帝国校尉

    华岳寻来，破军营蛰伏在滨海城休整，停战后，东海王子领兵护送西行，入绮丽郡境，欧阳轩带骑兵迎接，两千人在郡城安营。
    西行路上，高垣躺在车中，饮食汤药有华岳精心照料，就像对待婴儿般喂养，早晚扶出车去，在无人处以内息导气疏导。伤势逐渐好转，相对盘坐双掌相交，日出月落心意相通。洗漱换衣，梅若雪依然如旧，时日久了，俏脸红晕悄然消退，高垣唯有默然接受。
    内伤断骨相继痊愈，下车来言谈举止与往日无异，巡视营地时却再没摸过刀枪箭矢，每当此时，梅若雪总要带亲卫伴随身旁，毫不理会训斥与命令。李长弓和李子辉的标队，行军扎营始终紧靠中军，两人轮流值守，高垣起先骂几句后来懒得多说，兄弟的情意却已印在心头。
    破军营入城，令狐清当天就拨出银两，领郡府官员犒赏将士，赏赐之厚远逾常例，家书同时送到了将士们手中，三年孤悬敌后，血战中忘掉生死，拆开家书读到亲人的牵挂，营地一片哭笑声，劫后余生，是喜是悲心自知。
    泪水打湿了衣袍，书信上却没沾染一滴，几十封信聊聊几十字，几十幅画勾勒出一个三岁女孩的成长，他手中的信上，小女孩在草原上奔跑，旁边一行歪歪扭扭的字：爹，回家帮影儿抓小马。
    几十幅画在手中翻来覆去，不觉过去数个时辰，月上树梢，华岳几次走到屋旁，停一会又悄然离去，那一夜高垣未去习武炼气，那一夜屋中的灯火不曾熄灭，那一夜心已飞回遥远的草原，去陪伴从未曾见面的女儿。
    “破军营孤悬敌后，三年间杀敌数万，千余将士战死，全营无惧战逃跑之兵，全营无不曾受伤之兵，恳求陛下赦免其罪，准予自行择业。臣轻敌入伏身受重伤，修为全失无异废人，实难胜任御前带刀侍卫之职，遑论领兵征战，破军名号不可蒙羞，恳请陛下解臣军职，与残兵相伴以度余年。”
    高垣送出奏本静等回音，隔几天接到军部命令，解散破军营，将士闻令愤慨不已，征战三年血染战旗，一道军令便要抹杀战绩。梅若雪将营地情形报知，高垣下令全营集合，在受伤后第一次登上将台。
    “弟兄们，去东海郡时，谁能相信会活着回来，连同水军在内，两千弟兄战死异乡，许多人之所以死，就因为给我们挡住了箭矢。死去的人不能复活，活着的人莫要轻易寻死。破军营解散，正好带上银两回家，想想家中的妻儿老小吧。你们走后，我也会脱下军服，女儿三岁了，还不曾见过一面，她还以为父亲是获胜的英雄，岂不知已受伤失去修为，一个再难挥动长刀，在战马上会时常摔下来的废人。”
    “我留下来督促地方官府，为战死的弟兄们造墓立碑，尸骨难以运回，这面让血染红的破军战旗，埋在墓中招魂，魂兮归来有所寄托。”
    高垣解下佩刀，双手握住刀柄砍断绳索，梅若雪急忙纵身接住飘落的军旗，双手捧住递给他，高垣扔下刀，抱着军旗下了将台，留给破军将士们一个瘦弱的背影。
    军部、户部、民部的官员摆开了桌案，开始处理善后事宜。继续从军，提一级分去各营。选择退役，发一笔丰厚的安家费。参与传送台惨案的人，民部多发一张赦免令，往事永不追究，地方官府若敢为难，持赦免令入京，去翠华宫找清辉郡主。
    “长弓，我俩怎么办？”
    “滚，少把老子和你扯一起，道不同不相为谋。你去军部报到，绝对给个校尉。老子怕死，退役了。”
    李子辉默然走向军部官员，作为同生共死的兄弟，他清楚李长弓为何退役，之所以问就是想尽分力，却知道留在军中更有用处。等看到梅若雪站在民部桌前，李子辉又停下了脚步，半晌后望眼中军帐，迈开大步走向军部官员。
    “将剩余银两，分到死伤弟兄家中，出征前，先王允我便宜行事，无须给军部报账。”
    梅若雪站在桌旁没动，低声问：“你就不想知道我的选择吗？”
    “去忙吧，忙完了一起回家。”
    军旗落，将士散，营地依旧在，哨岗已换成陌生的兵，三标精锐步兵，奉命保护破军校尉，高垣的辞呈仍无回音。
    “连说带骂，仍有三百多人不愿离开，也无家可回，师姐让留下了。”
    李长弓坐在桌角，用手指不停敲打桌面，高垣只好扔下手中书，自从负伤后，李长弓就成了老大，避过华岳时常来欺负，梅若雪瞧见后只笑不干涉，聪明的姑娘早就看出来，他在给高垣解闷，连华岳都难让露出笑容，唯有和李长弓吵骂时不掩饰真实情感。
    “老头没躲清闲，收了好几百人，三个不成器的师叔，培养了百来人，近千弟子，嘿嘿，除了某人残废，最低修为都在武士。”
