崛起之新帝国时代

    桐野千穗一行人一进粥棚，正在等着领粥的孩子们便呼拉一下子围了上来，伸出了手，桐野千穗等人早有准备，将带来的饭团取出来一个个的分给了孩子们。
    桐野千穗观看着饭团的分发情况，尽量让所有的孩子都领到饭团，这时她忽然注意到，一些领到饭团的孩子并没有马上吃，而是转头望着远处的天空出神。
    桐野千穗注意到孩子们的目光，她转身顺着他们的目光望去，刚好看到了从地面上升起的一道白线高高的飞上灰暗的天空中，然后猛地绽放开来。
    桐野千穗惊奇的看着这一幕，直到远远的“砰”的一声传来，她才回过神来。
    一道又一道的白线从地面上向天空射去，吸引了地面上的人们的目光，大人们对这一异象感到惊奇不已，不知道萨摩军的武士们在搞什么名堂，而孩子们则更多的是感到有趣，每当有一道白线飞到空中并象花儿一样的绽放开来，化成白色的烟雾，发出清脆好听的声音，便会有孩子们跳着脚拍着手叫起好来。
    “这是什么？”一位武士夫人惊奇的问道。
    “这是……火箭吧？”另一位武士夫人回答道。
    桐野千穗也猜出了这些飞上天空爆炸的东西应该是火箭，她记得幼时曾在父亲的军营里见过英国人制造的“康格里夫”火箭的发射，对火箭这种东西并不陌生，但眼前的景象还是让她感到奇怪。
    她突然想起了林逸青临行时说的话和那怪怪的笑容，一下子明白了过来。
    难道说，林逸青是在用火箭进行人工降雨？
    事实上，正如她猜的那样，林逸青确实是在进行人工降雨。
    “瀚鹏，这以火箭将研磨极细之盐粉射入空中，便能催生出雨来，这当中是何道理？”西乡隆盛站在山坡上，看着一枚又一枚的火箭射入灰蒙蒙的烟尘之中爆炸。化成一团又一团的白雾，好奇的向林逸青问道。
    “大将军可知，天空中之浮云，乃是由云滴组成。云滴尺度极为细小，它们悬浮在空中，不能下落。只有转化为雨、雪等降水粒子后，才能落到地上。若要由云化雨，须将云滴转化为降水粒子。盐粉可以吸湿。若往云中播撒极细之盐粉，它们能在云中吸湿而迅速长成大云滴，而后便可形成甘霖降下了。”林逸青笑着说道，“另外，火箭之爆炸可形成气流，促使天空中之冷气团与地面大火形成之热气团相遇，也可形成水滴，促成降雨。”
    “原来如此。”西乡隆盛听了林逸青的解释，感叹不已，“想不到瀚鹏竟然于天文气象有这样的见解。”
    此时西乡隆盛身边的众武士都听到了他和林逸青的谈话。他们虽然也听明白了林逸青关于“人工降雨”原理的解释，但心中仍是不太敢相信，一个个全都抬头仰望高空，静观天气的变化。
    不多时，负责发射的萨摩军士兵将全部的火箭发射完毕，此时大地一片寂静，所有的人全都凝望着烟尘弥漫的天空，只有仍在燃烧的城区不时发出噼噼啪啪的声音。
    “烧了这么些天，就打京都靠近海边，海风强劲。容易吹散热空气，冷热气团不易交汇，但这京都好歹烧了这么多天，又是处于盆地之中。应该能够形成大的热气团啊……”林逸青望着天空中的云彩，心中暗道，“此时又来了一番‘炮打云’，冷热空气相遇，怎么着也该下雨了啊……上方谷那场救了司马懿的雨，情形应该和这里差不多啊……”
    此时的林逸青。在面对大自然的时候，突然感到，自己作为人类的力量的渺小。
    又过了好一会儿，天气仍然没有丝毫的变化，林逸青心中暗叫不妙，他以为应该是盐粉的效果不如碘化银的关系（可在这个时代上哪里弄碘化银），正要寻个由头把这事搪塞过去，却听得天空中隐隐约约传来了雷鸣之声。
    西乡隆盛感觉到什么凉凉的东西落在了脸上，他伸出手指在脸上轻轻一抹，感觉到了指尖的一丝湿润。
    “下雨了！真的下雨了！”有人大喊起来。
    一瞬间，万条细丝荡漾在半空中，好似迷迷漫漫的轻纱，蒙上了黑色的原野。 如丝的小雨从空中降落，雨点是那样小，雨帘是那样密，给群山披上蝉翼般的白纱。 雨丝一开始很细，很绵，好像春天飘浮的柳絮，雾似的雨，雨似的雾，丝丝缕缕缠绵不断。雨淅淅沥沥地飘着，横的、竖的、斜的，密密麻麻，像断了线的珠子，又像一块巨大的绸缎，在天与地之间飘舞着。雨越来越大，天地之间像挂上了一幅巨大的珠帘，迷蒙蒙的一片。一霎时，雨点连成了线，“哗”的一声，大雨就像天塌了似的铺天盖地从天空中倾泻下来。暴雨说来就来了！随着狂风吹过，雨帘从山后漫过来，顷刻就把天地间变成白茫茫的一片。
