在中原行镖的日子

    熙元十年，清明时分，金陵城。
    天香楼是金陵城内最大的一座酒楼，坐落在城内最繁华的新街，地理位置极佳。
    开泰七年，天香楼遭遇一场变故，整座楼被人一剑劈成两段，后来重新修葺之后，老板竟保留了当年断楼之处，供往来行商参观，又设说书人讲江湖故事，生意竟更胜往昔。南来北往行旅商人、江湖侠客多喜欢在此处落脚，每日门前车水马龙，宾客络绎不绝。
    近日来，金陵城内的江湖侠客越发多了起来，这些人出手大方，不吝钱财，着实让掌柜的高兴了许久。这日，几名江湖刀客围在一桌，高谈阔论着江湖上的一大盛事，中原第一高手之称的“中原一剑”黄程与西凉剑阁沈落雁的金陵之战。
    一个河北口音、商旅打扮的男子问道，“这位大侠，方才听你们二位讨论的中原一剑与西凉剑阁阁主一战，不知谁的胜面大一些？”
    方才在海阔天空议论的那名江湖刀客回头撇了男子一眼，道：“这位兄台不是江湖中人吧？”
    男子呵呵一笑，“在下姓马，是沧州府来这里做药材生意的，恰逢遇到金陵武林上难得一见的大事，一时兴起，想跟几位打探一二，将来也去明月赌坊开出的盘口那里小赌一把，还请各位不吝告之。”说罢，男子吩咐伙计上了三四道菜，又来了十斤好酒。
    几名江湖人见此人出手豪爽，连让出一个空位，指着一年轻男子笑道：“马兄弟，你这算问对人了。我这位兄弟是晓生江湖的采风，这次中原与西凉这一战，就是由他来策划报道的。”
    那男子面露得意之色，说了句“不敢当”，以手指轻叩桌面，道：“如今江湖之上，共有五大高手。北有呼延无敌，南有龙虎山空空小道人，东有琅琊钟鹿鸣，西有剑阁沈落雁，这四人分居四方，加上中原一剑黄程，并称天下五绝。”
    有人插话问道，“那武林盟主李名秀，武功高强，怎得却没列入五绝之一？”那男子呵呵一笑，“李名秀虽为盟主，但你们可知她这盟主之位，又是怎么得来？”
    “难道不是在武林大会中赢得的嘛？”
    男子颇为不屑道，“这武林盟主是武林大会选出来的不佳，不过得来的手段嘛？嘿嘿……”
    旁边有人露出会心的笑意，“李盟主睡功了得，在去年的武林大会上，成功睡服了各派掌门，才当上了这盟主之位，只可惜我手中没有选票啊！不然说不定也能一亲芳泽。”
    马姓男子不解，正要再问，却听另一人道，“卢兄，这里人多耳杂，还是少说为妙。”
    那晓生江湖采风道，“北周呼延无敌我并未见过，琅琊阁小公子、龙虎山空空小道人，我也没有见过。他们三人武功高低，我不怎么清楚。至于沈落雁和黄程嘛……”
    “向采风定是已见过两位了？”
    男子道，“我也没见过。沈阁主练成了玄元剑诀第九重，武功境界大升，超出三境之外，直追当年老阁主赵拂衣，有西凉第一人之称。中原一剑据说学得秘宫绝学，十年来挑战各派高手，未尝败绩。”
    “那么说两人谁输谁赢还不一定了？”
    男子说，“两人虽未直接交过手，但却都与少林派玄空大师过过招，玄空大师在沈阁主手下，坚持了十七招。至于中原一剑嘛……”男子故意卖了个关子，住口不言。众人被他勾起兴趣，连连催促，男子却笑而不语，连忙有人有喊了酒菜，送到他面前。
    他喝了口酒，伸出一根手指道：“只用了一招而已！”
