诡案罪7

  时过境迁，已无对证，齐胜天自然矢口否认，巡抚衙门的人也没法办，事情本已不了了之。但齐家有一位护院武师姓杜名飞虎，已在齐家服务多年，还是教齐小栓习武的师父，却贪图赏金官位，偷偷跑到巡抚衙门告密说三年之前齐胜天确实救过曾三锤，现在二人还有书信来往。
  这可不得了，巡抚衙门立即逮捕齐胜天全家，逼他说出曾三锤的下落。齐胜天也是一条硬汉，宁死不招，最后受尽折磨，咬舌自尽。其妻伤心不过，撞墙而死。小栓因游历在外，幸免于难，回家之时，却也遭到通缉。
  父亲临死之前托一忠心老仆转告小栓，叫他去青阳城衣铺街找瘸三。于是他才一路乞讨，来到青阳城。
  瘸三听说齐胜天一家为自己所连累，惨遭毒手，心如刀绞，肝胆欲裂，惭愧不堪，悔恨难当，望着武昌城方向，「扑通」一声跪了下去，叫声「恩公」，以头抢地，痛不欲生。
  齐小栓扑下床来，喊声「瘸三叔」，叔侄二人抱头痛哭。
  天明时分，瘸三渐渐止住悲声，开始为齐小栓的处境担心起来，问他今后将如何打算。
  齐小栓擦干眼泪，咬牙切齿地说：「杀父之仇，亡家之恨，不能不报。」他打算先暂避风头，再想办法去找杜飞虎这个狗贼报仇雪恨。
  瘸三叹口气说：「外面风声正紧，也只好如此。你先在我这儿住下，不要轻易露面，无论有什么事情，都由我来出面应付。」就这样，齐小栓就在瘸三这间小小的铁匠铺里悄悄住了下来。
  青阳城离省城武昌并不太远，城中常有省城官差出没。齐小栓深居简出，轻易不敢出门。
  瘸三回想起一个月前那两名操着京腔的外地顾客，再想想齐家惨案，料想清廷已经注意上了自己，就更是小心谨慎，平日里只打制一些铁器农具等，连有人请他打制刀剑兵器，也不敢接了。这样小心翼翼地又过了一月有余，倒也平安无事。
  齐小栓经过这些日子的休养，精神振作了许多，但他眼睛里燃烧的仇恨的火焰却越来越旺盛，也越来越吓人。有时候瘸三真担心他会一个人偷偷跑回武昌闹出什么事来，那杜飞虎本就是有名的武林高手，齐小栓虽然也会些武功，却终究是他教出来的徒弟，若贸然找上门去报仇，岂不是鸡蛋碰石头、送羊入虎口？
  恩公如今只剩下这点骨肉，临终前叫他来找自己，想来是叫自己对他多加看顾。小栓若再出点什么意外，他就太对不住恩公了。至于报仇之事，倒也不急于一时，还是从长计议为好。有了这种想法，他就把齐小栓看管得更紧了。
  齐小栓也看出了瘸三的心思，一日晚饭过后，突然跪在了瘸三面前。
  瘸三吓了一跳，伸手扶住他道：「小栓你这是干什么，有话起来好好说。」
  齐小栓神情坚决，抱住瘸三的腿说：「不，瘸三叔，我想求您一件事，您要是不答应，我就跪在您面前不起来。」
  瘸三见拉他不起，只好问：「有什么事，你尽管跟瘸三叔说。」
  齐小栓的眼泪就流了下来，说：「瘸三叔，这些天我无时无刻不在想着为父母报仇的事，可是杜飞虎那厮武功实在太高，侄儿这几手不中用的功夫还是他教的，而且现如今他因告密有功，已在湖北巡抚石广超手下当了一名守备，住在高宅大院里，身边还有不少守卫，侄儿想要凭自己双手之力去杀他，实难成功。」
  瘸三说：「这倒也是，你要是再有个什么三长两短，叫我如何向你九泉之下的父母交代。」
  齐小栓眼中杀机一闪，咬牙说：「可是此仇不报，枉为人子。」
  瘸三已经听出他的话外之音，道：「你有什么要瘸三叔帮忙的，不妨直说。能帮上你的，瘸三叔一定帮你。再说你父母亲皆因我而死，为他们报仇，也有我一份。」
  齐小栓抬起头来道：「侄儿武功与那厮相差太远，凭武功是无法手刃仇人的了。侄儿知道瘸三叔曾是制造枪炮火器的高手，所以侄儿斗胆想请瘸三叔给我造一杆威力强大的火铳，可以远距离射杀仇家。」
  瘸三听他提出这个要求，神情微微一变，瞧了齐小栓一眼，心中颇感为难。自打太平天国败亡之后，他已发誓这一辈子绝不再造一枪一炮。而且两个月前找上门来出高价托请他打造火器的那两个人，显然是清廷派来侦察他的鹰犬。如果他为小栓制造火铳，就等于承认自己是当年的曾三锤了。消息传出，清廷鹰犬必会再次找上门来，自己从此便会麻烦不断，永无宁日。而且据他这段时间的观察，小栓这小伙子接人待物远不如他父亲正直厚道，假若这是清狗设计出来试探他的一个圈套，那岂不是……但他很快就在心里否定了这个想法。
