无棺之尸

上次就是这样的。即使证明杜德利·沃尔夫是错的，也没法让他投资我的——”
  凯瑟琳不会轻易放弃的。“但是爸爸是个赌徒，”她又开始反驳，“想想如果我让他稍微拿点钱作赌注？你就能得到一万——”
  “或者，”马里尼郁闷地说，“损失一万。这其中一半的钱恐怕要由美国科学家协会来出。而剩下的五千，则是我来出。但很遗憾，我已经把这些钱投资到我的戏里去了。而你现在就站在这儿，冷静地建议我，让我拿出这笔可能会输的钱。”
  “这也是个机会，”凯瑟琳坚持己见，“你唯一能得到投资的机会。”
  马里尼想了想，然后怀疑地看着我：“罗斯，如果你跟她结婚了，那你可要小心一些哦。她可是从来不接受‘不’这个答案的。”
  凯瑟琳刻意装作我不在场的举动，更明显地说明了我们之间的关系的特殊。马里尼可不是瞎子。如果他是等了老半天才找个机会把话题转过去，那他的这句话算是成功了。我一直在等这个机会，而现在，我抓住了它。
  “我也不会接受‘不’作为答案，”我说，“除非我把心里郁闷的事全说出来。”我靠近凯瑟琳坐下，急忙说。
  “我整个一星期都在想办法找你。我每天没日没夜地联系你。但是你那可爱的父亲和忠实的仆人挡掉了我所有的电话、信件和电报。我只能追在你父亲尾巴后面，去迈阿密逛了一圈，想找到你，然后跟你面对面地谈谈。”
  凯瑟琳皱着眉头，她看起来不大相信我：“你以为我去了佛罗里达？”
  “看起来是这样的。菲利普坚称你不在家，而我发现你爸爸订了四张去迈阿密的飞机票。而之后，我收到一封你署名的发自迈阿密的电报——”
  “电报？署我的名？”
  “是啊，这是你父亲误导我的一种手段。他盘算着如果我以为你在迈阿密的话，就不会继续在纽约到处找你了。这封电报让我死了这份心。虽然这电报不是你发的，但我以为你心里就是那么想的，不是吗？”
  她看起来一脸疑惑：“那你没收到我的信？”
  “没啊，我只收到了一份电报，此外什么都没——”
  “但我确实写了封信。就在周六我们动身前往机场之前。我告诉了你在哪儿见面，还在上面写着‘回来吧，一切都过去了’。但是我连封明信片的回信也没有收到——”
  “你那时的想法跟我一样吧。你不是亲手寄出那封信的吧，是不是？”
  “没有，我把信交给菲利普，让他帮我寄了。哦，该死！”
  “菲利普不该死，他只不过是遵守上面的命令罢了。沃尔夫已经控制好了一切。你爸爸真厉害啊，难怪他撞到鬼。”
  她抓紧了我的手：“是啊，罗斯，他确实控制着一切。但这笑话太可怕了。我是很严肃的，非常非常严肃的。我——我一点也不喜欢你开的这玩笑。”
  我也有点讨厌我自己了。“现在看起来，这也不算是个笑话了。这个谜团太不可思议了，”我转过身来说，“马里尼——”
  他站了起来：“如果你能想办法让我们踏进那栋房子的话……”
  “我会的，”凯瑟琳很快做出了承诺，“有我在，一定没问题的。你现在就能来吗？”
  “不行，在去之前，我还有许多事情要准备。另外，你最好先回去，上上下下打通关节，想办法能把我们带进门。”
  “也帮我做做工作啊，”我说道，“我就靠你了。”
  凯瑟琳表示反对：“罗斯，你冷静点，我又不是魔术师。如果你出现了，那一切都会乱了套的。”
  “现在已经乱套了啊。你如果担心会发生什么事，那大可不必。但是你现在已经卷进这乱子里了，我没办法坐视不管。而且，我也能帮助抓鬼。如果我真的能解决这个问题，搞不好那个大坏狼沃尔夫会对我另眼相看。”
  “这不可能，你过不了菲利普这一关的。而且，我也没办法把你带进门去。我不是魔术师。”
  “把这个问题留给马里尼吧。他是个魔术师。我会以他驱鬼者第一助手的身份前往，而且他会坚称我的帮助是不可或缺的。如果沃尔夫认为这只是我为了混进来而找的借口，那你就依我的暗示从旁边出现，表现出一副惊讶、轻蔑和傲慢的态度，让他相信他那些控制通信的手段都获得了成功，让他以为我们之后就再没见过面，让他以为你丝毫不在乎我。这样他就会很高兴了，也不介意留我下来看我出丑。”
  “亲爱的，”凯瑟琳说，“你疯了。”
  “当然。我为你而疯狂。如果这样没用，我也会临时想出点办法的。车到山前必有路嘛！”