    众人倒吸一口冷气，却都恍然，如此说来，这次两人交手，中原一剑的胜面更大一些。这时却听到有个脆生生的声音不悦道，“玄元剑诀，有你们说的那么差劲嘛？
    众人看去，却见临窗处，有一男一女两个小娃，点了一桌子菜，正在大快朵颐。这两娃都七八岁年纪，长得玉面粉琢，衣衫华丽，着实令人喜欢，却不知是谁家的小孩，背着大人偷偷跑了出来。方才说话的正是那男娃，手中拿着一根鸡腿，面露不服气的神色。
    男子遭他抢白，顿觉脸上无光，道：“你们小孩子懂个什么。”
    女娃却不理会，对男娃道：“小柳子，咱们跟姓苏的那小叫花子约在这里决斗，他不会不敢来了吧？他偷了我娘亲手给我缝的钱袋，想想就可恨，这次非要教训他不成！喂，你到底听没听我说话！”
    小柳子道，“虽然我不认识那什么西凉阁主，但他说我的玄元剑诀不好，我就有意见。”女娃说，“这个好办！”说罢，从凳子上跳了下来，指着这桌道，“你们谁说玄元剑诀的坏话来着？”
    众刀客见这小女娃颐指气使，哈哈大笑，一人道，“小娃娃，好大的口气，我们江南五鬼横行武林的时候，你还没生出来哩！”
    江南五鬼是这几年黑道上极为狠辣的人物，分别是大头鬼、倒霉鬼、开心鬼、吊死鬼、无面鬼。这五名恶人拜了把子，干的是拐卖妇女儿童的买卖，方才说话的正是老四吊死鬼。
    众宾客见这两个小娃招惹了这么厉害的人物，不由暗中捏了一把冷汗。
    女娃道，“江南五鬼？没听过，不过听说江南的乌龟味道不错！”吊死鬼见这两小娃模样非凡，与其他几人交换眼色，心中打定主意要将两人拐了卖走，便道：“你们家大人没有教你什么是礼貌嘛？”说这句话，是想试探这两小娃大人有没有跟来。
    小孩心性天真，怎会考虑这么多，说道：“我跟小柳子约了人在这里比武，偷着跑出来的。”
    吊死鬼点点头，“小娃子出门在外，不懂礼貌，信不信我把你俩弄到北周去当奴隶？”说着，就来拎女娃的脖子。
    那女娃脚下一晃，轻巧的躲了过去。吊死鬼眼见没抓到，心生怒意，不由运上了真气，使出小擒拿手，去扣女娃手腕。只见那女娃不退反进，脚下步履轻盈，竟躲过了吊死鬼一抓。
    “啪！”
    吊死鬼脸上挨了一巴掌，瞬间脸上通红，五道小手印清晰可见。吊死鬼暴怒，暗忖我横行江南，还办不了你个小娃子了，运起真气，掌上带起风声，向女娃打来。
    众人只以为方才那小女孩一掌是侥幸，心中不由替她担心，却见小女娃面无惧色，踏着怪异脚步，挥掌便打。
    “啪啪啪！”
    吊死鬼连着挨了三巴掌，面色一阵青一阵红。脸上挨揍是小事，面子才是大事，要是传出去，江南五鬼在客栈里竟奈何不了一个小女娃，这脸面何存？
    偏偏这时小男孩拍手称快，“秦妹你的巴掌神功越发炉火纯青了啊！”老二倒霉鬼见状，对男孩道：“小子，让我来陪你玩两招！”说着拔出鬼头刀，向小男娃劈了过去。
    男娃吓得哇哇大叫，手中却抽出一柄小短剑，迎了上去。
    众人见倒霉鬼竟然动了家伙，心中鄙夷，为男娃暗中担心，只听叮叮当当，小男娃与那倒霉鬼斗了起来。
    场内不乏识货之人，这小娃内力虽然一般，使出却是一等一的绝妙剑法，竟丝毫不落下风。却不知这俩小娃是谁家的孩子，年纪轻轻，竟能与江南五鬼斗个平手。
    其余几人见状，都拔出鬼头刀，围攻两人。这两人终是小孩，时间一久，体力渐渐不支。
