崛起之新帝国时代

    正在这时，远处突然响起了阵阵枪声。
    “怎么回事？”听到枪声的戴宗骞不由得心里一惊。
    “是……守礼城……王宫的方向！”刘超佩循声望去，也是面上变色。
    二人话音刚落，伴随着一声炸响，王宫的方向瞬间腾起了一股浓烟。
    “不好！”刘戴二人对望了一眼，不约而同都想到了一个人，立刻向山坡下冲去。
    琉球王宫，后花园。
    “瑶儿，请你等一等！”
    叶楚瑶听到一个熟悉的男孩子的声音在呼唤着自己的名字，迟疑了一下，还是停下了脚步，但并未转过身来。
    她听出来了，那是向德宏大人的四子，向承信。
    “你们先退下吧！我要和瑶儿说几句话。”向承信对仆人说道，仆人们应声退了下去。
    向承信来到了叶楚瑶面前，叶楚瑶抬起头，看了他一眼，急忙又垂下头去。
    他比叶楚瑶要小三岁，但个子已经和叶楚瑶差不多高了。
    “瑶儿，听说……大王……那天要你去服侍……那个人？”向承信紧盯着叶楚瑶问道。
    听到他的问话，叶楚瑶的身子微微一颤，但她并没有说话。
    “大哥说得没错，我做什么都做不好，读书，骑马，练刀，更别说上阵打仗了，我就是个废物。”向承信轻声地说着，“连你也不理我。”
    他经常这么跟叶楚瑶说话，虽然很多时候，他听不到叶楚瑶的回答。
    “可是……”他摇了摇头，“我也不想当废物啊，我真的……真的已经很努力了！”忽如其来的酸涩从心里升起来，他猛地转过身，呆呆的望着天空。叶楚瑶的手是温暖的，从背后伸过来，轻地摸着他的脸。指掌间的温柔让他愣了一下，他扭头看见叶楚瑶的眼睛。有些不好意思起来。
    “我真的是没用，就知道说这个……”他抓了抓头。
    叶楚瑶轻轻的摇头。
    “这个世界上不嫌我废物的也许只有你了……”向承信轻声的说。
    叶楚瑶还是摇头。
    “你……那个人……对你……没做什么吧？”他终于问出了心中最担心的问题。
    她的脸上荡漾开一个温柔的笑容。
    她歪着脑袋，拂起他的头发，手指在他的头发中轻轻地抚摩。向承信觉得头上痒痒的。过了一会儿，他终于忍不住笑了起来。叶楚瑶还在笑，依旧是无声的摇着头。
    听不见任何的雷声，细雨悄无声息地下了起来。
    “啊！下雨了！”向承信摸着微湿的头发，“我们赶快回屋子里去。”雨转眼就大了起来。冰冷的大颗雨滴打在身上，隐隐的竟然有些痛。向承信把自己的大氅解下来抖开在叶楚瑶和自己的头顶。
    她无意地扭过头，身体忽然僵住了。
    “瑶儿？”向承信跟着她回头。
    不知怎么，他的心里突然打了一个寒战，有一种极不祥的感觉涌上心头。
    背后竟然有人，一队黑衣人悄悄地立在他们身后。
    那是一队沉默的武士，他们腰间的手枪和短刀散发着乌色的光芒。
    天空中阴云密布，有如黑夜一般，只剩檐边的宫灯照亮，可是照不出他们的面目。他们似乎穿着坚硬的铁甲。因为雨滴打在他们的身上，溅起了水花，仿佛在他们身边罩着一层微光。
    “你们是谁？”向承信大着胆子喊了一声，“我是向家四公子承信！”
    没有人回答，那些人挪动脚步，跟着逼近，灯光照着，他们手边各有一片青冷的弧光，那是日本式的武士刀。向承信没有见过这种刀，纤薄修长。刀头尖锐的弧度令人不由得畏惧。
