异界寻芳录

    片刻后，一名面容瘦削、目光有神的灰袍男已站在了塔琳的面前。塔琳虽然凭直觉感到了这位使臣的特殊，却没想过他赫然就是柏奈特元帅座下的三巨头之一，号称“魔军智囊”的北留仁将军。
    塔琳打量着北留仁，忽然笑了笑，露出两排整齐的贝齿：“你完全可以光明正大的出使，为何非要收买我的大臣？”
    北留仁躬了躬身：“两界正在交兵，我若公开前来，势必会给总督大人造成困扰。在下贸然揣测，这并不是总督阁下乐于见到的结果！”
    塔琳点了点头，对这个回答很满意：天秤城邦目前在神魔大战严守立，若是公开召见魔军使者，等于把自己推到圣界的对立面；若是拒绝使者会面的要求，则等于断绝了与魔军联手的可能，也不利于向其他城邦索取出兵援助的利益。
    “你很细心。但你可知道，私下向我的大臣行贿已触犯天秤的律法，依律当凌迟处死！”塔琳声色俱厉，北留仁则平静如常：“若我能说服总督，阁下将会有很多方面要仰仗本使臣，我自然可以活命，若我不能说服您，则无论我是否行贿，都将是死路一条……我说得对么？”
    塔琳不置可否，追问道：“说服我什么？”
    “与魔军联手。”北留仁侃侃而谈：“天秤城邦目前所处的位置十分有利，若肯与柏奈特元帅的百万魔军联合，则必将横扫圣界、无人能挡；若选择加入程石的军队，最多只能与魔军平分秋色，却要先放弃侵占的射手领土……二者的高低优劣，相信阁下一望便知！”
    “与你们联手？”塔琳微笑道：“你们给我什么好处？”
    北留仁断然道：“整个圣界！……我们需要的只是这场战争的胜利，不想也不能在战后长期统治这里，因此很需要一名战略上的同伴！”
    塔琳冷笑：“你们需要的怕只是一名傀儡吧？”
    “如果总督阁下愿意接受这个身分，我们自然求之不得，但我们绝不会蠢到把一名手握几十万重兵，掌控圣界全境的君主当作傀儡的！战争，也给了阁下一个大幅度扩张实力的机会……退一万步讲，就算到时我们变卦，总督也不是没有反击的实力！”
    塔琳骤然凝视着北留仁，警戒的道：“你绝对不是一名普通的使臣那么简单……你究竟是什么人？”
    “我是柏奈特元帅的全权代表。”北留仁平静的道：“我的性命此刻就操纵在阁下手，我仍在等侯总督大人的一个答覆！”
    “你的言辞很动听，但……”
    “总督大人若有所担忧，也可以继续保持立，待战局走向清晰后，再决定何去何从。”北留仁淡淡的道：“但我要提醒您一句，加入的时间越晚，商谈的余地也就越小。利益总是伴随着风险，有些机会一旦错过就绝不再来！”
    “你凭什么让我相信，若天秤城邦保持立，魔军仍会取得最后胜利？”塔琳的笑容忽然变得说不出的妖艳：“菲丈蒙已死在程石手上，十万魔界大军顷刻间也灰飞烟灭。或许我等得越久，你们开出的条件也就更诱人！”
    北留仁沉声道：“菲丈蒙的事情，不会再发生了！况且，十万对四十万，魔军仍占据绝对的优势……就算是善于创造奇迹的程石，一样无法改变最终的结局！”
    塔琳捡起鹅毛笔，重新翻开了案头的奏章，头也不抬的答道：“我会先替你安排好住宿，让你可以趁此机会熟悉一下我们城邦的风土人情。你可以下去了，若有需要，我会随时约见你！”
    在侍卫们的“护送”下，北留仁躬了躬身，平静的告辞离去。虽然塔琳并未许诺联盟，但北留仁已十分满意目前的进度：自己没被就地处决，已从侧面映衬出了女总督的心意。种既已种下，只要有合适的养分，迟早会生根发芽的！
    “将军，程石的军队……又杀回来了！”
    “什么？！”接到警戒兵的报告，允贯其易霍然起身：“他们离这里还有多远？”
    “只有三十里地，照现在的行军速度，半个时辰就会到达！”先锋官员提醒道：“将军，我们要不要立刻列队出击？”
    “等一等……元帅的大军几时会到？”
