周朗带着剑南的那批军队,大军在郊外凤口里处扎营,本打算连夜进宫面见皇上,不承想途经燕来镇竟遇到了容萤。
在酒楼中要了个隐蔽的雅间,周朗对着面前的两个牌位,恭恭敬敬地垂首三拜,随后将香插入香炉之中。
“王爷一生磊落,魂不能归故土,实在是令人愤恨。”
烛火微明,容萤平静地注视着那两行烫金的文字,“大丈夫报仇十年不晚,总有一日我会提四叔的头去祭拜我爹娘。”
周朗颔了颔首,怅然一叹,“王爷也是吃了时运的亏啊,千算万算,终究算不过老天爷,若不是那次山崩,他也不至于被四王爷钻了空子。”
炉子上的酒已温好,他回到桌边,小心翼翼提起来,示意陆阳,“小伙子能喝酒么?”
周朗大他十多岁,也就比七年后的自己年长那么几岁,对于这个称呼,陆阳实在是觉得有几分尴尬。
“能。”
“那就好,来来来……”他给他倒满一碗,不等陆阳动手,自己就先一饮而尽,脸上有说不明的情绪。
“王爷是有恩于我的,如今落得这个下场,叫人怎么咽得下这口气。”周朗手覆在大腿上,眼底隐隐有泪光闪烁,“说实话,刚得到消息那会儿,我真是慌了神,竟不知往后何去何从。”
藩王的兵马不止他这点数量,但宁王已死,此刻其他几位副将估计都各奔前程去了,他领着这队人进退两难。自己是铁铮铮的汉子,归顺别的王爷他做不到,可就这么耗着也不是办法,底下一帮人只说跟着他,也没人出个主意。
在这种情况之下,容萤的出现无疑给了周朗极大的安慰。
“现在好了,小郡主你安然无恙,王爷泉下有知,想必也可安息了。”
容萤摇头,“如今宁王府就剩我一个,活着又有什么用。家仇未报,爹爹就算安息,我也不能释怀。”他们家没有男丁,大约四皇叔也正是看中这点才下手的吧。
要逐个击破,从宁王入手最简单。
不承想,听了她这番话,周朗忽站起身,神色肃然地撩袍朝着她单膝跪下。
“周朗这条命是王爷给的,王爷虽故去,但周朗并非忘恩负义之人,从今以后,我只听命于郡主一人,若有吩咐,赴汤蹈火,在所不辞。”
一路上看惯了人情冷暖,他这样一片赤胆忠心,倒让容萤不知所措,忙跳下凳子扶他。
“周叔叔,我不是这个意思……”
周朗扬起笑脸,“您不是这个意思,我是这个意思就行了!总而言之,周叔叔是站在你这边的,这一点你大可放心。”
压垮人的往往不是磨难,而是身处困境却无人相助,在她最孤独的时候能有这些人陪伴左右,心中除了感激,也说不出别话的来。容萤重重点头,“好。”
“还有我手下的兵马,人数虽不多,但大家都是忠于宁王爷的,只要您一声令下,咱们明日就杀上端王府去!”
想不到他比自己还性急,现在就和四皇叔正面起冲突太冒险了,周朗的兵少说也有一万以上,万一仇没报成,反让人扣个谋反的帽子下来,到时候别说她,大家都得跟着陪葬。容萤忙说不用,悄悄看了陆阳一眼,“这个先不急,我打算进宫去见圣上。”
周朗闻言渐渐平复了心情,思索过后也赞同地点点头:“不错,此事的确应该先上报给皇上,刚好我这一趟也是打算进宫的,明天我亲自护送你,量来在皇城之中,端王不敢轻举妄动。”
以他的身份让容萤见到明德皇帝并非难事,陆阳此前还在苦恼要如何过守卫那一关,现在好了,由他出面再好不过。
琐碎的细节商议完毕,将走之时,陆阳忽然想起什么:“周将军此前提到,宁王爷死的消息是在半道中听说的?不知是听何人所说?”
“哦。”周朗不以为意,“那就是两个行脚商,在驿站歇脚时偶然见他二人闲聊……我当时就奇怪,两个普通老百姓如何知道这些,结果多了个心眼去打听,谁知,知晓此事的竟不止一个。”顿了顿,问道:“是你们俩放的风声?”
容萤说不是,“路上躲都来不及,哪里敢还这么大张旗鼓。”
周朗边琢磨边颔首,“我也是这么想……咦,那究竟会是谁呢?”他兀自沉吟,提了酒壶慢腾腾地往楼下走。
既然事情传得人尽皆知,只怕明德皇帝也已听闻,这时候容萤若再回去指控他,端王的处境便岌岌可危。如此一想,闹出这般动静的人似乎还是一片好心?
