崛起之新帝国时代

《芝加哥每日论坛报》在得到彤郅死亡的消息后，发表了一篇题为《英国与大乾》的文章。文章认为，彤郅皇帝统治着3亿多的庞大人口（英德当时的一些地理学家甚至估计当时乾国人口在4.5——5亿），远远超过大英帝国（包括所有殖民地）的2.8亿人口，两国人口相加，就等于人类总人口的半数以上，这是人类历史前所未有的事情，英乾两国无可争议地是世界上的最大的国家。
    如今这个与英国一般伟大的国家失去了他们的领袖，世界当然表示了浓厚的兴趣。官方公布彤郅皇帝的死因为伤寒后，一时之间，关于伤寒的基本知识就成为西方各报争先报道的内容之一，以满足读者的强烈需求。林逸青看到的报纸当中，有大量的各种篇幅的报导。
    伤寒之外，有人认为彤郅皇帝少年荒唐，私生活不够检点，沾染了严重的性病。这些疾病与伤寒协力，摧毁了这个少年天子。而研究家们争论不休的，就是谁该对彤郅皇帝的放荡负责。在这些责任人中，公认的、首当其冲的就是仁曦太后和敬亲王。
    仁曦太后被攻击的理由，是因为她过度干预了儿子的私生活。传言她并不喜欢皇后鄂鲁特·灵音，以至于彤郅皇帝不敢与皇后同房，却也不愿按照仁曦的心意，去临幸她所钟意的明妃福姹·兰萱，于是经常独宿养心殿，为了解闷，他便开始偷偷溜出宫去寻花问柳。而为了防止被官员们撞上，他还不敢去高级娱乐场所，尽选择那些低档的、官员们不常去的地方，结果沾染了一身的性病。
    敬亲王被攻击，则因为正是他儿子承明，充当了皇帝寻花问柳的伙伴。而敬亲王又以从儿子那里逼问得来的实情，作为向皇帝进谏规劝的砝码，导致与皇帝关系紧张。
    彤郅皇帝终于病倒了。在他病重无法办公的时候，任命了自己的老师李高阳代行批答奏章，李高阳很谨慎，只敢批示“知道了”、“交该部议”等无关痛痒的话。一周后，在亲王们的请求下，彤郅皇帝同意，除了汉文奏章让李高阳代批外，敬亲王代批满文奏章。仁曦太后则召集军机和御前大臣，发表了重要讲话，谈了一个小时之久，大意就是皇帝如今都无法亲自批阅文件，要大家想想办法。敬亲王带头表示，自然还是要请太后出来掌舵。仁曦指示“兹事体大，尔等当先奏明皇帝”。次日，彤郅皇帝在病榻前召见敬亲王，亲自交办该事，“天下事不可一日稍懈，拟求太后代阅折报”，并叮嘱敬亲王“照常好生办事”，“语简而厉”。随后，就发布上谕，由太后批阅裁定折件，敬亲王的批阅奏章的权力，就又消失了。
    比批阅奏章的权力更重要的，是接班人的问题。
    彤郅皇帝死后，有关其接班人的选择乃至争论过程，在官方文件及正式刊物当中没有任何记载，而在民间流传的传闻当中，却存在大量的离奇和耸人听闻的版本。
    说法之一，是当时皇后鄂鲁特·灵音身怀有孕。如果真是如此，当然必须等待她的临产，如果所生是男孩，继承人问题迎刃而解，如果所生是女孩，则再另行挑选接班人。而仁曦太后当时表示：“皇后虽已有孕，不知何日诞生，皇位不能久悬，宜即议立嗣君。”
    敬亲王则认为：“皇后诞生之期不过数月，应暂秘不发表，如生皇子，自当嗣立，如所生为女，再议立新帝不迟。”其他王公大臣也几乎赞同敬亲王的意见，但仁曦太后却坚决反对，最后仁曦太后的意见压倒了敬亲王，光旭皇帝得以即位。
    这个说得有鼻子有眼的段子，其实连野闻都称不上，其来自约瑟夫·普利策写的一篇发表在小报上的名为《乾宫秘闻》的连载，已经被无可争辩地确定为“臆造”——彻头彻尾的民间故事而已。作者创作彤郅皇后怀孕的灵感，据估计就是来自于那与大乾御史们一样“风闻言事”的《纽约时报》驻华记者。
    说法之二，彤郅皇帝曾想立自己寻花问柳的哥们、敬亲王之子、贝勒承明为接班人。据说彤郅皇帝已经要求其老师李高阳在病榻前起草这一传位诏书。但这一说法同样源自普利策的连载，被世界范围内大量辗转摘引后，添油加醋，最后说是李高阳心中害怕，起草完后就到仁曦那里去汇报，仁曦一看大怒，下令将皇帝“尽断医药饮膳”，活活饿死了这位亲生骨肉、少年天子。
    说法之三，则是从下一辈的“普”字辈选择，这一辈居长的是当时6岁的普伦，但普伦的父亲承治却是从远房过继给隐志郡王宜伟（韶光长子，显凤皇帝和敬亲王的长兄，早夭）的，不是近支亲室，血统不纯。这说法，也是源自于普利策的作品而被广为转载，极不可靠。
    尽管以上说法的来源都相当不靠谱，但也大致列举了当时可能的接班人选。从各方面衡量下来，承田（光旭）作为接班人的确是相当合适的，尤其在血统上，他不仅是纯亲王奕环之子，最纯正的天潢贵胄，而且其生母、纯亲王福晋正是仁曦太后的嫡亲妹妹，也就是说，仁曦太后身兼承田的伯母和姨妈双重关系，这是其他皇侄们（包括敬亲王的儿子们）所无可比拟的。
    而彤郅皇帝死后不久，皇后鄂鲁特·灵音便也突然宣布流产，更使得外界议论纷纷。
    根据大乾官方公布的文件，这位皇后因为过于悲痛，“毁伤过甚，饮食俱废”，遂导致了流产。官方对她的评价很高，说她正位中宫后，“淑慎柔嘉，母仪足式。侍奉两宫皇太后，承颜顺志，孝敬无违。”她失去丈夫的悲痛是可以想见的，而一个21岁的健康的年轻女子，会因悲痛过度而导致流产，则是比较离奇的。
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