地狱的滑稽大师

“哎呀，对不起，对不起。无意中忘记考虑你的个人感情了。侦探这工作，说起话来往往不能含蓄。没办法，请不要介意。”
小五郎边笑边赔不是。就在这时，“啪嗒”响起一个声音，不知从哪儿飞来一支好像小箭似的东西，倒扎在桌上的化妆广告人木偶前。
两人吓了一跳，不由得都站了起来。
到底是侦探，小五郎迅速起身跑到那扇敞着的窗边，朝院子里张望了一下。
窄小的院子是无处藏身的，一看便知道是否有人。也许是从院子的对面隔着墙扔进来的，如果是在墙外，即使马上去追恐怕也徒劳无功。
小五郎回到桌前，轻轻地将那支像箭一样的东西拔出，仔细端祥。是一支儿童玩的吹箭，这支吹箭约有三寸长，是把纸卷成细筒然后将针插在细纸卷的头上。
“哎，好像有什么东西卷在里面。”
吹箭的纸筒中，放有一张写满小字的薄纸，小五郎将纸捏出来，小心谨慎地摊在桌上。
“又是那家伙搞的鬼，哈哈哈哈，那家伙怕我呀！你看，给我也送来了这种恐吓信。”
那张薄纸片上写着如下细小的文字：
小五郎君，请你少管闲事。如果你多管闲事，
那我又得多杀一个人。就是说你要小心自己的命。
明白吗？老老实实别插手，不然对你没好处。首先
不管你怎样绞尽脑汁，也休想解开这个事件的谜。
这是一个人类智慧所不及的地狱之谜，是超出常理
的奥秘。地狱的滑稽大师
“哼哼，少来这一套！什么地狱的滑稽大师，把新闻记者取的名字都用上了。白井先生，这家伙肚子里还真有点墨水啊，看来不是个一般的罪犯。这套把戏怎么样？什么地狱之谜啦、超出常理的奥秘啦，好像是旧侦探小说里的用词。”
小五郎满不在乎地笑着说，但看了恐吓信的白井不由得感到惶恐不安，仿佛越来越深地陷入了恐怖的漩涡之中。
绵贯创人
挑战书中有这样一段话：“你不管怎样绞尽脑汁，也休想解开这个事件的谜。这是一个人类智慧所不及的地狱之谜，是超出常理的奥秘。”
这不能只认为是罪犯虚张声势的威吓，在这个事件中，一开始似乎就有罪犯所说的“地狱之谜”和“超出常理的奥秘”之类的感觉。犯人如此猖狂，但至今连他的真面目都不知道，仅此就可以说明这个事件的确是非常神秘的。受害者们对威胁她们生命的对方丝毫没有线索，难道真会有这种事？
如果简单地定为是疯子搞的鬼，那就无话可说了，但疯子决不会制定出如此周密的计划。看起来似乎纯属荒诞不经的嗜杀狂所为，但情况并非完全如此，如果仔细考虑一下的话，他的犯罪计划也是合情合理的。
“白井先生，要是说别有风趣可能不太恰当，但我的确感到此案非常新奇。正像犯人本人所说的那样，这一事件的背后隐藏着骇人听闻的秘密，一种单靠表面现象所无法想象的事情一定潜藏在事件的背后。
“我刚才在这儿一边摆弄那个滑稽木偶，一边左思右想，忽然感觉那个木偶像是对我嘀咕那种话。看了罪犯的挑战书，这种感觉就更加清楚了。现在仅是暴露在表面上的就已经像是没有先例的犯罪事件了，但事件的背后肯定还隐藏着更可怕的东西！”
小五郎表情严峻，眼睛望着窗外，半自言自语地说。
“你要是这么说，那我就更不能放心了。相泽小姐不要紧吧？那家伙简直像有魔力，即便是在这，也总觉得不安
白井清一坐立不安，似乎想站起来。
“要不然，你再到相泽小姐家去一趟怎么样？你告诉她要注意窗户，有时也可能是带毒的吹箭。那家伙如果是吹箭名手，这点也真得注意。”
“唉，好的。先生，请再借我用一下电话，我想还是早点把这事告诉她为好。”
白井再次拿起电话和丽子通话，提醒她务必关好所有的窗户。
“那么，我再去相泽小姐家看一下，如果可以的话，先生是不是也去一趟？”
“嗯，我当然也去，但不是和你一起去，我会另外去的！”
小五郎意味深长地微笑着回答。
“哎，‘另外’是什么意思？”
“我将不自称是小五郎，完全作为另外一个人前往。要想欺骗敌人，首先必须蒙骗自己人，你明白吗？就是说我将以你们完全预料不到的意外方式到相泽家拜访。”
小五郎把嘴凑到白井耳边，像窃窃私语似地说了几句。
“噢，是这样，我明白了。那么请您多加关照。我现在马上到丽子家去。”