陆阳皱紧眉头在脑海中回忆,七年前到底是谁最有可能插手此事……
没有想出头绪,目光却落到了楼下的周朗身上,他发了一会儿呆,去问容萤:“这位周将军……可靠么?他虽说是为宁王卖命,但如今宁王已死,难保不会有别的打算。”
“他是我爹的心腹。”容萤自顾吃着桌上的糕点,“从小看着我长大的,你放心好了。”
他轻轻一笑,并不言语。
心腹……
就是心腹才最应当防范,个中道理他深有体会。
从前他也算是端王的心腹,正因有这个身份,定王才找上了他,来了个里应外合。
可以说,当初端王之所以没能登上皇位,输得那么彻底,有很大一部分原因是由于他的背叛。
他一直都是一个有野心的人,为了权势什么都做得出来。
一晃眼,轻狂了半辈子,名利与地位已经享受过了,这一世便不想再争什么,只希望容萤能够过得安稳,无忧无虑,除此之外再无他求。
休息了一晚,第二日,容萤便跟着周朗往京城而行。
陆阳骑马遥遥跟在车后,如今身份不同了,他没办法陪在她身边,容萤打起帘子不住看他,心里有些失落。
将至城下,天幕晦暗,隐隐有雷电在云层中涌动,阴沉的气候把整座城门衬得愈发冷硬。护龙河岸植有杨柳,到这个季节早瞧不出什么生机。
马车从门洞内穿过,里面似乎就是另一个世界了,朱门绣户,画阁青楼,管弦丝竹奏于茶坊酒肆之间,新声巧笑回荡于大街小巷。
容萤很少来京城,南方和北方距离太远,除非遇上大事,逢上大日子,父亲一般不会带她北上。但无论在何处,城市的繁华与热闹总是一致的。
周朗今天换了套行头,一身军服,明光铠甲,走哪儿都会惹来路人频频回顾。
车子在宣德楼的右掖门下停住,禁卫压着刀上前询问:“站住!什么人?大内禁地不得擅闯!”
他勒马回复:“某是剑南道左将军周朗,奉旨护送南平郡主进宫。”
之前的圣旨是命宁王进京,他此番借故说是护送容萤,虽有点牵强,但也不算是假传圣旨。
那几名禁卫都愣了一下,相视对望了几眼,于是上前来查他腰牌。里里外外验了个遍,才拱手道:“周将军稍等片刻,容卑职前去通传。”
入宫的盘查颇为严格,折腾了一个时辰才得以放行。
车轮子吱呀作响,在冗长的宫墙下缓缓前进,内侍没有直接让她进大庆殿,而是领着容萤到御书房。原以为她皇爷爷疾病缠身,或许会在寝宫休息,不承想见到人之后,竟发现他的精神意外的好。
明德皇帝而今还不到五十,鬓边花白,眉宇间难以掩盖住那股帝王之气。他正拿了卷书,一眼望见她,胳膊就那么定定的僵在那儿。
“南平啊……”
明德皇帝颤着声音唤她,容萤跑过去扑到他怀里,爷孙俩一相见立时抱在一起失声痛哭。
说是痛哭,其实流泪最多的还是容萤,皇帝毕竟是经历过大风大浪的人,纵使难过也不过片刻功夫,但她必须哭出声来,必须哭得撕心裂肺,好让他心软。
人一旦心软,很多话就要好说得多了。
“好孩子,别哭了。”圣上泪眼婆娑,捧着她的脸拿龙袍给她擦泪水,“老三的事,朕都听说了……真是难为你,这一路上肯定受了不少委屈吧。”
容萤还在哭,望着他点头,那模样委实可怜。
“你能活着就是最大的幸事,伤心亦伤身,切莫太过难过。”皇帝耐着性子安抚她,“朕已经派人下去查,想必不日就能找出真凶,届时凌迟、车裂或是五马分尸,随你处置。”
容萤抽噎了一会儿,停下啜泣,低低道:“皇爷爷,萤萤知道这件事的主谋是谁。”
皇帝微微诧异,出声问:“是何人?”
她一字一顿,神情尤为阴冷:“四皇叔。”
*
今日天气不大好,即便是早上,御书房里的灯照样点得通明。
容萤冷着眼看那身蟒袍映入视线,端王的步子走得很稳,不疾不徐,姿态甚至还带着几分从容,举手投足间的淡定,看得她几乎恨到牙根里去。
他将衣袍一撩,说了句“儿臣叩见父皇”,双膝便跪到了地上。
明德皇帝眯眼瞧他,手指在扶手上轻叩了几下,“起来吧。”
端王这才起身,其间似是无意地抬了一下眸,看到容萤,他目光一顿,不免有些吃惊。
圣上坐直身子,打量他地神情悠悠问道:“你似乎见到南平很是惊讶?”
