役鬼通神

「那东西，难道是上古传说的附灵岩俑吗？」兰默打量着那步步逼近的笨重石像，却不着急，支着下颌很悠闲的思索着。
    「拜托了兰默大人，快点解决他们再想好吗？」琴儿苦笑着，反手抽出她那柄雁翎刀。
    「木能克土，琴儿，用妳的青冥真气解决他们就好。」兰默丝毫没有帮忙的打算，只是在一旁指点道，「放下妳的刀，用掌法拍死他们就好。」
    啪啪啪三声清响，琴儿的身手远比笨重的岩俑轻巧得多，白生生的手掌微微一晃，便如雨打芭蕉一般在三个岩俑身上留下一连串掌印。
    琴儿的掌印，岂是随便受得住的。自幼修习青冥真气的琴儿，一双手掌虽然白嫩干净，却能轻易炸裂一块巨石，三具岩俑立刻应声粉碎。
    「琴儿姐姐加油！琴儿姐姐最棒！」若若跳着脚大喊助威。
    琴儿轻松的拍拍手掌，回头只是一笑。
    「姐姐小心！」若若大叫道，不远处，竟然出现了更多的岩俑，或持刀或持弓，正摇摇晃晃的向着众人的方向围了上来。粗略一数，足有上百。
    「竟然……有这么多？」琴儿苦着脸，烫了手一般跳回兰默身边。
    「这不像盗王的风格吧。」兰默仰着脸，全不把步步逼近的石像放在眼里，只是喃喃自语着，「既然开门的方法设计得符合盗贼的传统，进入墓室之后，又怎么能让闯入者们靠武力硬闯呢？」
    「对，一定有取巧的办法。」兰默的两眼放着贼亮的光，将手中的微型火把调到最亮，四下张望着。
    「兰默，快一点呀……」雷小雨一边挥剑拨打岩俑们稀稀落落射来的石箭，一边催促道。
    虽然岩石士兵的准头实在不敢恭维，拉弓的速度也慢得令人想睡，但那手指粗的石箭，在石头脑袋们强大的力量下依然有恐怖的穿透力，雷小雨握剑的手已隐隐震得发麻。
    相比之下，牛氏三熊的惊涛枪阵则要轻松一些，柔软的枪杆一抖起来，便是满天的枪影，盾牌一般保护着若若和方东浪。而琴儿则空着手一边小心的接下飞来的石箭，一边找机会给敢于近身的石俑们一记重手──她的手掌也已震得发麻了。
    「找到了！」兰默惊喜的叫了一声，也不知他拨弄了一下什么，身后的墙上突然多出一道狭窄的通道。
    所有人飞快的沿着通道疾跑，岩俑们那庞大的身体显然无法穿过这道缝隙，他们嘶吼着，机械式的向前迈动脚步，似乎浑然不知自己无法通行一般，只是重复着僵硬的动作。
    不多时，众人便通过了通道，来到一个小一些的洞穴，兰默晃了晃手中的火炬，周围空荡荡的，什么也看不见。
    「呼……难道前面还有更多的石头怪物吗？我的手……」琴儿抱着自己的手掌，不由得报怨道。
    「真麻烦，希望这位盗王大人能给我们一点惊喜，比如一块举世无双的晶石或是某位古人留下的神器……」兰默咋着嘴，幻想中。
    「你要的惊喜来了，兰默哥哥。」若若雀跃着叫嚷道，「你看呀，闪闪发光的宝石。」
    哦天啊，眼前闪成一片的，确实都是绿幽幽的宝石。
    但兰默和伙伴们绝对不会因此而欣喜的，因为那些亮闪闪的宝石，全都是怪物的眼睛。甚至，在那些眼睛的照射下，兰默手中的小火炬也显得有些黯淡了，兰默干脆吹熄了它。
    「这边是更强的青铜枪俑和黑铁剑俑，还有该死的赤铜魔俑……」兰默不愧是博览群书的活字典，一眼便瞧出了怪物的底细，大声提醒道，「行动缓慢，攻防俱佳。尤其是红色的那种铜俑有喷火的能力，大家小心……我去开门！」
    「一共六个青铜枪俑，四个黑铁剑俑，还有两个赤铜魔俑。」兰默一边贴着墙查找着蛛丝马迹，一边提醒道，「全是铁皮怪物，各位想办法攻击他们的内部，负责机关动作的机件和装载灵魂印记的宝石是很脆弱的。」
    「是很脆弱，前提是你能破得开这层厚厚的铁皮！」雷小雨看着全身上下包裹在金属中的魔俑们，没好气的反驳道。
    「哦，聪明的怒蛟剑士雷小雨大人，难道你会被一堆铁疙瘩难倒吗？」
    「那倒是……」雷小雨下意识的应了一句，蛟翼剑一震，一道厉烈的剑光带着锐啸声没入一个青铜枪俑的头部。
    呼……赤色的火焰在同时亮起，雷小雨狼狈的抽剑飞退，这才险险地在赤铜魔俑的火焰下逃生，只是他的发丝，已被那高温烤得焦黄。
    「我的头发！」雷小雨一声悲嚎，长剑猛然绽放出灿烂的光芒，「风秘剑，雷翼转生！」
    「琴儿，三牛，快退开！」见识过雷小雨发飙的兰默当然知道雷翼转生是什么样的杀招。
    带着电弧，怒啸的龙卷风横扫过大半个洞穴，锋利无匹的蛟翼剑在少年剑客全力驱动下兴奋的嘶鸣着，狂暴的蹂躏着可怜的魔俑们。不时传来的劈叭声和金属断裂坠地的声音清晰可闻，所有人的眼中只见一阵阵电光伴着狂风和尘土，几乎无法睁开眼睛。
    「以后千万别碰雷小雨哥哥的头发哦。」若若好心提醒同伴们。牛氏三熊立刻连连点头，一副受教的样子。
    剑止，剑身依然不住轻颤，似乎还未从兴奋中恢复过来。
