崛起之新帝国时代

    回想起日本国内的种种迷信活动，那名忍者也禁不住笑了起来。
    现在的日本，虽然已经步入明治维新，但迷信的事情，也并不比乾国少多少。
    “我们走吧！要把好消息及时的通知主公呢！”那名忍者说道。
    雾隐武右卫门点了点头，二人从隐蔽处起身，悄无声息的消失在了林中。
    福州，湖南会馆。
    “消息打探得如何？”
    左季皋看着面前垂着头的几名亲随，沉声问道。
    几个亲随面面相觑，犹豫了好一阵，最后一个年长的亲随大着胆子说道：“回大帅的话，老白老乐他们几个，已经在大牢里……死了。”
    “死了？”左季皋初听到这个消息，先是一惊，但心里却很快便松了口气。
    福州府的牢头看来很会办事，知道这事儿牵连大员，不好处理，所以才用了这样的手段了吧？
    “不是死的只有孔师爷吗？他们四个虽然受了伤，但身子一向强健，又没有暗疾，怎么会这么快便死了？定是牢子干的好事！我饶不了他们！”左季皋佯怒道。
    “回大帅的话，老白他们几个，受的伤都很重，而且都是骨伤，可大牢那帮天杀的，认为老白他们……他们诋毁福州的祥瑞，是有意和他们福州人为难，是以不给老白他们用药医治，老白他们……是给活活的疼死的！”一名亲随显然被左季皋的愤激之言所感动，带着哭腔向左季皋说道。
    “可怜他们临死前，还在喊着‘左公救我……’”又一名亲随哭道。
    听到这一句话，左季皋在心里暗暗骂了一句，但表现上仍是愤怒之色，“这群狗贼！我绝饶不了他们！我这便给朝廷上折子！我要参他们林家！参福州府！治他们的罪！”
    听到左季皋说要上折子，几名亲随都面现感激之色，认为几个同伴的仇就此可以报了，但他们并不知道，左季皋的心里。是在庆幸这四个人的死亡的。
    虽然他们临死前还是泄漏了风声，但毕竟没有指明自己的姓名，而且空口无凭，如今更是死无对证。他左季皋一直悬着的心，终于能放下来了。
    否则，激起爱抱团的福州人的民变的话，可就麻烦了。
    但不管怎么说，这件事还不能这么算完了。他左季皋必须要进行反击，一是要给几个死去的部下一个交待，二是他还是要出自己胸中的一口恶气！
    在他左季皋从出生到现在，可是第一次受这样的气呢！
    左季皋当下叫来书僮，展纸磨墨，开始拟起奏稿来。
    在这份奏折中，左季皋参劾福州林氏装神弄鬼以“荒诞不经”的祥瑞愚弄福州官员和百姓，“激起民变”，“殴辱士子良民”，“致伤人命”。指出如果让这种欺瞒朝廷的行为“蔓延成风”，则朝廷“必有累卵之危”，将这一事件的政治影响拔高到威胁江山社稷的地步，以给朝廷增加压力，治林氏一族当然主要是林逸青的罪，以及惩处“推波助澜”的福州官员。
    左季皋在这份折子当中用了曲笔，他没有写明给打死的人的姓名和身份，目的是试探朝廷的态度，如果朝廷真的决定治林氏一族和福州官员的罪，他再说出这些人其实是自己的师爷和亲随。如果朝廷不想把事情闹大，那么他便不再提这些人了，正好撇清他们和自己的关系。
    左季皋写完了折子之后，仔细看过几遍。甚是满意，于是便取出空白的奏本写起正式的奏折来。他的如意算盘可谓打得山响，但他并没有想到，这份奏折一上，会给他自己带来什么样的结果。
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    香汤馥郁，罗幕低垂。李思竹拎了屏风上搁着的雪白苎麻长衣。裹了身子出来，一边挽起一握长及腰的湿漉漉头发，用力拧干。