  他早就打听过了，武昌齐家确实出了惨案，小栓假如真要算计他，完全没有必要以杀死自己的亲生父母为代价。再说齐胜天夫妻乃因自己而死，自己协助小栓报仇雪恨，也是天经地义之事……一瞬间，瘸三心中已转过千般念头万般想法，最后咬一咬牙，点头道：「好，小栓，为了给你父母亲报仇，瘸三叔就破例一次。但你得答应瘸三叔，这事绝不能向外人透露半句。」
  齐小栓大喜，站起来道：「瘸三叔放心，这个侄儿理会得，绝不会连累您老人家的。我杀了杜飞虎报了血仇之后，立即把火铳拿回来交由你销毁，绝不留下半点痕迹。」
  瘸三点头道：「这样就好。从明天开始，你给瘸三叔烧火做饭，我要全心全意为你设计、打造一把好枪，让你能一举报仇。」
  第二天一早，瘸三就在铁铺门口挂起了歇业的牌子，关上大门，从墙角一口带锁的小木箱底下拿出一本卷了毛边的小书，看书名，却是一本《神器谱》。
  他席地而坐，身边铺了数张白纸，一手捧着书本仔细究读，一手拿着画笔在纸上画着草图。
  三日之后，图纸画毕，即点火开炉。
  这打制火器，首先第一道工序，也是最基本的一道工序，就是炼铁。据瘸三多年打造火器的经验来看，最好的原料是福建铁。这种铁矿产自福建泉州，因其被挖掘出来时，多呈土块状，故又称土锭铁。由这种铁矿炼出的熟铁，打造火器不但射击精准，经久耐用不易变形，而且能耐高温，无论在任何环境下使用，都不会有炸膛的危险。
  第二道工序是打板。将精炼成的熟铁四五斤，分成两节，每节按规定大小打成四块，形如瓦片，边薄中厚。
  第三、四、五道工序分别是卷筒、钻筒和合筒，然后便是钻、洗铳心。铳身钻通以后，将小锉插进孔内来回转动，使铳管内壁光滑。安上照星、照门及火门之后，铳身便算制成，试放三次，不炸不裂，方算合格。
  最后一道工序是安装木床，即枪柄。选用外形端直干挺、不弯不曲的桑木制成木床，将铳身嵌装其中，柄内挖空，以藏发轨，也就是扳机。
  历时一月有余，经过十余道烦琐工序，一柄火铳便告完成。
  这一天，瘸三把齐小栓叫进铁铺。不过一月工夫，瘸三满头黑发就已变得斑白，面容憔悴，似乎一夜之间苍老了十余岁。
  齐小栓目光在铁铺里搜索着，问：「瘸三叔，火铳是否造好？」
  瘸三没有说话，转身拿过一个小木盒子，递给他。
  齐小栓疑惑地打开木盒，却见里面躺着一柄乌黑发亮的火铳，与平常火铳相比，却要短小许多，通身不过一尺来长。拿在手中一掂，感觉也不如长铳有份量。齐小栓不由得颇感失望，道：「这就是您费了一个月时间给我鼓捣出来的火铳？如此短小轻便，能打得死人吗？」
  瘸三笑笑，神态间颇有些自鸣得意，道：「孩子，你有所不知，动手造铳之初我就想到你去刺杀杜飞虎，自然不能抱着一杆三四尺长的大家伙去找他，要不然你还没进入射击范围就被人家给发现了。最好的法子是使用便于携带既可贴身隐藏又威力不减的精巧短枪。经过参考《神器谱》上的数据，百般设计，我为你打制了这把短铳。与一般长铳相比，这把短铳有七大长处。首先它铳身虽短但威力极大，有效射程可达三百余步；其次它短小精悍易于随身携带，且枪短质轻可单手发射，内里装有防水装置于深水中亦能照常击发，枪膛内可装铅弹或铁子五发，连续击发五次。最后还有一项功能，你看这铳下小槽内还藏有一柄细长匕首，假若临敌之时不及装填火药，或携带的铁子用完，一按机簧匕首自动弹出，亦可做冷兵器使用。因有七种玄机，故名七巧神枪。不是瘸三叔说大话，这可是你瘸三叔这辈子造出的最精巧最好的火器。」
  齐小栓一听这一尺余长的短铳竟有如此大的威力，不禁大喜，但细数瘸三刚才的话，又疑惑道：「瘸三叔，你说这短铳有七种玄机，可您刚才才说了六种，那第七种机巧又是什么呢？」
  瘸三摇头道：「有了这六种玄机，已足够你报仇之用了，这第七种玄机嘛，想必你也用不上，也就没有必要告诉你了。」
  齐小栓满心欢喜，也不多问，拿了七巧神枪道：「瘸三叔，有了这柄神枪，何愁大仇不能得报？我这就去武昌城，找杜飞虎那厮算账去。」
  瘸三道：「我知道你的心早已飞到武昌去了。