失落之西洋

  阔拉接过手来，喜悦神情毫不掩饰全展在脸上，不住地抚摸凹凸有致的光滑瓶身，端赏着上头超俗飘逸蓝白相间的纯净彩绘纹饰。
  「好！实在太好了。大明国的瓷器果然名不虚传！真是玲珑剔透，巧夺天工…叫人爱不释手...」
  郑和洞见苏丹心喜，走向另一个箱子，接口道：「苏丹陛下，这是来自我国丝绸之乡最著名的苏绣。」
  郑和话方落下，阔拉身后马上传来阵阵女子的嘻笑骚动声。阔拉脸上略显尴尬，一扫先前庄重的王者形象，挥手要侍者将苏绣呈上。阔拉看了几眼，便将丝品交予侍者，侍者马上转身将苏绣送进纱帘后头。接着便传出更大的惊呼及笑闹声。
  阔拉故作笑声掩饰失礼：「正使先生，真是失礼的很。女人...总是没法子抗拒这些美好的东西。」
  郑和报以笑容回道：「陛下。如果贵国与我国共结同盟，不但有助于双方的最大利益，而且海上丝路的便利、安全与流通货量，绝非陆路所能比拟。若陛下不弃，黑羊与大明能结为共好合作...未来像这样精美上乘的丝绸、瓷器...将会源源不绝地来到贵国宝地。不论是自用亦或是...贸易...好处可是足堪媲美阿里巴巴的“宝藏”。」
  大殿上立即爆出一片笑声。君臣对这位远方来使的幽默及机智，叫好之声不绝于耳。阔拉满意之余，赐座予郑和。黑羊大殿之上，除了苏丹外，还是头一回有人，得此殊荣，能与苏丹并坐交谈。郑和自是信心满满，心想这趟任务眼下已成就了大半。
  阔拉倚在座椅，换了个姿势。
  「正使大人，你的提议的确相当吸引人。」
  尽管说是条件诱人，但阔拉的响应却未置可否。他自然明白郑和提议的实际好处及眼前利益，但帖木儿帝国近在咫尺相邻，叫他不得不有所忌讳。纵有东方大明结盟，只怕烽烟再起时也是「远水救不了近火」。
  再则，在政权更替频仍的巴格达城中高坐，阔拉当然也明白朝堂之下的众臣，绝不可能人人忠心不二。双方结盟友好的消息自然难掩人耳目，必会很快传到撒尔马干的沙达鲁耳里。
  【注:撒尔马干（Sａｍａrkａnd，现今乌兹别克共和国的第二大城。当年帖木儿帝国的首都）。沙哈鲁（Shuhruhｍirzａ1377年-1447年）帖木儿第四子，继任为帖木儿帝国国王，1405年-1447年在位。】
  阔拉的沉默代换回应，思索着如何在这场东西双强的对峙中，为自己谋取更多更大的利益及保障。
  第82章恩威并济
  更新时间2008-2-2521:45:00字数：2062
  巴格达(Bａghdａd)1414年（明成祖永乐十二年）
  经验老道的郑和马上便看出阔拉的犹豫和心中的盘算。当着议论纷纷的大殿，郑和决定先发制人。他起座向前跨了几步。
  「苏丹陛下，土库曼人和我大明一样，对蒙古人有着如天一般高的深仇大恨。土库曼族人受蒙古人统治多年，更因为帖木儿的狼子野心远离家园，避走异乡。而我大明太祖皇帝也因为不满蒙古人的暴虐统治，兴兵起义，驱除鞑虏，开创大明盛世。今时帖木儿虽死，但是帝国仍在，威胁不减。难道陛下，不为此感到忧心重重吗？」
  郑和无所畏惧，两眼直视着阔拉。就阔拉无从回避。
  苏丹面带愠色及尴尬，力持一国之君的威严，换了只手摸了抚摸下颚，紧贴椅背开口：「是的！正使先生，你说得没错。如今我虽然安坐在巴格达城内，但是只要帖木儿帝国一日不灭，我黑羊王朝便犹如芒刺在背。只是帝国势大，非我一国、一族之人所能撼动…」
  阔拉欲言又止。
  「陛下，这正是我大明皇上，遣在下不辞千里前来的原因。帖木儿虽死，但帝国仍在，依然是个威胁。我大明国自太祖立国以来，力经图治，富强一方、称霸东土。到了我朝皇上即位，臣民超过五千五百万，如今更是国富民强、前所未有。…想必贵国先遣的官员，已将我国舰队军容壮盛之况向陛下禀报。」
  阔拉身子前倾，微点下额。郑和接着一个转身，眼神向群臣一扫。
  「这也就是为什么帖木儿的继任者沙哈鲁改变先前的策略，与我国为善的原因。苏丹陛下，以真主阿拉所赐予你的智慧判断，真正的原因，实在是因其畏惧与我大明国为敌，只得被迫改变策略。我大明乃是当今世上唯一可以和帖木儿帝国相抗衡的大国；我国皇上，秉持仁德之心，希望世界永保太平。所以遣郑和出洋，共结永好，以夹击牵制之势，免除兵祸之灾。」
