掌家小闺女 · 上下

特别是二少爷如何学业精进，先生如何器重之类，听得连大夫人差点揉碎手里的帕子，生恐本就受老爷子看重的庶子，若再走上官路，说不定以后这将军府就落不到她的嫡亲儿子手里了。
    连旺媳妇暗暗得意，试探着问道：“夫人，二少爷过些日子要回皇都科考，怕是这时候正忙乱，要不要奴婢夫妇给甘沛那边捎个信，请铺子里的管事们多行些“方便”呢？”
    连大夫人会意，手里的帕子松了松，点头道：“这是当然，告诉那些掌柜们，务必别让二少爷“分心”了。”
    “是，夫人，奴婢省得。”
    连旺媳妇得了尚方宝剑，行了礼就兴匆匆地回去同爷们、闺女报喜去了。
    不说皇都这边的宵小如何谋算，只说甘沛县里，这一日史先生盘算着日子差不多了，寻了几位同僚小聚，酒足饭饱、谈诗论文兴尽之后约好一同带着弟子去皇都。
    其余的先生听说他得了两个好苗子，自觉自己弟子也不差，况且更早中秀才，怎么也不会被两个新秀才比下去就欣然应下，指望路上有个照顾也不觉寂寥。
    等到史先生醒了酒，招了连君轩和杨诚说话，放了他们三日假，回家团聚外带拾掇行李，然后赶去皇都赶考，末了还不忘嘱咐一句，“那个叫家安的小子是个伶俐的，记得也带着他一起。”
    杨诚和连君轩猜得史先生私心，极力忍了笑，转而告辞出去了。
    连君轩又想要杨柳儿替他准备吃食用物，就同杨诚打了声招呼，回家去取银子和布料等物，不曾想，往日从未被刁难过，这次却是困难重重。
    家安去布庄取衣料，掌柜先是推托没有好料子，末了又说不好上帐，让家安去别家淘换，家安没有办法，只好又跑去酒楼支取银子，不想酒楼掌柜更干脆，直接藏起来谎称出门没有半月回不来。
    家安出去跑了一圈却两手空空，一回到府里就哭丧着脸诉苦，连君轩再愚笨，也猜到其中有人下了绊子。
    以他先前的脾气，必然是要跑去铺子发作一番，但自从上次警醒到自己对连家的依赖，他心里就存了一口气，于是直接摘了腰上玉环，还从博古架上取了几件贵重玩物一同扔去当铺，换回三百两银子。
    一百两置办衣料用物，二百两留作盘缠，嘱咐连强拾掇马车，三日后去杨家接他再一同出发，连强和家安对视一眼，虽然满心的疑惑惊讶，但都齐齐应了下来。
    杨柳儿虽然不知道大考在什么日子，但猜着不能拖到过年，于是天气一冷下来就在零零碎碎的折腾二哥和连君轩的行李用物。
    这次的路程比起府城可要远上许多，路程顺利也要二十多日才到，吃食用物都要准备的更多更仔细。
    就说马车里的垫子，她就用家里淘换下来的旧被子做成三张极厚的垫子，铺在车厢里绝对颠不到，万一要露宿在外边也凉不着，至于盖的被子，如今天气还不算凉，又是南行，倒不用做太厚，以轻便柔软为主。
    还有衣衫，中衣选柔软耐脏的料子，夹袄选素雅不打眼的，棉袍却要准备四件，两件普通料子的做平日换洗，两件锦缎绣花又式样贵气的，备着随史先生参加个诗会之类的应酬，剩下些小物件如笔袋、荷包、书包等也都准备了两三套。
    最费心思的当然还是吃食，既要美味又要耐放、不易腐坏，简直是把巧妇也难为得束手无策。
    杨柳儿浪费了二斤灯油和十几页好纸，绞尽脑汁琢磨了好几晚，终于定了单子。主食就定发面饼和冻饺子两样，再填些小米、玉米面，这两样只要撒在沸水里，眨眼的功夫就会熟透，最适合在外面行走时暖暖肚子了，至于菜色，就直接来坛肉了。
    杨杏儿原本还觉得小妹有些杞人忧天，实在准备的太早了，但到底舍不得惹她吵闹，于是每日得了空闲就针线不离手，倒也把衣衫用物做了大半出来。而杨山更是娇惯小女儿，但凡开口就没有不答应的，想着左右家里过年也要杀年猪，提前两月有何关系？磨刀开宰就是了。
    杨柳儿把整头肥猪身上最好的五花肉都取了回来，又特意进城挑了十个黑黝黝的大肚陶罐，选了个好日子请杨山在院墙根下搭了一个土灶，还古怪的留了五个灶眼，杨山很好奇，见小女儿神神秘秘的，也就欢喜跟着看热闹了。
    杨柳儿把五花肉通通切成一寸见方的大肉块，下了热油锅翻炒，边炒边加糖霜，待肉色变得金黄就放葱姜蒜和各色调味料，再添进先前煮好的骨头汤大火烧开，又用小火炖到六成熟，才通通盛出来装到坛子里，封好坛口，送去灶眼上微火炖上两个时辰。
