和氏璧

而今他的孙子太子熊完也被迫来到秦国做人质，前程、命运难卜。
  毕竟是楚太子居住之所，驿馆布置得颇为华丽，侍从众多，不似赵国驿馆那般清冷。太傅黄歇亲自出迎，将蔺相如等人引入堂中。
  楚国太子熊完正与苏代在商议什么，见客人到来，忙下堂迎接。
  苏代不见赵奢，颇为惊异，问道：“赵副使不肯赏光赴宴么？”蔺相如道：“赵副使身子不适，不宜出门。不过他请我转致谢意。”
  苏代不由得转头看了黄歇一眼，露出了踌躇之色。
  黄歇忙道：“无妨，改日再请赵副使也是一样的，只是苏大夫明日就要启程回楚国了。”今晚只请了赵国使臣一行，既然宾客已至，遂命开宴。
  主人熊完席地坐在堂首的方形大帐内，面前设一长方形木制大案，装饰有艳丽的漆绘图案。案上有一大托盘，托盘内放满鼎、杯、盘等餐具。主人席位的两旁各有一排宾客席，诸人就座。侍者依次奉上酒水、食物，酒是楚国特产的苞茅缩酒，食物则是米饭和炙肉。因为时人烹煮肉类食物时不放任何调料，又有小碗分别盛装着饴①和盐，放在各人面前，供食用时蘸取调味。
  ①春秋战国时调甘甜之味用饴、蜜等物。易溶的甘蔗糖大约到唐代才从印度传进我国。
  当时北方诸侯国如秦国、赵国均是以粟为主食，很少能见到稻米。李银坐在下首，他从未吃过楚国的食物，闻着酒肉俱香，尤其是那碗白米饭更是从所未见的稀罕物，颇有大快朵颐之心。正将手伸向炙肉时，却发现上面有一根三寸长的头发，再看旁边的米饭，混着一根半寸长的杂草，心中颇感恶心，不由自主地皱起了眉头。
  黄歇立即留意到了，问道：“怎么，食物不合李君口味的么？”李银道：“当然不是，是这上面有异物。”
  黄歇抢过来一看，发现了肉饭中的蹊跷，不觉很是尴尬。
  熊完虽然年幼，却长期在秦国做人质，受尽委屈，早积压了一腔强烈的怒气，忽见手下人弄得在宾客面前失了面子，登时发作起来，叫道：“来人，立即将宰人①和为李君进食的婢女全部处死。”
  ①宰人：掌管膳食之官。
  侍立在李银身后的婢女媚儿一听，当即软倒在地，手中的酒器跌落在地上，洒了一地，一股浓郁的酒香登时弥漫开来。
  熊完见她当众失礼，心中更怒，连声喝道：“快些将这贱婢拖出去杀了。”
  蔺相如忙止住侍卫，道：“请等一等！太子，这件事未必就是宰人和婢女的错，人命关天，还是先弄清楚的好。”
  他是客人，熊完少不得要给几分面子，便点了点头，示意侍卫放开媚儿，问道：“那么蔺大夫认为是谁的错？”
  蔺相如道：“请太子稍候。太傅君，请你陪我走一趟。”在众人惊愕的目光中起身出堂，过了一刻工夫才重新回来，道：“宰人无罪，婢女只是小过。”
  熊完、苏代等人均是大奇，忙问原因。蔺相如道：“我刚才和太傅君到厨房看过，砧板上切肉的刀是新磨的，非常锋利。用这样的利刃切肉，筋皮都能切断。各位请看自己面前的炙肉，大小不过一寸，而这根头发却有三寸，并没有被切断，所以这不是切肉人的过错。我又查看了烤炙肉块的用具，所用的炭是最好的桑炭，铁炉也不错，用这样的炊具烤出的肉焦黄，但一根三寸长的头发却没烤焦，这不像是烤肉者的责任。由此可以推断，宰人无罪。”
  苏代道：“有理。肉上的头发一定是婢女奉食时掉落的。”蔺相如道：“婢女发长过尺，挽着双髻，纹丝不乱。况且进献食物时须得举木案过额头，不大可能掉头发到肉上。这头发多半是根旧发，落在堂中什么地方，适才人进人出，穿梭如风，带得它飞到了肉上也说不准。”
  熊完大觉新奇，问道：“那么蔺大夫又如何说婢女只是小过呢？”蔺相如道：“我到这位媚儿的卧室看过，床上铺的草席破旧，编席的绳子都折断了，草也碎了。她睡在这样的卧具上，有草黏在衣服上也不足为奇。又进进出出地堂中侍奉，偶尔有身上的杂草掉进饭里，也是有可能的。各位请看，这是我从媚儿卧室里捡来的席草，跟她衣衫背后的这根，以及饭里的杂草比照，是一模一样的。太子，臣以为，媚儿不仅不该受罚，还该赏新卧具和新衣服。”
  熊完转头去看黄歇，见他点点头，只得道：“好，就依靠蔺大夫所言。”
  宰人和媚儿莫名经历一场死里逃生，慌忙上前拜谢。
  苏代哈哈笑道：“有趣，有趣。蔺大夫，来，我敬你一杯。”
