许优回家时许府已掌上了灯。
马儿累得趴在马厩不愿动弹,喂草料也不肯吃。
大半日的时间里,许夫人几度怀疑在华韶事情上的处理方式错了,或许张公公提出想要那丫头时自己该为宝贝儿子争取一下,只要不娶进门想怎样由着他便是了。
“公子回来了。”门外的小厮跑进来报。
许夫人撇开想扶着自己的丫头婆子,往门外赶去,许优见了母亲所有的委屈一涌而上,几个大步扑到许夫人怀里。
“娘亲。”许优比许夫人足足高出两个头,却难过得像个受了欺负的孩子不顾众人在旁伏在母亲肩上大声痛哭:“她走了。”
“那么喜欢么?”许夫人抱住儿子,“你难过几日,待遇到真心相爱的小姐便会好了。”
许优失望地松开母亲:“您早点歇息吧!”
“这……”许夫人看着儿子回房的背影叹着气。
回房见了许明宪也没有好脸色:“咱儿子居然为了那种女人和我这个当娘的闹脾气。”
许明宪放下手中的公文,道:“别别别,您客气了,那祖宗是您亲手惯出来的,您居功至伟,我可不敢认这个儿子。”
许夫人气得更厉害了,起身捻灭了灯:“我睡觉了。”
“哎呀!”许大人惊呼道:“我公事还没处理完呢!”
“到书房去,别在这儿烦了。”许夫人背过身睡觉。
许大人知夫人是真动了气,摸黑到床上,哄道:“夫人。”
背后冷不丁传来许明宪肉麻的声音生生吓了许夫人一大跳:“你想吓死我给谁腾位置不成?”
“说话越发难听了。”许大人不再理她。他想起去世多年的亡妻,那个随着银华郡主的出现意外猝死的性格温和品性良善的女人。可笑的是娶她时自己心里其实百般不愿意,待人真的去了倒一直惦念着。
玉香院里。
春红巴望了一下午,几近深夜才看到吴公子站在玉香院门口迟迟不愿进来。
春红叫丫头去请,丫头回话:“吴公子说很想小姐,但家道中落,前段日子情况更坏了,连进门的银子也没有了。”
“你去我房里多取些银子给公子送去,请公子来院里说话。”春红远远望着春日寒夜只着了单衣的吴公子心疼得顾不上旁人,趁着鸨母不在的功夫回了房。在园子里小心地四下张望时正遇上往大厅里走着的秋龄同翠儿。
春红与翠儿对视了一眼,都莫名心虚起来。
秋龄笑脸相迎道:“春红姑娘不在前边儿陪客人急急忙忙回来干嘛呀!”
春红没理她,加快脚步往自家院里走去,一边走一边担心着吴公子进来时被秋龄看到又嚼舌头。
秋龄对着春红的背影啐道:“不要脸的浪蹄子,打量着谁不知道她是忙着偷人去似的。”
翠儿没有搭话。
秋龄将怒气转到翠儿身上:“把我说的话仔细记着,得了空赶紧去春红那里告我去,不要脸的东西。”
见了吴公子,春红忙递上提前烫好的汤婆子:“公子捂捂手,雨后几日回凉得比秋天时寒气还重了。”
吴公子接过汤婆子,道了谢。
春红转脸问丫头:“来的路上没遇到秋龄吧?”
丫头紧抿着嘴点点头。
春红放了心:“那就好,我是真怕她了。”
丫头开口解释道:“奴婢是说,遇到了。”
吴公子见二人神色不安,问道:“秋龄姑娘怎了?”
春红让丫头出去,对吴公子道明了原委。
吴公子愧疚地说:“也是怪我无用,连想见姑娘一面还得劳烦姑娘破费才进得这玉香院的门。”
春红这才想起来,关切地问道:“公子对丫头说前些日子情况又坏些了?”
“嗯。”吴公子惆怅地说:“家中养不起下人,便把能卖的卖了,能送走的也都打发了,没人守屋,有一夜遭了贼,我宁死也舍不得当掉的祖辈传下来的几件值钱物件儿全被盗了去。”
春红吓了一跳。“被盗那日公子可在府上,没有受伤吧?”她上前拨开吴公子的衣袖衣领查看着问道。
公子放下汤婆子顺势将春红抱进怀里,没有回答春红关切的询问。
“公子会娶我吗?”春红问。
吴公子盯着春红的眼认真道:“娶。”
“我攒够赎身的钱了。”春红挣开吴公子。
吴公子瞪大眼,“当真?”
“嗯。”
当晚春红找到鸨母,鸨母看着春红面上泛起的潮红,有些不悦:“留谁在房里了?”