  马里尼又预言道：“明天晚上一定会很有趣，不管发生什么，我都能亲眼看到。”
  我也预言：“明晚一定会非常有趣。”
  凯瑟琳疑惑道：“明天晚上？”
  “是啊，我早就重新考虑了你那晚的求婚，就在你消失之后一秒钟，而答案就是我同意。”
  “看来我更是不能错过这场大戏了，”马里尼迅速说，“待会儿见，罗斯。我们九点钟见面，”他起身，又补充了一句，“我不是想败你的兴致，但是即使现在办理结婚证，恐怕得四天才能批下来。你不知道吗？”
  “该死！你老是记得这些事，”我看了看表，“走吧，凯瑟琳，在市政厅办事处下班之前，我们赶紧过去。”
  但是凯瑟琳并没有什么热情。“罗斯，”她平静地说，“我也重新考虑过了，也去申请办理了，然而我的申请被驳回了。”
  “什么？”
  “之后我又仔细地考虑了很久，你说得对。我们现在别争了。爸爸说他会剥夺我的遗产继承权，那他就会说到做到。等到你找到工作——”
  “那很简单，我已经有工作了。马里尼刚刚雇佣我了。他给的工资也许买不起貂皮大衣，但是——”
  “那没关系的，对我来说，你比貂皮大衣重要多了。但是不管你的工作，还是我的工作，都得等到公演之后，才能拿到薪水。而除非我爸爸投资这场戏，公演才能顺利进行。而如果他知道了我们俩都是剧团的人，那肯定会——”
  “他不会的，等他知道后，已经来不及撤资了。”我靠近她，轻轻吻了她一下，当我发现她没有反抗之后，又继续更用力地吻着她。
  “罗斯，”最后她说，“你说得太多了，还不如好好想想见到我爸爸之后要怎么说呢。”
  “你相信我了？”
  “也许吧。如果我们能抓住鬼，如果爸爸投资这场戏，如果我们能拿到薪水，”她说着站了起来，“如果这些都有可能的话，那我就赶紧去做准备了。”
  “别担心了，”我边说边跟她一起走向停车处，“这是老戏码了。男孩碰到女孩，然后抓鬼，最终俘获芳心。就是这样。”
  “是啊，”她说，“你也可能被鬼抓走哦。”
  她的声音很轻，却并不是开玩笑。相反，她的声音听来非常严肃。我假装没听到这句话，但我很清楚，一个能把杜德利·沃尔夫吓成那样的鬼，绝对不简单。对下面可能发生的事情，我隐约有种不祥的预感。
  我一直等到快十点钟，等得都不耐烦了，才跟马里尼一起到了那儿。我一边扶着方向盘，一边祈祷现场能忽然出现几个交通警察，把混乱的堵车疏导好。马里尼干脆在后座摆了舒服的姿势，奋力地用他那双长腿填满座位的空隙，然后假寐起来。
  “看百老汇的演出，”他说，“还真是有益睡眠，捉鬼也是一样。我现在都困得睁不开眼了，等到了再弄醒我吧。”
  “别，先别睡，”我抗议道，“等等再睡。我先问个问题，你为何上了杜德利·沃尔夫的黑名单？你刚刚跟凯瑟琳提到的‘上次’是怎么回事？”
  “哦，也不是什么大事。杜德利曾经跟我就灵力的问题发生过一次争论。结果他输了。他非常不喜欢输，就是这样。好了，安静点，让我睡——”
  “不行。我从来没听说过沃尔夫在争论中输过，这可是个大新闻啊。我想听听详情。告诉我吧。”
  他用鼾声回答了我。我扭开收音机，正在播报新闻。我把音量开到最大。
  “好吧，好吧，罗斯，”他说，“如果你真的想听，那咱们交换好了。我也有个问题，你告诉我答案，我就把整个故事都告诉你。”
  我关掉了收音机：“可以。什么问题？”这句话脱口而出之后，我才明白掉进了他的圈套。
  “一个人划船从起点逆流而上，”他说道，“他划过了两英里。就在这时，他的帽子被风吹到河里。但他太笨了，十分钟后才发现这情况。然后他调头，往回划船去追顺流而下的帽子。在离起点一英里处，他捞起了水里的帽子。这个人的名字是J.威灵顿·斯鲁普，而帽子的尺寸是七又八分之三英尺。等你算出水流的速度，再喊醒我好了。”
  “这条该死的河。”我呻吟道，甚至不用想就能猜出答案。以前我也听马里尼提出过这种类似的深奥问题。这全部都是二手货！我再度打开了收音机。
  “罗斯，”他抗议道，“你不是同意先回答我的问题吗，你的承诺——”
  “我太熟悉你了，”我回答说，“我正十指互绕、紧锁眉头地思考呢。得了吧，我算不出来。”
  “好，你赢了。把那鬼玩意儿先关掉。”
  我关掉了收音机，他说：“很简单，这水流的速度可以用——”
  “嘿！