  众人便轮番敬酒，正酣热之时，忽听见外面有人高声叫道：“奉太后之命，为楚国使臣苏代君送酒饯行。”
  随即有侍从奔进来禀告道：“秦国大夫魏丑夫到了。”
  熊完登时色变，脾气和善的苏代也明显露出不豫之色来。宣太后执掌秦国朝政，不派别的大臣，非要派她的男宠来赐酒，分明是隐有侮辱轻视楚国使臣的意思了。
  黄歇却立即堆满了笑容，道：“快请，快请。”转头向熊完连使眼色。
  熊完尽管不快，还是不得不亲自出堂迎接，苏代等人均跟了出去。
  蔺相如心道：“想不到宣太后会派魏丑夫来接应赵奢与和氏璧。这位太后行事当真处处出人意料。”想了一想，正欲跟着出堂，那婢女媚儿却奔过来扯住他的衣衫，轻声叫道：“恩人留步。”
  蔺相如道：“你有事么？”媚儿脸色绯红，眨了几下眼睛。
  蔺相如见她神色有异，心中一动，便道：“李兄，你代我去迎接魏大夫，我得去方便一下。”有意往茅厕方向而来，见左右无人时，便停了下来。
  媚儿跟了过来，拜谢道：“媚儿多谢恩人救命之恩。”蔺相如道：“不必如此。你还有别的话要对我说么？”媚儿道：“嗯。”回头张望了一下，确认四周没有人，才道：“我昨夜偷听到他们谈话，太傅预备派人去你们赵国驿馆盗取和氏璧，他们今晚设宴，是有意将恩人绊在这里。恩人得赶紧回去驿馆，好做防备。”
  蔺相如大出意外，微一沉吟，即道：“我知道了，这回可要多谢你。你先回去，免得旁人起疑，我迟些就来。”
  媚儿点点头，转身匆匆去了。
  蔺相如凝视她瘦小的身形消失在黑暗中，心道：“和氏璧原是楚国之物，楚国起意夺回也不奇怪。媚儿的话应该不假，天下人都在关注秦赵以城易璧一事，咸阳城中更是沸沸扬扬，而我自踏入楚国驿馆以来，楚国人未有只言片语提及和氏璧，原来是在刻意回避，显然是怕事发后怀疑他们。适才进堂时，苏代不见赵奢与我同来，神色更是有异。楚太子因为一点小过错，便欲当着宾客杀人立威，他一个小毛孩子情有可原，黄歇身为太傅，却不加劝阻，原来也是有意沉默，无非是想拖延时间，转移我的视线。可眼下秦强楚弱，连楚国太子也在秦国为人质，和氏璧一旦失窃，楚国必然成为首要怀疑对象，黄歇、苏代均不是凡人，难道没有考虑到这一层干系么？又岂能为一块玉璧因小失大，无端为楚国引来战火？这其中一定另有缘故，抑或黄歇等人已布下周密计划，自有人出面当‘替罪羊’。”
  一念及此，大是焦急。虽然他已将和氏璧交给赵奢，并不担心楚国能够盗走玉璧，但按照事先的约定，宣太后今晚会派人从楚国驿馆接应赵奢，现在看来接应的人就是魏丑夫，赵奢应该正等候在赵国驿馆的墙下。楚国一方派去盗窃和氏璧的人肯定也是打算翻墙到赵国驿馆，万一正好撞上赵奢，那么今晚偷运和氏璧出赵国驿馆的计划可就全泡汤了。
  无论如何，都必须得立即阻止楚国人的计划。最好的方法，莫过于他立即回去赵国驿馆，那么楚国人猜到计划暴露，自然会取消行动。但这样一来，黄歇等人多半会怀疑到媚儿身上，她的下场可想而知。
  略一迟疑，蔺相如便急忙赶回来正堂。魏丑夫已被熊完等人迎来堂中，见到蔺相如也在楚国驿馆做客，极为惊异，道：“赵国使者居然还有闲心来这里。”
  言外之意，无非是暗指蔺相如该留在赵国驿馆张罗接应事宜。但在不知情者如黄歇等人听来，则以为是说赵国献璧之日即到一事。
  蔺相如忙道：“倒让魏大夫见笑了。相如本日夜为以城易璧一事烦忧，幸亏楚国太子善解人意，借为苏代君回国饯行之机设酒备宴，加以劝导抚慰，力主该将和氏璧献给秦王，相如才放宽了心。”
  熊完根本没有谈到和氏璧一事，忽听到蔺相如如此说法，不觉面有诧色，转头去看黄歇。黄歇忙道：“理该如此，理该如此。”
  魏丑夫笑道：“我倒是听说有不少诸侯国想暗中争夺这和氏璧。蔺大夫，你这两日可千万要当心了。”
  他不过随口一说，说者无心，听者有意，熊完到底还是个孩子，遇事不稳，脸色当即大变。
  苏代忙道：“这里可是咸阳，和氏璧即将是秦国之物，谁敢在秦王眼皮底下动手，那不是活得不耐烦了么？”魏丑夫笑道：“这话倒说得极是。”
  黄歇赔笑道：“各位请入席就座吧。来人，快些上酒上菜。”