神秘的西塔福特

“有过之而无不及！他是最有可能的‘凶手’——他常常收到输掉赛马赌注的登记电报，令人气愤的是他有个好借口，达克里斯先生对我说过，出版商和文学家不断的聚餐是值得注意的。”
“文学家聚会，”安德比说，“星期五晚上，马丁·德令…·让我想想……马丁·德令—…·呀，对了……我几乎可以断定了，真他妈的，我完全可以肯定下来，只需打个电报给克尔路德斯验证一下。”
“你说些什么呀？”艾密莉说。
“你听我说嘛，星期五晚上我到埃克参须去，喀，我正要从我的一位好友那获得一个好消息。那个好友叫克尔路德斯，是另一个记者。他说六点半钟左右来看我——在去参加作家聚餐会之前——他有点象个大忙人一要是他来不了，他会写几个字去埃克参领给我，结果他没有来，也不给我写信。”
“这和谋杀有什么关系？”艾密莉不解地问。
“不要这么不耐烦嘛，我还没谈到点于上。后来这老家伙写信告诉我说，他被安置在一个糟糕透顶的座位上，在他的座位一边本该是畅销书女作者路毕·麦克阿莫特，但她没来；另一边本是专描写性交的专家马丁·德令，但他最大限度地利用了这个机会，他去找了另一位诗人，这位诗人就是著名的亨利·邱西顿，你明白这个问题吗？”
“查尔斯！亲爱的！”艾密莉陡然兴奋地说，“妙极了，这个野兽根本没有参加聚餐。”
“完全不错。”
“你肯定没有记错名字吧？”
“绝对不错。糟糕的是我把信撕掉了。但我可以打电报请克尔路德斯作证。不过我绝对没有弄错。”
“另外，还有下午跟他在一起的那个出版商，”艾密莉说，“我总认为那个出版商回美国去了，如果是这样的话，那就值得怀疑了。
这就是他故意选一个使你无法对证的人。”
“你是不是真的认为我们猜对了？”安德比说。
“不错。。看来就是这样了。我看现在最好马上去见那位能干的侦探拿尔拉柯特，把这些新情况告诉他。我看，我们解决不了那个美国出版商的问题，他现在住在毛里塔尼亚或别速加里亚或别的地方。那是属于警察的工作范围了。
“我对你保证，如果这事成功，那是特大新闻了。”安德比说，“如果真的成功，我想《每日电讯报》不能只绘我……”
艾密莉突然无情地闯入了他美好的梦境。
“注意，我们绝不能慌乱。”他说，“不能不顾后果地盲动。我去文息特，明天才能回来。你有件任务要完成。”
“什么任务？”
艾密莉讲述她访问威尔里特一家和离开时偷听到的那句奇怪的话。
“也许有什么事情要发生了。我们一定要坚决地查明今晚将会发生的事。”
“这事多么奇特呀！”
“难道不是吗？但也许是偶合——也可申不是偶合——可是你看，仆人们正在清道。今晚那儿就会发生古怪的事，你必须到那去看个究竟。”
“你的意思是要我顶着寒风通宵躲在花园为矮树丛里发抖？”
“嗯，没问题吧？当记者的对这种好差事不应该有什么计较的。”
“谁说的？”
“甭管谁说，反正我知道。你一定要完成庆分，行吗？”
“啊，当然啦。”查尔斯说，“要是今晚西诺福特寓所发生任何怪事，我一定不放过它！我一定在场！”
艾密莉又把行李标签的事告诉他。
“怪哉！”安德比先生说，“皮尔逊者三就住在澳大利亚，是不是？当然并不是说它意味深长。可是，这件事仍然可能有关系。”，“嗯，我看就谈到这里吧。你这方面还有什么要汇报的？”
“喂，”查尔斯说，“我有个想法。”
“想法？”
“只是不知道你的看法怎样？”
“我什么看法一一这是指什么事而言。”
“你不会突然生气吧？”
“我想不会的，我相信我能够理智地，平和地倾听任何一件事。”
“好，这问题是……”查尔斯·安德比怀疑地望着她说，“不要以为我有蓄意攻击的用意。我想知道，你认为你那个小伙子的供词可靠吗？”
“你是不是说他真搞谋杀了？”艾密莉说，“只要你愿意，完全可以抱这种看法。一开始我就对你说了，持这种看法是可以理解的。但我说过，我们要在他没有干这事的假设下进行工作。”
“我的意思不是这样。”安德比说，“对于他没有干这事的假设，我和你是一致的。我的意思是他讲的事情发生的经过偏离事实太大，他说他去过那里，跟老家伙谈了话，离开时老家伙还活着。”