    雷小雨低着头，长剑缓缓垂落身前，双眼凝望着剑尖，神情落寂，一语不发。
    「好帅哦……」若若轻声道。
    「傻瓜，他是又晕过去了。」兰默解释道，「每次放完必杀绝技，他总要晕上一阵，我已经习惯了。」
    雷小雨只来得及给兰默一记恶狠狠的白眼，便软绵绵的摔倒在地。
    雷小雨狂乱的剑技只将七个魔俑撕成碎片。对于雷翼转生这样狂暴的招式，雷小雨始终无法控制住它，否则此时整个洞穴内的魔俑早就应该被他切成碎片了。
    雷小雨一倒下，剩余的三个青铜枪俑便迈动大步逼了上来。
    「让你们这些铁头知道，什么才是枪法！」牛氏三熊大喝一声，三柄红樱枪齐举，硬碰硬的撞上了三个青铜枪俑。
    「算了，反正也没剩几个了，就直接将他们解决掉好了。」兰默摇摇头，苦笑道。
    从怀中摸出两块赤红的宝石，凝望了其上刻满的神秘符咒，兰默轻声呢喃着，唤醒宝石上沉睡的火焰。
    两块宝石同时碎成万千细末，在如梦幻般的宝石粉末点点亮光中，一点小小的火焰正闪动着瑰丽的光芒。
    火焰活了过来，迅速的在兰默掌心放大，不多时，原先的一点火星便兴奋的暴涨成人头大小，狞笑着露出一张丑陋的人脸。
    以火相法宝制造火焰，以百鬼夜行咒附上狂暴的炎鬼之灵，得到的会是什么样的凶器？来不及考虑，兰默甩手将跃动的炎鬼甩了出去。
    「笨熊，退！」怒啸的炎鬼在空中扭动着身体时，兰默大声命令道。
    牛氏三熊条件反射的执行着兰默的命令，全然不顾青铜枪俑们的逼近，掉头就跑。
    对于命令的绝对服从，是牛氏三熊最大的优点了，也正是因此，他们才安然无恙的见识到什么叫做狂暴之火。
    炎鬼发出沉闷的嘶吼声，一头栽下，恶狠狠撞在三个青铜枪俑当中，艳红的火焰转瞬间变得乌黑，肆虐着将三个魔俑吞入其中。无声无息的，坚硬的青铜便在那黑色的魔焰中化为液体。
    「好……好可怕……」牛氏三熊回身看着自己刚刚站立的位置，害怕的说道。
    「好玩吗？」兰默问若若。
    「好玩好玩，还有吗？我也想要……」若若的眼睛立刻变得星星般闪亮。
    「金光闪闪的一百金币啊……」兰默苦着脸道，「就这样烧掉了，该死的盗王，要是他的收藏不够安慰我受伤的心……当然还有钱包……我一定挖了他的墓！」
    「兰默哥哥，我们好像已经在挖他的墓了……」若若好心的提醒道。
    彷佛是察觉到魔俑们的气息完全消除，洞穴的彼端，缓缓打开了一扇门。
    「哦天啊……」兰默偏着头想了半日，良久才说道，「这家伙存心耍我们！」
    「原地休息，兰默，把雷小雨弄醒。」琴儿命令道。
    「连弩的残弹不多了，再射一轮就没箭；弓弦也磨得差不多了。」牛二雄打着背上的连弩，说道。
    「没关系，那本来就是粗制滥造的，用完这次再做就是了。」兰默不在意的盘腿坐在地上休息，一边说道，「三熊，炸药还在吗？」
    牛三雄摸摸腰间，憨笑道：「还在，沉甸甸的……可是兰默，这个真的不会突然爆掉？」
    「不会。我的炸药是特制的，只有用特制的降雷阵法才能点燃。」兰默回答道，「一会儿，说不定要靠它来炸开墓室……该死的盗王，弄这么多魔俑，想玩死我们，一定要狠狠报答这个老死鬼。」
    牛氏三熊连连点头，若若似懂非懂的回头问琴儿：「琴儿姐姐，明明是我们在盗人家的墓，为什么兰默哥哥要生老头子的气呢？」
    「兰默，我们为什么不用你特制的钢臂连弩呢？」琴儿没理会若若，若有所思的问道。
    「那东西太显眼了。」兰默耸耸肩头，「我也不想让人看到赤焰的全部底牌。」
    「嘻，雷小雨哥哥醒了。」若若拉拉兰默，轻声道，「兰默哥哥，我们快进去吧，好兴奋哦。」
    裂缝的彼端是一间金碧辉煌的墓室，一具精美的石棺静静地躺在重重浮雕阶梯的环绕中。四壁镶满了闪闪发光的宝石，天顶一颗夜明珠散发着柔和的光芒，令整个墓室充斥着安宁的意味。
    「这就是盗王乾坤手的墓室吗？」兰默打量着周围，连连称羡道，「看到浮雕，分明是前朝名手周熙朝的手笔，还有那壁画……还有那颗夜明珠，天啊，这家伙真是个很有钱很有钱的家伙呢。」
    「兰默哥哥，这个躺着的是什么东西？」若若扑搧着耳朵，指着墙角边一大坨黑漆漆的东西好奇的问道。「」也许是……咦？」兰默惊讶的望着若若手指的方向，还没来得及警告，小若若的猫爪已经忍不住好奇轻轻划了上去。
    尖利的噪音彷佛是划在玻璃表面，若若连忙缩回手，怯怯地左右张望着。
    赤焰的队员们来不及对若若的冒失发表意见，因为他们已经看见，那团黑漆漆的东西正渐渐变得光亮起来。
    「是金刚钻？」方东浪的小眼睛立刻亮了起来，「这……这东西竟是用金刚钻黏合成的？」
