和氏璧

  这处大型宫殿所用的木料全部是魏国出产的上等檩木，算得上大有来历。当年魏国图谋进攻赵国，先向赵成侯进献大批木料，让他用来建造檀台，其实只是要麻痹赵国，消耗其国力。赵成侯果然上当，大兴土木，纵情声色。不久，魏国十万大军突然包围了邯郸，邯郸因此被魏军占领。后来还是齐国大将田忌用孙膑之计，围魏救赵，魏军大败，才将邯郸归还赵国。历任赵王每每在信宫朝会时，都会想起这件往事，引以为戒。
  信宫的东、西两旁分建有几排厢房，是赵国中央官署的办公之处。其中，相国官署最为重要，位于西面紧挨信宫之处。司寇署则位于东面，与相国官署遥遥相对。
  司寇署大堂的墙壁上绘有彩色的玄鸟，那是赵国的图腾。平原君赵胜正倚靠着案几，坐在堂首。他大概二十五六岁的样子，生得唇红齿白，一副贵公子模样。他不断抚弄着手中的玉佩，意态闲雅，全然不似在审案，而是在赏玩玉佩。
  大堂下跪伏着一名犯人，只穿着单衣，手足戴着桎梏，背部、臀部血迹斑斑，显然已经受过严刑拷打。
  吏卒领着缪贤和蔺相如进来大堂时，那犯人听见脚步声，本能地侧头仰望。缪贤一眼便认出了这名犯人，他竟然就是白日卖和氏璧给自己的李府仆人秦亮，缪贤一颗心顿时沉了下去。
  赵胜最重礼仪，见缪贤进来，忙起身相迎，笑道：“这么晚还派人叫令君来这里，实在不好意思。只是这犯人口供牵涉到令君，我也是不得已为之，抱歉了。”
  缪贤心神不宁，一时竟答不上话来。幸好赵胜转而留意到他身后的蔺相如，问道：“这位是……”缪贤忙道：“这是臣的门客蔺相如。”
  赵胜略一招呼，即指着道：“这犯人今日雇车出城，士卒见他神色慌张，便上前拦住，查出车子带有重金。士卒怀疑这些钱来路不明，便将他扭送到官署，拷问之下，他称车上的五百金是卖璧所得，而宦者令君就是买璧人。有这回事么？”缪贤闻言，连连点头道：“有，有。”
  赵胜笑道：“什么玉璧竟然能值五百金，我倒真想瞧上一瞧。”缪贤一时冷汗直冒，不敢对答。
  赵胜又道：“不过令君仔细瞧这名犯人，像是拥有五百金玉璧的人么？我听到他称是卖玉璧得到五百金，无论如何都不相信，所以才连夜请令君来对质。”
  缪贤知道赵胜表面和善谦逊，彬彬有礼，有礼贤下士之名，其实跟那齐国的孟尝君一样，极精于算计，容不得丝毫忤逆①，加上其在邯郸城中耳目众多，继续隐瞒真相只会对自己不利，只得如实答道：“这个人卖璧时，称是家中主母交给他拿出来卖的，臣未及细察就买了下来。后来才想起他是奉阳君府上的家仆，心中亦有所怀疑。所以适才特意赶到李府查验，方才得知他名叫秦亮，昨夜就离开李府逃走了。”
  ①孟尝君田文靠鸡鸣狗盗逃离秦国后，经过赵国，平原君赵胜出城三十里迎接，以贵宾相待。赵国人听说孟尝君贤能，都出来围观想一睹风采，却没有想到田文是个其貌不扬的矮子，见了后便都嘲笑说：“原来以为孟尝君是个魁梧的大丈夫，今日才知道只是个瘦小的男人。”田文闻言大为恼火，命侍从下车杀死嘲笑他的人，共砍杀了几百人，毁了赵国一个县才离去。
  丝毫不提“和氏璧”三个字，仍是心存侥幸，暗赌秦亮并不知道那块玉璧就是名闻天下的和氏璧。
  赵胜本来一直漫不经心，似乎并没有将这桩案子太放在心上，忽然听到“奉阳君”三个字，立即严肃起来，挺身坐直，问道：“这么说，这秦亮是背主盗璧了？”
  缪贤小心翼翼地答道：“臣也是这样想。”
  正好数名吏卒押着一名五花大绑的男子进来，禀报道：“田部吏赵奢带到。”
  蔺相如一直站在一旁默不作声，想不明白堂堂平原君为什么会亲自关心秦亮这样一桩案子，不惜晚上还滞留在官署中，但见到赵奢被带进来时，才恍然大悟——赵胜是在等赵奢押到，秦亮一案不过他无聊时随意打发时间的玩物，但他现下已然知道了秦亮是李兑的家仆，状况恐怕就不一样了。
  果然见赵胜摆了摆手，道：“先将赵奢押到一边。”亲自走到秦亮身边，问道：“是不是你窥见玉璧精美，临时起了歹意，所以杀了奉阳君夺璧？”秦亮直呼冤枉，道：“决计没有的事，小人冤枉。”
  赵胜脸色一沉，下令动刑。
