帝国校尉

    成亲当晚，梅若雪含羞关门，将烛光与夜色隔离，几度风流过后，锦帐中两人相依相偎低语。
    “派去破军营前，小姐就曾提及今日，不愿让我留在暗卫，知道过去的事。”
    一人流泪两人伤情，高垣想得到她曾遭受凌辱，不愿提说旧事，安慰说：“师姐厉害，但挨揍和逃命功夫，师兄和我算高手，活下去才有希望报仇。”
    “仇人早死了，在无情师父赶来前，我就已逃出。”
    “主谋是谁？”
    “别多问，皇家隐秘，离开暗卫时，我发誓终生不透露。凤鸣林，迟早你要去。”
    凤鸣林，夜半无人低语时，又听到自小印在脑海中的地名，骁骑营覆灭爷爷重伤逃生，若雪在林中又受辱，只带来耻辱和愤怒，却又无力去探寻，师姐华岳曾警告：晋阶武圣要入林，百人进一人回，回来的人讳莫如深，华岳立宗本意就为有实力去探索真相。
    以前没敢想超越华岳，今夜却有一种奇怪的心绪，领先破凡入圣，阻止师姐进凤鸣林。
    “入林前我会先放火。”
    梅若雪破涕为笑，难怪郡主常吃醋，小姐就曾如此说。一夜风流匆匆过，华岳不许再去院落，月影宗弟子要准备挑战。
    各宗派从不愿出战武宗中推举，五名德高望重的前辈名宿，三国各有一人，以摩云寺老尼为首，主持擂台比武事宜。规则简单易行，同级别挑战，不许使用毒药暗器，上台先立生死状，决输赢分生死，输者能否活命，要看赢者心底如何，获胜者有权拒绝连续出战。
    “比武夺称号，怎会变成生死擂？”
    规则宣布后各宗派哗然，两人比武时无人主持，输者活命机会渺茫，谁家失去精英弟子都会觉得心痛。
    “如有人存心不良，故意派死士上场，趁胜者不备突施暗算，纵将其擒拿格杀，各宗出战精英岂非冤死。”解释过原委，各宗派无话可说，以死士刺杀敌方精英，宗派间暗地都在做，擂台上不乏冤死鬼，摩云老尼提高了声调：“弟子气度如何，宗门兴衰可知。生死擂上各安天命。”
    擂台角落各坐一名武宗，暗自预防有人偷袭胜者，摩云老尼看向月影宗，宣布首场挑战者：“挑战者，月影宗梅若雪，武师修为，武宗胡立担保。”
    上场弟子修为，五名武宗会探查，为防止宗门以秘法隐瞒，出战者还都得有武宗担保，出了事承担生死责任。
    “别管谁上场，先打下擂台去，死活没关系。”梅若雪身穿青色武士服，上场前华岳低声吩咐，太上长老胡立赞成：“死人也要踢出擂台，小心没大错。”
    “有麻烦跳下台认输。”
    高垣话没说完，梅若雪扭头就走，关心的话没人时多说，大庭广众之下说出来，岂不长敌人志气弱自家威风。
    “月影学院梅若雪，向各宗各派武师挑战！”话落拔剑在手，剑尖斜指右后方，梅若雪身如青竹站立擂台。
    “胡闹！”胡立气得骂出声来，让她上场先夺下标营称号，谁知张口就挑衅所有武师。
    各宗派当下站出十几人，在刑部官员桌前填写生死状，抽签决定谁先上场，一名翠华武师拔得头筹，两名武宗察看过修为，朝摩云老尼点头示意有资格。
    “苏墩部苏林哈尔，武师修为，武宗苏可孤担保。”宣布过身份，摩云老尼喝令：“退到角落，鼓响开战。”
    擂台两端画有小圈，两人站在圈内，梅若雪屈臂扭腕，长剑竖在右胸前向对手致意，剑为兵中君子，剑士不能没有风范。苏林哈尔的兵器为一对护手铁钩，钩锁封拦对刀剑有克制，见状将双钩合拢，略弯腰向梅若雪还礼。
    “谁如愿意退出，还来得及。”礼节性问过两人，摩云老尼稍停一会扬起铜锣：“不得使用毒药暗器！数三声锣响，即可开战。”
