猎鹿

  少年眼眸幽深，不为所动，闻言只勾起嘴角扯出一个冷淡的笑容。一滴汗珠顺着他的脸庞滑落，滴在紧攥的手背上。
  “杀了我，他能对公主用刑吗？”
  卫队长哑然，闷声不语。
  陛下对六公主彻夜不归之事勃然大怒，罚即恒队长鞭刑以示惩戒。百鞭绝不算少，但以即恒的身体素质来说，咬咬牙也就挺过去了。可陛下却勒令卫队长无需逞快，免得他一介少年郎挺不住就咽了气。
  但是明眼人哪个不知道，早死都能早超生，受刑哪有贪慢的？陛下这一招雪上加霜，用心昭然若揭。此时不过四十鞭，尚未过半数，即恒的背已经皮开肉绽，血水混着汗水一起流淌在伤口上，其钻心的痛楚丝毫不亚于鞭笞，比之更甚。
  卫队长在宫内当差的十多年来鲜少遇到这种情形，一时也有些于心不忍。这小子的行事作风的确很欠抽很讨人嫌，但他毕竟还是个刚成年的小鬼，从外表上看甚至更年幼，陛下何必对一个孩子下这般狠手？
  不给他痛快，只为了折磨他。难不成真如即恒所说，陛下是在以折磨他取乐？
  卫队长不禁打了个寒噤，真龙天子的心思和乐趣一向不是他们所能妄自揣测的，多想无益。
  正自为难间，忽然从殿门传来一个尖细的嗓音慢悠悠道：“卫队长，老奴奉陛下旨意前来监察，相信卫队长秉公职守，断不会因为私情视陛下之命为儿戏。”
  高公公一脸良善地微笑缓步而来，一面说一面假意同情地望着即恒，摇头叹息着。
  “是。”卫队长换上一副严肃的神情，躬身应道。
  即恒吃力地抬起头，冷汗涔涔自额边流下，从高公公花白的眉毛下他仿佛看到“咿呀没想到你是这种人”的狗血戏码，咬牙分出些力气扔给他一记白眼。不料，藤鞭毫无预兆地当即劈下，他终是没忍住惨嚎了一声，在不断升温的盛阳下，汗水如雨般浸透了全身。
  他在心里低骂了一声，又挨下另一鞭，稳住气息后抬眼不安地望着紧闭的朝阳宫，心头不免焦躁起来。
  从清晨开始朝阳宫里就异常的宁静，一股沉默的威压萦绕在殿内，却又迟迟兴不起爆发的苗头。
  和瑾垂首跪在冰凉的地面上，从最初的忐忑到麻木，最后归于冷寂，大有鱼死网破之势。然而这份僵硬的对峙并没有持续多久，终因门外一声惨叫打破了平衡。
  高公公离去时只顺手掩了门，一声声怵人的鞭声自门缝间透进来，清晰地传入耳际，好似直抽在和瑾的心上一样痛楚。她终于受不住压力，低头叩首道：“臣妹知错，求陛下责罚！”
  她咬住唇，泪水直在眼眶中打转，鼻尖的酸意让她感到更为难忍的苦楚。
  她宁可皇兄对她大发雷霆，甚至上刑惩罚她！可是这算什么？让她听着即恒受罚，听着藤鞭抽打在他身上，听着他强忍痛苦的呻_吟……一次次折磨她的神经，摧毁最薄弱的意志！
  如果他想用这样的方式来证实自己的权威，那么她认输，她愿意接受一切惩戒，只求给她一个痛快吧！
  “昨夜是臣妹独断专行，即恒队长只是依命行事。臣妹愿意承担一切责任，求陛下开恩，饶他一命！”和瑾深深伏首在地，嘶哑着嗓音喊道。
  陛下冷漠地听着她生疏的言辞，将手中的奏折丢到一边后，抬起头细听着门外的声响，唇边勾起一丝愉悦的笑意。他转而看向跪于案桌之下的和瑾，哼声道：“你的护卫队队长很厉害啊，连朕的侍卫团也不放在眼里。”
  “臣妹愿担一切责任……”和瑾低伏于地，贴于额前的手掌微微陇起，似在抑制着情绪。
  陛下脸上的笑容却收了起来，他盯住和瑾冷言道：“小瑾，朕是答应过你不过问护卫队之事，但是这一次，你担当不起！”他豁然自案桌前起身，信步踱到和瑾身边，凛然的气息宛如一只无形的手扼住和瑾的喉咙，“堂堂公主，竟和一个护卫彻夜不归。这等丑闻若是传了出去，你以为你现在还能跪在这里求朕吗？”
  厉喝声响彻整个大殿，满载怒气的脚步驻足在和瑾面前，随之而来的是一道居高临下的视线俯视着她深深埋下不敢抬起的头，似能将她的头颅洞穿，窥得她掩饰的心思。且听他换了口气才抑制住心头之火，提高了声音转言冷讽道：“别以为朕不知道你那点小聪明。明日就要动身去往沁春园，朕在这个节骨眼上确实不能拿你怎么样，不过这罪总是有人要受的……”
  陛下向门外瞟了一眼，勾起一丝冷酷的笑意，他俯身扶起和瑾深埋的脸颊，不曾想竟发现一滴晶莹的泪珠自她脸庞滚落下来，教他猝不及防。接下去的叱责便滞在喉咙里，说不出来了。
