崛起之新帝国时代

    在全部由老旧舰艇改装的萨摩舰队当中，最新式的和最为引人注目的，就是由乾国福州船政局建造的“蟠龙丸”号浅水炮舰了。
    还在“开济”号巡洋舰进行收尾工作的时候，福州船政局接到了一份来自日本鹿儿岛县的秘密订单，要求订造一艘浅水重炮舰，对于这笔由林逸青促成的生意，船政大臣丁雨生自然毫不犹豫的接了下来，而此时“开济”级第二艘“镜清”号正在紧张施工，为了掩人耳目，富于创新和求知欲的乾国技术人员创造了一个不可思议的奇迹——在极短的时间内造出了一艘划时代的军舰。
    不久，马江之畔便悄悄下水了一艘奇怪的小军舰。这条名为“蟠龙丸”号的小炮舰是由船政局富余的钢材和专门从德国订购的一门的240毫米克虏伯后膛臼炮构成的。“蟠龙丸”的基本船型参照了当时英国新锐的伦道尔式炮艇，采用全铁制结构铆合而成。排水量485吨，舰身长38.2米，宽88.2米，吃水2.7米。动力采用了2台卧式复合式蒸气机，功率470马力，航速10节，装备1门240毫米克虏伯后膛臼炮。此外舰首安装有撞角，“直伸出船外，如犀之独角”。而且造价异常便宜，居然只是区区的81200两白银。
    与基本的蚊子船型相比，“蟠龙丸”已经具有了某些巨大的超越——率先应用了水线带装甲设计。军舰沿水线附设有一条75毫米厚的装甲带，主甲板上还设置了一个带有75毫米厚装甲的炮房。从这个意义上说，“蟠龙丸”实际上是世界上第一艘近海防御铁甲舰。
    虽然“蟠龙丸”号仍然带有蚊子船的诸多不足之处，如船小炮大，操纵性差，干舷太低，航海性能较差等等，但却是这个时代的一艘应用了许多先进技术的划时代的战舰，各项性能均在世界前列，可以说是蚊子船的成熟之作。建成后的“蟠龙丸”号很快便被秘密交付给了萨摩海军，成为了萨摩海军秘不示人的利器，虽然日本政府在福州的情报人员听说了某些关于“蟠龙丸”号的传闻，但所知不详，并未引起日本政府的重视。
    而这一次，日本政府注定要为当年的漫不经心付出惨重的代价。
    “林君这时应该已经出发了，我们不能再等下去了。”筱原国干掏出怀表看了看，“发信号，开始进攻吧！”
    出羽重远点了点头，转身下达了战斗命令，很快，一连串的信号旗升到了桅顶。
    海雾越来越大，萨摩军舰逼近了海岸，此时筱原国干并不知道，他莽撞的举动将炮击舰队布置在了政府军4座炮台的火力交汇点上，当然，也可以说布置在了一个可以同时炮击政府军4座炮台的位置上。
    在接到命令之后，4艘运兵船开始放下小艇，运送萨摩军登陆。
    “牧野君，你听到了没有？海面上好象有动静啊？”
    在政府军主炮台上，炮手平川健男似乎听到了阵阵嘈杂之声，小声的对一同值哨的同伴牧野弦一郎说道。
    “是啊！怎么好象来了很多人！”牧野弦一郎也听到了这些怪异的声音，点了点头。
    “这雾来的很奇怪！”另一位炮手栗田广之似乎有些害怕，牙齿也禁不住打起站来，“不会是……鬼兵过境吧？”
    “什么鬼兵！闭嘴！不要在那里扰乱军心！”炮台指挥官佐佐木修一少尉听到了部下的议论，忍不住骂了一句。
    他刚才本来在营房当中休息，但是那阵阵的怪异声音不知怎么让他感到了一丝不安，是以登上炮台查看，刚好听到了几名炮手的议论，忍不住出声训斥道。
    听了长官的话，炮手们全都噤声了。
    佐佐木修一来到了炮台上，举目四望，四下里白茫茫的一片，什么也看不清楚。
    佐佐木修一侧耳细听，当他听清楚了那些带着萨摩口音的呼叫声时，面色不由得大变。
    “开炮！”他大吼着下达了命令。
    “开炮？长官，这……往哪里打啊？……”炮手们蒙了。
    “赶快开炮！你们这些笨蛋！没听到吗？萨贼在那里！”
    炮手们不敢怠慢，赶紧冲到了大炮前，忙着将一颗巨大的炮弹塞入炮膛。
    很快，装炮完毕，炮手们便直接拉动了火绳。
    “轰！”巨大的炮口喷出了火舌。
    站在“雷电丸”号飞桥上的筱原国干和出羽重远都听到了这一声闷响，脸色齐变。
