子也过得不爽，老有多管闲事的神仙要跟他们过不去，把他们当妖怪来除掉。这也不能怪神仙们，他们也分级别，要靠杀妖怪来提高修行值的。还是做人好，起码可以谈谈恋爱，娶娶老婆，生生孩子。再怎么苦，也就是几十年的事情，忍忍就过去了。 
  严蕊看着我着急的样子，忽然把头靠在我毛茸茸的脖子上，呜呜的哭了：“扬州鬼，这世上也就你一个，是真心看重我的。其他人最喜欢的，都不过是我的外表罢了。可是红颜弹指老，我今后又能怎么办呢？若是私娼，我还可以自赎。偏偏我现在是官妓，没有特许，不能脱籍。最可气的就是，现在的那个知府，居然还胡说什么我是扬州的门面，不可轻易脱籍。哼，扬州出一个名妓，好有光彩么？上头来了个什么官儿，就让我去伺候，还得搅尽脑汁给他们编些应景的新词出来，这样的日子何时是个尽头呢。哎，难道真要我老大嫁做商人妇，或是一入侯门深似海，做人家的侍妾？”她哭着哭着，忽然又笑起来：“扬州鬼啊，有时候我真想做一个牧羊女，荆钗粗服，在林间山上唱歌给你听。” 
  我很感动，眼睛也被泪水蒙住了。不料鼻子忽然一疼，又被她揪了一下；还觉得耳朵痒痒的，原来是她在我耳边吐气如兰，轻轻笑我：“你哭个什么呢？放心吧，我就算当了牧羊女，也不会拿鞭子抽你的。” 
  我见她忽哭忽笑，一时嗔言，一时戏语，不由得看得呆了。若是从前，我定会拿手摸摸自己脑袋，现在摸不到了，只好摇了摇尾巴。 
  
  ☆、求婚
  第二天，唐与正兴冲冲的来看严蕊，进门就嚷：“严姑娘严姑娘，这次我可给你出了一口气了！” 
  接着他一面用茶，一面唾沫四溅的跟严蕊讲，昨天的宴会上，他是怎么讥笑嬉骂，落朱熹的脸面的。末了还没忘记夸夸严蕊：“我跟那个假道学说，象严姑娘这样真性情的女子，不会应他的邀请的，他还不信。后来严姑娘果然没来，真是大快人心。他听到你不肯来的时候，虽然还是那副一本正经的模样，可是脸色已经变了。”又伸出大拇指，“严姑娘，好胆气！” 
  严蕊淡淡一笑：“唐大人才是胆气过人的英雄豪杰呢。眼下朱熹新进，圣眷正隆，独有唐大人敢不把他放在眼里。昨日席上，大人想必也是语惊四座呢。” 
  唐与正老脸一红，笑道：“姑娘莫要取笑在下了。我瞧姑娘眉头轻锁，闷闷不乐，不知是不是担心朱熹的报复呢？” 
  严蕊微微颔首，唐与正立刻放声豪笑：“姑娘你放心，朱熹他惹不动我。现今的宰相王淮是我老乡，还是我的姻家，吏部尚书郑丙、侍御史张大经都是我的好兄弟。我又没什么把柄落在人手里，他想整也整不着我。过些日子，我就要升做江西提刑去，他更不能把我怎么样了。” 
  严蕊但笑不语，唐与正忽然凑过去，按住她的手说：“有我在，就有姑娘在。护花之责，唐某义不容辞！” 
  严蕊笑道：“大人将赴江西，真有什么变故，只怕也鞭长莫及吧。” 
  “只要姑娘一句话，就是我唐家的人了。到那时，我去哪里作官，你就去哪里做夫人。我对姑娘一片真心，你这样冰雪聪明的人，应该早就明白了。” 
  严蕊轻轻抽出手来，叹了一口气，幽幽的说：“大人美意，贱妾能不感怀？只是我蒲柳弱质，难当执帚之务。” 
  “噫，我怎么舍得让你去拿扫把？我家夫人贤惠得很，一定不会难为姑娘。姑娘跟着我，只管享福，不会受罪的。” 
  “尊夫人那样贤惠，一定看不惯我这样放荡惯了的女人。”严蕊紧锁眉头，一副楚楚可怜的模样。 