    清脆的锣声一响，苏林哈尔双钩护身，不紧不慢往前挪步，护手双钩克制刀剑，后发制人方能发挥最大威力，当然不愿抢先出手。梅若雪站在圈中未动，长剑又斜指地上，敌不动我不动，自负不是莽撞，修为相差无几时，兵器的克制作用显得太重要。
    “谁先上场谁吃亏，人家能派克星应对。”
    台下武士皆知其理，议论声中，擂台上两人相距丈余远，梅若雪先动了，斜持长剑脚步连移扑向前，近前后弹腿踢向苏林哈尔，他双钩一分，右手铁钩护身，左手铁钩削向踢来脚腕，目光仍盯着长剑。弹腿引动对手出招，就在铁钩拦截时，长腿一展恰巧避开，梅若雪右手长剑挑出一道青光。
    擂台上两人一触即分，兵刃碰撞声方传进耳中，梅若雪长剑指地好似未曾出招，苏林哈尔双钩紧护在身前，交手仅一招，谁也没受伤，胜负却已分出来。
    “左膝！你如不认输，下招分生死。”
    长剑与铁钩相撞前，剑锋已划过膝盖，留下寸许裂口，梅若雪如不抽身后退，苏林哈尔左腿就要齐膝而断。
    “如只能划伤膝盖，我认输岂不冤枉？”
    “既如此，再分次胜负，右膝！”
    苏林哈尔低喊一声，双钩一分紧追过去，以右手钩扣向剑锋，左手钩护住下身，梅若雪旋身出剑刺进钩影中，苏林哈尔来不及撤钩护胸，一狠心左手钩锁向她手臂，死前也要让对手残疾。
    感到右膝疼痛时，梅若雪已抽剑后退四五步，右腿不听使唤，苏林哈尔僵立在擂台上，护手双钩挡住长剑，身法没有梅若雪出腿快。右膝盖疼痛难忍，怕已让点得粉碎，但不敢低头去看，擂台分输赢不论生死，大意时敌人会出杀招。
    “膝盖伤势，养几十天就会好。认输吧，你不是对手。”
    败局已定，对手不趁机施杀手，苏林哈尔缓缓收起双钩，拖着伤腿挪向擂台边的梯子，如要杀他，梅若雪没必要两招都留情。
    第一次交锋，苏墩部武宗苏可孤就知道要遭，梅若雪非但身法快，实战能力更丰富，她弹腿虚招引诱，苏林哈尔如出钩防守不反击，长剑就无隙可入，既然要反击就该以攻为主，迫使她出剑格挡，苏林哈尔选择两面兼顾，双钩在手力量分散，又怎会不败。
    “阿爹，养些天就好。”仔细查看过儿子伤势，骨头受了点伤，治疗后不会留下残疾，朝台上喊道：“姑娘，苏墩部欠你人情。”不等梅若雪回话，让人抬起儿子就走，急于给他治疗伤势。
    “关在笼子中，雏鹰也让你训练成云雀。”梅应龙从贵宾席走出来，拦住后查看过伤势，低骂道：“你小子败在老苏可孤手中，别怨恨月影宗，伤好后偷跑吧，外面历练去。”苏可孤老脸挂不住，回击道：“滚，伤好就去打梅岭来练手。”两人赶去给苏林哈尔疗伤。
    梅若雪打赢一场仍站在擂台上挑战，先后又将四名对手打下台，五连胜，对手没死一个人，出剑留情反让她带了伤，还想要继续挑战，华岳发了脾气，她才心有不甘地跳下擂台，胡立直接开骂：“看吧，擂台下还有十几人，你想连着全打赢，老子都没这本事。”梅若雪低声顶嘴：“小姐就能打赢，你老了。”
    “掌门，太上长老，要有武宗风范，人家都看着呢。”秦如风赶紧出面灭火，不小心露了风：“若雪，分你几万，哈哈，连赢五场，我赢——”李长弓一拉衣袖：“师兄，你还没上场！”燕宁和梅莲觉得不对劲，吩咐说：“高垣，把你的伤药先给若雪服下。”
    “我忘了带——师兄！”
    月影宗连赢五场，梅若雪下场休息各宗挑不出刺，胡立背着手四处溜达，不忘煽风点火：“侥幸、侥幸，连赢五场，谁家照样做到，随时可以挑战，梅若雪，月影学院总教官，铁定的帝国教官。”胡立够狡猾，点出梅若雪在学院身份，有意把火往标营引，让各宗去抢帝国教官称号，只要抢去了一块，宗派间就会互相混战，月影宗最后挑战强者就行。胡立心思不难猜，却由不得各宗不上当，做不到五连胜就去挑战梅若雪，还不如坐下不动光观看，宗门脸面还没损伤。