    “你们……你们到底是什么人？”向承信哆嗦了一下。
    叶楚瑶连一刻也不敢停留，她转身拉着向承信便在雨幕里狂奔起来。
    背后的脚步声如影随形地跟了上来。那些人确实是追着他们上来了，他们追得并不紧，就像捕食的猛兽咬住了羊群。缓缓地追着猎物的脚步，还没有真正开始闪电般的扑击。
    啸声刺耳，向承信和叶楚瑶猛地低头，什么东西从他们头顶掠过。
    “箭……是箭！他们在射我们！”向承信意识到是追逐的人在发箭。那枚箭走高了两尺，还不是要取他们的命，可毫无疑问是威胁。
    “是日本人么？”向承信问自己。可是全然没有想法。
    他身上的那种寒意至今都没有消退半分，反而越发地浓烈起来，像是有一柄冰冷的刀抵着自己的后心，不知道什么时候就会刺进来。他说不清楚，但是直觉上那些黑衣人和一般的日本武士不一样，日本武士和萨摩武士一般带着的是比琉球人所用长刀更长的战刀，而这些武士就像他们手中的细刀，阴冷而锋利，带着刺骨的寒气。
    两个人都是孩子，可能是因为过于恐惧，跑了一会儿便渐渐地跑不起来了。那些黑衣人似乎缓缓地逼近着，在这样仿佛黑夜的阴雨天，那些人像是幽灵一般，无论叶楚瑶和向承信怎么转着跑，背后恶鬼般跟随的脚步声始终都无法摆脱。
    前方忽然出现了一队士兵。向承信心里松了一下，放声喊了起来：“救人啊！救人啊！”这一小队人马立刻散开围了上来，他们都穿着整齐的紫红色军服，戴着乾国式的圆顶笠帽，队伍整饬有序。
    “是……是武松阳统制的人马么？”向承信认出了这身装束。
    在大乾船政水师助琉球复国后，为了加强琉球的军事力量，在乾国的帮助下，琉球王国恢复了被日本人解散的王宫卫队，这支卫队现下一共有500人，体制和训练完全模仿船政海兵，军服也和船政海兵类似。
    “什么人？”领头的琉球卫队长大吼，他非常的警惕，掏出了手枪，直指向承信，他的部下们也纷纷举枪。
    “我是向家四公子！”向承信举起了自己的腰牌。“有人……有人在追我们！”他手中的腰牌是象牙所制，白得耀眼，只有国王和王族才会拥有。卫队士兵们被惊动了，纷纷放下了步枪。领头的卫队长按着胸口行礼。
    “什么人敢追逐四公子？”卫队长大吼着策马走到向承信身边。
    借着远处淡淡的宫灯微光，向承信可以依稀看清那些黑衣的武士都已经停在了百步之外，他们聚成一线，手中依旧提着长刀，没有人发出一丝声音。黑暗中隐约觉得有冷锐的目光刺在自己的身上。
    “什么人敢追逐四公子？”卫队长恼怒起来。觉得被忽视了，“想找死么？”他们人数占优，这么说的时候，琉球士兵们已经又举起了步枪。他们所用的武器和船政海兵一样，都是法国式步枪。
    琉球人受天朝上国影响，过于注重文治，民间不尚武力，男人因怒相斗时，也顶多以石块互掷，是以武备薄弱。轻易便被日本萨摩藩征服，但现在的琉球军队，已经经过乾国教官的训练，普通士兵能够熟练使用步枪，百步距离上的射击命中率可以说相当高了。
    还是一片安静。
    但是只是极短暂的，脚步声猛地震响起来，黑衣武士们的阵势横扫上来，他们发起了冲锋！
    只有几个人对着琉球王宫卫队的二十几个人，他们却主动地进击了。