“对呀！”
“那，我恰恰认为，他到那里时，就确实发现老人死了。难道你不认为这是有可能的？
我星说他担惊受怕，所以不敢这么说。”
查尔斯终于闪闪烁烁、吞吞吐吐地提出了这个问题，当他看到文密莉并没有生气，这才松了一口气。艾密莉两眉紧皱，陷于沉思，“我并不伪言，”她说，则立有可能。我以前没有想到这一点。我知道吉姆并不谋害人，但他很可能惊慌不安而说了个愚蠢的假话，而且会坚持他原先的说法。唉，这完全可能。”
“讨厌的是你不可能去问他，我看他们是不会让你单独见他的。”
“我可以叫达克里斯先生去看他。”艾密莉说，“但糟糕的是吉姆非常固执，他一旦说了，就坚持不改。”
“这就是我要说的话，而且坚持下去。”
安德比先生说。
“对！查尔斯，我很高兴你提出了这种可能性，我没有想到这点，我们一直在找吉姆离开后进去的那个人，……但如果是先进去……”
她停下来，疑神静思。俩种很不相同的推论向着相反的方向伸展开去，另外，莱克罗夫特提出的一种说法，吉姆跟舅舅发生口角，这是决定性的一点；然而另一种分析报本没注意到吉姆。艾密莉觉得首要的是去见第一次验尸的那位医生，如果策列维里安可能在四点钟就被杀了，吉姆不在犯罪现场的说法就大不相同。
其次，是让达克里斯先生力劝他的当事人，对这一点绝对要说实话。”
她站了起来。
“喂，”她说，“你最好是解决我怎样去得了埃克参顿的问题。我知道，在铁匠那里有一辆蹩脚的车，请你去跟他商量一下，怎么样？吃完午饭我就马上要走了，三点十分有一趟火车去艾息特，这样我就有时间先去找那个医生了，现在几点钟了？”
“十二点半。”安德比看一下表说。
“我俩去安排车子吧。”艾密莉说，“在我离开西塔福特前只剩一件事要办了。”
“什么事？”
“去访问杜克先生，他是我唯一未见过的西塔福特人，并且他还是转桌降神的当事人。”
“哦，我们去铁丘家就经过他的小平房。”
杜克先生的小平房是最末一间。艾密莉和安德比打开大门的门闩，走上通道，此时，奇遇发生了，房门一开，走出一个人，——侦探拿尔拉柯特。
他惊愕了。艾密莉感到难堪，她立即放弃了原先的意图。
“遇到你我真高兴，拿尔拉柯特侦探。”
她说，“我想跟你谈一两件事。”
“行呀！策列福西斯小姐。”他拿出手表说，“不过你得抓紧，有辆车在等着我，我马上要回埃克参顿。”
“多么意外的幸运呀！”艾密莉说，、“侦探，你允许我搭你的车吗？”
侦探毫无表情地说，他乐意让她搭车。
“查尔斯，你去拿我的在箱来，已经拉好了。”
查尔斯立刻去了。
“策列福西斯小姐，在这里碰到你，令人大吃一惊。”拿尔拉柯特侦探说。
“我对你说过‘再去’嘛！”
“我当时没留心会在这再会。”
“你绝对不会再看不到我的。”艾密莉坦率地说，“拿尔拉柯特侦探，你错了，吉姆不会你要追捕的人。”
“什么！”
“还有！”艾密莉说，峨相信你在心底是同意我的。”
“小姐，为什么你要这么想？”
“你在杜克先生屋里干什么？”艾密莉外锋相对地反问道。、拿尔拉柯特显得尴尬，而她却揪住不放，“侦探，。你产生怀疑了——这就金你现在的情况——怀疑。你本来认为你抓对了人，而现在觉得不那么有把握了，因此在做些调查。好呀，我有些情况告诉你，可能对你有好处，待回埃克参顿的路上再说。”
路面传来跑步声。罗尼·加菲尔德气喘吁吁地跑来，自愧有罪地说：“哎，策列福西斯小姐，下午散散步怎么样？我姑姑午睡了。”
“不行呀，”艾密莉说，“我要走啦，到艾息特去。”
“什么，真的，永远走啦？”
“啊，不，明天再回来。”
“哦，这还差不多！”
艾密莉从内衣口袋里拿出一样东西交给他说，“请把这个交给你姑姑，是咖啡饭的制作配方。告诉她，事情很凑巧，那个厨师今天要走了，其他的仆人也要走了，千万记得告诉她，她一定很高兴！”
远远传来发怒的尖叫声：“罗尼、罗尼、罗尼。”
“那是我姑姑！”罗尼惊慌失错地说，“我得走了。”
“我看你最好走罢，”艾密莉说，“喂！
你的右脸颊有青油漆！”