崛起之新帝国时代

    乱军士兵们横着刀，眼中忽然都没有了醉意，他们不怀好意地盯着俘虏，偶尔转眼去看看女人，喉咙中呵呵地低笑着。
    头目轻轻摸着女人圆润的膝盖。他忽然忍不住了，狠狠的一把扯下了女人的衬裙，不顾一切的扑了上去……
    就在此时，“砰”的一声巨响，半截门闩被震裂了直飞出去，漆黑的屋里有了火光。
    巨响后一切都静了下来。一名头目把女人紧紧箍在怀里，另一人嚓的抽出了腰间的长刀，乱军士兵们也警觉的结成一列。来人将火把高举过顶，人们看不清他的脸，只觉得那双眼睛映着一点火光四周一扫，众人就都有要退一步的感觉。
    那是一双令人望而生寒的眼睛。
    “什么人？”拔刀的头目排开手下踏上一步。
    他最后一个字几乎是被吓得吞了回去。来人身后忽然闪出了一条蛮牛般的身影，象抓一只小鸡那样将他整个扯了过去，一手将他的佩刀摘下，顺带将刀直接刺入了他的嘴里。
    看到头目脑后伸出的带血的刀尖，金氏的俘虏们全都吓得大叫起来。
    “瞎了你们的狗眼！”蛮牛般的武士将尸体抛下，闪身护住了主人，大手猛地一挥。大队的军士疾步闪进马房，数十枝火把将周围照得通明，数十柄上了刺刀的步枪也结成一列，寒光凛凛的对着乱军士兵们。
    双方人数旗鼓相当，短暂的对峙后，来人低低的喝了一声：“拿下！”
    后来的一队军士齐声低喝，手持步枪并肩上前。先来的乱军士兵们也并非草包，他们在马房中转圜尚且局促，不过他们的队形丝毫不乱，他们发了一声喊，高举手中刀，一齐向前冲去。
    “都给我砍了！”率领乱军士兵的头目看见同伴的尸体滚在一边，已经红了眼睛。忽略了对方手中的步枪。
    可是接战的结果却完全出乎了他的预料。持步枪的军士们并没有开枪，而是冲到他们跟前，一齐用刺刀猛刺，乱军士兵们的刀还没等斩下去。便给刺刀刺中，他们完全无法抗衡那种蛮横的刺击。就在他们挥刀时身体露出空隙的刹那，刺刀就毫不留情的刺了进去，鲜血飞溅中，那名高大的武士挥动马刀猛斩。断臂残肢落在稻草上，乱军士兵的阵势彻底崩溃。被刺中没有伤到要害倒在地下的乱军士兵刚要起身，马刀已经砍在了脖子上，其中几人仗着血勇还要往前冲，那个高大的武士立刻干净利落的一刀将他们的脑袋砍下。
    不过眨眼间，没有开一枪，老练的刺刀军士们不伤分毫的击溃了乱军士兵。而那个矮小粗悍的身影已经大步逼近了剩下的一名头目。
    “你……不要过来！”头目的手抖着，长刀在女人的脖子上游移。对方的大步却没有丝毫迟疑，头目只能带着女人退后。
    “不要过来！”头目惊恐的咆哮，他的后背已经紧紧贴住了墙壁。
    “下了他的刀。不要伤到人质。”来人停了步，沉声说道。
    听到对方说的竟然是乾国官话，头目吃了一惊，就在这一愣神间，高大的武士一把捏住他的手腕将长刀夺去，跟着一掌抽下，头目滚在一边。
    “知道我们是谁么？你们难道不要命了？”他从地下爬起来，放声大吼，满口血涎带着牙齿落下。
    “那你们知道我是谁么？”来人为首者将高举的火把慢慢放低，于是那张有如刀削般锋锐的面孔暴露在火光中。双眼深深的陷在眉骨下，大约二十二三岁的模样。
    头目看到对方身上的蓝色军服上金龙徽章闪耀着炫目的光芒，心里瞬间一片冰凉。
    “是……天军！”乱军士兵中有人情不自禁的惊叫起来。