白井把写有相泽丽子家住址的纸片递给小五郎，说了几句告别的话，就匆匆忙忙离开了侦探事务所。
过了没多久，小五郎也从事务所消失不见了，但谁也不知道他是什么打扮、从哪儿出去的，无论是前门还是后门都丝毫没有发现小五郎出门。但是，这天晚上，他的确整夜都不在自己的事务所里。
是警察严密的警戒奏效了？还是小五郎侦探间接的保卫起了作用？一直到天亮相泽丽子家没发现什么异常情况。
第二天上午十点，不知是什么时候回来的。小五郎又在事务所的书斋里摆弄起那个滑稽木偶来，他皱着眉头苦思冥想着什么。
“先生，这个人非要见您，怎么说也不听……”
助手小林少年面带窘色进入书斋。他知道小五郎昨晚在外面整夜都没睡觉，所以想把第一个来访者捧走。
小五郎接过名片看了一眼，脸上的表情立刻变得生动起来。
“没关系，请他进来，是绵贯创人来了，你忘了吗？绵贯不就是在化妆广告人事件中最先被怀疑为杀人凶手的古怪雕刻家吗？现在已排除了对他的怀疑，被释放回家了。”
少顷，骨瘦如柴的创人在小林少年的陪同下，瞪着两只大眼睛走了进来。由于被警察拘留了一阵，所以显得非常憔悴，肥大的西装也弄得全是褶子。
寒暄过后，小五郎关心地劝雕刻家坐在椅子上。
“我早就想见你一面，侦探这个工作很有意思啊！我对侦探这工作很感兴趣！
创人上来就以美术家那种坦率的口吻说道。
“灾难真不小啊！听说雕刻室也被烧了。”
小五郎也笑吟吟地答道。
“唉，什么雕刻室，那种破雕刻室我根本不在乎！比起那房子，我对这次的杀人事件更感兴趣。说实在的，昨天我被警察放出来，看了报纸以后，才明白了事件的大概情况，我也想参与调查这个案件！”
创人上下活动着瘦削的下巴，话说得非常恳切。
然而，小五郎听了创人的话后，总觉得有些地方令人费解。听他的口气，似乎对小五郎参与调查此案的事全知道了。小五郎接受调查此案的请求一事并未见报，知情者只有白井清一和野上间子的母亲以及相泽丽子。创人究竟怎么探听到这个秘密的呢？
“你说找我有事，是什么事？”
小五郎开始有点警觉，但照常若无其事地询问。
“唉，是这样，听起来你也许会觉得是奇谈怪论，先生，你能不能收我做个徒弟，当然是侦探方面的。你正在参与此案的侦破工作，这事我多少知道一点儿，因为堂堂的小五郎侦探不可能对这件大案不感兴趣！哈哈哈哈。在搜查此案犯人的时候，也让我来助你一臂之力！”
怪雕刻家愈说愈出格。明明是个外行，却以为能起一定的作用。
“听你的口气，似乎我已经接受了这个案子。”
小五郎挖苦地说。
“对，我是那样判断的，我的直觉非常敏锐，它告诉我的一般是不会错的。先生，你说你是不是参与了此案的侦破工作？”
雕刻家的两只眼睛瞪得溜儿圆，突然探过头来，注视着小五郎的表情。
“这个任凭你去想象。有一点我想问问，你对此案这样感兴趣，有什么特殊的理由吗？”
“当然有。我想找到那家伙报仇，不过更吸引我的是此案的离奇古怪。你明白吗？这就是侦探本能！
“昨天晚上，第三个受害者差一点就被刺中了，怎么回事？那家伙净盯着年青的女性，到底是出于什么目的，先生也许早有数了吧I”
创人再次突然探过头来，瞪着大眼睛盯着小五郎，仿佛想看透侦探的心思。
小五郎审视着像从地狱里爬出来的那张怪脸，忽然闪出一个奇怪的念头。
这家伙莫非是那支“吹箭”之主，这家伙莫非正是那个阴森可怕的化妆广告人。
这一令人吃惊的想法，使名侦探不胜喜悦。啊！如果这家伙真是那个杀人魔王，如果眼前的这张笑脸真是那个劲敌
“是否参与暂且不谈，当然我也对此案感兴趣，但现在还一无所知。不用说犯人是谁，就连犯人的目的是什么也一点都不清楚。”
“真的吗？这话可不像出自名侦探之口啊！……我曾作了种种设想，会不会是‘蓝胡子’？就是西方侦探故事中常见的那个可怕的主人公，因为受害者都是年青的女性啊。哦，说起受害者来，我认识最初被害的野上宫子小姐呢？”
“什么！你认识宫子吗？”
“是的，我认识。说实在的，我今天来也是为了告诉你这件事。那女人以前曾经是我的门生，是个有点与众不同的女人，她到我那儿是学油画，绘画虽然不是我的专业，但教外行女人还可以应付。”