    梅若雪出战时手下留情，几名对手伤势都不重，依照挑战规则，失败一次就没资格再上场，没有死在擂台上，出自对手仁慈，五家宗门长辈先后过来道谢，华岳都以无怨无仇理应点到为止，执晚辈之礼客气回应，坐在周围的月影高层腹诽不已，当上掌门后学会说谎话。
    标营武师接连击败两名对手，说声需要休息下台，擂台上空下来，没有月影宗和标营的人，清辉各门派不想自相残杀，场面一时僵住，华岳正要让梅若雪再打两三场，让胡立拦阻了。
    “别吃亏，让小疯子上，指明挑战标营武将，老子警告你，不许输，不许伤人。等下，赢两三场就赶紧开溜，不许恋战。”
    秦如风抓起长枪就往擂台跑，身法几乎施展到极限，生怕华岳和梅莲阻拦，月影宗教官早填写过生死文书。
    “武师较量还没分胜负，下去吧。”
    “几位前辈请看，台下武师天资聪明修为高强，没人愿意先下场白吃亏，我们月影学院理亏在先，掌门让我玩两三场，免得擂台上冷清。”
    秦如风脸带嘲笑语含讽刺，理由却足够充分，各宗要是慢腾腾比试，我们月影宗没空陪伴。五名武宗商量几句，点头同意他出战，月影学院有言在先，只摆三天擂台，到期拆台不比，各宗派唯有认输，能主动派人上场，恰说明年轻掌门心胸宽广，或者说有足够信心获胜，想让挑战赛提前结束。
    “月影学院，秦如风，武将修为，武师梅莲担保。”
    秦如风摸摸鼻子苦笑，当着天下英雄的面打脸，没老婆武艺高强，赢了都没光彩，一句跟老婆学艺就能气死人。
    “月影学院教官秦如风，请标营武将赐教。”
    标营排名首位的武将三十来岁，等摩云老尼确认过身份，没拔刀先开笑：“兄弟，哥认输行不？”秦如风耷拉着脸，有气无力地举起长枪，在众人惊愕中给出答案：“我要敢认输，下台就挨揍，哥，拔刀吧，我要先出手。”
    锣声响，秦如风长枪如毒龙出洞，点向标营武将长刀，一寸长一寸强，武将闪开攻势后欺身上前，用刀背砍向枪杆，出招都没往身上招呼，但台上武宗看得清楚，两人想速战速决，出手没留后劲，兄弟俩不担心谁会偷袭对手。
    刀枪相交，秦如风退后三步横枪护身，标营武将一声大笑跳下擂台，主动认输了，惹起一阵喧哗声，这场比试玩笑开得有些大。
    “月影学院教官秦如风，向落日武将挑战。”
    秦如风一枪在手，看不出半点纨绔模样，长枪直指落日队席位，方才碰见秦府旁支兄长，真打当然不会输，没必要给人看热闹，兄长认输会让标营不知情的人责怪，那接下来就要展现实力帮他解脱不战而退的嫌疑，当年在落日试炼受伤，让追得如丧家之犬，此仇非报不可。
    落日队中走出几十人，如果不接受指名挑战，全部武将都将失去出场资格，各宗都派出弟子准备应战。
    秦如风存心立威，长枪挥动杀气弥漫，接连挑死两名落日武将，交手都没超过三招，连赢三场长枪点地，纵然跃起跳向月影席位，在空中有意卖弄身法，连换几种姿势，落地时恰站到梅莲身旁。
    “秦如风，可敢一战？”
    落日连续死去两名武将，惹得众人大怒，而秦如风不出声就跳下台，第三人确认身份后，一时无人上场，索性不顾脸面直接挑战。
    “掌门，让我上去输一场，嘿嘿。”
    落日武将手中兵器为一对铁锤，大概想克制长枪，李长弓一看有便宜可占，抓起旁边硬弓箭囊主动请求出战，没把握获胜，要输也不容易。
    “滚上去，只许打一场，要不——”