    出得堂来，只见花木扶疏，只有绿鹦鹉歪着头在架子上打盹。
    明灭不定的烛光下，李思竹一个人静静地盥洗完毕、用牛角梳子慢慢梳着头，忽然叹了口气，将几根缠绕在梳子上的头发取下来，放在眼前细细的看。她拿起那面小镜子，照着自己的脸，想看看眼角是否已经有了痕迹。
    那是一面径宽不过四寸的小镜子，椭圆形、青铜错金，背部用金银丝镶嵌着碧叶莲花的花纹，繁复华丽，栩栩有生机——或许，“花镜”这个名字，就是由此而来。背后的镜钮做夔龙盘绕状，钮四周饰柿蒂形纹。
    这面镜子看上去年代已经久远，被岁月浸润出了幽然的光泽。虽然小，但是散发出说不出的冷意柔光，一时间居然把室内的烛光都压的黯淡。黯淡的烛光中，李思竹端详着镜子，和自己镜中的模样，忽然间，唇角就有了恍惚的笑意。
    岁岁年年花相似，年年岁岁人不同。而自从来到这个世间，又有多少年了呢？李思竹对着镜子里的自己微微笑了笑，眼角的坠泪痣却让那个笑容看起来有悲泣的意味。
    烛光黯淡，然而，灯下揽镜自顾的白衣女子忽然双手一震，仿佛在镜中看到了什么、蓦的回首看向身后——房内空荡荡的，满屋的花木下、只有架子上的绿鹦鹉在歪头瞌睡。
    这只会说话的绿鹦鹉，是她和陈婉一同逛街时，陈婉买来送给她解闷的。
    她记得，当年母亲的房间里，也有这样一只鹦鹉，只不过毛色是纯白的。
    “娘……娘……”定定的看了绿鹦鹉一会儿，李思竹回过头去俯视着镜子，忽然忍不住感慨万端的低低轻唤，伸出手，触摸着那面镜子。
    恍惚中，镜子里映出烛光下李思竹的脸，还有房间中的一切，以及……在她肩头后映出的、一个抱着肩膀靠在花木间、歪着头静静沉睡过去的美丽女子。
    一个白衣长裙的外国女子。
    “娘……”李思竹凝视着镜内，低声轻唤着。忽然间，她的泪水就这样落了下来。
    清晨，李思竹早早的起来盥洗，带上了门准备出去。
    “噗拉拉”一声响。门还没阖上，门缝里忽然绿影一闪，那只叫绿儿的绿鹦鹉挣了出来，然而李思竹一个收手不住。夹住了它的尾羽，惹得鸟儿尖叫一声。
    “绿儿，不许出来！”李思竹皱眉，一边放开拉门的手，一边道。“好好留着看家！”
    然而绿鹦鹉不服气的瞪着小黑豆似的眼睛，咕咕哝哝，尾羽抖的笔直，忽然开口：“要去！要去！绿儿要去！”
    “要死了！快给我闭嘴！”李思竹吓了一跳，连忙看看左右——幸亏天色刚亮，四邻都没有人起来。她变了脸色，狠狠揪它的尾巴，怒道：“你要是再多嘴，小心我一刀子彻底剪了你的舌头！——你要吓死我么小畜生？”
    “绿儿不是小畜生！不是！”然而，鹦鹉仿佛吃错了药。继续开始令人目瞪口呆的饶舌，“今天船厂新船开工，心上人儿一定在——”
    “闭嘴！”李思竹觑着巷口一个行人过来，连忙伸手一把握住了鸟儿喋喋不休的喙。
    鹦鹉在她手心不甘心的又抓又挠，李思竹看它的样子，淡定的脸色便是一软，轻轻叹了口气，俯过身去低声嘱咐：“好了好了，我带你去。不过到时候不管看见了什么，可不许再给我多嘴了。听见了么？”
    绿鹦鹉连连点头，李思竹松口气，这才开了手。
    到了巷外，天色已经亮了起来。一路走来，陆续看到有人出来，李思竹和左邻右舍平日来往的不密，也只是点点头略微招呼就走了过去。
    “嫁人！什么时候嫁人！”陡然间，那只安静的鹦鹉又冒出了一句。