春红如实答道:“吴公子。”
鸨母动了气:“秋龄说你的话也不算冤枉,你现在还是我玉香院的人,那位吴公子早没钱了当我真不知道?倒赔了钱供男人消遣的事儿传出去丢的不只是你自个儿的脸。”
春红跪下。
鸨母像环儿使了个眼色,环儿上前扶春红坐到凳上:“这么晚了有事就说吧,我也乏了。”
“回妈妈,我想赎身。”春红长话短说。
鸨母望了下周围忙着的下人们,姑娘赎身的事从来都是私下谈的,各人各价,被旁人听去了只会被后来的姑娘们压价,便道:“我知道了,你回房候着吧!”
大多青楼女子的归宿或做了压榨后辈年轻姑娘的老鸨,或是趁着年轻貌美攀上有钱有势的老爷公子做个不愁吃穿的姬妾,更多的在年华不再之后做了廉价的私娼,服侍的对象从王公富贾到平民商贩再到流氓乞丐。
极少有姑娘能像春红一样在二十三岁的大好年纪就恢复自由。
偶有恩客出手阔绰一掷千金为佳人,也不过是图一时欢娱,腻了倦了就弃之不理了。青楼出去的女子在世间无名份无家人无地位要怎样生存呢?倒头来无非两条路,寻死或再入火坑继续苟延残喘。春红不一样,她是靠着自己攒下的钱,攒下了赎金,也攒下了后半生的开支,只要节俭一些总是够的。她是俭省惯了的,即便身处纸醉金迷的富人贵族圈,春夏秋冬四姐妹里,她却是开销最小的一个。分到的银钱,客人赏赐的首饰,除却支使下人的小部分钱余下的都存下来了,好不容易才换来了今天。
当夜姐妹们听说她要赎身了都携礼相贺,只是假意多过真心,人只有在自己好过你许多时才会由衷地盼着你好,却又要你的处境不能好过她。
秋龄在房里摔东西泄愤,“她还真当出了玉香院能过上夫唱妇随的和美日子,瞧着吧,姓吴的我打眼一瞧就知道不是什么好人,只她春红当个宝。”
翠儿习惯了秋龄嫉羡旁人时的言行,默默收拾着残局。
夜色更深了。听到越来越近的脚步声,春红把眼前的木匣子揽到怀里抱得更紧些。
伴着开门声,鸨母大笑道:“贺喜春红姑娘了。”
春红请鸨母坐定,从胸前的木匣子里拿出两摞银票:“这是五百两,劳烦妈妈这些年的照顾,另外五十两是孩儿的心意,您别嫌少。”
鸨母没有伸手也没有说话,嘬起暗红的嘴唇往茶杯里吹着气,饮了一小口茶水才看向春红。“姑娘红了这些年倒是存下不少体己,你铁了心想走我留不住,只是楼下这些公子老爷不少可都是冲着您才来的,撑门脸的姑娘没了,春夏秋冬四季佳人的招牌也没了,五百五十两?姑娘,妈妈我倒给您五百两求您死了这份心成吗?”
“可是之前霖儿姐姐赎身也不过三百两。”春红泪眼汪汪地望着鸨母,牙齿咬着樱红的下嘴唇,唇齿相接处现了淡淡的血色。
鸨母从袖口抽出丝绢捂嘴笑道:“楚楚可怜这招只对男人们有用,跟我装什么可怜。”
“哦。”春红收起示弱的姿态,将银票放回匣子里,腰背挺直目光如炬:“我倒忘了,这些狐媚伎俩都是您教的,那就不必装了。”她顿了一顿,压低声音接着说道:“盐运司曹大人私吞赈灾银的事儿,他只对您说过吧?如果我把风声吹到素来同他不和的张大人耳朵里,您猜猜曹大人会怎么想?”
鸨母一时被吓得愣了神,半刻才反应过来:“我还当你老实时常怕你被别的姑娘欺负,也怪我眼拙小瞧姑娘了。竟敢偷听为娘说话?”
“嘘~小心隔墙有耳,您老怎么光长体重不长记性啊!”春红冷哼一声,她无论怎样也不想再呆在这个地方,更不能容忍快要实现的愿望因为这个老女人的贪念落空,母女情长,至亲血肉尚能被亲生母亲卖掉,何况她和鸨母这种关系。
“一千两。”鸨母恨恨咬牙道,“不然我人财两空你也别想全身而退,没钱就安心做你的□□趁着年轻身子能承受多接客攒点钱,别年老色衰了指望我赏你口饭。”
春红气恼地打开匣子,将珠宝首饰和着银票碎银一股脑倒在桌上:“钱你都拿走,卖身契给我咱们两清。”
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