    只听外面有人道，“以多欺少，以大欺小，倚强凌弱，不是英雄所为！”却见一个十二三岁叫花子打扮的少年冲了进来，手中弹出几块石子，打在吊死鬼、倒霉鬼膝盖之上，两人脚下一软，攻势减弱，两小娃才脱离战圈。
    女娃道，“小叫花子，你还真敢来赴约啊？”
    那少年也不做声，伸手从桌子上拿了一根鸡腿，边啃边道，“男子汉大丈夫，一言既出驷马难追，我要是不来，就算你同意，你也得问问这桌子上的鸡腿同不同意？”
    众人见少年一本正经，又满口胡言，不由莞尔。
    大头鬼见少年身法了得，又使得一手暗器，留了个心眼，道，“小子，报出名号来！”少年哈哈大笑，“小爷行不改名坐不改姓，苏秦是也！”
    大头鬼寻思半天，也没听过这号人物，试探问道，“你这武功，可是泰山派的？”苏秦摇头，“我没听过什么泰山派！”大头鬼道，“你可知今天你管这闲事，捅了天大的娄子了？”苏秦仰头道，“这两人是我朋友，为朋友两肋插刀，再所不辞！”
    小女娃闻言，“小叫花子，今天冲你这句话，你偷我钱袋的仇我不跟你计较了。”
    大头鬼心想这三个小娃今日让五鬼丢进脸面，动了杀心，使了个眼色，五人抽出鬼头刀，劈头盖脸的砍了上去。众人见状，纷纷不忍，却摄于五鬼凶名，不敢劝阻。
    却见这五人五刀，举了起来，却落不下去。仔细观瞧，才发现，原来这五鬼被人点了穴道。
    一名女子从二楼走了下来，来到五鬼面前。五鬼只觉此女身上散发出威压，将五人迫得喘不过气来，连喊道：“姑奶奶饶命！”那女子冷冷道，“本姑娘今日心情好，不想杀你们，还不快滚！”
    五鬼动弹不得。
    “你们不走，我就要取你们性命了！”
    大头鬼哭丧着脸道，“姑奶奶，我们穴道被你点了啊！”
    女子皱了皱眉，不再理会，却来到了三个小娃面前，“玄元剑诀重意不重式，方才那一招烈焰焚天，你若不拘泥于剑招，去攻他灵泉穴，他定输在你手上了。”
    小男孩问道，“你怎知道我们柳家的独门绝学？”
    女子一楞，不屑道：“你回去问问你爹，玄元剑诀什么时候成了你们柳家的了？”
    “你认识我爹？”
    女子没有回答，双目盯着小女娃，看了许久，问：“你叫什么名字？”小女娃见这女子相貌俊美，心生亲近之感，甜甜道，“我姓秦，我爹说我出生的时是秋天，所以给我起了个名字，叫秦知秋。”
    女子闻言，冷冷道：“秦知秋？你爹给你起这个名字，恐怕不是因为这个原因吧！”转头看到那叫苏秦的少年双眼贼兮兮在她胸口打量，心生不悦，“看什么看！”
    苏秦咽了下口水，嬉皮笑脸道：“我在想，将来娶个老婆，如姐姐这般漂亮就好了，不过武功却不要跟你这般厉害！”
    女子见少年眉角之间，隐约有某人的影子，不由噗嗤一笑，“为什么？”苏秦说，“武功太高，我打不过她啊！”女子道，“那若我收你为徒，教你武功如何？”苏秦笑嘻嘻道，“若能有你这样的美女当师父，就算不学武功，我也心甘情愿！”
    女子问，“那你可愿意跟我去西凉？”
    苏秦连喊，“别说去西凉，就是去西天，我也愿意！”女子在他头顶轻敲了一下，说了句“贫嘴”，苏秦心里却乐开了花。
    这时，远处传来一阵啸声，秦知秋道，“糟了，我爹找来了！”