    桐野千穗举着伞，立于雨中，看着四周白茫茫的一片，几乎不敢相信自己的眼睛。
    闪电雷鸣，暴雨哗哗，像天河决了口似的凶猛地往下泄，这一刻，她真的有些担心，担心整个大地都会被暴雨吞没。
    她转头向往四周望去，到处都是奔走躲雨的人。好多孩子嬉笑着奔到了一棵大树下，可大树似乎一点也没有庇护他们的意思，一会儿向东摇，一会儿向西摆，让雨点儿把他们一个个变成了落汤鸡。但他们一点也不沮丧，而是任由雨水打在自己身上，跳着，笑着。透过那珍珠雨帘，桐野千穗看见远处，山坡上的人们五颜六色的雨伞形成了雨幕中缓缓流动的彩虹，没有雨伞的人们急匆匆地找着避雨的地方。雨越下越大，地上湿得再也不是一个个小圆点，而是闪亮的一块一块，继而又汇成亮闪闪的一大片一大片……再也找不到一块干涸的地面了。风夹着雨星，像在地上寻找什么似的，东一头西一头地乱撞。
    就在这时，京都城的方向传来声声的炸雷一般的巨响，吸引了人们的目光。
    桐野千穗转身望去，看到原本冲天的夹着浓烟的火焰开始变得暗淡了起来。大团的白汽升腾起来，发出震天的轰响，好多断壁残垣受不了雨水和火焰相接生成的水汽冲击，纷纷垮塌下来。生成的灰烟很快被水汽冲散，和雨水一道落在了地面上，形成了大片的泥浆。
    过了仅仅不到一刻钟，原本冲天的大火，便全部熄灭了。而大雨却并未停止。
    一名武士撑起雨伞。奔到了西乡隆盛的身边，替他挡住落雨，但西乡隆盛摇了摇头，伸出手阻住了他，而是任由雨水落在自己的身上。
    “将军，你……”武士怕他着凉，正要劝说，西乡隆盛却笑了起来。
    “如此好雨，洗去我身心之垢，怎能不叫我心情舒畅？”西乡隆盛转头看了看林逸青。笑道，“瀚鹏，你这呼风唤雨之能，真是叫人敬服啊！”
    “大将军过誉了，林某只是尽人事，听天命而已。”林逸青微微一笑，恭维道，“大将军爱民之心，感动上天，降此甘霖。所谓天人感应，若无大将军此心，只怕人力再强，也未必能促降如此甘霖。”
    “呵呵。瀚鹏，你就不要再把功劳都推到我头上了。”西乡隆盛的目光转向大火已然熄灭的城区，感慨道，“大火已灭，我这一块心病，总算是就此去了。”
    不多时。雨便变得小了，人们纷纷立在雨中谈笑，小孩子们蹲在如镜的小水洼边，和自己的影子相视而笑，指点着，戏逗着。人们打着色彩鲜艳的雨伞，从山坡上望去，只见雨中伞动，色彩斑斓，宛如一幅美丽的水彩画。雨水汇成的水流像小河一样，顺着陡坡倾泻下来，不多时，雨停了，而城内低洼之地已成一片汪洋。人们望着大火熄灭的京都城，有如节日一般的高兴，冲淡了火灾造成的愁云惨雾。
    此刻的桐野千穗，看着雨后的彩虹，心中满是对丈夫的敬仰和崇拜之意。
    京都大火因天降大雨而熄灭的消息很快便传开了，人们惊讶之余，纷纷盛赞西乡隆盛的爱民之心感动上苍，故而降下了大雨熄灭了大火。在大火熄灭之后，萨摩军并没有按照原来的进兵计划，离开京都北上，主力仍留在京都救助灾民，而一支偏师则由池上四郎率领，直取神户，其目的便是为了从神户弄来粮食救济京都。
    但让池上四郎没有想到的是，当萨摩军兵临神户城下之时，神户守军已然不见了踪影，原来神户守军兵力本就单薄，在听闻京都大火之后，更是军心动摇，而镇守神户的政府军统帅福原实少将认为无法坚守，便率军弃城而去，而这位神户的守将比炽仁理智得多，没有象他一样的做出焚城的疯狂举动，而是留给了萨摩军一座完整的神户城。
    至此，日本赫赫有名的“三都”大阪、京都和神户全都落到了萨摩军的手中。
    池上四郎兵不血刃的进入神户城后，秉承西乡隆盛的命令，先是张榜安民，表明勤王师的目的，接着按照林逸青事先的命令，召集城中富商大贾，请他们捐助粮食财物，帮助萨摩军救助京都灾民，萨摩军的“仁义之举”招来了神户商民的交口称赞，很多人捐粮捐钱，运往京都，很多外国商人也很感动，在捐助了一部分钱物的同时，还表示愿意为萨摩军“以公道便宜的价格从外国进口粮食，救助饱受火灾折磨的京都民众”。
    而这一切，京都大火的罪魁祸首、一直在逃亡路上的有栖川宫炽仁亲王却并不知道，他是在到达东京之后，才知道了相关消息。
    他并不知道，是什么样的命运在等待着他。
    深夜，东京，皇宫。
    明治天皇去了权典侍柳原爱子那里，皇后一条美子辗转反侧，难以入眠，她索性不再去想如何安眠，而是想起自己初入皇宫时的事来。
