诡案迷踪

    “应是刑部的停尸房，刑部中的赎罚处，专门负责处理京中掌罚罪事，凡京城中罪案，皆会交由赎罚处，由主事调查审理后，再由刑部侍郎、尚书审核定案。”
    “刑部赎罚处，不就是……”上官凛掩住上官紫燕的口，以眼神示意她在此不宜多言。
    此时被抬的尸首正好经过围观人群前，被河水浸得肿胀的尸首清晰地呈现在众人眼前。只见尸首仰卧，眼口紧闭，一张白得无一丝血色的脸已扭曲变形得几乎难以辨认。全身浮肿得变大了好几圈，湿透的衣服紧贴在身上。吓得一些胆子略小的人，赶忙闭上了眼。
    “咦？这不是陈老板吗？”忽然有人惊呼。
    “哪个陈老板？”这一声立即引来人群的沸腾，人们不约而同将目光投向说话之人，“你认得此人？”
    “就是那个据说在风月楼一掷千金，包下琳琅姑娘，还曾言及要为她赎身的米商陈万良嘛，我之前在风月楼门口，见过他和琳琅姑娘在一起。”
    “难怪最近没听说他在风月楼出现，原来是死在河里了。”
    “唉，世事难料……”
    周遭的话语传入上官凛耳中，他微微蹙起眉，似是陷入了沉思，片刻，他开口唤道：“紫燕。”
    “什么？”
    “我们今日就赶往刑部去看看可好？”上官凛并未转头看上官紫燕，而是注视着官差离开的方向，声音中却似别有一番深思。
    上官紫燕虽不明白哥哥为何突然想去刑部赴任，但对于她来说，在哪里已无差别。她点头应道：“听哥哥安排，我怎样都无所谓。”
    于是，他们未再停留，而是径直返回客栈，收拾好行装即准备赶往刑部官衙。在结账时，掌柜告知，青翊走前已帮他们付了足够的房钱。上官紫燕眸光闪动，但仍若无其事一般并未开口，却下意识摸了摸怀中的金锁。
    刑部位于京城之南，在京中具体职掌审定各种法律，复核各地送来的刑事案件，会同九卿审理“监候”的死刑案件以及直接审理京畿地区的待罪以上案件。刑部内又分各司各处，各尽其职。除正三品尚书、正四品侍郎各一人外，大多数事务皆由各部主事负责。上官凛所任职务，正是赎罚处主事，平日审理京中刑事罪案。
    由于赎罚处主事一职空缺已有些时日，京城又不比原本的小县，各种案件繁多，遂积压了很多事情，护城河陈老板浮尸一案，自然也交到了这里。上官凛拜会过刑部尚书以及侍郎，便即刻投入到卷宗的翻阅和问案处理中。尽管有上官紫燕从旁帮忙，却也时常忙得不眠不休，让上官紫燕很是担忧。
    一连几日的阴雨天气，将空气搅得湿漉漉的，仿佛随时能拧出水来，也带来几分入秋的微寒。上官紫燕在院中拦下手端托盘的小丫鬟，接过托盘遣了她退下，自己则径直往书房走去。主事虽不像朝中品阶官员有各自的府邸，但亦分配了一个单独院落，拨了下人供单独使用，比起他们之前的居所，宽敞舒适了许多，且距刑部衙门不远。上官凛平日除了升堂审案，大部分时间皆在家中书房度过。
    上官紫燕穿过庭院来到书房门口，并未敲门，直接推门而入。因为凭她的经验，通常即使是敲了门，专注于公务的上官凛也大都听不见。与其站在外面吹冷风，不如自觉些直接入内为好。果然，上官凛提着笔，依旧低头看着卷宗，仿佛根本没发现有人走进来。
    上官紫燕行至桌案前，用力将托盘放下，上面碗勺相碰，发出叮当的声响，终于成功引起上官凛的注意。上官凛咳了几声道：“紫燕你来了。”
    “哥哥，先把药喝了。”
    “暂且放那里，我稍后便喝。”
    “不行。”上官紫燕坚持道，“你已有好几次看卷宗忘记喝药，我见你这几日咳得越发厉害，定是天气阴冷受了寒，又不注意所致，明日我再去找个好郎中来给你看看。”
    “不用如此麻烦了，普通风寒而已，过几天它自己便好了。”上官凛说罢，又是一阵猛咳。
    上官紫燕将药盅内的药汁倒在一旁的碗里，递给上官凛，双目一瞪道：“你就知道公务要紧，身体难道就不重要了？这么大个人，还要我这个做妹妹的操心！”
    上官凛在上官紫燕的监督下，把碗内的药一饮而尽，微微一笑：“紫燕你真是长大了。”
    “哥哥，你这是什么话，我早就不是小孩子了。”上官紫燕不满地撇嘴辩驳。
    “是，是，你已能替为兄我分忧了。”上官凛顿了顿道，“现在哥哥就需要你去帮一个忙，你到衙门跑一趟，将给护城河浮尸一案验尸的仵作唤来，可好？”