    负责押阵的官员起身应道：“大约半个时辰，差不多就在程石兵临城下的时刻！”
    “程石想必以为我军已大面积粮草毒，这才肆无忌惮的前来邀战……我们不妨将计就计，干脆示敌以弱。只要能守到元帅的大军赶至，必定可稳操胜券，到那时，敌军就算想逃也逃不掉了！”允贯其易断然道：“把所有的军队都开入城内，立刻关闭城门，加固守城器械。通知所有的官员，一律据城死守，严禁出战！”
    “是！”
    有了菲丈蒙的前车之鉴，这次总算没有人不识趣的上前讨战。允贯其易的应变之道，无论从什么标准来评价，都完美得无可挑剔—很不幸，他的对手是程石，他的这些反应也早在对方的意料之。
    “允贯其易的毛病，就是太谨慎了。”望着远处紧闭的城门，程石不由叹了口气：“明明可以派出兵力，在我们立足未定的时刻前来突击，并趁机拖住我们……但他为了避免计的可能，竟然宁肯据城死守！”
    “以不变应万变，这也是不错的应变之道啊！”依莲娜讶然道：“奇怪，反正我看不出他到底错在哪里！”
    “错就错在他总是会思考所有的可能性，因而耗尽了自己的大部分精力。”程石微笑道：“换了别的将领，最多查出几百袋有毒的米粮就会停止，但他却一定会继续查下去，直到确认所有的米粮都含有毒药……”
    “那也没什么错啊？”
    “我若故意设下一个反常的圈套，他的目光就会被完全吸引到那里，反而会忽视了其他显而易见的方面。”程石挠头道：“这也就是我和伊南多公爵为何把他列入继菲丈蒙之后的第二个攻取目标的原因。”
    “你是说，除了粮草，你还设下了第二个隐秘的圈套？”依莲娜大为丧气：“你这个混蛋……早知道我就不那么辛苦的安排那些毒药了！”
    程石缩了缩头，苦笑着解释：“不用心怎么会让允贯其易计呢？……至于真正的圈套，还是让格林小姐解释给你听吧！”
    “她？”依莲娜瞥了瞥立在程石旁边的格林，冷笑道：“什么时侯她也变成你的军师了？……不会是昨天夜里吧？”
    “你……说话客气点，我可不稀罕你的老公！”格林怒气冲冲的反唇相讥。
    “够了，你们两个！”秋之霞脸色略显不悦：“我们能不能从这场战争存活下来，都还是问题，要吵的话，押后几天吧！”
    依莲娜和格林同时闭上了嘴巴。
    秋之霞既是程石的正妻，又是身分尊贵的明使，就连容貌也在她们之上，二女的确没有挑战她的资格。秋之霞虽然话语不多，极少展现自己的威严，但诸女依然对她心存畏惧。
    秋之霞瞪了程石一眼：“如果你没有能力让你的恋人们和睦相处，那就不要把她们都娶回家！”
    “知道了。”程石挠了挠头，苦笑道：“妻多夫贱……我以老公的名义发誓，格林是我要娶的最后一个女人！”
    “你！……”格林又羞又气：“你别自作多情，我有说过要嫁给你么？”
    程石愕然：“昨天我向你求婚，见你没反应，我还以为你已同意了呢！”
    “啪，啪！”程石的屁股上同时挨了几脚，踢得他七荤八素。
    诸女无一不怪他泄漏格林**，兼不懂欣赏女儿家的矜持，连初浴爱河的克莉斯蒂都皱起了眉头。
    近旁的罗严得克斯等人大摇其头，罗布斯更是满腹牢骚：“少将在追女方面简直拙劣得像个小学生……奇怪，为什么会那么多娇妻美妾到手？”
    “傻人自有傻福。”尤弗路的话还算公正。
    “将军！”城头上的魔军官员望见程石与妻妾打情骂俏的一幕，几乎气炸了肺腑：“程石那厮根本没把我们放在心里，两军阵前，他居然还……”
    “忘记菲丈蒙是如何死掉的么？”允贯其易沉声道：“他既然不肯攻城，正我们下怀。时间多过去一秒，距离柏奈特元帅的大军到来就少一秒。程石要故弄玄虚，那就让他折腾吧……万不可鲁莽出战！”
    “是！”