  秦亮忙道：“君上开恩。小人的确盗了主人的玉璧，但没有杀人。昨晚奉阳君心情郁闷，独自去了书房，夫人怕主人一时想不开，命小人跟在主人身后。可书房是禁地，小人不敢擅入，就坐在阶下花丛里打盹。后来听见动静，小人溜到书房边，看到有名打扮成仆人模样的陌生男子正在书架上翻着什么，主人则倒在一旁。小人吓得魂飞魄散，忽见那男子转身出来，小人急忙躲了起来，等那男子走得远了，才敢进去，却见主人倒在血泊中，已经没气了。小人一时好奇，也在那男子翻寻的地方找了一番，无意中发现原来书架后的墙上有一个暗格，暗格中有一个木盒，里面有一块玉璧。小人心想奉阳君已经死了，李家算是彻底完了，不如趁早为自己打算，所以小人就藏起了玉璧，一早拿去市集叫卖，得了钱后，打算逃出城去，结果却被士卒逮来了这里。”
  赵胜冷笑道：“你谎话连篇！那陌生男子既是为玉璧而杀人，如何能空手离开，反而让你得到玉璧？分明是你暗中窥见奉阳君从墙上暗格中取璧，你临时见财起意，杀死了主人，夺走了玉璧。哼，你这等奸猾小人，不动大刑，谅你也不会招供。来人，夹起来！”
  刑吏应了一声，抬过夹榻，将秦亮双腿套进去，紧紧夹住。
  蔺相如忙道：“且慢！君上，秦亮不是杀死奉阳君的凶手。”赵胜愕然道：“你如何能知道？”
  蔺相如便将在李府的发现一一说了，又指着秦亮道：“他的身高不及奉阳君，一刀刺出，不可能刺到胸口。”
  赵胜听完究竟，大为佩服，赞道：“蔺先生真是奇人。”又问道：“那么蔺先生认为这秦亮的口供可信么？”蔺相如道：“他的口供跟臣亲眼见到的书房的情形并无冲突，应该是真话。”
  赵胜道：“那么先生又如何解释凶手在书架上来回翻找，最终会一无所获地离去？”蔺相如道：“这点我暂时无法解释。我看过那个暗格，虽然隐蔽，但并没有机括，任谁都能轻易打开。”
  秦亮忙道：“也许是那凶手一时没有发现暗格罢了。”
  他不开口还好，一辩解反而引来了灾祸。赵胜怒道：“你贪财背主，已是重罪。说，是不是你趁奉阳君席坐在地时举刀刺死了他？”见秦亮矢口否认，便下令动刑。
  缪贤心道：“这是平原君有意要找秦亮做“替罪羊”啊。”见蔺相如还要出声阻止，忙扯了扯他衣袖，示意他不可再多管闲事。
  大堂中很快充斥着秦亮尖厉的长声惨叫，在这宁静的夜晚分外刺耳。
  一旁赵奢忍不住道：“君上没有真凭实据，便要逼迫家仆承认杀人，这不是屈打成招是什么？”
  赵胜挥手命刑吏停止用刑，冷笑道：“我没有理你，你倒是自己着急了。也好，反正我也等了你一晚上了。赵奢，你当众杀死薛大，杀人偿命，我判你死罪，你可心服？”
  赵奢大声道：“下臣当然不服。薛大抗税不交，下臣杀他是依法行事。君上杀下臣，分明是假公济私，想为您的门客报仇，让您挽回面子。”
  赵胜大怒，命道：“来人，立即将赵奢拖去堂外枭首。”赵奢挣扎着叫道：“下臣不服，死也不服！”
  蔺相如重重咳嗽了一声，道：“君上息怒，这赵奢不识大体，触怒君上，死不足惜。但既然他心有不服，必定还有辩解之词，君上不妨听听他怎么说，再杀他不迟。”
  蔺相如关于凶手身高的一番推论颇令人刮目相看，赵胜又有重士之名，少不得要给几分面子，挥手命人将赵奢押回来，问道：“你还有什么可辩解的？”
  蔺相如忙道：“赵奢，这是你最后的机会，可不要再意气用事了。”
  赵奢瞪视他半晌，终于点了点头，昂然道：“下臣的确还有几句话要说。君上是赵国的贵公子，地位尊贵，理该带头奉公守法，您却听任门客藐视破坏国家法令，君上可有想过这样做的后果？如果满朝文武都像君上一样置国家法令于不顾，那就会引起民愤。民心不附，国家就会衰败，诸侯就会乘虚而入，赵国就有灭亡的危险，君上还能在这里安享富贵吗？昔日主父还是太子时，就深知执法的重要性，不惜亲赴楚国追捕逃亡的刑徒梁艾，所以后来推行《胡服令》，才能令出如山。”
  赵胜无言以对，半晌才道：“即使你要处分抗税之人，也该先向本公子请示。”
  赵奢道：“处置抗税之人本来就是田部吏的职责，难道执行法律还需要请示吗？”赵胜一时踌躇不语。
  蔺相如道：“君上手下有赵奢这等执法公正的能人，这正是君上好招贤纳士的结果啊。”
  赵胜微一沉吟，即换了一副欣然之色，命人解开赵奢绑索，笑道：“蔺先生说得不错，赵君很有才干，让你做一个小小的田部吏实在委屈了你。”