辽末悲歌

    韩可孤听说来的这二位将军，心中喜悦。常子顺自不必说了，勇冠三军，有万夫不当之勇，自从与哥哥子恒投诚过来以后，屡立战功，粗中有细，颇有些三国时代张翼德的风范，性情率直得与当初的何子冲有的一拼，难怪会意气相投，成了八拜之交的异性兄弟。
    对于关东，因为官阶的差距，韩可孤倒不是太了解，只记得当初李长风来投时，是他第一个做的接待，所以两个人日常里走动得很近。
    最难得这二人都是一腔的赤胆忠心，被蔡高岭依为左膀右臂，连见闻广博的李长风每每提起来都是没了口子的称赞。此番有他们到此，万无一失。
    趁着夜渐黑了，即刻差遣宫中暗中安排过来，以方便传送消息的宫役将自己的安排密报给李福，请他代为转奏娘娘，依计而行。
    因为早有计划，自那日廷议之后，韩可孤再不曾进宫，几日来接待拜访僚臣，话言话语里带出暂时滞留隆圣州的意思，造成了他欲伴驾随行的假象。次日五更朝会，韩可孤待众臣本奏结束，突然递上辞表，倒让朝官们一时讶然，刘升茫然不知所谓。娘娘早得了报告，虚虚挽留了几句，便准了奏。待下了朝，萧狗子带着亲兵早在宫门外不远处等候，韩可孤匆匆驰马便向郊外而去，马后只跟着萧狗子健步如飞。装载着卿赐银帛财务的车子也被抛到了后面，由亲兵押解着急急追赶。
    策马奔驰，城门守卒验看了出城文牒，倒也不曾耽搁。不一时，便到了荒郊野外中的送行亭子。四方荒芜，只有那被风刮飞了草顶子的四根亭脚孤苦无依的兀立在那里。据此百十步远近，从一片榛柴后面忽然闪出一队人马，当头有大旗飘展。此时正在夜黑时分，分辨不清上面的字迹，萧狗子听到对面传来的暗号，大声呼喝：
    “那便是咱家的队伍了。”
    那边人马迎了过来，韩可孤也急催坐骑向前赶。才刚刚驰出去，就有一阵“嗤嗤”的破空之声沿着马后呼啸而过，空发落地的不算，只那四只亭柱上就剁进了几十支利箭，间有几只乱箭近到韩可孤身前，被萧狗子窜起来拔落到了一旁。
    此时，韩可孤已经和常子顺马头相接了。营中兵士都簇拥过来，高举藤牌，将他团团簇拥保护起来，萧狗子更是不离左右的守卫，唯恐有失。常子顺见惯这种场面，看韩可孤未伤毫发，便不在意，拱手作礼，对韩可孤大声道：
    “韩大人果然天佑，毫厘之差，箭矢也伤不得的。”
    韩可孤暗道侥幸，若非自己不曾站在原地坐等迎接，必遭大难了，正要开口答话，忽听关东轻呼了一声，原来他惶急着恐怕韩大人受了箭伤，在兵刃拨挡时漏过了一支羽箭，竟打穿了左肩的皮甲，虽然被硬甲卸去了多半的力道，但仍然刺破了内里的皮肤，虽然不是什么大伤，但仍感觉有些疼痛。
    这定是刘升掩伏在此欲截杀自己的兵马了，因为常、关的突然出现，仓促间只好放出冷箭，却被韩可孤突然策马，无意中逃过了此劫。怕回去没法交差，受到刘升的责罚，刘军伏兵仰仗着人多势众，呼啸着从隐藏地扑杀过来。关东在大意之中在韩可孤面前受了箭伤，正有些羞恼，见此情景，正合在大人面前挽回一些颜面。遂大笑道：“些许小伤不碍的，大人且作壁上观，看末将斩了几个鼠辈，给大人压惊。”话未毕，一夹劣马便冲入了敌群。
    关东的武艺，韩可孤只是在平日闲聊时听李长风提起过， 这番还是首次见到他在战场厮杀。远远望见关东在敌人中间跌宕，也不见摘取得胜勾上的兵器，抬手间便有远近敌人落于了马下。不觉纳闷，问有意要让关东露一露脸皮，而一直陪在自己身旁看热闹的常子顺：”那些人怎么就凭空跌落了？”
    常子顺笑道：“大人有所不知，关将军怀着一项绝技，双手打流蝗飞石，百发百中，莫说是这百十个小喽，就是身经百战的将军人物也落不得好去。”
    一阵子的石子打得这些伏兵失了胆气，落荒四下逃窜了。此时气出得差不多了，又知道都是些喽崽子，也就失去了追打的兴趣，关东拔马回到韩可孤面前，韩可孤望着这位精神抖擞的年青老相将领，再看一旁的常子顺，一样的茁壮威猛，不胜喜爱，笑道：
    “常听大人们提起二位将军英武，此时一见，更胜耳闻。今天两位救我出险境，恩实重也！”
    到底关东与韩可孤尚不熟，又是精细深沉之人，只笑了笑，未敢搭腔。常子顺粗鲁性格，又知道大人秉性，大笑开怀道：
    “大人说的哪里话，保护大人本就是末将们的本分。何况，此番都是关将军抢去了风头，常某都未曾杀上一杀过过手瘾哩！”