    高垣气得咬牙切齿：“等我恢复——”李长弓屈指连敲在头上，得意地笑骂：“没实力少说大话，老实听着，免得自讨苦吃。”
    “银子更不缺，仗打得紧，战马丹药卖得快，商会赚了大钱，除过你和我，股东人人有分红。别问，唉，说来气人，股本来路不正啊。”
    “借教官的钱？”
    “梅英早还了。我俩分红全捐给标营，想想也应该。说正事，有钱有人有心法秘籍，有好几名武宗坐镇，师姐要开宗立派了。以为老子退役就为保护你，嘿嘿。”
    高垣黯然失色，长枪骏马征战沙场，九死一生就为开宗立派做准备，到头来却帮不上半点忙，成了残兵院最没用的弟子。
    “老子走后你哭不迟，修为废了好啊，师姐正愁无人教导弟子，你和他们一起练，嘿嘿，废物利用，修为没了修炼诀窍不会忘。”
    抗议只会招致挨揍，好汉不吃眼前亏，高垣坐端正听安排，只要能为残兵院出力就行，辈份名分他不在意，眼下也拿李长弓没办法，尽管明知他将份内事推来，找了个免费苦工。
    梅若雪暗地排查留下的人，高垣装作不知道，每天指点拳脚刀法，晚上传授入门心法，只动嘴不动手，把李长弓累个半死。兵战宗心法特殊，得逐个去疏导经脉，高垣往往讲得正起劲，李长弓已软瘫到身旁，修为勉强能冲开穴道，让新入门的弟子得以修炼，急于求成一天疏导几十人，高垣又拦不住，等三百多人领会入门心法，连睡了四五天方才起身。
    要么来历可疑，要么资质不足，梅若雪婉拒四十多人入门，每人发一笔银子打发走了。高垣几次想问何时入门，话到嘴边又忍住，试探李长弓口风，结果他还以为是高垣收进门来，一脸猥琐的笑容。
    “爹，影儿来了。”
    稚嫩的童声在屋外响起，高垣一愣随即扔掉书本，冲出屋门望着小女孩，黑色学兵服裁缝合体，头上扎一条红丝带，站在院中正朝他笑，燕宁和华岳在旁不吱声，存心看素未见面的父女怎样相认。
    “娘，没你画得好看。”
    月影迈开小步往前跑，高垣紧走几步慢慢弯下腰，将女儿紧紧抱进怀中，眼泪滴在脸上，月影不满地将头靠在胸前，全抹上衣裳。
    “又是娘赢了，影儿以为爹会笑呢。”用小手擦掉脸上泪水，月影拉扯嘴角让父亲笑，抱起女儿，高垣露出久违的笑容，月影狡猾地朝母亲喊：“我赢了，娘说过，高兴时也会流泪。”
    “影儿，走，去骑马。”久别重逢有多少话要说，华岳想领走月影，她抱住高垣脖子喊：“爹带影儿去。”朝燕宁笑笑，高垣架起女儿跑向马厩，独孤英来绮丽郡，征战时就骑着乌云踏雪。
    燕宁望向父女背影，低声笑骂道：“不说话就走，父女一个德性，三年养个小白眼狼。”华岳拉起她走进屋子，两人互看几眼都笑了。
    高垣资质平庸，一身修为来之不易，六岁起便苦练，骤然一无所有，脸上无悲色，心中的苦涩难以言说，反要劝慰华岳几人。在绮丽郡安顿下来，华岳悄悄去草原，如说世上有谁能唤醒，除了女儿燕月影恐怕再无旁人。
    “马儿，走慢些，等爹伤好再跑。”
    高垣牵着马缰在营地转悠，乌云似乎听懂了小主人吩咐，迈着小碎步走得四平八稳，来自绮丽郡的军士们，看惯了郡主纵马的英姿，万想不到脾气暴烈的乌云，竟然会如小狗般乖顺，看来营中传说有真没假，破军校尉才是乌云踏雪真正的主人。
    月影玩闹累了，在高垣怀中睡熟，抱起女儿回到屋子，华岳已经离开，燕宁正忙着收拾，夫妻久别一时反无话可说。给女儿铺平厚褥子盖好薄被，高垣将妻子拥进怀中，在草原独自撑起一片天，燕宁心中的苦不比他少半分毫。
    五更天，妻女还在熟睡中，高垣悄然起床，在星光下，练起儿时爷爷传授的入门拳法，一招一式一丝不苟，如同醉爷爷还在旁监督一样，夜风和星光似乎听到低语声，有人不甘就此沉沦。
    “老子也该成家了。”
    李长弓半躺在远处屋顶上，任他想尽办法，都难以让兄弟从头修炼，谁料想妻女到来，几句童言童语，就练起了入门功夫。想到成家，李长弓又发愁，宇文洁肯定要为独孤英保驾，不会加入残兵院，辞去了军职，光有个勋爵头衔，要迎娶开国侯府的女子，谁知人家会不会答应。
    “想成家？修为不到武师，别害了洁儿。练箭去！”
    “师姐，我才突破武将，离武师太远了吧。”
    飞起一脚踢去，李长弓闪身避开，跳下屋顶溜了。没想到竟然能躲开，华岳站在屋顶露出笑脸，练武没偷懒，方才躺屋顶，分明在暗中保护高垣，他却不知道梅若雪就藏在不远处，将自言自语听了个一清二楚，偷偷学给华岳听了。