    李思竹脸色一变，然而不等她叱喝。旁边刚刚支开铺子卖早点的马大嫂微笑着来了一句：“哎呀，这只鸟儿可比媒婆都多嘴呢，整天就叫着嫁人嫁人——不知跟那儿学的。”
    “就是。”李思竹拍了肩头的鹦鹉一下，绿儿“咕噜”了一声，飞开去避开，轻轻巧巧的落在了马大嫂的豆浆担子边，轻车熟路的探头入碗橱，叼出一只小小的碟儿来。
    “哎呀呀，你看这绿儿多伶俐。”马大嫂忍不住笑了起来，连忙提着豆浆筒儿上前，舀了小小一勺出来，“鹦鹉也爱喝口这个，真是奇了。”
    李思竹在那个老位子上坐下，狠狠瞪了绿儿一眼。
    “李姑娘还是一碗豆浆、半笼豆沙包子一碟酱菜？”都是天天光顾的老顾客了，马大嫂手脚麻利、态度也殷勤很多，热腾腾的早点不一会儿就端了上来，搭讪，“今儿倒是天气好，难得看见李姑娘要出门去呀——莫不也是赶着马江边上的祭神会？”
    马大娘说的其实就是马尾造船厂的新船开工仪式，照例会举行盛大的庆典，船政大臣和当地官员会亲自参加，安放龙骨，届时百姓也会举行祭神会，十分热闹。
    拿起筷子，李思竹微微点头。马大嫂坐下来，开始闲扯：“是呀，这船厂的船越造越多，这港口来往的船也越来越多，这福州城啊，越来越繁华了。”
    李思竹咬了一口豆沙包子，文静秀气的一口口吃着，并不答话。
    然而天还早，客人也不多，马大嫂的嘴巴就没一刻闲下来，看着白衣秀丽的年轻姑娘，忍不住开始唠叨：“哎呀，姑娘可听说了，林氏祖陵现出的那些个祥瑞之兆？瑞鹤来翔，白鹿吐人言，好多的人亲眼看到呢！”
    李思竹怔了一下，嘴角忽然就有了一个微微的笑痕。
    她不相信什么祥瑞之兆，但她相信，这些事，一定和林逸青有关。
    想到一会儿就会见到林逸青，她的脸不由得微微有些发烧。
    虽然她和他从金陵来到福州，一直同乘一船，但见面和说话的机会其实是很少的。而到了福州之后，她和吴氏夫人及兄长沈玮庆一起住在沈家旧宅，而林逸青则和岩崎尤佳回到了林家祖宅居住，二人无形当中又被分开了。
    虽然有沈佑郸的临终遗命，但林逸青什么时候迎娶自己，却还是一个未知数。
    虽然那天，他听自己弹琴的时候，已经暗中做出了保证。
    “李姑娘真是长得俊呀！我看丁大人家的二小姐号称福州第一美人。也未必能比的过李姑娘去……”马大嫂闲聊了一些家长里短，话锋果然渐渐地又转过到了惯常的话题——李思竹微笑着听着马大嫂的唠叨，然而始终不说话。
    这是一个善良而有些罗嗦的妇人，丈夫老实忠厚子女也个个守本份。家庭和睦温暖，夫妻举案齐眉膝下儿孙承欢。可谓是世间的幸福之家了——所以，马大嫂才会对于同样是女人、却一直孤身的自己有一种本能的怜悯吧？
    自己……原来在他们眼里看来，是那般的不幸福么？……
    李思竹自己吃着早点，渐渐地就没有怎么听进去旁边的唠叨。一直到那口豆浆喝了一半，她才蓦的听见一句话，差点呛住——
    “李姑娘，你是不是有了意中人了？”
    小口啄着杯里豆浆的绿鹦鹉也停止了进食，蓦的抬起头看着这边，小黑豆一样的眼睛骨溜溜的转着，李思竹似乎看见了它眼里面掩不住的大笑意味。
    “这个……”好容易咽下了那口豆浆，李思竹一向冷定淡然的脸上也有尴尬的神色，放下碗筷，不知该怎么回答。
    马大嫂似乎明白了什么。脸上就有会心的神色，微笑道：“李姑娘才容出众，若是有了心上人，当尽早让他知道才是，莫要误了自己的大好青春。”
    李思竹微微笑着，拿起手巾拭了一下嘴角，然而眼里面却有淡漠的光。