    「好消息是，它的确是很值钱的金刚钻，坏消息是……这就是传说中最强的机关，魔俑六目金刚。」兰默苦笑道，「兄弟姐妹们，我们有麻烦了。」
    嘎嘎嘎……尖锐的金属声音从六目金刚的体内传出，和兰默脑海中的电子声音类似，那个声音听起来极其怪异，偏偏却不让人觉得讨厌。
    「想不到，解开我乾坤手的重重禁忌，一路闯进我的墓室，竟是凭你们几个小家伙。」那声音有些惊奇的说道，「哦，小家伙，就是你了，你像极了年轻时候的我，有一双让人心寒的毒眼。」
    「你是乾坤手？」所有人不约而同的失声惊叫道。
    「严格来说……我只是借天鬼宗的秘法，将残存魂魄寄宿在这个六目金刚身上，以等待我的传人……就是你，小家伙，过来。」
    兰默低着头乖乖地走到六目金刚面前。
    开玩笑，六目金刚号称是能解决一支军队的终极魔俑，坚硬无比的材质和恐怖的术法防护力，以及金刚钻本身对术法极强的亲和性，使得这种魔俑拥有至少六种术法构成的防护，唯一的缺点，就是这东西实在是太昂贵了……
    「嗯……很好，你竟然也是最出色的邪道士，有了这个身分，做我盗王的弟子是再合适不过了……哦？你身上还有某种神秘的东西，能够变色和潜行……天啊，你简直是上天赐给我的恩物！」盗王的声音带着惊讶和狂喜，竟操纵着六目金刚自顾自的跳起舞来。
    「嗯……小家伙，你就是我乾坤盗门的唯一亲传弟子了。来，过来拜师……对了，你以前拜过师，加入过宗派吗？」
    「让我算算，我一共有多少个师父来着？」兰默低头数了半日，像念绕口令一般吐出上百个名字来，「银匠巧手宋、铁匠马大叔、木匠李爷爷、马掌匠老方、医师李歪嘴、锡匠老陈……还有严独和盗王阁下你，没有了。」
    盗王傻了，好半天才回过神来，「咳咳……没关系，没关系，都是些普通人……至于严独这个小家伙，想来也不会和我争弟子。就这样了，你叫什么来着？呃，你有告诉过我吗？」
    兰默白了这位健忘的盗王大人一眼，答道：「晚辈名叫兰默。」
    「好的，兰默是吧，以盗王之名，赐你乾坤手之名号，从此为我乾坤盗门唯一弟子，务必将我门精华发扬光大……就这样，我的所有心得全在石棺之后，还有一些对你有用的小东西，也一并送给你了……好了，你们快滚吧，为师我要睡觉了。」
    说完，六目金刚身上的光泽渐渐淡去，便又回复当初那种黑漆漆的外貌了。
    兰默等人面面相觑，这演的是哪一出戏呢？
    乾坤手留给兰默的，是几本厚厚的手稿和兰默想要得到的背德之链，还有几件看起来像是开锁工具的小玩意儿。
    「《机关破立法》、《盗者十诫》、《邪法盗术解》……」兰默飞快的翻弄着盗王的遗作，上面细细密密的全是蝇头小字，算算这位盗王竟有上百万字的遗稿，这让兰默不得不佩服这位便宜师父。
    背德之链，是盗王收藏的众多宝物中最不起眼的一件，这是一件朴素的项链，戴在颈子上连普通的金链子也不如，全然看不出有一丝宝物的意思。
    但是，只要一个简短的咒文，就能唤醒它的力量，化为一件完整的链子甲将术者严严实实的包裹起来。
    背德之链，只有在链甲形态下，才能看得出它身为宝物的珍贵之处。这件链甲充满了阴力的气息，对于兰默这样的邪道士自然是大有益处，而链甲本身，也要比寻常链甲坚固得多。
    若不是链甲上的阴力，琴儿和方东浪都很眼红这件宝物。可惜的是，很显然这件透着邪恶气息的法宝也只有兰默能够发挥出应有的作用。
    「这条链子和书我要了，其他的，琴儿妳来分配。」兰默指着剩下的珠宝玉器道，「方东浪，这本《机关术心得》交给你，务必尽快掌握它。」
    方东浪愕然接过那本书，抬头道：「为什么？」
    「嗯，你是我们当中唯一没有战斗力的家伙，一个简单的机关魔俑显然能够大大提高你的生存能力。」兰默一边翻着手中的书，一边解释道。
    「那么你呢？你……」
    「我已经看完了。」不等方东浪说完，兰默便不客气的打断了他，「大家休息一会儿，我们要准备撤退了。」
    「出什么事了吗？」琴儿问道。
    「有人来了……那支队伍不简单，竟然这么快就闯入谷中。」兰默抬头看着头顶，像是要看穿厚实的大地直达地面一般，「也许，他们也用了类似的方法瞒过山谷中的妖兽。」
    「来了好多人呢，我听到了，他们已经打开了地面的那扇门，就要下来了。」若若扑搧着耳朵，说道，「好像只有二十多个人，不过我感觉得到带头的几个家伙都很厉害呢。」
    那支队伍有七十多人，难道全在外面死光了？兰默兴灾乐祸的想道。
    喊杀声、术法的震爆声从不远处传来，似乎那些可怜的孩子们正在和那百来具岩石魔俑血战，武器敲击岩石的声音、惨叫声、晶体破裂声接连不断响起，在几乎封闭的空间内显得格外响亮。
    「我去看看。」兰默轻哼了一声，雾气般消失在原地。
