掌家小闺女 · 上下

    春分也不敢再劝，赶紧雇了辆马车，打马回家。
    雪下的越发大了，山路又难行，杨柳儿主仆两个足足比往日多花了半个时辰才到村口。
    那车夫多得了十文的赏钱，连连道谢，直说碰到善心的贵人了。
    村里有出门走动的老婆子，远远见到杨柳儿主仆，赶紧迎了上来，讨好笑道：“小姐，您这是进城看大少夫人了吧？这么冷的天，可是受苦了。”
    杨柳儿认出这是桃花的舅母，就笑道：“王婶子这是去哪里走动了？雪下的正大呢，路上都没什么人。”
    那老婆子听见杨柳儿唤自己婶子，乐得眉开眼笑，连道不敢，末了却是道：“小姐是矜贵人，可不好冻着。我们这些苦哈哈，皮厚不怕冷，方才还有一个货郎来村里转悠呢。”
    闻言，杨柳儿心头一动，假作不经意的笑问：“没想到这时候还有货郎过来呢，他都卖些什么？早上四婶托我买绣花针，我不小心忘记了。这货郎若是还在，可就太好了！”
    “哎呀。”王婶子一拍大腿，后悔道：“那货郎走了，早知道就多留他一会了。”说完，她生怕杨柳儿怪她，又道：“不过我看他挑的担子不大，上边都是些糖片子和小零嘴，没见到针头线脑。这也是个傻的，卖吃食在城里不是比咱们这村子容易？”
    杨柳儿笑着点头，心里却是更警觉。她想了想就道：“婶子若是顺路，一会帮我去里正大伯家走一趟吧。就说我阿爹怕雪大，山上的野牲口下来祸害村子，想请他张罗些人手绕村巡逻呢。”
    “真的？那可是大事，我这就去！”王婶子听了心里也在盘算着，杨家富庶又大方，作为主家挑头要村人巡逻，就算没有工钱，每日也少不得供上两顿饭，到时候把自家小子塞进去混日子，家里也省了粮食了，她越想越欢喜，扭头就跑去里正家。
    杨柳儿主仆回到大院，杨山正好闲不下来，抓了一柄大扫帚打扫院子里的残雪，父女俩站在一处把方才之事说了一遍。杨山不是吝啬的人，粮仓又装得满满，不差村人吃那一两袋麦子。先前听小女儿说要防备山上的野兽下来祸害牲畜，还有些不以为然，但后来又听说村子富庶，小心外人眼红起坏心，他立刻爽快应了下来，毕竟有钟家那事在前，他可是不愿再吃苦头了。
    因此等到里正赶来，杨山便出面商量巡逻事宜，杨柳儿也就不再费心，春分生怕她闲下来又胡思乱想，赶紧抱了帐本放到炕桌上，笑道：“小姐，魏掌柜送来的帐册都放两日了，你赶紧算一算啊。奴婢看魏掌柜回来的时候可是欢喜着呢，怕是煤球的生意又赚了不少银子。”
    冬雪正好送热茶进来，闻言就凑热闹道：“小姐快看看吧，若是当真发财了，过年时也赏我和阿姊做套新衣裙。”
    杨柳儿早脱了斗篷，这会正抱着雕花镂空的黄铜手炉暖手，听到这话就打趣道：“好啊，要是发财就给你们做新衣裙，若是赔钱了，就卖了你们顶帐！”
    “不要啊小姐，奴婢死活就赖在杨家了，你把招财进宝卖了吧。它们太能吃了，一个顶奴婢俩！”听着冬雪怪模怪样的抱怨，让杨柳儿和春分都是笑起来。
    杨柳儿喝了杯热茶，也觉得自己不能颓废，于是打起精神开始拨算盘、查帐本，结果这一算还真算的眉开眼笑。
    托老天爷的福，今年冬日特别冷，大雪一场接着一场。农家人有玉米秸秆和豆秸，还有山上砍下的树枝，所以也没什么感觉，倒是城里人忍耐不住，往日里三五文就能买一捆的柴禾，如今直接涨到十文还没处买，这时杨家囤积了几个月的蜂窝煤，还有铁匠铺子打造的几千只蜂窝煤炉子就成了大救星。
    二两银子一只炉子，两文钱一块蜂窝煤，一日里，连取暖带做饭烧水，有个十几文就足够了。最主要的就是方便又省事，不需要人守在旁边添柴禾，只要在晚上添几块蜂窝煤，就能暖和一宿，等到早起时把煤灰掏出来往外边路上一洒，走路还省得摔跤了，如此一举数得，杨家的生意怎么会不红火？
    由于销路好，魏春忙得恨不得能长出三头六臂，先前那些囤货早就卖光了，于是他又抓紧时间在各个县城就地找铁匠铺子打蜂窝煤炉子，拓蜂窝煤球，他这会也顾不上泄不泄密了，想着左右都是一锤子买卖，明年肯定有人跟风，今年就卯足力气赚一笔吧。
    蜂窝煤炉子一只赚大半利润，煤球几乎是没有成本，杨柳儿看着算盘珠子上的数字，难得觉得有些心虚，这钱实在来的太容易了……
