蓝月东升

我只希望有人知道我们要去哪里。喔，还有，鲁柏特……」
「什么事？」
「下一次，请在事情还没有搞到如此绝望的地步前把我叫醒。」
鲁柏特还没想出该如何反唇相讥，巨龙已经直立而起。鲁柏特立刻抓紧巨龙的脖子，眼看着两张巨大的翅膀大幅摆动，接着在一阵令人五内翻滚的颠簸中，巨龙已经冲入天际。广场缓缓远离它的脚下，恶魔也终于登上城墙。鲁柏特满脸惊恐地看着恶魔突破城垛防线，跳入广场上。大魔法师一夫当关，双手绽放烈焰，迎战自四面八方蜂拥而来的恶魔。城门突然爆开，橡木城门有如爆竹一般化为碎片，无止境的恶魔瞬间挤满广场。
接着巨龙急速爬升，城堡瞬间淹没在黑暗中。下方除了一整片在蓝月照耀下反射诡异幽光的黑暗森林之外，再也看不见任何东西。
◇◇◇◇
「一切都结束了。」鲁柏特垂头丧气地说道。「恶魔赢了。」
「我们必须回头！」茱莉雅道。「巨龙……」
「不，」国王道。「我们继续前进。现在回去也帮不上忙。」
巨龙继续朝黑暗中飞行，接下来一段很长的时间内，没有人开口说话。寒冷的空气疾窜而过，刺痛他们的手掌跟脸颊。鲁柏特感到茱莉雅在身后越抱越紧，于是他试图用自己的身体帮她抵挡寒风。夜空中没有星辰，但是蓝月却为黑暗的大地带来古老的力量。狂野魔法有如巨大的心跳一般在夜空中怒吼，怪诞无稽，反复无常，绝非人类世界应有的产物。下方遥远处，许多不属于人类年代的怪物到处流窜。就在巨龙带领四人深入黑暗中的同时，整个世界似乎都开始出现微妙的转变。鲁柏特渐渐觉得他们才是不合时宜的生命，世界已经进入全新的时代，他和所有人类已经遭世界淘汰。
蓝月的力量、重新塑造现实的力量。
鲁柏特用力摇头，抛开恼人的思绪。截至目前为止，森林王国还没遭遇任何无法藉由恶魔王子之死来拨乱反正的灾难。至少，他是这么听说的。鲁柏特皱起眉。他已经不敢确定这些传闻究竟还能不能信了。
「你还好吗，巨龙？」鲁柏特问，只是为了借着听见自己的声音来寻求慰藉。
「我很好。」巨龙答道。它的双翼强健有力，挥舞着稳健的节奏。「我感到……年轻又有活力。我的骨头不再疼痛，呼吸沉着，视力绝佳。我都已经忘记年轻的感觉了。这是狂野魔法的关系，鲁柏特，我感觉得到它，魔法的力量在我的血液中高声歌唱。狂野魔法再度回归大地，就如我年轻时一样强大。人类出现之前的年代。」
「当时你过得比较开心吗？」鲁柏特缓缓问道。
「开心？」巨龙沉默片刻，眉头微微皱起。「只是……比较不同罢了。」
◇◇◇◇
黑暗森林在他们脚下向四面八方延伸，仿佛没有尽头般杂乱地纠结在一起。树瘤和枝干扭曲交错，形成一片错综复杂的腐败景象。树木顶端垂下许多尖锐的荆棘，尚未凝固的鲜血自其上缓缓滴落。腐烂的树枝之间洒下耀眼的蓝色月光，污秽的恶臭弥漫整座森林。
「这或许是个蠢问题，」茱莉雅道。「但是我们要如何在这种地方找出恶魔王子？我们要花好几个小时才能砍出一条出路，而且还未必通往正确地点。」
「我会找到恶魔王子的。」占星师冷冷说道。「我的魔法会将我们引领到它的面前。」
「找到它之后该怎么办？」茱莉雅问。
「摧毁它。」国王道。「为森林王国报仇。」
「当然，」茱莉雅道。「摧毁它。说得容易。你根本不知道该如何摧毁它，对不对？」
「我们尽力。」鲁柏特道。「先用武器进攻。没用的话，再换魔法。再没用的话，让巨龙喷火。」
「要是这样还是没用呢？」
「那我们麻烦就大了。」
「好，」茱莉雅道。「真是太好了。」
盘根错节的树枝所形成的树林天顶，仿佛一片风平浪静的汪洋，在他们脚下缓缓飞逝。身处黑暗森林上空，恐惧的压力并没有身处其中那般难耐，然而黑暗依然不断自巨龙四周压逼而来。随着他们深入黑暗，翅膀上的阻力就越来越大，简直像是要将他们推回来时的方向。鲁柏特感受到一股实质的压力在面前凝聚成形，巨龙必须竭尽全力才能维持前进的步调。振翅的节奏越来越快，呼吸也逐渐开始浓重并且急促。黑暗中传来声响，低语声、嘲笑声，以及尖叫声，鲁柏特甚至不只一次觉得有东西在触摸自己的双手和脸颊。他不知道其他人有没有相同的感觉，不过并没有开口询问。他不想知道。他很想放开巨龙的脖子，朝向四周的黑暗展开攻击，藉以逼退隐藏在黑暗中的怪物，但他没有这么做。他不能在这种时候失去控制，就算只是失控片刻也不行。放轻松，老兄，放轻松，他坚决地想道。它们只是想要吓唬你，如此而已。不要让它们看出你有多害怕。