    “终于查到那桩案子了吗？”
    上官凛点点头，其实他早有意勘察此案，但由于之前堆积的案子太多，他不能无故厚此薄彼，只得暂时搁置了几日，其间派了人去城外的护城河上游沿河搜寻。他有意去找琳琅看看情况，却一直无法拨出时间。
    上官紫燕离开不久，便带来了刑部的常仵作。常仵作像是早有准备，行过礼之后，将一册验尸记录恭敬地呈于上官凛书桌之上。上官凛边翻看着边询问：“常仵作，你且把验尸结果与我说说。”
    “是，大人。”常仵作上前一步，如实道来，“经查验，死者姓陈，乃外县来京米商，属下检查尸首后发现，尸首腹内无水，指甲干净，脑后有一重物击打的致命伤，可以定论，乃死后才被扔入水中，非溺水而亡。”
    “常仵作怎如此确定？”上官紫燕不解地问。
    常仵作也知上官紫燕的身份，便不避讳地答道：“姑娘有所不知，凡溺水而死之人，必会饮进过多的水存于口、鼻、腹中，而此尸首仅口中有微量水，腹未胀，内无水，乃入水时已不再呼吸所致。且生前溺水若有知觉，定会本能挣扎，指甲中充满河里泥污，此尸首亦无。综合上述结果，死者必定是入水前便已断气。”
    “死者身上除头部伤痕，可还见其他伤？”上官凛复又问。
    “并无，未见生前有打斗或被强行捆绑的痕迹。”常仵作想了想，又补充道，“但在尸首的衣物上，发现其他织物上的细线。”
    上官凛颔首，又转向上官紫燕：“紫燕，你去看看何捕头在何处，叫他来见我。”
    上官紫燕应了声，不多时，便与何捕头一同返回。
    “何捕头，前日我差你带人去巡查城外的护城河上游附近，可有何收获？”
    何捕头将手中一只木箱递到上官凛面前回道：“在河中捞起一块被单，上面有部分血迹，另找到几截散乱的绳索，不知与此案是否有关。”
    上官凛拿起绳子和被单端详片刻，又交与常仵作：“你来看看，与你所说的织物可相像？”
    “从颜色和质地观来，同这被单有八九分像。”常仵作仔细翻看着，“但具体还需取了回去，和属下从尸首上找到的细线再做比对，另测量血迹的高度尺寸，与尸首伤口处是否吻合，即可得出结论。”
    上官凛又从木箱中拿出一个扇佩状物问：“这是何物？”
    “属下也不清楚，此物在捞起被单时就钩在上面，就一起带回来了。”何捕头答。
    上官凛留下扇佩，将木箱盖好交给常仵作：“常仵作，你且先回去查验这几样证物，尽快呈详细结果于我。”
    “是。”常仵作接过木箱，行了礼便告辞退下。
    “何捕头，关于死者本人，可有查到什么？”
    “死者陈万良，于半年前来京做卖米生意，但据我们查问，此人在京中无亲无友，除了平日生意往来之人，仅经常出入风月楼，且只找一名唤琳琅的姑娘，并无其他相熟人士。”
    “这陈万良可有何仇家？”上官凛追问。
    “生意场上难免有竞争对手，但据闻陈万良并非奸商之流，相反待人宽厚，在同行中口碑也甚好，未查出什么端倪。”何捕头迟疑片刻又道，“唯有琳琅姑娘那边尚未探过，要不要派人去询问一下？”
    上官凛略一沉吟：“暂且莫要去打扰琳琅姑娘，她那里我自有定夺。”
    送走了何捕头，上官紫燕玩味地看着上官凛道：“哥哥，你可是认得那琳琅姑娘？我怎觉得你在维护她？风月楼，这名字听着好生耳熟，我想起来了，你说去喝酒那日，不正去了风月楼吗？”
    上官紫燕的言语中，刻意避开了青翊的名字。上官凛也不揭穿她，只反问：“你跟踪我？不然如何得知？”
    “我，我那是正巧经过。”上官紫燕心虚道。
    “你可知琳琅是谁？她便是前几日，你在街上撞到的女子，我只是去归还她当时遗落的胭脂罢了。”
    “原来是她，看来这琳琅姑娘与我们还甚有缘分。”上官紫燕意味深长道，“哥哥你会为还一盒胭脂而专程走上一趟，可是心动了？”
    “休要胡说，这次是为了查案，你若不相信，明日与我一同去见她便是。”
    “我才没有那么不识相呢！”上官紫燕说罢，不再给上官凛解释的机会，飞快收拾好东西走了出去。
    上官凛无奈地失笑，上官紫燕这丫头，几时变得如此敏锐了？他抬手揉了揉隐隐作痛的额角，又重重咳了几声。