    “冬雪，过年给你做两套新衣裙。”
    冬雪正趁姊姊没看见时，偷偷往嘴里塞了一块点心，突然听到自家小姐唤她还吓了一跳，转而却是欢喜拍手，“太好了，过年有新衣衫穿了。”
    春分猜到自家小姐许是赚了银钱，心里也是欢喜，先狠狠瞪了小妹一眼，可还没等她开口，程大娘和程大妮就抱了孩子进来了，隐约听见新衣两字就笑道：“咦，冬雪怎么知道我们给你们小姐送新衣衫来了？”
    见到来人，杨柳儿赶紧让这娘俩上炕暖和着，又把裹得跟肉球一样白胖的小弟抱在怀里逗弄，这才说道：“我们在开玩笑呢。”
    程大娘也不在意，笑咪咪的说起杨柳儿的及笄礼。
    说起来，大宇的女子到了十五岁都要办个及笄礼，同亲朋们表明成人之意，家里也可以张罗亲事了。
    这原本该是母亲的职责，但陈氏去的早，陈老太太年纪大又离的远，杨山无奈之下就把这事托给了程大娘。好在，农家礼节本就不繁琐，杨诚又在外赶考，便准备了两套新衣和首饰，再宴请亲朋吃顿酒席就罢了。
    至于杨柳儿，她整颗心都跟着飞去皇都了，自然更是不在意。
    到了行及笄礼这日，杨志夫妇抱着刚满月的小丫头，还有大着肚子的杨杏儿一同坐马车回来，倒是陈老太太带着陈家舅舅和舅母早到了。
    而史先生夫妇身为贵客，被杨山亲自接了过来，史夫人指点着杨柳儿简单行了礼、换了衣裙，又把头上两个花苞打散，绾成发髻，插上金钗就算礼成了。
    众人分了男女落坐吃酒席，说不到几句话，话题又被拐到皇都赶考的杨诚和王君轩身上，人人都是惦记不已。
    史先生嘴里说着话安慰众人，手下的酒杯却是频频端起，最后竟把自己灌醉了，散席后被人扶上马车，马车不停，一路回城去了。
    杨杏儿在家里留了两晚，最后放心不下身体刚刚好一些的公爹，也跟着大哥、嫂子上了马车，返回县城。
    杨家再次回归宁静，杨柳儿日复一日的忙碌，得了空闲就坐在窗边发呆，惹得春分跟冬雪绞尽脑汁的想办法逗小姐欢心。招财、进宝倒是因此享福了，不但被允许进屋玩耍，还得了两件棉马甲，一红一绿，穿在身上很是可爱。
    不说杨柳儿如何思念惦记，只说杨诚和王君轩一行人紧赶慢赶的，终于在大考前到了皇都，照旧住在了连家别院。
    连老爷子听了连东的报信，高悬了几个月的心终于落了地，忍不住骂道：“臭小子，就是让人不省心。”
    “二少爷看着性情倔强了些，但心里很有成算呢。”武伯在一旁劝着，末了低声问道：“那事是不是该动手了。”
    连老爷子点点头，“去吧，该打点的时候不要心疼银子。宫里那位虽然爱钱，但只要应了就会把事情办得滴水不漏。”
    “是，老爷子放心。”武伯躬身应了就下去安排，连东则安静地站在门口，好似方才那些话半个字也没听见一样。
    连老爷子扫了他一眼，满意的打开手里的信封，结果这一看却是惊喜道：“这臭小子，真是好运气！如此……大事可成啊！”
    “连东，回去告诉那臭小子，安心备考，其余之事我自有安排。”
    “是，老爷子。”连东应了，躬身退出书房。
    这一年来，皇上龙体欠安，时不时就要招御医进宫，大宇皇都因而萧条了很多。当然高门大户之内照旧是夜夜笙歌，但城外落花河畔却是难得安静。但好在皇上隆恩，加开了恩科，天南海北的才子们再次齐聚皇都。
    但凡文人墨客出没之地，怎么可能没有美人美酒，于是落花河畔连同城内的酒楼、茶馆都重新热闹起来。
    许是吸取了去年冻倒无数学子的教训，今年的贡院明显提前修葺过了，就是炭火都备得很充足。一众学子们都做好了抗寒的准备，有人甚至带了一张虎皮赶考，见状却也长长舒了一口气。
    三日两夜弹指而过，考官们又批阅了整整五日，一百名举人老爷再次新鲜出炉。有去年折戟沉沙，今年终于如愿以偿的，也有锋芒毕露的考场新秀，加上先前的一百名“幸运儿”，这一日皇宫内院的承德殿里就摆满了案几。
    正殿一百，东西偏殿各五十，所有举子都忐忑地等待九五之尊开口点考题，当堂挥洒他们的满腹才华。
    紧邻承德殿的阳明堂里，身形瘦弱但难得神色不错的皇上，正同一众文武重臣们说笑，听到太监总管来禀报举子们全都就坐，皇上就开口道：“众位爱卿，今年的考题可有好提议？”