深宫谍影

    金英将握紧的拳头张开来，手心上面摊着一块玉佩，她道：“奴婢跟踪到这片树丛外，只一眨眼间，她就不见了。奴婢追了上来，发现地上有一块玉佩，应该是那个宫女不慎掉落的，娘娘只要派人查一查，这玉佩是谁的，就知道奴婢有没有撒谎了。”
    “晓蕙，将那玉佩拿过来”，阎贵妃低喝一声，她还想继续训斥金英，底气却不足，咬牙切齿半天，只是迸出了一句：“端妃呢，她自己怎么不进来。”
    金英昂起下巴，嘴角有些许嘲弄的笑意，“端妃娘娘原本要进来的，可皇上派人来传召侍寝。今晚原本该由王贵妃服侍皇上的，可皇上临时又改了主意，大概皇上还是觉得，端妃娘娘最合心意吧”。
    阎贵妃脸上青一阵白一阵，“好你个牙尖嘴利的丫头，别以为端妃迷惑了皇上，你也攀上高枝了。本宫这就派人去查这块玉佩，如果查不出玉佩的主人，那就是你捏造谎言，本宫决不轻饶！”
    “娘娘尽管查去，奴婢绝对没有撒谎，相信娘娘也不至于将莫须有的罪名强加在奴婢身上”，金英傲然回击。
    朱湄兰对金英暗暗佩服，之前在翊坤宫见过她几次，她端茶倒水，礼节周到，没想到竟敢当面顶撞阎贵妃。
    阎贵妃气得嘴唇直颤，甩下一句“走着瞧！”便带着晓蕙扬长而去。
    金英直起身来，下巴依旧微微昂起。
    叶婧关切道：“金英，阎贵妃是个不好惹的人，你得罪了她，要当心啊。”
    金英略低下头来，“谢谢叶姐姐的关心，阎贵妃平常总欺负我们娘娘，娘娘心地好，让着她，我可咽不下这口气！”说罢她转身向朱湄兰行礼，“公主，奴婢告退了”。
    “去吧”，朱湄兰看着金英走远，深深叹了一口气。
    夜间辗转难眠，屋外风骤起，竹林嗖嗖作响，搅得朱湄兰芳心大乱，脑中交缠着许多凌乱的画面，她披衣来到案桌前坐下，斜靠在椅背上，眼神迷离，沉浸在缭乱的思绪当中，桌上的纱灯散发着昏黄温和的光，而她就隐在迷光暗影里，仿佛置身于一个虚无空灵的幻境。
    深夜，皇宫的御花园内，一个女子的身影如鬼魅般在花木丛中飘然而过。她在一棵木槿树前停了下来，将手伸进树洞中，取出了一个小竹筒，打开来，里面有一张折叠整齐的字条……
    朱湄兰迷蒙中竟歪在椅子上沉沉睡去，直到叶婧唤她才惊醒。窗外仍是一片漆黑。“什么时辰了？”她头脑昏沉。
    叶婧轻声道：“四更天了，快上床歇息吧”。她说着扶朱湄兰起身，待她上了床榻躺下，为她盖好薄衾，放下纱帐才离去。
    再度睁眼时天已大亮，叶婧一大早就出宫去了，朱湄兰匆匆洗漱完毕，就带着杜鹃去了坤宁宫。坤宁宫内已经高朋满座，后宫的嫔妃、女官等都来给皇后贺寿了。
    方皇后端坐主位，头戴皂彀冠附翠博山，上饰金龙翊珠。身着深青色绣团褙子，鞠衣红色，前后织金云龙纹。黄色织金彩色云龙纹带、玉花彩结绶，以红绿线罗为结。通身十分喜庆鲜艳。她的两侧环坐着几位较有身份的妃子。
    放眼望去，紧挨着皇后而坐的是两位贵妃。左侧的阎贵妃刻意打扮了一番，浓妆艳抹，愈加显得妖娆妩媚；右侧是面如满月的王贵妃，阎贵妃生下的的长子早早夭折，王贵妃所生的次子朱载壑便理所当然地被立为太子，母凭子贵，更显得雍容华贵，气度不凡。
    挨着王贵妃而坐的是杜康妃，杜康妃为嘉靖生下了第三个儿子朱载垕，她鼻腻鹅脂，浅笑盈盈，观之可亲。身段尤其优美，多一分则偏丰满，少一分便显羸弱，婀娜多姿；再过来是卢靖妃，她是嘉靖四子朱载圳的生母，樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。下巴尖尖的，长相有些刻薄，身形则显得纤弱单薄；
    坐在最外面的是身怀六甲的赵荣妃，她的腹部高高隆起，一张鹅蛋脸比平日里圆润了不少。云髻半挽，优雅中带着几分慵懒。这些妃子当中，赵荣妃算是容貌非常出挑的，与曹端妃不相上下。她肤如凝脂，螓首蛾眉，庄妍靓雅，风度超群。还未生育就晋封为荣妃，足可见嘉靖对她的宠爱程度。只不过端妃温婉秀雅，而荣妃高傲冷艳，相较之下嘉靖对温柔的端妃更偏爱一些。
    另一侧，阎贵妃身边坐着的是刚刚诞下嘉善公主朱素嫃的张德妃。张德妃有一张白净的小圆脸，一双麋鹿般大而水灵的眼睛没有一丝修饰，虽已为人母，看上去仍纯净得如同孩子，给人一种难得一见的纯真感；依次过来是曹端妃，她依旧神情淡淡，旁人甚难猜透她的心思。