    女子闻言，对苏秦道，“那我们走吧！”苏秦说“我先跟两个朋友告别。”女子却不容他分说，如小鸡一般拎了起来，几个起落，闪身不见。
    须臾间，天香楼前，来了两个男子，正是秦三观与柳清风。
    秦知秋见状，立即变得乖巧无比，娇滴滴喊了一声，“爹爹！”秦三观本来心急如火，见了女儿后，一腔怒气顿时消失不见。倒是柳清风，指着儿子道，“柳书豪你这小兔崽子，竟带着妹妹偷偷跑了出来，回去看我怎么收拾你！”
    柳书豪却浑然不惧，顶嘴道：“柳清风你说我是小兔崽子，那你又是什么？”柳清风气的鼻子生烟，抡起巴掌就要去揍他，却见柳书豪躲在秦三观身后，说“秦叔叔救我！”
    秦三观笑道，“想不到堂堂中原镖局大当家，竟连自己儿子都管教不了！”
    柳清风骂道，“这小兔崽子，整天顶撞我，都是他娘给惯得！不过……”柳清风若有所悟得望着远方，“我怎么觉得刚才那女子那么眼熟，你小子老实交代，你口口声声说来江南办事，是不是偷偷跑出来干些见不得人的勾当？”
    秦三观不由气结。
    柳清风得意道，“我就知道！”
    秦知秋指着天香楼内江南五鬼道，“爹爹，他们欺负我，还说要把我拐到北周去。”秦三观脸色一沉，望着五鬼道，“可有此事？”
    五鬼方才遭女子恐吓，早就一腔怒火，说，“这两个小娃出言不逊，我本想略施惩戒，既然你们是他们家长，这样子，给我们兄弟跪下磕三个头认错，我便饶了你们。否则……哼哼”
    柳清风讶然，“否则如何？”
    五鬼道，“我们兄弟在江南武林也是数得着的人物，与竹花帮寇帮主也有过命的交情，如若不然，你们几人休想活着走出金陵城！”
    秦三观哈哈一笑，“这种威胁我的话，自从十年前从慕容白云以后，我还没听过呢！”
    五鬼道，“慕容白云又算什么东西？”
    柳清风道，“你跟一群恶狗有什么好谈的，宰了就是！”
    秦三观不愿与几人交涉，半句话也欠奉，将秦知秋抱了起来，放在头顶，说了句，“走了！”柳清风踢了柳书豪一脚，“看什么看，还不快走！”
    众人望着四人远去，晓生江湖那人才对五鬼道，“慕容白云，十年前是武林盟主。这个人，如果没猜错，应该是秦三观！”
    大头鬼道，“什么秦三观，秦五官的，没听过！老五，你去吊着他们，其他几个跟我喊人去。”
    ……
    城南。
    当年盛极一时的天下第一门派慕容山庄，在十年前的一场大火中化为灰烬，据说这场大火烧了三日三夜，唯独后山上的一片桃树林却保留了下来，成为了金陵城的一道风景。
    阳春三月，满山桃花盛开，正是金陵城百姓踏春游览的好时节。当年慕容山庄的后山，如今已不再是私产了。游人络绎不绝，年轻的情侣在桃树林间喃喃细语，一些老妪摘了桃花，做成桃花糕，在山道之间叫卖。
    “爹，我要吃桃花糕！”秦知秋喊道。
    “你这个月都掉了几颗牙齿了，怎么还吃甜食？”
    那老妪见来了买卖，连笑道，“小娃娃，来来来，我这里有全金陵城最好吃的桃花糕。当年啊，就连江湖第一美女，吃过之后都赞不绝口呢！”
    秦三观闻言，不由止住脚步，心思却飘向了远方。
    “爹，我要当江湖第一美女！”
    柳书豪道，“秦妹，你已经是天下第一美女了！”
    “老奶奶，这江湖第一美女是谁啊？”