    此时，岩石魔俑们聚集的房间里说不出的热闹。那支神秘的队伍人数虽然不多，但显然是身经百战的硬手，几名武者挥动重盾和砍刀顶在最前面，几名术士聚集着五行之力纷纷轰向岩俑，更多持剑的武者奋力拨打着岩俑们飞射来的重矢，一时之间竟和为数众多的岩俑们相持不下。
    「咦，那不是老熟人吗？」兰默看着其中的两名术士颇觉眼熟，在记忆中搜索了一阵，立刻微笑起来，回身没入墓室之中。
    「原来是天马佣兵团的人，排名第三的大佣兵团哦。」一回到伙伴中间，兰默便笑道。
    「别卖关子了，兰默，我都快急死了。」琴儿白了兰默一眼道，「天马不是我们赤焰所能对抗的，难道我们要将战利品拱手让人吗？」
    「亲爱的琴儿姐姐，纵然妳把所有的战利品奉上，天马也未必会放过我们。」兰默道，「他们兴师动众来到这里，绝不会容许我们泄露他们得到宝藏的秘密……我猜想，他们的目标是那具六目金刚，只有他才值得天马这样的大组织冒险。」
    「不过，好歹我现在也是新任乾坤手，盗王的记名弟子，又怎么能容忍他们随意夺去师父的心爱之物呢？」兰默坏笑道，「反正狭路相逢，不是你死就是我亡，伙计们，连弩准备，我们杀他个措手不及！」
    再没有比天马更倒霉的组织了。正当武者们满头大汗的体验岩俑巨大的力量，正当术者们哀叹自己为什么没学木相术法，正当带队的高手嘶着嗓子指挥手下人注意阵型时，隐约间洞穴的一角虚影一晃，突然间满天箭雨呼啸而至，瞬间将天马和岩俑们笼在其中。
    「是障眼法，那边有人……啊！」一名术者正要施法破咒，数枝箭矢应声穿过武士们的拦截，直将他射个对穿。
    岩弓俑的箭沉重而缓慢，虽然杀伤力惊人，但速度和数量都相当稀少，但是，一旦这些危险的武器夹杂在连弩的箭雨中飞射而至时，天马的成员们立刻变得头大如石。
    有的快，有的慢，有的轻，有的重。迎面扑来的箭矢如此难以捉摸，已经精疲力竭的佣兵们难免会有失误。每一次失误，便会有一支利箭带走一条生命。
    「破咒！快破咒！」指挥者大吼道。仅存的一名水相术士连忙挥舞双手，向着那处奇怪的角落施法破咒。
    只是，方东浪的障眼法，又怎么会是简简单单能破除的呢？
    水术士满头大汗，他试了三种方法，总算找到对手障眼法的一丝规律，慌慌忙忙的积蓄起水相之力，在手心凝起一团雾气。
    「你来晚了。」当着天马众人的面，一柄漆黑的剑缓缓从虚空中伸出，轻轻地在术士的颈间点了一下，瞬间消失无踪。
    水术士瞪大了眼，一手扼住自己的颈间，怔怔地望着从手指缝上喷泉般射出的血箭，半晌才扑倒在地。
    「盗者有诸多法诀，一曰遁形于影，一曰妙手空空，一曰博物见闻，一曰破立机关……这位同行，你学会了几样？」那声音突然在天马仅有的一名盗贼身边响起。
    盗贼大惊失色，飞一般伏身钻出数米，紧张的四下张望着。
    「啧啧啧，身为盗者，竟然看不出我的遁影之法，你实在辱没了盗者的名声。」话音刚落，一枚轻小的回旋钢标呼啸着从不引人注目的角落里划过盗贼的肘部，远远地没入虚影之中。
    「腐心冰虫……」盗贼的脸立时变得一片青寒，全身格格颤抖着，拳成一团在地面不住发抖。
    唯一能破解障眼法的水相术士和盗贼都已被神秘的杀手抹杀，天马的队长第一次有了恐惧的感觉。
    他不害怕强大的对手，哪怕强如团长，他亦有正面挥剑对抗的勇气。他也不害怕众多的敌人，他曾经以一人之力杀入数百名山匪中间，一举擒杀山贼王，而被称为铁血剑豪。但是，他却不能不害怕一个神出鬼没，谈笑间夺人性命的幽魂。
    「退出去！我们撤退！」
    退出墓穴中的佣兵队长扫了一眼，不禁苦笑，这支精锐的二十四人小队，竟然在那些笨拙的岩俑和神秘杀手的摧残下仅有六人狼狈逃出。他辜负了团长的期望。
    远远看去，远处的烟尘滚滚，大约团长和兄弟们仍在和那为数众多的妖兽们死战吧。而自己虽已闯入墓穴之中却空手而回……这名队长铁青着脸，望着脚下深深地阶梯默然不语。
    「放火箭，告诉团长，我们败了……」
    「队长，在那边有一辆残缺的马车，上面的痕迹还很新，还有新鲜的补给品。」
    「难道是有人抢在我们前头？」
    东元帝国排名第三的天马佣兵团，在准备了数月之后挑战断肠谷，以四十死二伤的惨烈结果收场。
    与天马的佣兵们个个死样活气的气氛相比，此时客栈中的赤焰佣兵团却正在狂欢庆祝中。
    兰默鉴定了所有财宝，除去背德之链的价值难以估算之外，乾坤手一共给他们留下了近两万金币的财宝，这还不算墓室中的六目金刚和夜明珠！
    「两万金币，是很多钱吗？」若若咬着手指，歪着脑袋想了半日，突然问道。
    兰默拍拍少女的脑瓜，笑道：「两个铜币便可以买一公斤精米，一个金币便是一百个铜币，而这里则是两百万个铜币，也就是一百万公斤大米。一个人假如一天吃半公斤米，我们手里的钱足够养活两千人一整年。」