    俘虏和头目都打了个寒噤，一个个双膝都开始发起软来。
    身为属国之人。他们的骨子里仍然存有对宗主国根深蒂固的敬畏。
    “大乾袁统领在此！尔等还不跪下！”一名乾军军官大吼道。未死的几名乱军士兵和俘虏们立刻全都跪了下来。
    袁蔚霆看了看那个已然浑身战抖如筛糠般的乱军头目，又看了看那个衣衫已然破碎的女人，将自己的披风解下，扔给了身边的随从叶都任。叶都任上前胡乱的将披风裹在女人身上，又打量了女人一眼。女人睁着一双黑白分明的眼睛，两颗黑瞳却象幽深的空洞。虽然是一张美得让人惊叹的脸。不过那瞳孔还是让人心寒，就像画出来的美人留了不点的眼睛，没有一丝生机。
    叶都任皱了皱眉。他对这种冰一样的美人没什么兴趣，觉得即使袁蔚霆赐给自己，也没什么意思。不会逢迎讨好婉转承欢，要来也只是一个摆设。当然，他也知道，袁蔚霆是不会这么做的。
    自从袁蔚霆从林逸青那里回来后，完全象变了一个人，治军之严整，竟颇有古名将之风。
    袁蔚霆却不象叶都任，他看都没有再看一眼那个他给予披风裹身遮羞的女人，而是紧盯着那个头目。
    “你们是朝鲜国哪位将军的属下？”王士珍上前，从怀里抽出一条白巾，细细的擦拭着那名头目的脸。
    “看起来是朝鲜国京军的头目，竟敢在我们袁统领面前放肆？”王士珍打量着他的军衣。
    那名头目对着王士珍似笑非笑的脸，嘴里剩下的几颗牙齿咯咯有声，却绷紧了嘴唇，一言也不肯发。王士珍的目光在剩下的几个乱兵身上转了转，笑容更加温和：“不说？看轻我们大乾的军法么？”
    他忽然扔下白巾，走回了袁蔚霆的身边。
    “这些人不是日本人，一个都不是。”王士珍压低了声音。
    “哦？”袁蔚霆眉锋一扬，两人换了一下眼神。
    “都杀了！”袁蔚霆忽然一挥手，“犯我大乾军法者戒！”
    军令一下，乾军士兵们的长刀都高举起来。几道雪亮的刀光已经落下，人头一直滚到了袁蔚霆的脚下。
    “刀下留人！刀下留人！刀下留人……”
    袁蔚霆背对着门口，也没有回头去看来人，一脚踏住脚下的人头，唇边闪过一丝冰冷的笑。
    “刀……刀下留人……”朝鲜钦使带着一队亲兵。气喘吁吁的冲了进来。一进马房，那股马骚味已经熏到了他，他急忙掩住了鼻子，呼呼的粗喘。
    “钦使大人也在？今晚真是巧得很。正遇到乱兵作恶，钦使大人是来看我大乾军威的么？”
    “袁……袁大人，”这位大院君派来的钦使向来逼人的目光有些闪烁，“大人误解了，这些都是……我国守港的军士。在下的护卫。”
    “守港的军士？钦使大人的护卫？”王士珍上前一步，“怎么穿着京军的军衣？又怎么擅自骚扰地方生民？”
    “是……本使管束不严……管束不严。”
    袁蔚霆瞟了一眼王士珍，转而一言不发的看着钦使。以钦使的凌厉口舌，这种应对分明是心里有鬼，只是袁蔚霆尚未想明白，区区一个金氏的女子怎么值得钦使大动干戈。
    “大人，”王士珍的视线在周围一众俘虏身上一扫，再看了看叶都任脚下的女人，又看向那一排重伤在地的乱军士兵，最后收回视线看了袁蔚霆一眼。嘴角挂了一丝冷笑。
    王士珍并未遮掩，那抹冷笑落在钦使的眼里，他心底一凉，同时袁蔚霆猛然回首一顾，视线像是把钦使穿透了。
    “袁大人……”钦使试探着。
    袁蔚霆转过去看着周围的俘虏，没有理睬钦使。