    整整一日，杨家院子里都是肉香弥漫，那香深的滋味惹得院里院外所有人都忍不住翕动鼻子，直咽口水。
    杨柳儿也不是小气的性子，午饭时就打开一只坛给大家品尝。
    杨山和杨田最爱这样的大块肉，吃一口只觉嫩滑鲜香，真是连自己舌头都能吞下去，兄弟俩当即又倒了两碗老酒配坛肉，吃喝的满足至极。
    一众老少们，上到程大娘下到杨柳儿也都极对胃口，一口雪白喷香的米饭，浇上肉汁，再配一块油亮嫣红的大肉块，吃下肚子里整个五脏六腑都熨贴无比……
    而当杨诚和连君轩坐马车回来，说起三日后要启程去皇都时，杨家人都庆幸动手的早，杨柳儿更是把下巴抬得老高，得意的模样就差身后没长条尾巴摇来摇去了。
    杨杏儿看了直觉得好笑，赶紧又请程大娘和程大妮帮忙把剩下的两件棉袍缝好，她则帮着小妹准备面饼和各色饺子。
    杨柳儿见了连君轩送来的衣料，自觉好似与先前那些不同，但她聪明的没有多说。左右已经都准备好了，收下这些不过是顾全他的颜面罢了。
    杨山嘴里依旧嘱咐二儿子不可心思太重，虽说中举更好，但不中也没妨碍，可到底还是挑个空闲时候，爷俩去了陈氏的坟头烧纸祝祷一番，求她在天之灵保佑二儿子远行顺利。
    而连君轩随在忙得团团转的杨柳儿身后，不时帮个倒忙，惹得杨柳儿嗔怪抱怨，他也不恼，笑嘻嘻的继续做小尾巴，常常气得被抢了活计的招财进宝龇牙咧嘴，对他示威，但最后都被暴力镇压了。
    杨家鸡飞狗跳了三日，终于到了送别的前一晚，杨志夫妇和魏春闻讯都聚了回来，一家人吃了团圆饭，末了喝着茶水说闲话。
    上次去府城，到底路程近，这次去皇都，路远难行，大考又是攸关前程的大事，杨山实在有些不放心。
    但若是让大儿子跟去照料，烧鸡面铺子的生意实在放不下，若是让魏春跟去，又怕耽搁了牙行的买卖，再说毕竟他还不是自家女婿，多少有些名不正言不顺，这般想着，他脸上就添了愁色。
    杨柳儿的大眼睛滴溜溜转了几圈，就凑到父亲跟前笑问起来。
    杨山一向没把杨柳儿当普通闺女看待，毕竟谁家的小女儿满脑子生意经的，而且还越折腾家里越兴旺，就是一般后生也没这个能耐啊，所以一听杨柳儿问起，就顺口把心事说了。
    杨柳儿听得心底一动，出去走走的念头立刻就霸占了整个脑海。她琢磨着这事兴许有些机会，试探的问道：“阿爹，要不然我跟着二哥走趟皇都啊。正好路上照料二哥和连大哥的衣食，就是到了皇都租了院子待考，也得有人照料啊。雇了外人，不说做的吃食是不是可口，照料是不是上心，万一碰到有人使坏，说不定就耽搁二哥大考了。”
    杨山原本听了开始两句就想摇头，但无奈他的小女儿太聪明了，说的越来越对他的心思，不禁就有些动摇了，语带为难地道：“你一个姑娘家，抛头露面的，让人家知道了，以后说亲就难了……”
    “不会，不会。”杨柳儿赶紧打铁趁热，“我可以扮作一个小书童啊，就像家安一样。二哥是去赶考，同行的都是先生和学子，必然没有那品行不好的。赶路的时候我同二哥一辆马车，只要我多加小心，不乱走乱跑，肯定不会有事的。”
    这话说得让杨山越发动心了，抬头望向同样听了半晌的众人，问道：“你们说呢？”
    听到杨柳儿的提议，连君轩喜得心跳如鼓，几乎立刻就要开口赞同，但好在他脑子里还残留三分理智，死死咬着舌尖才没喊出声。
    而杨诚心疼小妹，立即出声反对，“我又不是没出过远门，自己会照料自己。赶路太辛苦，小妹还是留在家里吧。”
    杨志听了也是直点头，还道：“小妹若是嫌家里闷，平日多去铺子走走也好啊。”
    见两位兄长都反对，杨柳儿急得跑去抱了姊姊的胳膊，撒娇道：“阿姊，你会答应我跟去吧？好不好，我一定会好好照料二哥，让他安心读书，准备大考。”
    这撒娇的劲让杨杏儿好笑不已，却不肯应声，只望向父兄。
    杨柳儿赶紧又去闹大哥，杨志有些迟疑起来，“你身子一向不好，若是路上不舒坦怎么办？”
    “不会不会，我最近身子好着呢。