    若若掰着手指数了好一会，终于摇摇头大叫道：「不算了不算了！反正有兰默哥哥在，我不会算数也没关系。」
    「好了，我来分配。」琴儿拍拍桌子，大声道，「兰默拿了背德之链和书，就不分给他了，滚一边去。若若喜欢漂亮东西，这几件给妳……」
    兰默笑吟吟的倚在桌旁，看琴儿有条有理的将满桌的战利品分到各个队员手里。
    先贤说过，不患寡而患不均，看琴儿的架势竟然不偏不倚，一面论功行赏，一面根据各人喜好，顺口便有极好的理由让人心服口服。兰默承认，自己竟没看出琴儿有如此的天分。
    「好了，剩下这一半，就是我们赤焰的公款……兰默，你是我们当中唯一懂经济的，这些款项交给你管。方东浪，你负责监督他，随时查账，要是账面不对……哼哼。」琴儿说着话，盯着兰默神秘的笑了笑，一边捏着粉拳发出啪啪的声音来。
    「不客气了。」兰默扫了一眼桌上剩下的十来颗晶石，随手打成包塞在怀里，彷佛不知道这些晶石价值上万一般。
    「兰默，接下来，我们该做些什吗？」琴儿偏着头问道。
    「那还用说？我们蛰伏太久了，是时候让赤焰的名声远扬天下了。」
    第八章冲突
    没过多久，兰默便透过特别的管道打听到天马佣兵团的情报。
    这一次任务，天马是下了极大的本钱，七十人的队伍中聚集了天马三千佣兵中最强的五十人，以及二十名有特殊专长的人物，而最后回到大本营的，仅有包括团长在内的二十六人。
    据说，天马之所以冒险挑战这处禁地，是因为某位「来头极大」的主顾想要盗王墓葬中的六目金刚，出价二十五万金币。
    至于那个来头极大的主顾是何许人物则不得而知，但能够让天马这样的大佣兵团冒着元气大伤的危险接下这宗任务，绝不是二十五万金币的功劳。
    「六目金刚……为什么会有人想要他呢？」兰默躺在床上，手边零乱的丢着七八本书，胸膛上还盖着一本尚未看完的旧书，一边自语道。
    赤焰因为兰默的关系，已经不敢再回通州了，虽然左慈方和田雯雯都心照不宣的隐瞒了兰默身为天鬼宗传人的身分，但毕竟两人都是大慈悲宗的门人，兰默不知道应该用哪种面目去面对他们，索性眼不见心不烦了。
    于是，赤焰佣兵团的八名成员从断肠山谷出来，顺着大路随兴而行，直到帝国中部的胶州定居下来。胶州地处太湖之畔，粮田丰美，物产极富，虽然比不上商业之都通州城的繁华，却也是丰衣足食的好地方。
    赤焰的总部，便是城郊太湖旁的一个不大的四合院子。左近只有三三两两的渔民和少数的行脚商人，安闲僻静，少有主顾上门。但兰默并不在意，他的全部精力都用在强化队伍实力上了。
    牛氏三熊仍然在琴儿的督促下努力练习惊涛枪阵。经过这几次实打实的战斗经验，牛氏三熊似乎对于「惊涛裂岸」有了更深的理解，进步得相当快，和他们外表呆头呆脑一点也不相称。
    若若是个调皮鬼，整天在营地附近疯玩，太湖之上、营地之外的小树林，湖边的小洞穴……每一处地方都能引得小猫好奇的探索。奇怪的是，就算若若平时不怎么练习，她的进步依然明显，这让埋头苦练的牛氏三熊大呼不公平。
    而兰默和方东浪，则在工房内研究机关破立之法。兰默甚至已经能制造出实用的木偶，虽然木偶的实力几可忽略，但是对兰默来说这毕竟是个很大的进步。
    真正的完成品魔偶仅有一米多高，摇摇晃晃的显得非常笨拙，模样怪异，看上去就像是一个会走路的水桶，所以若若给他起名叫笨笨。事实上，若若很喜欢这个笨拙的木偶，总爱逗着他做出种种奇怪滑稽的动作来。
    到后来，若若干脆带着笨笨到城内的佣兵酒馆里玩。被若若打扮得全身红扑扑如洋娃娃一般的笨笨，竟不知不觉中成了赤焰佣兵团的招牌。
    毕竟，一个魔俑，哪怕是最低等的木魔俑，也不是普通佣兵团能够拿得出来的。
    笨笨的实力很普通，除了抗打击能力强之外，这个木头脑袋就没有其他的优点了。若若曾经试着和他打过一架，虽然从一开始，若若就以绝对优势压制着笨笨，但笨笨愣是在若若的强大攻势下支持了半小时，把若若累得直叫唤，发誓再不和这样的乌龟壳对战了。
    当然，相对于普通人来说，笨笨的力量是稍微大了一点，若若每次上街购物总要带着他，当作免费的劳动力，看着矮小的笨笨抱着比他本身还要巨大的包裹蹒跚而行，兰默不禁为自己的杰作默哀。
    相比笨笨完全重视实用而丝毫不考虑美观的外形，方东浪做出的魔偶显然要漂亮得多。那女性化的身体和精致的五官，以及挥舞刀剑时的灵巧，完全看不出这是方东浪的第一件作品。
    就连兰默也不禁带着酸意说：「方东浪才是个天生的魔俑制造者。」
    不过，纵然方东浪的宝贝魔俑「财富「」拥有出色的仪表和优美的动作，也丝毫不能掩盖他在笨笨面前几乎没有抵抗能力的事实……事实上，笨笨出众的防御优势并不是财富的速度所能弥补的。