  陛下愕然凝视着那滴泪珠落在自己的虎口之上，尚存着温热悄悄自掌心划过。他冷峻的眉眼自惊愕中回过神，凝住和瑾，微怒道：“他只是一个下人，本就该为主子的过错而担下惩罚，你这是做什么？”
  和瑾没有出声，低垂的眼眸不敢与他对视，尚有星点泪花如露水般沾在眼睫上，悬而未落。陛下眯起眼，心头忽然涌起一股无明业火，言辞中亦透出几分狠厉。他压低声音控制自己的情绪，低喝道：“不准哭。你该牢记你的身份，今后能为之流泪的，只有你的丈夫！”
  和瑾蓦然抬眼道：“我不会为了那种人哭！”
  “那你就永远别哭！”陛下怒吼，一双凌厉的双目直看入和瑾心里去，她在他面前仿佛置身在青天白日下无处遁形。
  和瑾睁大眼睛微喘着气，胸口似是被棉絮堵住难以呼吸。她深吸口气，强忍着肆虐于心的压迫与悲苦，绝望地闭上眼睛，冰凉的泪珠复又划过光洁的面庞。她张开水雾朦胧的泪眼，张了张口，声音因酸楚而扭曲变调，沙哑地问道：“……你到底要我做什么？”
  她抬起眼，口中溢满苦涩，出声道：“你执意要我嫁给暮成雪，到底要我做什么？”
  事到如今，她已经不再天真地相信什么身份之差了。从一开始，她就没有任何选择的余地，什么择身份相配之人统统都是敷衍她的假话。她终于明白，不论她变成什么样，甚至不论死活，她都无法摆脱这个婚约的束缚。
  此刻这只覆在自己脸庞上手心有多么温暖，可这温暖之下又掩盖着怎样凉薄的心思？
  和瑾不愿去想，然而现实犹如一把利刃击破了伪善的面具，教她不得不认清：尽管父皇给她铺了一条她不喜欢的路，尚且给她留了另一条小道；而她的兄长不但将小道堵死，甚至封住了她的退路，让她别无选择地被所谓命运推入一片迷雾里，连隐藏在迷雾中的是何方鬼怪都分辨不清。
  ——他从来不做没有意义的事。那么他一而再再而三地欺骗她，真正的目的又是为何？
  面对和瑾悲痛欲绝的诘问，陛下有些意外。一段短暂的沉默过后，他伸手轻拭去和瑾眼角的泪珠，沉下声音道：“朕要你拴住暮成雪！”
  和瑾一时无法理解他话语中的深意，就这么痴呆呆地怔在那里。
  望着她错愕的神情，陛下不觉有些好笑。然转念却想到，如果早些就将真相告知与她，会不会根本不需要自己这般操心了？……不，只怕善后都来不及。
  他太了解她了。
  可如今她已经察觉，再瞒下去恐怕弊大于利。思及此处，陛下定下决心，凝住和瑾沉声道：“朕以前说过，身为公主，你的婚姻并不能为你自己左右。这话并非单指父皇的指婚，而是你一国公主的婚姻足以影响朝堂政局之意。”
  和瑾闻言一愣，眸中掠过一丝诧异。这点微小的变化没有逃过陛下的眼睛，他笑了笑，不无嘲讽道：“怎么，难道你以为父皇将你许配给暮成雪当真是因为他少年英才，良木可栽吗？”
  他扬起头露出一贯蔑视的笑容，在和瑾惶然的目光下继续说道：“你错了，父皇是要靠你来牵制成家！”
  出乎意料的真相让和瑾蓦地睁大了眼睛，不可置信地望着陛下，喃喃道：“牵制……成家？盛青？”
  “不错。”陛下颌首，起身向着朝阳宫内扫视一圈，负手淡然说道，“朝堂乃这世间最黑暗的名利争夺场，但凡落入其中的人不是踩踏别人，就是受人踩踏。想要在朝堂中争得一席立足之地，光靠自己势必势单力薄，难以站稳脚跟，于是便有了结党营私，一家揽权独大。”
  他踱步向置满奏折的案桌而去，随手翻起一本奏折，瞟过满纸黑字上的权力相争，司空见怪道：“这种情形并不罕见，也并不可怕。一个能担大任的君主所做的事不是杜绝这种现象，而是要利用它，让这些狼子野心的家伙们自己形成相互抗衡之势，制约野心的膨胀。在这方面，先皇便是个英明的君主。”
  十六年前先皇荣登宝殿，遭逢瑞王叛乱，朝堂局势紊乱。便是在这个时候，成临显老将军力拥新君，攻伐叛党，立下了汗马功劳。三代为臣的成家自此在天罗稳稳地扎下了根。这其中，少不了新君对成家的庇佑。
  可是时过境迁，人心否侧。不过短短六年，成家的势力已经壮大到能在天罗只手遮天，俨然有一人之下万人之上之势。这种凶猛的势头终于令君王也为之胆寒，不得不考虑出手打压。
  而提拔一个新家族最直接的方法，莫过于联姻。
  “先皇为你和暮成雪指婚，目的就是在于提拔暮家，抗衡成家。”陛下丢下奏折，重又踱步来到和瑾跟前，凝视她苍白的脸庞，笑意越发浓厚，“当你因为朕意图干扰盛青和柳絮的姻缘大发雷霆时，你可曾想过，你自己也是压迫成家的一份子？”