    “开火！”卫队长猛地一挥手枪，扣动了扳机。一排子弹一齐激射出去。熟悉了新式武器的使用，琉球卫士们手中的法国步枪是他们引以为骄傲的武器，他们多次试验过这种新枪的威力，再强壮的人或凶猛的野兽。一枪也可以洞穿。而黑衣的武士们手中只有长刀，可是他们挥动长刀冲锋的时候，那些强劲有力的子弹都被躲开了，奇迹般地，没有一人中枪，他们像是连那些枪弹的轨迹都能看清。
    瞬间。他们就直冲到了面前。打空了排枪的卫士们来不及再开火，也一样的拔出了刺刀。
    “你们找死！”卫队长大吼着激励士气，对着冲锋在最前的武士，他猛地又一下扣动了手枪的扳机，射向对方的脑袋。他是这群人里面枪法最好的人，先杀一人，是要立威。可是枪响了，那些黑衣的武士仿佛变成了影子，不知怎么地，这一枪就打空了。卫队长正诧异中，忽然感觉到身体轻了起来，脖子上传来的剧痛瞬间之后令他彻底失去了知觉。
    而在其他琉球卫士的眼里，二人交错的瞬间，对面黑衣武士们的为首者像是一只诡异的蝙蝠，轻轻闪身一跃，而后卫队长这一枪就走空了。他的人头忽地溅血飞起，尸身依然定定的站在那里。
    他手中的手枪已经转到了对手的手里。黑衣的武士沉默得像一块石头，他举着手枪立在卫队长的身边。静了片刻，他挥手以手枪枪管打在卫队长无头尸体的背心。
    卫队长的尸体栽倒在地。
    琉球卫士们还未从惊愕中回过神来，犀利的刀风已经逼近了面门。
    藏在数百步外的一丛花丛中，向承信死死地握着拳，觉得那些飞溅的血像是要喷到他的眼睛上。那完全是一场屠杀。黑衣的武士们快速地在敌手的身边经过，准确地递出战刀，敌手立刻被开膛破腹，残肢血淋淋地落下。而他们像是风中的鬼影，根本无从捕捉。
    每一次的残肢坠落都伴着凄惨的嚎叫，那是卫士们惊恐的脸，然后他们的头就忽然落了下去。
    向承信颤抖起来，满眼都是浓猩的血红，满耳都是哀嚎和战刀斩裂骨头的可怕声音。他在恐惧中探出手去，紧紧抓住了叶楚瑶的手，那只手冷得发冰，颤抖得像片风里的枯叶。他低头看去的时候，叶楚瑶的脸上全没有了人色。
    他心里咯噔一下，明白叶楚瑶和他想到的一样，都是那场发生在琉球国土上的屠杀。
    当凶狠的海盗冲进琉球人的村落时，当年叶楚瑶的那双清澈的眼睛里，一定也映着这样残酷的场面。亲人的残肢在飞舞，温热的血溅在脸上，地狱般的哀嚎，半死的人挣扎着爬行，有人狂暴地冲过来飞快地在背后补上一刀……
    “瑶儿，不要怕……”他压低自己的声音。却发现所有语言此时都是苍白的。
    他伸出双手，想捂住叶楚瑶的耳朵。一双微微颤抖的手也在同时捂住了他的耳朵，两个人都微微地愣了一下，然后向承信使劲地抱住叶楚瑶。叶楚瑶也使劲地抱着他。两个人就这么贴在一起，听着外面的惨嚎声越来越弱，天像是要塌了，会落下血雨，世界上只有他们两个人可以互相倚靠。
    不知道过了多久。周围安静了下来。
    向承信大着胆子，借着花丛的掩蔽，偷偷地看去。步枪都已经持在黑衣武士们的手中，他们就踏在沾满血的土地上，二十余名琉球卫士的尸体倒在他们的脚边。
    那个瘦削的人是黑衣武士中的领队，黑衣武士们四散在人群中翻检那些尸体，最后围聚在他身边，都默默地摇头。瘦削的武士沉吟了一下，忽地举手一招，武士们哗地散开。一寸一寸草皮地搜索起来。只剩下瘦削的武士独自立在满是鲜血的草地上，冷锐的目光扫视周围，似乎渐渐地投到这丛花丛来。
    他蒙着面，向承信看不清他的容貌，却觉得那目光像是在自己的脸上割了一刀。