    不管怎么说，同时拥有两个魔俑的佣兵团，在整个帝国内也属少见。胶州城内的俑兵组织相对通州要弱得多，如赤焰的水平已经算是数一数二了。
    在魔俑制造的两个多星期内，有笨笨可笑的装束作为噱头，赤焰一口气接下了十多宗任务。而兰默和方东浪基本上就懒得出动，一切都由琴儿、雷小雨、牛氏三熊和若若轮番进行，没多久整个胶州城都知道了赤焰的名字……一个人数极少，却拥有两个机关魔俑的古怪佣兵团。
    「唉唉唉……」若若无聊的趴在酒馆的小条桌上，扑搧着耳朵四下张望着，不住的打着哈欠。笨笨身穿着可笑的红色外衣，低头立在若若的身后一动不动。
    「怎么了若若？」琴儿笑道，「又在想什么鬼点子了？」
    「好无聊呀，都是这么简单的任务。追杀山匪，短途护送，保镖……」若若抱怨道，「找不到人打架，爪子痒痒的。」
    这是真的，当若若第一次来酒馆时，以恃强凌弱为第一法则的佣兵们就有不少人企图勾搭这个漂亮的小美人，但是，当若若轻轻松松的一爪将其扫翻在地，并顺手将他的同伴三十多人的武器齐柄挥作两段之后，所有佣兵们不得不承认，这个野性的小家伙是个不好惹的强人。
    偏偏若若是个喜欢热闹的主儿，没有麻烦上门，她自己还要去找麻烦。于是，可怜胶州城内的佣兵本就实力稍逊，不到两个月工夫差不多所有佣兵团都被若若轮番蹂躏过了，除去几个大佣兵团的分队，大多数佣兵对于小猫影子一般的身法和剖金断玉的利爪已然印象深刻。
    只要若若在场，佣兵们总会不由自主的收敛，就连说说荤笑话也要先偷偷打量一下小猫女的脸色──若是她的心情不好，小猫女是不会放弃一切可以打架的借口的。
    琴儿想到这些便又笑了，拍着若若的肩膀低声道：「今天兰默也要来，他说闭关太久，要趁此机会检验一下自己的进步……猜猜看，今天是谁倒霉？」
    若若眨巴着眼，偏着头想了一阵，轻笑道：「兰默哥哥不是说过，赤焰要当天下第一的佣兵团吗？那我们今天就去欺负那几个大佣兵团吧……比如钢铁和冰蓝的分部？」
    几个大佣兵团在其他城市拥有各自的代理人，虽然和其精锐相比要逊色得多，但凭着十大佣兵团的名头，这些分部还是能招揽到不少好手。欺负这样的对手，也需要相当的实力才行呢。
    更何况，在他们头上，还有十大佣兵团的名牌，冒犯了这个名牌，便是与整个佣兵团为敌。
    琴儿不由摇头，这个小若若，真是天不怕，地不怕的小妖精。
    正说着话，琴儿便听见一串熟悉的脚步声从门外走来。
    笨重的脚步声显然是牛氏三熊发出的，而另一个细不可闻的自然是属于怒蛟剑士雷小雨，略显无力的脚步声则是方东浪和他的漂亮人偶所为。当然，琴儿知道还有一个没有脚步声的怪物，兰默，必然也跟在其中。
    「兰默哥哥！」若若兴奋的跳了起来，扑向兰默。
    在场的佣兵们目瞪口呆的看着那个「剽悍」的小猫女，他们怎么也没想到这个强悍的小家伙竟然会真的像一只小猫一样在别人怀里撒娇，而那个抱着她的男子，似乎是一个没有丝毫战力的少年。
    笨笨也摇晃着沉重的身体迎了上来。人偶近乎空白的智商里只有对主人的绝对服从，他会下意识的向主人靠近，如果主人没有其他指令的话。
    赤焰的八人众，第一次完全出现在胶州佣兵们面前。
    「兰默哥哥，今天心情这么好，想到来参加任务了吗？」若若偏着头问道，「嘻嘻，这里的任务都好无聊哦，太简单了，不好玩儿。」
    兰默微笑道：「事实上，我的百鬼夜行咒已有小成，要达到下一个境界，恐怕还需要相当长的一段时间，所以我决定出来实战历练，以求突破瓶颈……另外，直觉告诉我，今天这里会很热闹……」
    「直觉不是一向属于女人的强项吗？」雷小雨不客气的抢白道。
    「那是谣言。」兰默不慌不忙的回答道，「大多数并不代表全部……哦，热闹来了。」
    赤焰的成员们齐唰唰的转过头去，只见酒馆的大门外，一辆颇显气派的马车缓缓停下，两名白衣侍从不慌不忙的恭立在车门旁，缓缓拉开了车门。
    好奇的人们紧盯着车门，各自猜想着这辆马车的主人是何方神圣。
    一双粗短的手从车门内伸出，十根焦黄的指头上戴着十颗形状各异的戒指，兰默一眼便能看出这十颗戒指的价值不菲。紧接着，手的主人也出现在众人面前，嗵的一声跳落地面，抚着胸口大口喘着粗气，一边掏手绢擦着额上的汗。
    「嘻，是个好玩的胖子。」若若低声对琴儿说。两个女孩相视一笑。
    兰默却没在意女孩们的玩笑，他正上下打量着那个胖子。
    这个胖子虽然不算矮，但相比他圆桶般的腰身，便显得比例失调，一张脸上挤满肥肉，就连五官也被无情的压缩到最扁。十根手指上的戒指、颈间粗大的金链，以及身穿的艳俗长袍，无一不显露出暴发户的派头。