    他会知道自己的身世吗？知道之后，还会向以前那样保护自己吗？
    他会保护自己多久呢？
    李思竹将手巾放下，手抬了抬，绿鹦鹉不待她招呼就扑簌簌飞了过来。停在她肩上。
    “李姑娘，莫怪我多嘴啊，生为女儿身，自己能做自己主的时候几乎没有过。你和我这样的下民不同，生得有如从画中走出来的一般，又出身名门，可莫要当断不断，误了自己的终身大事。”
    马大嫂絮絮叨叨的，似乎是在说她自己。然而李思竹已经红着脸站了起来，将荷包里取出的铜钱放在桌上，微微欠身：“大嫂，你看今儿生意可真好，我就不耽误您开张啦。”
    和马大嫂别过之后，李思竹招呼了一辆人力车，来到了马江边的船厂工地。
    映入她眼帘的，是一艘艘舰船巨大的骨架，很多工人正围着它们，不住的忙碌着。
    李思竹一眼便看到了林逸青的身影，呼吸不由得快了起来。
    而此时的林逸青，却并没有注意到林思竹，他的注意力，完全在那些正在建造的体型不大的新军舰身上。
    以他的专业眼光，他一眼便能认出来，那里建造的，是类似驱逐舰的新型军舰！
    “呵呵，瀚鹏，你看这几条小船如何？”船政大臣丁雨生说着，将一张简图递给了他。
    林逸青的目光恋恋不舍的从那些已经初具雏形的小军舰上移开，落到了手中的图纸上。
    他立刻便看出来了，丁雨生给他的，便是这些小型军舰的线图！
    “这是……鱼雷炮舰！”林逸青脱口而出道。
    “正是！”丁雨生笑道，“瀚鹏果然深通海军之道。”
    林逸青呵呵一笑，刚才通过图纸，他已经能够判断出来了，这是一级类似法国“炸弹”级鱼雷炮舰的新式军舰。
    想到林义哲对法国军舰的偏爱，林逸青笑着问道：“敢问丁大人，此舰是我兄长林文襄设计的吗？”
    “那倒不是，此船之设计，乃是出自船政总师达士博。”丁雨生答道，“林文襄生前倒是有过类似设想，和达士博说过，达士博牢记在心，而听闻法兰西国内有类似之舰在设计，便请船政总监日意格要来图纸，比较参照，设计出了此舰，原本打算等一等再建造的，而听闻俄舰曾在海上以鱼雷拦击萨舰，虽未成功，但这消息见了报后，对朝廷震动极大，纯王爷认为俄人曾以类似舰船击沉土耳其铁甲船，日后可能为海战利器，我大乾海军当尽早建造，是以专发谕旨前来问询，我这边将船图及设计一并回奏，不久朝廷便明发谕旨，著即行建造，并称海署有款可拨，于是便马上开工了，此类数百吨之小舰，船政员匠建造起来已是不成问题，所以干脆同时建造四艘，以备他日可编组为阵。”
    听了丁雨生的解说，林逸青知道他说的是西南战争期间东乡平八郎曾指挥萨摩海军“富士山”号炮舰击沉了俄国“爆破”号雷击舰的事，不由得暗暗感叹。
    看样子，乾国的这些洋务官员，已经能够敏感的把握世界海军的发展潮流，并做出正确的决断了。
    在他原来的历史时空当中，世界上第一艘鱼雷炮舰出现在法国，而现在，很可能出现在乾国！
    这一艘艘鱼雷炮舰虽小，却承载着一个古老国家海军复兴的希望，是真正的“希望之舟”！(未完待续。)
    PS：
    刚才东京台的节目讲了一个很鸡汤的故事：一个日本人去爱迪生那里应聘助手，爱迪生要考验他，就让他一个人去他书房，书房的桌子上放了一堆金银首饰。那个日本人看了这堆值钱货后忍了又忍，终于没克制住，还是下了手，把这些首饰按种类和大小排放得整整齐齐，最后被爱迪生录用了。
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