宦儿

    吐蕃众骑兵一见主将受制于人，呐喊着蜂拥而上，想从江中石身下解救出步让，却被江中石率领的三千伏兵迎面拦下，双方混战在了一处。
    眼瞅着吐蕃骑兵源源不断地涌来，江中石率领的三千伏兵终因兵力相差悬殊，渐渐落于了下风。突然，打斜刺里像雨点般飞来成千上万只羽箭，直射吐蕃军阵中，登时便射翻了数百人骑，原来是来兴儿亲率大军及时赶到，加入了战团。
    这边，步让被江中石压在身下，用力挣了两挣，却是纹丝未动，自知单拚力气，自已绝难从江中石身下脱身，灵机一动，遂使出缩骨神功，浑身上下关节处发出阵阵咯咯声响，全身肌肉紧缩，整个人随之变得比之前瘦了整整一圈，愣是从江中石身下强挤了出来，纵身跃起，高叫一声：“全军听我号令，撤退回营。”
    由于这缩骨功运用起来十分消耗内力，兼之被江中石壮如蛮牛似的身子压在身下多时，步让虽成功地从江中石身下挣脱了出来，可一时间不免感到头晕眼花，几乎站立不稳，幸得吐蕃骑兵人数众多，眼见主将脱身，奋力向前突破神鹤骑兵的阻拦，合力将体力不支的步让拉上了一匹战马，前后护持着冲出了战阵。
    吐蕃军得了主将撤军的号令，纷纷调转马头，改朝红石堡的方向撤退。来兴儿见此，将手中的长剑向前一指，传下将令：“盾刀手向前，拦下他们。”
    由于连年征战，非但吐蕃军队战马严重不足，即连中土官军所需战马也供应不足，因此，景云丛集全军之力，才勉强凑足了四千骑兵，全数调拔给了来兴儿，助他据守灵台要冲。来兴儿所率领的这六千人马乃清一色的步军。临从灵台出发前，来兴儿特地交待，将其中两千跳荡队尽皆改做了弓弩手，多带箭枝，以便增强远距离拦截吐蕃骑兵的战力，而将其它两队人马结合至一处，组成了别具一格的盾刀队，专门对付吐蕃的轻装骑兵。
    盾刀队以两人持盾防守，一人持陌刀进攻为一个战斗单位，两名军士各持一面高过一人的盾牌替陌刀手和自身遮挡住对方骑兵自下而下的劈刺，而陌刀手则专一负责对迎面冲来的敌方骑兵展开攻击，利用陌刀的长度专削敌方骑兵马腿。
    就在不久前，江中石率领伏兵从赤松林中杀出的同时，来兴儿传命弓弩手发箭支援江中石所部的同时，那一队盾刀手已悄悄抵近了吐蕃骑兵战阵，此时吐蕃骑兵得到步让撤退的命令，拔转马头，想要撤退，恰与盾刀手们迎面碰了个正着。
    在阳光照耀下，一柄柄陌刀自高大结实的盾丛中齐刷刷地挥出，刹那间，就有上百匹战马中刀倒下，将马背上的骑士远远地抛落在地，而这些中刀倒地的战马又挡住了同伴的退路，一时之间，吐蕃的大队骑兵挤做了一团，任凭骑兵们如何吆喝，他们跨下的战马都不肯踩着同伴的身体向前撤退，整个队伍撤退的速度立马迟缓了下来。
    “小石头，你还愣着做什么，还不快追杀蕃寇！”来兴儿远远望见江中石呆呆地立在赤松林边，兀自没明白步让是如何从自己身下脱身的，不禁大声提醒他道。
    江中石听到来兴儿的呼唤，如梦方醒，立即转身提剑上马，率领三千骑兵兜着吐蕃军的屁股掩杀了过去。而在此之前被步让率军一路撵入赤松林的骆三儿因此番自已贪功冒进，从而导致麾下军士死伤过多，急于将功补过，见此情形，也大喝一声，带领着身边几十名骑兵从赤松林中转身冲出，加入了战阵。
    这一场大战，直从清晨战至了日暮时分，吐蕃军在丢下了一万多具人、马的尸体后，才勉强收拢队形，撕开了一道缺口，一路逃回了红石堡。
    来兴儿见天色已晚，生恐吐蕃的增援部队赶到，于已方不利，并未下令穷追猛打，也借机鸣金收兵，率领人马撤回了灵台。
    经此一役，吐蕃先锋两万轻骑兵将近折损了一半，而神鹤军中除了骆三儿麾下一千用以诱敌的骑兵死伤殆尽外，只打折损了不到一千人马，称得上是一场大胜。钱大顺早就得知了前方获胜的消息，命人杀羊宰鸡，为得胜而归的军士们准备了丰盛的晚饭，用以犒赏全军将士，庆祝对吐蕃初战告捷。
    暂且按下来兴儿与众将士在灵台镇如何庆贺胜利不表，单说吐蕃先锋大将步让，率领着一万残兵败将撤回了红石堡军营，迎头有军士来报：两路兵马接应使贡嘎和西路军主将社都已获知了前方战败的消息，严令步让率军继续后撤至五十里外的柏岭与中军会合，详细禀报与灵台守军接战的前后经过。
    步让既羞且愧，命令手下亲兵将自己五花大绑地捆将起来，押解去见贡嘎和社都，甘愿以死谢罪。
    社都闻知步让与中土官军初一接战，即折损了一万多人骑，恼得当时便要军士将步让推出中军帐斩首示众，却被一旁坐着的贡嘎开口给拦住了。
    贡嘎凑近社都，附在他耳边低声嘀咕了一阵，社都的脸色才渐渐缓和了下来，却仍不肯轻易说出饶了步让的话，只同怏怏地对贡嘎说道：“这既是上师您的主意，还是由您来向这厮说明吧。要是还不成事，叫他索性自行了断也就是了。”
    贡嘎踱步过来，亲手为步让解开绑绳，好言安慰他道：“步让将军连日奔波，着实辛苦了。胜败系兵家常事，将军切不可过于自责。贫僧与社都将军已得到斥候密报，中土率军驻守灵台的就是所谓的神鹤一都都将来兴儿，想当初贫僧尚在他手中做了八个月的人质，将军一战落败，又算得了什么呢。”
    见步让为自己这番话所动，脸色有所恢复，贡嘎拍了拍他的肩膀，接着说道：“将军空有一身高强武功，虽然在两军阵前落败，但贫僧还有一份十分紧要的差使，非得将军才能胜任，如若将军办成了这项差使，那么贫僧不但可保将军无罪，而且日后在大论面前论功行赏，将军还算立下了首功一件，不知将军愿不愿意将功补过呢？”(未完待续。)