    慢腾腾走上台，李长弓扬起弓箭问：“我叫李长弓，擅长弓箭，算不算暗器？”他给五名武宗出了个难题，擂台上比武，谁拿弓弩当过兵器，可要说算做暗器更难服众，弓箭为军中制式武器，难道各国军人都耍暗器。
    “去问对手，他如答应就开战，拒绝也不算输。”
    落日武将够硬气，不等询问就答应，但却附有条件：“照战阵规矩，随身一壶箭，二十枝。”李长弓将箭囊长箭全摆到脚前，一名武宗拿出验看有无毒箭后，将多余箭枝扔下擂台，自有月影弟子收拾。
    擂台上比赛别开生面，落日武将双锤挥舞，砸飞一枝枝长箭，每当断箭残枝飞出，四名坐在角落的武宗出手拦住，担心伤到台下人，李长弓剩下三支箭时停下手。
    “三箭齐发，箭出难控制，留不得情面，不能说我心狠手辣。”
    等落日武将摆好防御姿势，一弓三箭离弦而出，落日武将看准来势，右手捶挥舞左手锤贴胸不动，弓箭威力再大，射不穿坚硬的铁锤。铁锤上只感受到两股劲道，落日武将瞪大眼慢慢躺倒在台上，至死都难以想出，射出的长箭为何会转变方向，碰到铁锤时向游鱼般滑过去。
    台上又有一名武将倒下，台下人怕李长弓又像秦如风一般趁机开溜，不顾规矩往擂台纵去，武宗冷哼一声一掌拍过去，成为第一个因违规死去的人，下擂台可跳可跑随便你，上来时必须走梯子，要由武宗验看身份修为。
    “多谢前辈，要不我就糟糕了，让人偷袭非死不可。唉，输不起就上台，没风度，我不打了。”
    李长弓说话声音不小，话说完恰好有落日武将走上来，他直接表示要休息，从摩云老尼身旁跳下台，担心走梯子受人暗算。
    台上，摩云老尼宣布暂停比试，各宗回去吃饭休息，下午接着比。各宗长辈脸色各异，月影教官不但实力出人预料，还一个比一个狡猾毒辣，出手就致人于死地，当然不包括梅若雪，她纯粹用实力镇压，出手又留有余地，赢得大小宗派长辈赞赏，难怪年纪轻轻就坐上总教官宝座，在月影学院职位能与武宗胡立平级。各宗门纷纷派人打听消息，梅若雪出自何门何派，为何以前从没听说过。
    “早知道，把赌注压在你身上，赢个盆满瓢满。”
    高垣比李长弓还高兴，好友能精通三箭齐发，领悟后发先至真谛，论箭法已远超于他，连华岳都不惜赞美之词，直言与她相差无几。没人夸奖秦如风，似乎他出场就该打赢，输了才会引人注目，宇文洁几人还不停取笑，问用的是秦家还是梅岭枪法。
    “卓越去押注，赌场的人看几眼就猜出若雪底细，你三人能赢钱才怪呢。我俩把赌注全压李长弓身上，没人以为他能赢一场，咯咯。”
    “三位，别怪我没义气，赌注没亏本，原物奉还。”
    此时三人才明白，原来卓越就是奸细，故意去诱导赌场下注，而梅莲和燕宁悄悄选择李长弓，赌场一赔十，月影宗发大财，卓越也赢了个盆满瓢满。
    “我赢了也会乖乖上缴，宗门利益为重。”
    “师兄连赢三场，枪法如龙，唉，无耻神功更让弟子们佩服。”李长弓取笑几句，向燕宁伸出手去：“堂主，我好歹冒险一场，得有所赏赐吧。”梅莲低笑道：“掌门早有话，赢一场一万两，这事我做主，允许存私房钱，谁也不许没收。”
    秦如风领到银票，大方地扔给高垣和李长弓每人一张：“好兄弟有福共享，别嫌少，以后少哭穷。”然后看着卓越嘿嘿直笑，他只好每人分几张，却将高垣丹药贪污，笑说：“卓敏见面礼。”
    “分完赃，准备比试吧，离庆祝获胜还远，掌门和若雪早就走了。小疯子，老子再次警告你，掌门和太上长老没发话，敢私自登台视为抗命。”胡立回来后连说带骂：“你俩成功挑起落日怒火，李长弓，一场都不许再上，说若挑战你，直接认输，要不就是去送死。赏银五百万，老子都想拿你俩人头去换钱。”