    一场邀战的骚动很快平息。城下的程石不但没有整军攻城，反而怡然自得的指着魔军笑骂。允贯其易不愠不怒，耐心等待着魔军主力到来的一刻。时间，就在双方将领的对峙一分一秒的滑过。终于，远处马蹄声震如雷鸣，一阵漫天的烟尘直冲半空，柏奈特的七十万魔界大军已映入眼帘。
    就在同时，程石迅速对联军下达了撤退的命令，几十万圣界联军一起“向后转”，又踏上了飞快的逃窜之路。
    城头上的允贯其易发现程石的动向，毫不犹豫地下达了进攻的军令：“全军出击，给我拚死拖住敌人！”
    允贯其易等待的战机终于来临，魔军一接到将领号令，立刻蜂拥出城，以最快的速度追击起圣界联军。一枚魔法火焰升向高空，程石的军队忽然第三次全体“向后转”，冷冷的对视着越来越近的魔军。
    “又是圈套么？”允贯其易嗅到一丝危险的气息，心第一次失去了冷静。
    他忽然发现，程石的军队方才虽摆出逃亡的架势，但阵形却没有散乱，此刻正以一副严阵以待的姿态，迎接着魔军的攻击。相形之下，魔军的骑兵却满脑“痛打落水狗”的想法，人人争先恐后，却欠缺统一的组织。
    二十万魔军骑兵对四十万圣界联军，虽然允贯其易有信心将战局拖延到主力来援的时刻，但他还是采取了稳健的策略：“攻势回撤，列阵固守！”
    魔军要收住迅猛的攻击势头，难免会出现一些混乱，这正是程石追击的最佳时机，但程石却选择了静观其变。允贯其易的治兵手段果然非凡，原本凌乱的魔军骑兵迅速收缩为一个矩形长阵，阵形齐整、固若金汤。而城墙内留守的魔军也燃放起大量的驱龙草，预先消除掉空的可能威胁。
    柏奈特的大军已兵临城下，只要安然穿越城池，即可与另一侧允贯其易的骑兵汇合。允贯其易呼出一口气，心充满了对敌方将领的赞许：方才程石若经受不住诱惑，趁魔军匆忙回撤时悬尾而攻，虽可以暂时尝到一些甜头，但必会与魔军纠缠在一起，待稍后柏奈特的主力一到，就只剩下全军覆灭一途。
    “但无论如何都一样了。”允贯其易嘴角泛出一丝微笑，暗自思索道：“元帅的大军已然赶到，这一仗我军必胜无疑！”
    对面的不远处，程石的嘴正念念有词，仿佛在诵经念咒。
    依莲娜踢了他一脚，没好气的道：“你又在搞什么鬼？……敌人的大军已经赶来了，我们还不快逃，难道待在这里等死不成？”
    “别急，现在就看希姆莱达和格林提供的‘定时炸弹’是否有效了。”程石目光如炬，死死盯着魔军所处的位置，沉声道：“七、、五、四、三、二、一……上帝保佑、佛祖慈悲、太上老君急急如律令！”
    一阵巨大的轰鸣声铺天盖地的袭来，连天与地都为之变色。几千枚预先埋在城墙外土地下的“魔法地雷”同时爆发，巨大的蘑菇云席卷了允贯其易的二十万魔军，所产生的冲击波几乎让整座城池都化为废墟。
    “魔鬼，程石……是魔鬼！”允贯其易目瞪口呆的凝视着眼前的一切，几乎丧失了言语的机能。
    下一刻，他周围凝结出的魔法结界像纸片一样被剥离，整具身躯都燃烧起炽热的白光，就此消散得干干净净。这位魔界的名将，在步入生命终极前，甚至没机会与敌军做过任何的厮杀。
    目睹着战场上发生的一切，连一向镇定的尤弗路元帅都不禁慷然动容：“程石，我真庆幸没有与你为敌！”
    格林紧锁双眉，遏下胸口一阵难受，冷冷的道：“程石，恭喜你又赢了！……下次你打算再夺去多少人的生命？四十万？七十万？还是一百万？”
    依莲娜不以为然的介面：“当然越多越好！对敌人的怜悯，就是对自己士兵的残酷！”
    程石挠了挠头，脸上毫无喜色，喃喃的道：“战争，竟是如此丑陋！”
    天秤城邦。
    今日的政议会为一份突如其来的军情书所断。接到书的一刹那，军情处的官员竟怀疑自己的眼睛出了问题，在反覆核实后，终于一路小跑的呈交给总督大人。由于心情太过激动，这位倒霉的官员在迈过门槛时不慎摔了个“狗吃屎”，连手紧握的书都抛飞了出去。
