深宫谍影

    嘉靖兀自开始讲述了一段有关白槿教的鲜为人知的往事：
    嘉靖三年，白槿教起兵反朝廷，朝廷派出京师精兵，由安远候柳王旬统领，前往征讨，全歼了叛军。
    事情风平浪静许多年，原以为白槿教已彻底消亡，近一年前，有一日清晨嘉靖起床后，竟然见到乾清宫入门处的地上有一朵被鲜血染红的白色木槿花，白色木槿花是当年白槿教教主的信物，血溅白槿，难道是复仇的暗示？当时嘉靖被吓出了一身冷汗，当即命人将身边所有的太监宫女抓了起来，轮番审问，却毫无结果，嘉靖惊恐暴怒之下，下令杖毙所有的人。
    然而两个月过去，事情逐渐平息了之后，染血的白色木槿花再度出现。嘉靖为此寝食难安，他坚信内廷混入了白槿教的奸细，却始终无法查获此人。后来他想到了自小追随武当掌门玉虚道长的善柔公主，命人将她接回宫来，利用公主的有利身份和她的绝世武功暗中对此事展开调查。
    朱湄兰自然只有领命，看来曹端妃说的那桩迷案，已经初露端倪了。她心头微凉，替善柔公主感到悲哀，如果不是为了查案，嘉靖不知何年何月才能想起要接这个女儿回宫。
    为了方便行动，嘉靖将内廷中偏于一隅的凌云轩拨给朱湄兰居住。凌云轩内曲折游廊，阶下石子漫成甬路。宫舍一片翠竹环绕，甚是清幽。
    转眼间，朱湄兰回宫已半年有余，染血的白色木槿花未再出现，那案子也无从查起，她只能耐心等待，静观其变。令朱湄兰惊奇的是，善柔公主的闺名居然也是湄兰，取自诗句“水湄兰杜芳，采之将寄谁”。一照镜子，映照出来的还是朱湄兰原来的容貌，身体也还是自己的，只不过年龄变成了十六岁。
    善柔公主才貌出众，文武双全，与现代的朱湄兰竟是如此相似，或许和曹端妃穿越时空的相遇，是冥冥之中早已注定的。还有更加离奇的事情，那些属于善柔公主的记忆，居然慢慢的回复到朱湄兰的脑中，不仅如此，她也如同善柔公主一般，拥有了一身高强的武艺。
    嘉靖二十一年，初夏的午后，暖风熏得人昏昏欲睡，朱湄兰正靠在亭榭间的美人榻上打盹，贴身侍女杜鹃前来禀道：“永淳公主来了。”
    朱湄兰从榻上起身，迎了出去。
    永淳公主朱秀贞是嘉靖最疼爱的妹妹，虽已出嫁，仍经常回宫居住。她与朱湄兰一见如故，常有往来，关系十分密切。
    朱秀贞已不是青春少女了，但依然姿容端丽，气质仪态高贵优雅。平日里她总是笑脸迎人，今日却是峨嵋颦蹙，满面愁苦之色。
    “姑姑，遇上什么不顺心的事了吗？”朱湄兰关切道。
    “兰儿”，朱秀贞上前拉过她的手，已是红了眼眶，“我遇上大麻烦了，你一定要帮我。”
    朱湄兰诧异问道：“我能帮姑姑什么忙？”
    朱秀贞四下环顾了一阵，轻声道：“咱们进屋说吧，莫让旁人听了去。”
    二人在屋内密谈了许久，朱秀贞方起身告辞。
    朱秀贞离开后不久，叶婧前来向朱湄兰禀报，昨夜万花楼发生命案，花魁颜如玉在沐浴时死于闺房中，身旁散落着几朵白色的木槿花。
    朱湄兰竭力抑制住心中的不安，用尽量平静的语调询问：“是什么人负责查办此案？”
    叶婧回道：“万花楼内名流云集，许多朝廷要员也是那里的常客，因此锦衣卫北镇抚司接手此案。锦衣卫指挥使陆炳派出他最赏识和信任之人、锦衣卫副千户沈莫离负责审理此案。”
    “沈莫离，是那个武状元吗？”朱湄兰曾听闻，有个锦衣副千户名叫沈莫离，嘉靖十九年高中武状元。他出身官宦人家，自幼拜武林高手为师，习得一身好武艺，且饱读诗书，堪称文武全才。
    叶婧笑言正是。那沈莫离年方十八，虽然仅是一个小小的五品副千户，但已经在锦衣卫中显示出了峥嵘的头角。他办事干练，断案公道，而且绝不像锦衣卫其他官员那样，极尽栽赃诬陷，造谣告密之能事。
    沈莫离居官一年多来，敢于替一些冤枉的官员说话，甚至敢于否定皇帝的个别错误判断，深受三法司官员和满朝文武的称赞。他为人刚正，嫉恶如仇，也因此得罪了不少人，好在锦衣卫首领陆炳十分欣赏他的个性，认定他是个人才，不但不难为他，反而处处加以维护。
    朱湄兰暗吁了一口气，似乎放心不少，她对叶婧道：“我和你一起出宫去吧，我要去万花楼瞧一瞧。”