    那是杀人者的眼神！向承信猛地俯下身子，紧紧地靠着半截土坡，单是面对那种眼神，就有无法呼吸的感觉。瘦削的武士扫视了一周，踱着脚步，有意无意地。他兜着圈子逼近了那丛花丛。他的脚步声在所有的黑衣人脚步声中最沉重，一下一下都像是踩在心口上，他的长刀斜指地面，鲜血一滴一滴地坠落。
    脚步声、呼吸。脚步声、呼吸，叶楚瑶竭力想要屏住呼吸，可是那是枉然，她的呼吸在跟着那人的脚步声走，一步一步地把她逼到尽头。
    叶楚瑶忽然感到和她一样颤抖的向承信安静下来，而且正把她搂在腰间的双手掰开。叶楚瑶抬起头。看见他认真的脸，不知道为什么他的力量忽然变得那么大，叶楚瑶想要死死地搂住他，可是向承信用力的一根指头一根指头地掰开她的手。
    叶楚瑶去扯他的袖子，向承信狠狠地甩开了她。他凝视着她的眼睛，一步一步倒退出去。
    叶楚瑶拼命地摇着头，她不明白自己是否是在做梦。那种可怕的恐惧感又回来了，她不会忘记幼时自己的家被海盗点着的时候，从小带她长大的奶妈抛下了她不顾一切地跑向外面。然后一个海盗一刀劈倒奶妈，一脚踩在她的头上。那种刻在心头的孤独比死都要可怕。
    她不怕死，可是她害怕被人抛下。
    向承信对她无声地摇着头，脚下毫不停息地退了出去。他略显苍白的小脸在月光下透出一股严肃，甚至有着难以抗拒的威严。
    冰冷的恐惧仿佛一只巨大的手攥住了他的心脏，令他觉得每一次心跳胸口都像要裂开。他舔了舔嘴唇，止不住战栗，他很想扑进那个草洼里和叶楚瑶缩在一起，紧紧地抱住她来忘记那种恐惧。但是他不能，他要趁那股勇气还在支撑自己的时候做决定。
    “不要出来！瑶儿！不要出来！”他轻声说，“我来保护你！”
    叶楚瑶伸出手去拉他，可是已经迟了。
    向承信猛地跳出了花丛的掩蔽，他站在那里，也不抖了，从自己腰间拔出了短刀。黑衣的武士们缓缓的逼了过来，为首的人立在向承信的面前。他并没有看向承信手里的小刀，而是默默的打量着这个孩子。
    谁也看不清他怎么出手，向承信忽然间就被他完全的提了起来。
    为首的武士望了一眼那丛花丛，叶楚瑶觉得他的目光像是针刺般钉住了自己，令她根本动弹不得。低低地，他笑了两声，阴阴的，像是一柄小刀在刮着人的耳骨。
    她早已被发现，孩子的勇敢瞒不过这些可怕的杀手。
    一名武士上前将叶楚瑶拖了出来。
    “你不用怕，我不杀你。”为首的武士看着面前的小宫女，用熟练的琉球语说道，“我只需要你回答我的问题。”
    “你见过这个人吧？”为首的武士从怀里取出了一张小小的铜版画像，递在了叶楚瑶的面前。
    叶楚瑶认出了那是林逸青的画像，明白了这些杀手要干什么，立刻转过了头，紧紧的闭上了眼睛。
    一只强有力的手拧过了她的头，有人粗暴的用手指扒开了她的眼皮，逼着她看着画像。
    “看来你知道他是谁了。”为首的武士阴阴的一笑，“带我们去找他，不然，我杀了他。”他指了指已经被绑起来堵上了嘴的向承信。
    叶楚瑶看着不住摇头的向承信，流下了眼泪。
    “你不相信吗？”为首的武士冷笑着，用夺下的向承信的短刀顶住了向承信的喉咙，轻轻一割，锋利的刀刃割破了肌肉，一条血线瞬间蜿蜒而下。(未完待续。)
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