    “这是王父阁下的……”钦使硬起头皮。
    “只是这点小事么？”袁蔚霆忽然转身直视钦使，“何苦那么多周折？”
    “大人……”钦使惊疑不定。他和这个天朝上国的小小统领相处不到一天，本以为就是个大乾官场多如牛毛的微末之员，可现在他却看不清他的眼神。
    “钦使没有带过兵吧？作乱之人，觉得在战场上。杀个把人，祸害个女子是很平常的事，往往并无什么理由……但人心却因此而失尽，是以乱世重典。非得严刑峻法惩治不可。”袁蔚霆冷冷的一笑，“钦使若是觉得不便，那么就由我为王父阁下尽一份绵薄之力好了。”
    袁蔚霆负着手，缓步走向了马房门口。王士珍对着一众乾军士兵微微点头，士兵们立刻举起了刺刀和马刀，纷纷逼向了蜷缩在墙角的乱军士兵。
    “不要！不要杀我们！求求你们。不要杀我们！”一个乱军士兵尖叫着，跪在地上拼命的磕头。
    他们都已经看清了那些乾军士兵的眼神，那些都是杀人的眼睛。
    “不要！不要杀我！不要杀我！让我做什么都可以啊！”那个乱军士兵象发了疯一样，只是磕头。
    叶都任象是没有听到他的喊叫，大步上前，一刀便将他的头颅砍了下来。
    乾军士兵一起上前。刀光比恐惧来得更快，乱军士兵们心头转过了“死”字，寒光已经落在了他们的身上，而后他们剧烈的痛楚让他们不再有机会恐惧，只是本能的哀嚎。乾军杀戮的手段凌厉而直接，或是直接砍断颈椎，或是一刺刀洞穿心口，对于老兵而言，无所谓让对手多受折磨，见惯了血的人，简单得就像宰杀猪羊。
    刀砍刺下去无论何人，都是一泼红血，溅在斑驳的墙壁上，显得更加肮脏。几个乾军下手稍轻，重伤的乱兵狂嚎着脱着血迹往前爬去。纵然已经绝望，求生的本能还在，可是他们无处可去。或许是因为有些羞愧，不能一刀杀人的乾军士兵下手更凶，追上一步将伤者拖回来，一把抓住头发，将整个头颅剁了下来。
    钦使面无血色，几乎晕厥过去。虽然他并不是没有见过处决犯人，可是亲眼看着这人如牲畜的屠场，他还是难以忍受。猛一抬头，袁蔚霆那双沉沉的眼睛不带一点感情，正盯在他抽搐的脸上。钦使紧咬着牙关，打了一个寒噤。
    乾军士兵们以乱兵死尸身上的衣服擦去刀上的残血，纷纷收刀回鞘，屋子中骤然少了些人，视线开阔了。人们的目光都落在叶都任的身上，他脚边正是那个裹着披风的女人。女人怀里还搂着一个八九岁的孩子。
    女人怀里那个孩子忽然含着竹哨使劲的吹了起来，哨声有些急促，有些颤抖，却能听出是一首朝鲜味道的儿歌。那孩子瞪着一双大眼睛看着袁蔚霆。只知道使劲的吹，使劲的吹。
    这个变故让所有人面面相觑，连紧盯着朝鲜钦使的王士珍也忽然扭头，默默的听起哨声来。
    “这孩子好像是天生的傻子。”王士珍低声道。
    袁蔚霆转身走了几步，站在那个孩子面前。生死已经是瞬息间的事情。孩子的竹哨声还是欢快跳跃的，在散发着血腥味的马房里，显出一丝诡异。
    “还会别的调子么？”袁蔚霆忽然问。
    孩子愣了一会儿，点了点头。竹哨的调子换了，多了点清凉的气息，也多了点柔美。满屋子人都呆立在那里，看着袁蔚霆听曲，听着听着，他竟然抬头看着窗外的月亮，手指在掌心扣起了拍子。孩子吹着吹着。不复开始的滞涩和颤抖，谁也无法想象，一个傻孩子竟然能在一只竹哨上吹出那么多美妙的变化。