  听了郑和这番宽宏大度的话，阔拉虽然心动，但还是有所顾忌，难下决定。于是扬手对着下头百官开口：「诸位对于大明国使节的提议有何看法和意见？」
  朝堂之下议论纷纷再起。立在阔拉身旁一名官员开口：「正使大人，我是黑羊王朝的宰相阿里，请恕我直言。我相信贵国皇帝的诚意及实力。但是，贵国与我国相隔千里之遥，而我国却与帖木儿帝国仅一门之隔。一旦战事爆发，贵国远在千里之外，我倒是好奇得很…贵国能对我国提供什么样的协助，只怕是远水救不了近火。」
  阿里首相不愧是当朝首辅。话语中软中带硬，叫郑和无法回避这个尖锐的现实情况。只是这个问题早在郑和事先所算计的剧本中，并没有太多意外。
  「阿里大人，你的顾虑甚是有理。诚如先前贵国特使所见，今我大明舰队，定期巡弋往返于阿拉伯海、印度洋与中土大明间，随时可以增兵救援，解友邦之危。另外，为了表示我国友好诚意，此番来访，还带来我们最新的武器装备，诸如先进的火药大炮和连环弩等赠予贵国，以供贵国防御自卫之用。这种改良后的新式火炮远非昔日成吉思汗、帖木儿所用之火炮可堪比拟。...至余可以连续发射的弓弩，拥有极强大的杀伤力。绝对是前所未见的神兵利器。」
  郑和将目光一转，看着阔拉。
  「倘若，贵国与我国共缔盟约，我国不但免费提供这些最新式的武器，并会留下部份兵士，教导贵国将士使用。…」
  「大人，眼见为凭...」阿里打断郑和的陈述。
  郑和倒也不愠不火，盯望着阿里，转身一鞠躬向着阔拉请示：「如蒙苏丹许可，我可以让我的部属，当场展示连环弩的威力。」
  阔拉点头应许：「正使先生，请立即为我展示。」
  郑和立马转身告知随行武士，武士快步转身出殿，不一会工夫便取来一张连环弩，及一座木靶。
  郑和接过弓弩，活动身手胳臂，微调了下手中弓弩。举手扬弓向阔拉行礼致意，接着将弓弩一转，朝向箭靶扣动板机。瞬时间箭如雨下，短短一、两秒间，靶上便射满了十来支的弓箭。弓箭铿锵有力穿透木靶的声响，如雷鸣般贯通响彻整座大殿，殿内百官众人尽是一片沈寂。
  郑和缓缓转过身来，带着微笑对着阿里开口：「首相大人，须不须要我现在也展示火炮的威力？」
  郑和将弓弩交予随从，回首向阔拉再度鞠躬致意，大殿上这才从惊愕中爆出惊天动地的赞叹声。
  阔拉起身离座走向郑和，语气亢奋且惊喜握着郑和双手：「正使先生。苏丹愿与贵国共缔盟约，永结同好。请你把这个消息，尽快传达给贵国皇帝。」
  「感谢苏丹厚爱。本人谨代表我国皇帝，先向苏丹陛下致谢。」郑和深深弯腰一鞠躬。
  「正使大人，你会留下人教我们训练和使用这东西吧？」苏丹的目光未曾离开连环弩。
  郑和不慌不忙地将弓弩自随从手中，转递给苏丹。
  「当然！这便是在下此番来访的本意。黑羊和大明共抗帖木儿帝国。」
  阔拉大喜，高举手中的连环弩，兴奋振臂高呼：「摆宴！我要以阿拉真主之名，好好招待我们的朋友…正使先生。」
  巴格达皇宫内一时欢声震天。大明国的正使兼总兵官号称三宝太监的郑和便这样又顺利完成了另一桩重要的外交使命。
  第83章阿里世家
  更新时间2008-2-2621:40:00字数：1520
  巴格达(Bａghdａd)1414年（明成祖永乐十二年）
  阔拉以最高规格的礼遇接待这位来自东方大明国的特使，大小官员们的拜访也络绎不绝。其中又以首相阿里态度最为积极。阿里原前的质疑敌对态度一变，对郑和等人大献殷勤。
  郑和一行人在巴格达城内停留了数日，双方除了签署正式的同盟条约外，还签定了多项的贸易及合作协议，唯一的但书就是不得公开这些官方的协议，以免刺激沙达鲁的不满，引来帖木儿帝国的大军。
  阿里首相不但主动请缨，代表阔拉出面负责接待郑和的各项事宜，并两度亲自登舰造访停泊在港口内的大明船舰。虽然长久以来，阿拉伯海、波斯湾及印度洋水域的航海权一直掌握在阿拉伯人的手中。但阿拉伯航海者多半使用一桅或是二桅为主的帆船。像目前停泊在巴格达城底格里斯河岸码头上，郑和所带来这种五桅战船，阿里也还是头一回见到，当然带给他无比的震撼。