    韩可孤见二将一个谦谨精明，一个率直可爱，更是高兴。三个人一路谈笑风声，返回北安州。
    韩可孤带着常、关一干军士，晓行夜宿，一路赶路，这一日便到达了泽兴府境内，听说李长风恰好正在此地协理钱炉铸造事宜。本来钱币的铸造和发行是一个大科目，要综合经济发展情况，商品流通需要而有计划的进行，才能够保证物价平抑，交易顺畅。币值稳定了，民心才安，国家才能持续发展。然而此时国局动荡到如此不堪，朝廷财政捉襟见肘，拆了东墙补不上西墙，被各地连番催饷逼得上树爬墙，也就顾不得许多了。这是前些时日，户部王杰宇大人想出的法子，以铸钱充裕军饷。本来韩可孤觉得不妥，这明摆的是饮鸩止渴。可请求缓行的本章还没等发出去，朝廷就已经钦准了，在泽兴府设制币行，由北安州栅子冶炼局提供铜料，开动铸炉三座，制“壮国通宝”，以取壮大国家之意。由户部执事萧开立专为监理。
    正文 第五十八节
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    有道是军马未动，粮草先行。（)粮饷补给是兴军建镇的首等大事，既然到了地头，韩可孤自然要站脚停顿，视察一番，又有李长风在此处，正好聚一聚，相诉思念之意。
    李长风做事精细，虽然是被临时抽调过来协助户部，但对铸币的一应事体都了如指掌，比之主事的萧开立还要清楚明白，在向韩大人做汇报时，让李长风把他比臊了，脸青一阵红一阵的无地自容。无奈自己对韩大人的问话确实回答得不能确切。还好，李长风厚道，搭话的空档时，不忘为自己美言开脱，韩大人也体谅自己年岁偏高，记忆差了些，没有计较，才算没有将这张老脸全臊进地缝子里。
    正事终于谈完了，萧大人自觉无颜，急忙告退出去。
    本来行里设了公宴，被韩大人嫌陪座人多嘴杂不好叙话，给辞了。
    虽然只是临时借调，但也算是到了李长风的地头儿，自然该是他来作东。邀过来在厢房中休息的常、关两位将军，四个人便入了席。虽然官阶不同，但好在都是相熟的，简简单单几个下酒小菜，也没人挑剔。摆在案子上的是酒，喝到肚子里的是情谊。
    四个人中以韩可孤的级最高，年龄也最大，但他素来有仁者风范，不喜以权势压人，尤其在私底下最能和属僚打成一片，深得儒者重德的精髓。而另外三人，李长风与他亦师亦友的关系，又常在身边，熟知他的脾气秉性。常子顺粗鲁，从来是随便惯了的，对礼节不很讲究。只有关东官阶最低，又与韩大人不相熟，所以略显得拘谨了些。好在有另外两个人在中间调笑斡旋，场面倒也热闹。
    酒过三巡，几个人都醺然了，言语也就多了起来，韩可孤提到关东的飞石之技，极夸神妙。李长风本来与关东交好，此时听韩大人称赞，心中格外高兴，也不理关东几次三番阻拦，借着醉意盖脸，讲起了先前被派到利民县征粮时的一段往事。
    就在当初何子冲打云州失败受屈，愤然自尽的那段时期，李长风受命在辖中各处收购粮草，正来到利民县。此时的关东还在县防任职，不曾升迁。也是赶得巧，李长风进到县衙，工作才刚开始进行，就有当时正活动在北安附近觊觎州城的金军大都督宗翰派出的一队兵马也来打围抢粮。
    此时宗翰的兵马一路凯歌，所过之处无人可敌，正是势头威猛之期。据斥候所报，此番来攻的万夫营，由大将军完颜则刚亲率，人强马壮，不可一世。反观己方，加上李长风带来的征粮卒还不足六千之数，且不论作战能力的强弱，只兵员就差了近一半，兵力悬殊，先天不足。
    这无疑是一场没有多少胜算的战斗，一时间恐战的阴影笼罩在利民县的上空。
    时任利民县令的奚哥华召集所属官将齐到县衙大堂商议。李长风恰逢其变，又是韩大人跟前的红人，自然也被请到了会场。
    奚县令的意思是固守待援，依托城墙优势打击敌人。然而利民县现在就是一座孤城，周边的几个县廓也正被其它的金军或荡平或虎视，都在岌岌可危之中，急切间寻求增援，是指望不上的。李长风另提出一个以逸待劳的法子，认为敌众我寡之间，如果被动待敌不利与战事的开展，正该趁金军新到疲惫，先发制人，今夜就劫了敌营。
    众人各自默默计算两个方案的利弊得失，堂上一时无语。奚哥华道：“李大人此言差矣，金虏虽然新到，但其军以马力雄劲见称，而且主将完颜则刚素经战场，恐早做了防备。