    但是，从胖子刻意显得轻浮的动作中，兰默还是能隐约发现，眼前这位胖子拥有不同于他猥琐外表的实力。只是在这种情况下，就算是兰默的毒眼也很难看穿胖子的伪装。
    胖子喘着气，擦着汗，一步三摇晃的走到酒馆门口。似乎是感觉到酒馆内的空气不太新鲜，这胖子微一皱眉，大声嚷道：「这里，谁是赤焰佣兵团的人？」
    若若兴奋的跳了起来，挥着手嚷道：「这里这里！」
    胖子一看到若若头顶上那小巧的猫耳，竟然两眼一亮，彷佛看到了一堆金币一般，情不自禁的向前迈了一步。只是，似乎是对酒馆内的酒肉气息过敏，胖子只走了一步，便又皱着眉头退了出来，向着若若勾了勾手道：「出来谈。」
    兰默站了起来，大步向外走去。赤焰成员们便默不作声的紧跟鱼贯而出，不慌不忙的在酒馆门前站定。
    如果胖子足够细心的话，他会发现赤焰的佣兵们不经意间已经形成一个攻击阵型，牛氏三熊保护方东浪，琴儿和雷小雨若若主攻，两个魔偶一个主防一个骚扰，仔细一看竟是一丝破绽也不留。
    当然，所谓的破绽是针对同样级数的对手而言的。面对实力远胜于己方的对手，所谓的优势成会变成劣势，更何况破绽。
    「你们……谁是团长？」胖子惊疑的打量着八人众。显然，这位胖商人拥有不错的眼光，他似乎看出了一点端倪。
    「她是团长。」兰默指着琴儿道，「但是，我负责对外联系。阁下有事请说，我不习惯站着说话，谢谢。」
    兰默不咸不淡的话似乎对了胖子的胃口，笑瞇了眼的胖商人呵呵笑道：「好，好，商人就喜欢不浪费时间的同伴。我们有一宗大买卖，已经请了冰蓝、钢铁和天马在本地的分部参加。又听说赤焰是本地突然崛起的一颗新星，便由我亲自来请……你们还有多少人马？」
    兰默摇头道：「人就我们八个，马是一匹也没有……是什么样的任务，能吸引冰蓝钢铁和天马这样眼高于顶的大组织连手？」
    胖子瞪大了眼──虽然在他人看来，这颗睁大了的眼睛仍然像是一弯月牙儿──难以置信的摇头道：「不可能，我查过你们的纪录：两个月内接受三十四件任务，平均每件任务都在两天内完成，更有同时接受两三个任务的情况。」
    「那是当然。对于普通的任务，一个人就能处理，何必要派上全部队员。」兰默笑道，「至于困难级别以上的任务，基本上都被那三大佣兵团的分部包了，不会轮到我们赤焰的。」
    「只有八人……」胖子苦笑，「八人的佣兵团，能在本地十个大小佣兵团中脱颖而出？八人的佣兵团，能够拥有两个魔偶？真是……这个世道，真让人觉得莫名其妙。」
    「喂！你是来查我们底细的，还是雇人来的？」若若忍不住叫嚷道。
    「好的好的……」胖子连忙解释道，「只是这次的请托比较特别，我们需要面对相当强的敌人，所以……」
    「兵贵于精而不在多嘛。」兰默笑吟吟道，「到底是什么事，别浪费时间了，商人先生。」
    「请到寒舍一谈。」胖子客气的伸手一让，「来，这边请。」
    兰默没有想到，胖子所说的大买卖，确实大得有些吓人。
    在胖子的豪宅，也就是某人自称的「寒舍」之外，此时已经密密麻麻的挤满了足有数千人的方阵。看起来，三大佣兵团是故意在此显示各自的实力，每个佣兵团都派出了最整齐的阵容，盔明甲亮，刀枪林立，看起来颇为壮观。
    在人山人海一般的佣兵中，兰默等人并不怎么显眼。当胖子煞有其事的向三位佣兵团分团长介绍赤焰佣兵团时，三位中年汉子的反应显然如出一辙──轻视。
    「本人赤诚信，是受家主人之托，运送这一批珠宝进京。」胖子举了举双手，示意佣兵们安静。可惜的是，佣兵毕竟不是军队，虽然三位分团长很尽职的尽力压制，但仍挡不住不时的窃窃私语声和抱怨声。
    「这批珠宝都是罕见的极品，各位久经战阵，当然知道其中的份量。」胖子圆圆的团脸上看不出表情，只是说话的声音大了许多。
    直到此时，兰默才发现胖子的气息悠长深厚，显然他的内家真气恐怕还在琴儿之上。
    「家主人许诺，将这批珠宝运送入京后，将按困难等级任务的标准乘上十倍给各位酬劳。」胖子喊道，「凡受伤者及阵亡者，按其身价地位由家主人负责补偿。」
    「我有问题！」天马的分团长插话道，「那些小毛孩子，也和我们拿一样的酬劳吗？」
    胖子微微一怔，确实，按任务标准发的酬劳是不计人数的，而赤焰一共才八个人，和两百人的天马拿同样的酬劳……另外还有冰蓝和钢铁，心高气傲的他们又怎么会同意？
    「这好办，阁下将具体的任务分成若干块，负责哪一块，多少酬劳预先谈定即可。」兰默耸耸肩道，「如果那一项任务未能做好，被同伴举发，双倍赔偿。如果因为负责的任务未达成造成危险，十倍赔偿。赔偿归入任务酬劳金中重新分配。」
    「各位看呢？「」胖商人心里一动，脸上却不带表情，环视着三位分团长问道。
    「小家伙挺机灵的。就这么办！」天马的分团长同意了。