    塔琳对属下官员的失态颇为不悦，但当她的目光移向书的内容时，原本的冷静也消弭不见。她将手的书掷向座下的几名内务大臣，竟迳自丢下进行到一半的会议，返回到了自己的卧室。
    “滚，你们都给我滚！”塔琳一声怒吼，卧室周围所有的侍女、护卫都迅速撤离了女息督的视线。任谁都瞧得出她在气头上，接下来传出的“劈里啪啦”摔砸东西的声音，也再次证实了这一点。
    “你又赢了……为什么你总是不肯向我低头？为什么你总是要超过我？”发泄过后的塔琳，一个人孤孤单单的撕扯着被褥，无声的喂泣着，品味着自己内心深处的忧伤情感。
    虽然贵为总督、虽然荒淫堕落、虽然不可一世，但塔琳明白，自己的心灵深处，依然牵挂着一名男，依然为他保留着一块禁止其他人闯入的领地。自从他不顾而去的那一日，塔琳就以为自己只剩下对他的满腔恨意，但为何，一听到他的消息就会胸口一热？明知道他绝不会再回返，为何却盼着他有朝一日吃了败仗，又低下头来向自己求援？
    “程石，你真是我命注定的克星！”塔琳紧咬牙关，毅然道：“我绝对不要见到你得意的样……就算与你终生为敌也好，我誓要你时时刻刻忆起我的名字！”
    下定决心后，塔琳的神态反而平息下来，她召回侍女，重新上妆更衣，在镜仔细端详着自己的仪态，绝不留下一丝一毫的数漏。
    一切准备就绪，塔琳站起身，冷然下达了命令：“我要立刻召见那名魔军的使者。此外，替我召集所有级别在主簿以上的官、在参将以上的武官，我有事情要宣布！”
    侍卫们很快回报：“总督大人，武官员已召集完毕，但……那名魔界使者已悄然潜逃了，看守他的卫兵至今昏睡未醒！”
    “没胆的家伙！”塔琳淡淡的道：“算了，有没有他都是一样！”
    身着盛装、手握权杖的塔琳总督步入会场，威严的环视了一下罗列在两侧的武官员，为场地沉闷、不安的气氛又增添了一抹肃穆。
    塔琳顿了一顿手的权杖，正要开口宣布将决定天秤城邦未来命运的那道谕旨，宫的侍卫统领拉希德忽然跨步出列，呈上了一份薄薄的信笺：“这是末将刚收到的由程少将寄给您的信，请总督阁下过目！”
    塔琳愣了一下，还是停下了宣旨，伸手撕开了火漆封皮。
    信的内容很短，飘逸的字迹正是程石的风格：“别闹了，过来帮帮我吧！”
    只有个字。塔琳反反覆覆的读了几遍，原本弥漫全身的坚冰在一刹那间融化，她禁不住在所有手下的官员面前痛哭失声、泪流满面。
    “总督到底是个女人。”官员们各自呼出一口气，忽然感受到了这个被他们遗忘许久的，显而易见的事实。
    圣历一百二十年四月初一，北留仁成功潜逃出天秤城邦，赶去与柏奈特元帅会合，同日，塔琳正式宣布天秤城邦加入圣界联军，海姆斯特的二十几万大军自射手城邦的领土上撤离，全面开赴战争前线。
    损失掉允贯其易的二十万骑兵后，柏奈特元帅采用了北留仁的提议，将剩余的七十万魔军兵分两拨，一拨负责战场征战、开拓疆土，另一拨则稳扎稳打，开始经营起占领的地区，甚至开始抛弃军人的身分，组织当地的居民从事农业种植，为前线的己军提供粮草与据点。
    而圣界一方，海姆斯特的二十几万天秤军加入战局后，联军的数目达到了惊人的十万，已具备与柏奈特正面硬撼的实力。虽然联军在素质上略逊魔军，但拥有地形之利，加上圣界民众抵御外敌入侵的意识觉醒，战局正变得一天天逐渐乐观。这其，由克拉克与后来加入的罗严得克斯、罗布斯精心训练出的“第三军团”，很快成为联军的表率，对士兵素质的普遍提高，起到了流砥柱的模范作用。
    总之，千年一度的神魔大战就此过渡到持久战阶段。局部战争双方各有胜负，但谁都没有一口吞掉对方的实力，战役单调而乏味。程石并不擅长这种能把人憋疯的作战方式，干脆把指挥权丢给尤弗路、海姆斯特、阿布等人，由他们全权负责这场三年五载都未必能结束的拉锯战，自己则抽出时间陪娇妻们散心。