    老妪道，“实不相瞒，这座山啊，当年是江湖第一门派慕容山庄的后山，那江湖第一美女，就是慕容山庄的大小姐慕容秋水，慕容大小姐喜欢桃花，这桃花糕就是她教我做的。那时她漂亮着呢，每天来慕容山庄求亲的人啊，挤破了大门。“
    柳书豪道，“你还是不要当第一美女了！”
    “为什么？”
    “我怕别人抢走了你。”
    秦知秋脸色一红，问老妪道：“那后来呢？”
    “有一年，慕容大小姐过生日，有个后生不识好歹，傻乎乎提着一把剑来提亲，闯了慕容山庄，将这满山桃花斩尽了，让大小姐着实伤心了好久。”
    秦知秋道，“那人也太坏了。”
    柳清风闻言，连连附和，“对，那人简直可恶至极！”
    “从此以后，大小姐就郁郁寡欢，一有闲暇，就在后山上种桃树，不出三年，又有了这漫山桃花。”
    秦知秋年纪虽不大，对情爱一事朦胧不懂，心中却同情起慕容秋水来，于是问：“再后来呢？”
    老妪叹了口气，“死了！”伸手指了指半山腰，“就埋在了那里。哎，红颜祸水啊！”秦知秋听了，连连摇头，“怎么会死了呢，她不应该跟王子快乐的生活在一起嘛？”
    柳书豪道，“秦妹，童话都是骗人的！”
    秦知秋道，“爹，第一美女下场这么惨，我不当天下第一美女了。”
    抬头看秦三观，却见秦三观已是泪流满面，“爹，爹你怎么哭了？”秦三观长舒一口气，“风大，沙子迷了眼睛了。”
    半山腰，桃树下，立着孤零零一个坟头，没有墓碑，正是慕容秋水之墓。
    秦三观站在坟前，心绪却飘到了十三年之前，那时他还是少不更事的少年，那时她还是一脸冷漠的波斯明教。
    十三年前，正是在这棵桃树下，秦三观对着慕容秋水发下了誓言。
    十年之前，正是在这棵桃树下，秦三观亲手埋葬了自己的青春。
    柳清风从篮子里拿出一瓶酒、三个杯子，一杯递给秦三观，一杯自己端在手中，将第三杯倒在了坟头之前，道：“明教，我还是欠你一壶酒啊。”
    秦三观默然无语，两个小娃见气氛凝重，也自觉地闭上了嘴。
    “明教，我们兄弟带着孩子来看你了！”秦三观说道，“认识你，是我们前半辈子最大的财富。你在那边照顾好自己，将来等孩子们长大了，我们老了，来世在一起仗剑天涯！”
    柳清风将酒一饮而尽，将杯子摔在了地上，“明教，我和三观已经成亲了，你的侄子、侄女也长大了，他命好，两个老婆钱多，在东海买了一座岛，过着逍遥自在的日子，可惜兄弟我和黑风寨还在中原镖局打拼，不过如今咱也是镖局一把手了。如今镖局二当家空着，三观老惦记着，我坚决不给，那是我留给你的。下辈子，我们还是好兄弟！”
    秦三观和柳清风坐在地上，一人一口酒，大口的饮着，烈酒入口，灼辣无比，却又极为畅快。
    不觉已是日落，四人收拾东西，准备下山。就在此时，山下呼啦来了一群江湖中人，手中拿着刀剑，带头之人正是江南五鬼，大头鬼道：“寇帮主，就是那两个小子，点子扎手，兄弟伙一起上去，宰了他们！”
    柳清风看了秦三观一眼，“怎么办？”
    秦三观道，“亮镖号！”
    “我武惟扬！”
    秦知秋、柳书豪两人骑在秦三观、柳清风头上，秦知秋喊道，“要飞咯！”
    两人凌空跃起，御剑而去。
    临离开桃山之际，秦三观回头看了一眼，却见半山腰上，一朵桃花悄然盛开。
    （全书完）