    皇后作为国母，应该是万民瞩目的人物。门当户对自不必说，还须才学、德智都是优秀出众。当时皇室经过初步考虑，认为可以从五位摄政家择优产生。
    作为皇后的候选人，当时一共提名了三位少女。一条家有明子和胜子两位小姐。有栖川宫家有位利子公主。但一条家的两姊妹，孝明天皇在世时。就有将来为儿子选作皇后的意向。她们两姊妹的父亲左大臣一条忠香，与明治天皇的外公中山忠能过从甚密切。忠能还在胜子幼小时就说过：“这公主多可爱，早晚要入宫当皇后的……”
    父亲一条忠香这个人，能力未见出众（幕末公家众之中也就是三条实美这个橡皮图章和“半家”出身的岩仓具视二人算是人物）。但是一条忠香有他的过人之处，那就是懂得养女儿。他除了将亲生女儿美子嫁给明治天皇外，又力主养女美贺子嫁给幕府将军德川庆喜，成为德川家的末代御台所，可以说是两边押宝的老狐狸。
    朝臣家的女儿。没有不想当皇后的。可怜天下父母心，不重生男重生女。对资质优秀的女孩，他们从幼小就悉心调教。举凡诗书学问、举止礼仪、仪表打扮，都磨练得面面俱到。
    一条美子本来不叫这个名字，她小时候名叫胜子，安政五年6月，处于“安政大狱”漩涡之中的一条忠香为女儿起名“寿荣姬”，很有些冲喜的意思。不知是不是祈祷有了效果，一条忠香最终只受到“戒慎十日”的轻微处罚，比鹰司等人辞官隐居要轻微的多。
    当时的日本。上层贵族、诸侯人家的婚姻关系，像蜘蛛网似的纵横交织错综复杂。在维新的变乱年代，他们之间相互关系十分微妙。从某种意义上说，当政治性的对立和斗争激化时，姻亲关系能起到缓冲作用。比如德川庆喜从大阪败退，官军追踪而至。眼见迫近江户时，先帝的皇女、前将军家茂的妻子和宫就出面请求宽大处理。
    少女时的一条美子患有公卿家子女的通病，营养不良，当时的公卿，食物过于精细。营养摄入量严重不足。一条家为了替体弱多病的美子调养身体，经常让美子吃鱼类和鸡蛋等，不曾想这一举动使得美子的智力发育远胜于同辈的公卿家子女，其记忆力惊人。琴棋书画样样精通，茶道花道鼓琴和歌水平都很出众，其聪明伶俐令日后的明治天皇称美子为“天狗娘”。
    而父亲的刻意培养，也是让她与众不同的重要原因。
    一条家的府邸在京都一条乌丸大街往东拐角处，西面能望见皇宫。有一天，当时还是左大臣的一条忠香叫来管家。命令道：“想在府邸内建一座了望台，你酌量办理一下。”
    “您建了望台做什么用呢？”管家好奇的问道。
    “让孩子们登上去，观望外边的景致。”一条忠香答道。
    “只是为了玩儿吧？现在诸事都得节约，我觉得这是没用的开支。”管家小心的提出了建议。
    “不是这样。大臣的孩子，终日住在府邸之内，轻易见不到外面的世界。偶尔外出，也是乘轿有人随从，对人们的日常生活，一点儿也不知道。这样下去，就会落后于形势，长大了也是无用之人。我是想让他们看看世态。”
    管家明白了一条忠香的意思，于是，在围墙边儿修建了个小小的展望台，可以爬梯子上去。里面铺着席子，窗户镶着细格子；只要里面的人不出声，外面是发觉不了的。
    那时的一条美子经常上到台上，从窗户往下看，能见到各种人和事情。农民、市民、学徒、小和尚、法师、武士、城市妇女、男女仆人……她想不到世间竟然住着这么多人，真令人吃惊。有富人，也有穷人。和人家一比较，她才明白，自己被尊称为小姐、公主。有众多的家臣、仆人伺候着，处境多么优越，身份多么尊贵啊。
    那时的一条美子，姿容秀丽，气质高雅，举止斯文，性格温柔。平时走起路来，长长的和服袖飘飘摆动，恰似画中仙人一般。
    三个皇后候选人中，一条美子最具有竞争力。惟一不足的是，他的年龄比睦仁大三岁。在日本，丈夫比妻子年纪小的现象，并不很普遍；但还不是决定性的障碍。查历代皇室，灵元天皇、撄町天皇、仁孝天皇的妻子，都比丈夫年长一些。所以有俗语云：大姐姐做老婆，也有妙不可言的好处。于是这门婚事就成功了。
    一条美子现在还记得，自己初为皇后，嫁入皇宫里时的种种盛况。
    对于一条美子来说，京都给了她太多的回忆，但是现在，她少女时代记忆中的这座古老的都市，已经消逝在了漫天的大火之中。(未完待续。)
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