深宫谍影

    朱湄兰回宫后倒头就睡，她的体力已经严重透支，疲乏不堪。一觉醒来竟已是黄昏，叶婧服侍朱湄兰更衣，不小心碰触到了她左肩上的伤口，她疼得龇牙吸气。
    “公主，你受伤了！”叶婧看着鲜血从她的白色内衫渗出，惊呼，“快请太医过来瞧瞧。”
    “不要惊动任何人”，朱湄兰急切地说，“姑姑的事情，千万不能让皇上知道。”
    “可是，陆大人他们已经查到永淳公主头上了”，叶婧只能无奈相告。
    在朱湄兰昏睡的时候，一名看守万花楼别院的小厮向沈莫离通报，发现别院门外来了一个鬼鬼祟祟的男人，前日就是他代贾公子送木槿花给颜如玉。
    沈莫离和张涵一路跟踪那个男人，见到他进了一座气派的宅院，上面悬挂着“公主府”的匾额，正是永淳公主的府邸。有位年轻姑娘开了门，还说了句“总算回来了，公主等得急死了”，之后那男人便进了公主府。
    朱湄兰怅然太息，到底还是查到了，而且这么快，“他们进公主府了吗？”
    “没有，毕竟是公主，而且永淳公主还是皇上最疼爱的妹妹，指挥使大人也不敢轻举妄动”，叶婧说道，“今晚严府设宴招待王公大臣，指挥使大人带着沈莫离一同去了。我想，他们也是想借机试探一下严世蕃吧。”
    朱湄兰疑惑，“又非过节，也不是什么特别的日子，为何设宴？”
    叶婧道：“明的是给严世蕃新纳的小妾过生日，暗的，其实是为了庆祝夏言失势，同时宣告自己即将成为内阁掌权之人，顺带借机笼络人心吧”。
    朱湄兰冷冷一笑，随即道：“看来我今晚还要去一趟严府。”
    叶婧将担忧的眼神投向朱湄兰，“皇上马上要在无逸殿宴请近臣，让公主前去舞剑，公主这伤……”
    “不用担心，这伤不碍事的”，朱湄兰神情淡然。
    叶婧只好退下了。
    严嵩府中张灯结彩，好似过节般热闹非凡，那些有头有脸的王公大臣都应邀赴宴。儿子的小妾过生日，根本犯不着这般兴师动众，但大家心里头都亮敞，知道严嵩是醉翁之意不在酒，他们自然也不愿得罪了这位皇上跟前的大红人。
    严嵩和夫人欧阳淑端忙着招呼客人，见到陆炳和沈莫离，夫妇俩热情的迎了上来。严嵩年逾花甲，依然长身戍削，疏眉目，大音声，是个相貌堂堂之人。
    欧阳淑端比严嵩年长一岁，个头矮小，体态臃肿，脸上还布满小时侯得天花遗留的小麻点，与她的丈夫站在一处实在很不般配。但严嵩除了欧阳淑端外竟然旁无姬妾，而且据说夫妻二人感情很深，举案齐眉，着实让外人深感意外。
    对于陆炳，严嵩是竭力拉拢巴结的，毕竟陆炳和嘉靖是发小，陆炳的生母范氏早逝，蒋太后将他留在身边，一直当亲生儿子一样看待，加之陆炳对嘉靖有救命之恩，这一层关系无人能及。
    此时严嵩热情问候陆炳，脸上满是和煦的笑容，对他的亲信沈莫离亦是另眼相待。欧阳淑端也恭敬行礼。陆炳则同样热情地回礼，陆炳不但心思缜密，精明强干，还善于在朝中结交朋友，人脉甚广。他虽然看不惯严嵩父子的许多行为，但表面上与他们的关系向来不错。
    一旁沈莫离也恭恭敬敬的向严嵩夫妇行礼，脸上却没有一丝笑容。严嵩光顾着和陆炳搭讪，也没工夫再留意沈莫离，倒是欧阳淑端多看了他两眼，露出温和的笑意。
    严世蕃根本不把宾客放在眼里，只顾与两名美妾调笑寻乐。严世蕃三十出头，是个大胖子，与其父瘦削长身的外貌正好相反。不但天生一只瞎眼，还短颈粗腰，是一个地地道道的丑货。
    按照明朝的规定，五官不全的人影响统治者的尊严，不能参加科举进入官场。可是严嵩就这么一个儿子，嘉靖为此法外开恩，准许严世蕃到国子监就读，赐进士出身，学成后吏部在京城实职录用。