    冰蓝和钢铁的两位稍想了想，便也同意了。
    于是接下来，便是三位分团长和兰默，以及胖商人赤双延的讨论时间了。
    在五人走进书房议事的时间内，密密麻麻排在豪宅外的佣兵们忍不住扎手跺脚起来。
    若若是个惹事精，在酒馆内便没有一日不闹事，此时见到这么多人，其中还有不少好手，早就心痒难耐。要不是琴儿一直紧搂着她，小猫恐怕早就扑出去找人挑战了。
    不过，若若不招惹别人，不代表别人不会上门惹事。
    对于赤焰的名声，佣兵们也早有耳闻，甚至，这个新出现的小佣兵团完成任务的速度和质量都足以让三个大佣兵团的分部惊奇。看到赤焰成员们全身上下武器防具无一不是精品，身边甚至还有两个昂贵的魔偶，几个不怀好意的家伙立刻凑了上来。
    「滚远一点。」琴儿皱着眉头道，「回你们的队伍里去。」
    「哟呵？小娘皮脾气还挺大……」
    话音未落，牛氏三熊已经默契的一脚踢了出去。
    错了，是三脚，三只大熊的三支粗腿，没有丝毫警告的踢在粗鲁佣兵的两膝及胯下。这个满口胡说八道的家伙立刻脸色苍白捂着要害跪倒在琴儿面前，半天说不出话来，甚至连叫痛的力气都没有。
    「你们竟敢向天马动手？」同来的几个佣兵挥拳便扑了上来。
    不远处，冰蓝和钢铁两支队伍里的小头目们，抱着看好戏的心情约束着手下，看天马的表演。
    只是没想到，这几条废柴竟然比扑上去的速度更快更狠的飞回原位，扑通扑通的摔成一锅饺子。
    造成这一切的，只是那位说话的女孩随意的一挥手。明眼人能够看出，女孩信手一掌间，空气彷佛变得粘稠起来，一股若成实质的气压应掌而出，轻易的将那几个蠢货击飞，这样的掌力，恐怕三个佣兵团里也没有几个人能够与之比肩的。
    再看赤焰的成员们理所当然的样子，三大佣兵团似乎明白了，为什么这个不起眼的新生佣兵团，在两个月之内便有如此的成绩。
    「好耶好耶！」若若兴奋的真跳，一边嚷道，「来呀来呀，那边还有一大堆呢，叫上他们一起来打！真好玩！」
    天马的佣兵们气得脸都白了。若不是此时此地不适合动手，佣兵们恐怕就顾不上以多欺少的恶名，要狠狠教训一下这不知轻重的小女孩了。
    眼看着天马的成员们按捺不住，琴儿轻轻哼了一声，伸出右手，指尖向上，叫了一声「准备！」
    唰！四柄钢臂连弩齐唰唰举起，二十四支带着寒光的弩矢阴森森的朝向天马的方向，只等着琴儿一声令下，两百公斤力的强弩便会将恐怖的破坏力倾泄到佣兵们头上。
    在场数千人，总有几个识货的。天马的百夫长中立刻有人认出了那些钢弩，慌忙提醒同袍，示意他们冷静下来。
    看起来，赤焰这个小小的佣兵团，竟是个长满刺的小豪猪，哪怕是森林之王，也不能轻易冒犯它。
    不多时，胖商人便和诸位佣兵代表商量好了报酬，几个人都很爽快，并不像商人们之间扯皮连筋没完没了的纠缠个没完，稍稍争论了几句便订下了最后的结果。
    当他们走出豪宅时，几个汉子发现，门外的气氛似乎有些不对。赤焰的七人若无其事的聚在角落里低声谈笑，天马的部众则怒冲冲的盯着赤焰，而冰蓝和钢铁则兴灾乐祸的呆在原地，比胖子进门之前竟然安静得多。
    「这是怎么回事？」天马的分团长皱着眉问道。
    「团长，他们……」天马的百夫长之一立刻迎了上来，对着分团长耳语了几句。
    「赤焰，赤焰，哼，区区八个人的小团队，竟敢和我们天马叫嚣？」这位分团长冷哼一声道。
    兰默懒得回答，回头向胖子拱手道：「赤先生，明儿见，告辞。」
    「等等！谁让你走了！」天马的分团长再也忍不住，一个箭步跨到兰默面前，伸手抓向他的肩头。
    少年的肩头微微一扬，竟好像主动送上门来一般，撞向中年汉子的铁爪。中年汉子心中得意，他不相信眼前这个年轻人，有足够的实力硬抗他苦练多年的碎骨爪──他曾经一爪捏碎过生铁！
    「好……」天马的佣兵们眼见着分团长一招便要得手，眼明的佣兵们已经高声唱起好来。
    好字余音袅袅尚在耳边，这位分团长突然暴喝一声，狼狈的疾退数步，抱着腕子又惊又疑的盯着兰默。而兰默连头也不回，彷佛没看见此人一般，自顾自的招呼同伴们离开。
    原来，就在中年汉子一爪折下时，那已在掌握中的肩头突然气球一般软了下去，就在分团长一抓落空的剎那，那少年不知用了什么方法，从诡异的角落伸出一柄黑剑轻轻巧巧的在自己的腕间点了一下。失控的真气立刻反噬，顺着少年一点的方向暴走，反将他的腕子震得脱臼。
    虽然冰蓝和钢铁的佣兵们本来就抱着看无所谓的心情看热闹，但他们没有想到，拥有二级高手实力的天马分团长商岐二，竟然会一招之间败给这个名不见经传的少年，而且，对方连手指似乎都没有动一下！
    只有胖子的眼中彷佛带着一丝若有所得的惊喜。只是，他那双细瞇的眼睛，并不容易让别人注意。