    一阵刺耳的呼啸声传来，接着距离“雷电丸”号右舷很近的海面上，传来一声炮弹入水的巨响，随着水柱高高的腾起，溅落到了船上，引起一阵惊慌的呼喊。
    “敌炮射击！”
    “雷电丸”号的了望员指着岸上透过浓雾闪过的道道浅淡的红光，声嘶力竭的大叫起来。
    了望员话音刚落，又是一阵呼啸声传来，“雷电丸”号和“富士山”号的身边，接连腾起了巨大的水柱。
    炮弹入水掀起的海水飞溅到萨摩军舰上，好似迎面泼来了一盆冷水，将筱原国干和出羽重远淋得湿透。
    “快！我们得离开这里！”一位萨摩军官有些惊慌的说道。
    “开炮！”筱原国干大声吼道。
    “可是，将军，雾太大了，我们看不清敌人炮台的位置……”出羽重远的话还没有说完，便被筱原国干打断了。
    “不用去管雾！朝着火光的方向射击就可以了！”筱原国干指着远处海雾中透出的点点红光，大声命令道。出羽重远赶紧下了命令，并亲自跑进舵室操舵，好让“雷电丸”号离开原来的位置。
    出羽重远仅从敌人炮击的速度和炮弹入水爆炸的情况便能够判断出来，对方使用的是新式的后膛大炮，射速较快，威力很大。“雷电丸”号这样的老旧炮舰尽管经过了改装，但挨上一下也是吃不消的。
    在“雷电丸”号躲避炮击的同时，体型较大的“富士山”号也调整了位置，看到“富士山”号的周围海面接连升腾起来的水柱，筱原国干手心里不由得捏了一把汗。
    尽管遭到了政府军的猛烈炮击，但出羽重远的心里，最担忧的还是那些运输船。
    很快，“雷电丸”号的上的120毫米大炮轰鸣了起来，紧接着“富士山”号等萨摩军舰也依次开火。
    虽然被海雾遮挡了视线，但训练有素的萨摩炮手凭借着敌人火炮射击时的炮口闪光判断敌人炮台的位置，开始了猛烈的还击。
    一连串的炮弹向政府军的炮台飞去，浓雾之中顿时腾起大团的红光，巨雷般的爆炸声响彻天地，尽管有浓雾遮挡，但人们仍然能清楚的感受到萨摩舰队齐射时的威势。
    不多时，象是天上的众神要看得清楚些，不愿意让交战双方就这样云里雾里的交手，强烈的海风突然刮起，不一会儿便吹散了海雾，海面上的景物渐渐变得清晰起来，出羽重远看清了海岸上的政府军炮台的位置，立刻指挥“雷电丸”号调整了位置，向炮台猛烈开火。
    炮台上的政府军也看清了海上萨摩军舰的位置，重新瞄准之后，奋力开炮射击，筱原国干看到了海岸上不时的喷出着火舌和浓烟、好似一头刚刚苏醒过来的怪兽的政府军炮台，心头震憾不已。
    这样的战斗，对他这样的著名武士来说，也是头一次。
    “‘蟠龙丸’号为什么不开火？”筱原国干注意到萨摩军舰全都在开炮向岸上射击，而最新锐的“蟠龙丸”号竟然保持着沉默，并且脱离了队列，向岸边驶去，不由得惊讶的问道。
    “‘蟠龙丸’号的作战方式和各舰均不相同，林君给‘蟠龙丸’号制定了专门的作战方案，并允许‘蟠龙丸’号可以自行根据情况采取具体的行动。”出羽重远解释道。
    “是这样啊！”听到出羽重远说林逸青对“蟠龙丸”号有单独的安排，筱原国干放下心来，此时尽管敌人的炮击十分猛烈，他作为陆军的前敌总指挥官，没有必要和出羽重远一道站在飞桥上，冒着被敌人炮弹击中的危险，但此时的他却没有理会这样的危险，注意力全都集中在了小小的“蟠龙丸”号上。
    “蟠龙丸”号是乾国福州船政局给萨摩藩建造的新式炮舰，其设计要求也是林逸青提出的，当初对于林逸青要求给萨摩海军配备这样一条奇怪的小炮舰，大山纲良和桐野利秋以及筱原国干都很是不解，不知道林逸青要用它做什么，但西乡隆盛对林逸青信任有加，指示大山纲良照林逸青的要求办理，于是萨摩海军便有了这样一艘怪怪的小炮舰。
    在“蟠龙丸”号加入萨摩海军的战列之后，林逸青专门为这艘小炮舰挑选了舰长和舰员，并对他们进行了有针对性的秘密培训。当时有很多人对林逸青在这条怪怪的小炮舰身上下这样大的功夫有些不解，但出于保密起见和对林逸青的无条件信任，没有人对此提出异议。(未完待续。)