    袁蔚霆低头，凝视那个脑袋大大颇为难看的孩子，眼中有了一丝温柔。孩子看着袁蔚霆，吹着竹哨，眼睛里有了生气。袁蔚霆伸出手，犹豫了一下，摸了摸孩子的头。
    “虽然是个傻子，却能精通音律。将来或许在丝竹上能有造诣，”袁蔚霆转身看着钦使，“比有些神智正常却总办蠢事的家伙好多了。贵使以为呢？”
    “袁大人……说的是……”虽然在咬着牙，但一碰上袁蔚霆的目光。钦使便又畏缩了。
    “多谢袁大人相救！”金子煜这时猛地拜伏于地，向袁蔚霆连连叩首，“枯木重生！白骨再肉！大人恩德，我白山金氏阖族永世不忘！”
    袁蔚霆打量了金子煜一眼，向天拱了拱手，平静的说道：“全是大乾天子威德。尔等须当谨记。”说完，便转身向门口走去。
    “臣叩谢天恩！大乾天子，天恩浩荡！天恩浩荡！——”金子煜重叩于地，用尽全身力气，嘶声大呼道。缓过气来的金子烨顾不得满口的鲜血，也跟着跪伏于地，和其他的兄弟们一起叩首山呼起天恩浩荡来。
    所有的金氏族人都跪在那里流泪呼喊拜谢，只有那个裹着披风的女人，默默的看着袁蔚霆的背影，一只手紧紧的抓着披风的一角。
    “军门！看！信号火箭！”
    汉江口，“超勇”号装甲巡洋舰的飞桥之上，一名军官指着远处夜空中闪过的一道绿色光芒，兴奋的对北洋水师提督丁禹廷说道。
    丁禹廷举起了望远镜，向着军官所指的方向望去，看到是自家陆军发射的绿色信号火箭之后，心中一块大石落地之余，也禁不住惊讶于袁蔚霆的才干。
    他根本没想到，袁蔚霆竟然会这么快的便控制住了汉城的各处要冲。
    对于袁保龄的这个侄儿，他原本只有模糊的印象，只记得这个年轻人一直在吴长庆军中任职，并无特别之处，可在这一次平定朝鲜兵乱中，他却显示出了非凡的才干。
    象这一次大军入朝，为了选择最佳的登陆地点，袁蔚霆“赤足履砂石行里许，迨登岸，两足皆破裂”，令丁禹廷赞叹不已，“纨绔少年亦能如是！”
    乾国大军在仁川港西一百二十里处的南阳府马山浦登陆之后，吴长庆所部淮军因久无战事，纪律稍弛，袁蔚霆受吴长庆之命整顿军纪，“乃传令各营，有入民居及杂伍者斩”，适有犯者，立斩数人，由是军纪肃然。乾军扎营后，有朝鲜绅老前来控告朝鲜乱兵的奸掳杀掠的暴行，希望乾军能够制止，袁蔚霆立即“率队徒步往查，亲督搜捕，竟日夜不食，卒获犯，均立斩之”，一时朝鲜绅民皆敬服之，汉城郊区遂渐平定，给这次天朝平定属邦之乱开了一个良好的头。
    乾国是朝鲜的宗主国，但乾国和朝鲜的宗藩关系不同于国际法，朝鲜除了定期朝贡以外对乾国并不负有严格的义务，乾国也对朝鲜的内政外交从不与闻。但由于乾国经过洋务运动后实力有所增强，而周围的属国在西方列强的侵入下不断丧失，其中之一的琉球就曾经被日本所吞并，所以乾国对靠近龙兴之地的藩属国——朝鲜格外注意，以防肘腋之下生变。而此次朝鲜发生的兵变正好给乾国以强化对朝宗主权的大好时机。直隶总督兼北洋大臣张树声（其时李绍泉母丧丁忧，尚在安徽老家，由张树声署理）于8月1日从乾国驻日本公使黎庶昌的电报中得到朝鲜兵变及日本出兵的消息和乾国也应迅速向朝鲜派出军舰的建议后，立刻决定对朝鲜采取积极政策并报告总理衙门，先命令天津海关道周馥与朝鲜驻中国的领选使金允植、问议官鱼允中接洽数次，以了解朝鲜国情。(未完待续。)
    PS：
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