“儿臣失态了。”端王垂首而立,“只是此前曾听到些无中生有的谣言,虽知是外人的人胡言乱语,不过……见到萤萤,少不得还是有点意外。”
“哦……谣言。”明德皇帝意味不明地颔首,“宁王如今,是真的死了!”
他蓦地一怔,脚步不稳地往后退了两步,“父皇的意思是,皇兄他……”
从神态到语气,几乎找不出任何破绽,容萤握紧拳头,见他悲凉万分地抬袖拭泪,心中那口气越堵越厉害,恨不能亲手撕了他。
“不知皇兄是被何人所害?眼下可有眉目?若有儿臣帮的上忙的地方,儿臣定当全力以赴。”
皇帝并未言语,容萤却终于忍不住出声:“四皇叔何必假惺惺地猫哭耗子,是谁所为咱们心知肚明。你派人埋伏在驿站之中伺机动手,之后又一路赶尽杀绝,不就是为了灭口?眼下我是人证,到了皇爷爷跟前,还想怎么抵赖?”
刀尖都指到鼻子上了,端王仍旧镇定自若,不答反问道:“圣上跟前,小郡主的言辞可得注意些,诬赖好人也算欺君之罪。”
她不禁愠怒:“我诬赖好人?”
“萤萤,你我是叔侄,且别这么针锋相对。”说完,余光朝皇帝那边一瞥,他没什么反应,量来是想听他俩对质了。思忖了一瞬,他于是换上温和的口吻,“四叔问你,当日刺杀皇兄的是些什么人?”
容萤想了想:“黑衣刀客。”
“那后来追杀你的人呢?”
“还是他们。”
“这不就对了。”端王淡笑道,“这样的杀手人人皆可雇之,你又如何知道是我?还是说……是有什么人在背后搬弄是非,想挑拨咱们叔侄的关系,再借你之手诬陷我?”
他这么说分明是想让她把陆阳供出来,容萤生出一背的冷汗,勉力定下心神:“是我偶然从那群黑衣人嘴里偷听到的。”
他颔了颔首,随即转向皇帝,作揖行礼:“父皇,儿臣以为此事有些蹊跷。萤萤到底年纪小,遇事缺乏判断力,说不定是谁想来个一箭双雕,好坐收渔利。否则,数十个杀手能够血洗驿站却偏偏放过她一个孩子?”说完又冲容萤一笑,“再者,刚好让你听到对方说是我派来的人,这岂不是更刻意了?”
容萤被他气得变了脸色,又怒又惊。
他显然已经知道陆阳在帮她,此时若让陆阳来与他对质,皇爷爷的确会怀疑他,可是陆阳的处境就更危险了。
完全不知道他下一步会怎样做怎样说,倘若把脏水都泼向陆阳,那该如何是好?
无论如何,都不能把陆阳推到这个险境里来。
那边,明德皇帝拨着手里的佛珠,缓慢点头:“这个案子的确有诸多疑点……”
容萤抿住嘴唇,噙着眼泪,泪汪汪地看他。
“好了。”皇帝摁了摁她的脑袋,“皇爷爷会还你一个公道的,不过捉贼要捉赃,你没有证据,朕可不能就这样把你四叔关到刑部大牢里去,这难以服众啊。”
看来卖可怜也不管用了……容萤悻悻地垂下头。
“父皇明鉴。”端王拱手再拜,“儿臣会证明自己的清白。”
闻言,他却将视线一转,口气淡淡的:“不必了,此案由朕来详查,你每日也够闲的,从明儿起在府里待着,我自有别的事务会命人交给你处理。”
端王浑身一滞,半晌才应了个是。
禁足显然是在他意料之外,不过比起进刑部,这还不算什么。只是老爷子往后对他的警惕肯定少不了了。
*
京城自要比南方冷许多,十月中的日子,天上已经开始下雪沫子了,乌云密布,雨丝中夹着细碎的冰渣子,落在衣襟,滑入肌肤里,冷得人直打颤。
陆阳是没法进宫的,只能在右掖门下等着,时间越久,他心里愈发不安。
容萤怎么样了?
方才看到端王进去,她一个人应付得了么?
这个丫头还小,说话做事都带着稚气,要她独自面对这些是不是太难为了,若是被人欺负了怎么办……
陆阳不禁长叹出声,纵然自己担心又如何,终是一点办法也没有。
雪下得愈发密集,宫门里忽有个内侍款步而来,身后还跟了两个给他撑伞的小太监,出了门,他哆嗦地搓着手,“阁下,是姓陆吧?”
他闻言微愣:“公公这是……”
内侍胳膊一抬,将他往里让,“皇上召见。”
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