  唐与正急得直搓手：“哎呀，是我不好，我又说错话了。姑娘气质高雅，何必这样贬低自己？唐某一片诚心，天地可鉴。我也不逼姑娘，总之你什么时候肯嫁我了，给个话儿，唐某备轿以待。告辞！” 
  
  ☆、诱供
  供 
  唐与正走后，我从茶几底下钻出来，抖抖身上的毛。刚才他来得太急，我都不及走避，后来场面尴尬，就更不好出来了。 
  严蕊看着我愣头愣脑的样子，忍不住冁然一笑。 
  忽听得门外靴声踏踏，严蕊眉头一皱，扬声问道：“什么人？”话音未落，门已被撞开，闯进来几个官差，为首的进门就说：“请唐大人严姑娘随我们走一趟……咦，唐大人呢？” 
  严蕊不答，只说：“敢问这位官爷，来势汹汹，不知所为何事？” 
  那官差拱手答道：“朱大人要查件案子，传姑娘去做证人，请！”回头看到我蹲在墙角，手一挥，说，“这个也是朱大人要的，一起带走。” 
  到了朱熹的临时官邸，朱熹亲自出迎，一面请严蕊入座吃茶，一面笑道：“久闻姑娘大名，今日一见，果然名下无虚。可惜名花陷于泥沼，未免令人扼腕。听说姑娘本来有意从良，却被人阻挠，不知此事属实否？” 
  “是的。” 
  “听说唐大人与姑娘交好，姑娘何不请唐大人帮忙？莫非他想独占花魁，所以不愿意帮这个小忙？” 
  “大人取笑了。唐大人与贱妾不过是诗酒之交，犯不着为我得罪现任的知府王大人。官妓脱籍，须经州府里特许。扬州自古是风流繁盛之地，但自三十多年前金人那场烧杀劫掠之后，元气大伤，百业凋敝，民生唯艰，现在只有青楼、佛寺、赌馆几样，繁华依旧。官府税收，也多从这几样而来。王大人说贱妾声名颇著，引来不少一掷千金的豪客，对扬州城的发展大有裨益，因此不准贱妾脱籍。”严蕊缓缓道来，似笑非笑,气定神闲。 
  朱熹听了，大感尴尬，干咳了几声，方道：“本官这次请姑娘来，是为了一件案子，要请姑娘做个重要的证人，此案完结之后，姑娘脱籍的事情就包在本官身上。” 
  “敢问朱大人，这是个什么案子？” 
  “本官这次一到扬州，就接到几个告唐守备的状子，其中一个状子是告他青楼狎妓，有辱官声的。”说着便拿出一份状纸来，“请姑娘看一看，在这上面签个名画个押，证明所告属实就可以了。” 
  严蕊接过状纸看了看，失声笑道：“荒唐荒唐，这个告状的把床帏私事说得有如亲见，明属捏造，贱妾虽不才，也不敢在此画押，诬告朝廷命官。” 
  朱熹沉声道：“严姑娘，你敢说你和唐守备没有私情？” 
  “禀大人，没有！” 
  “哼，你与唐守备之事，街知巷闻，还妄图狡赖么？”他声音忽然由厉转和，“姑娘放心，这件事情只是唐与正触犯了刑律，不会追究到姑娘头上的。” 
  “大人，捉贼拿赃，捉奸拿双，怎可仅凭传言就断人以罪？唐守备只是常召我诗词佐酒，歌舞助兴，那都是官场通例。至于床帏之私，实在是没有。”说到这里，严蕊忽然话峰一转，笑道，“怪不得今天去丽春院的官差那么粗鲁的闯进来，进门就问唐大人在哪里呢，原来是被大人派来……嘿嘿，大人难道不知眼见为实耳听为虚的道理么？抑或是大人本来就看唐守备不顺眼，要借故整整他？” 
  朱熹被她说得脸色大变，勃然大怒道：“朱某岂是这等小肚鸡肠的人？我自幼饱读圣贤之书，但知圣人之道，唯‘存天理、灭人欲’六字而已。眼下内忧外患，满朝官员却是淫逸之风盛行。象唐与正这样败坏朝纲的人，正应该法办，以得杀一儆百之效。姑娘是聪明人，何必编些三岁小孩都不信的话来骗人，还是趁早从实招了吧！