「那么，」占星师突然指着左方说道。「那里有块空地，飞过去。恶魔王子就在那里。」
「你确定吗？」国王问。
「喔，是的，约翰，」占星师道。「我确定。」
巨龙迅速转头，确认占星师所指的地点，然后调转方向，朝黑暗森林的天顶俯冲而下。天顶的巨大荆棘突然窜起，朝向它疾刺而来。巨龙看准时机张开大嘴，喷出熊熊烈焰，有如强酸一般将挡路的荆棘和树枝烧熔殆尽。死气沉沉的腐木似乎根本不会着火，不过，天顶上依然开了一条足以让缩起翅膀的巨龙通过的大洞。月光突然消逝，巨龙陷入黑暗中。它张开双翼，减缓坠势，然后重重着地，差点将背上的乘客都摔落地面。一时之间，所有人都没有动作。四周一片漆黑、沉静、死寂，充满死亡的气息。
「有人记得带油灯来吗？」茱莉雅小声说道。
巨龙轻轻咳嗽，喷出一小丛火焰，烧着地面上一小片油腻腻的青苔，空地上随即笼罩在一股摇摆不定的火光中。鲁柏特跳下龙背，小心避开火焰。火势十分稳定，但没有蔓延的迹象。鲁柏特缓缓点头，十分满意目前的处境，接着拔出长剑。趁着其他人从龙背上爬下时，他已经开始打量四周。
空地不大，直径不到五十尺，周遭共有六条通路。空地正中央耸立着一棵腐烂的大树干，约略有王座的外形，其上沾染了不少血迹。鲁柏特抬头看向森林天顶上的裂缝，完全没有看见蓝月的光芒，只有永无止尽的黑暗。茱莉雅走过来站在鲁柏特身旁，手中长剑已出鞘。两人短短相视一笑，茱莉雅随即将目光转移到黑暗中，注意周遭的动静。国王和占星师并肩而立，站在腐败的王座旁。
「生火好吗？」国王小声问道。「火光会泄露我们的行踪。」
占星师冷冷一笑。「它们很快就会知道我们来了，约翰。」
「这地方真恶心。」茱莉雅说着，跨过一堆血迹未干的骨头，有几根上面甚至还粘着肉屑。地面上长满青苔，落脚处溅起点点血花。
「好了，占星师阁下。」鲁柏特终于说道。「你将我们带来此地。恶魔王子在哪里？」
「你要找它？」占星师问道。「那我就叫它出来。主人！他们来了！我把他们带到你面前了！」
鲁柏特和茱莉雅恐惧地地瞪视着他，接着举起长剑，冲向前去，但还没冲到占星师身边，就已经被一股强大的力量撞倒在地，动弹不得。鲁柏特极力抗拒这股无形的力量，但是唯一能做的就是自浸满鲜血的苔藓地面中使劲抬头。他的剑已脱手而出，而他根本无力转头去检视落在何处。他只能看到国王无助地躺在附近的地上，巨龙则是躺在他身后的空地边缘，完全无法起身。占星师轻声窃笑。鲁柏特一寸寸地向他看去。只见汤玛士·葛雷慵懒地依靠在腐败王座旁，手中握着一把镶有黑宝石的发光短剑。
「怎么回事？」茱莉雅呻吟道。「为什么我不能动？」
「他的剑，」国王痛苦地道。「那是可塔纳。这把剑一直都在他的手中。」
「当然。」占星师道。「我必须确定你们不会在我的主人面前乱来。」
「欢迎。」黑暗中传来轻柔悦耳的声音。「欢迎，亲爱的朋友们。我等你们很久了。」
鲁柏特奋力抬头，眼睁睁地看着一条高瘦的身影，自空地边缘的黑暗中凝聚成形。对方逐渐产生轮廓、重量，以及形体，有如一场恶梦自行创造出血肉。恶魔王子身高八尺，形销骨立。它死白的皮肤上裹着一袭破烂的布块，头上戴着一顶宽顶圆帽，其下隐约可见两颗绽放红光的眼珠，五官模糊不清，容貌难以辨识。它向无助地躺在空地上的敌人缓缓微笑，露出满嘴尖锐的牙齿，接着以宛如蜘蛛般优雅的动作向前移动，一把抽出插在国王背上剑鞘中的碎石者。魔剑在它修长干枯的手掌中缓缓颤抖。
「很有趣的玩具。」恶魔王子说道。「它确实曾有足以与我匹敌的力量。」
它将魔剑在膝盖上折成两半，然后随手抛弃。鲁柏特仿佛听见遥远的地方传来一阵痛苦的尖叫声，接着一切归于平静。恶魔王子转向占星师，傲慢地伸出手掌。汤玛士·葛雷立刻跳起身来，冲上前去，将可塔纳交给自己主人。恶魔王子将剑举在手中，发光的剑刃立刻爆出一道烈焰。数秒之后，强制之剑已化作地上一滩冒烟的熔铁，表面浮有几颗黯淡无光的宝石。鲁柏特立刻试探束缚自己的强制力量。