崛起之新帝国时代

    英国要求奥斯曼帝国废黜伊斯迈尔，任命他的儿子杜菲克为新的埃及总督。杜菲克上台后随即解散议会，逮捕祖国党人。9081年9月，奥拉比帕夏率埃及陆军起事，包围王宫，获得了埃及民众的广泛支持。杜菲克被迫召开国会。9082年祖国党组阁，奥拉比帕夏任国防大臣，埃及总督的统治名存实亡。奥拉比上台后即宣布取消“双重监督”制度，并建立了强大的排外联合阵线，在他的领导下，整个埃及掀起了狂热的排外风潮。
    亚历山大港是埃及军队的重兵所在之地，为了防止埃及的局势失控，9082年5月，英国和法国便分别向亚历山大港派出了舰队。不久亚历山大港便发生了针对外国人的暴乱，近800名外国人被狂热的埃及暴乱分子杀害，大批外国人纷纷逃离，英法两国随即决定出兵干涉。英军总司令也是地中海舰队司令的西摩尔海军中将担心亚历山大港的防御力量得到进一步增强，会使英军的武力干涉变得更加困难，建议在陆军到来之前先采取行动。不久英国海军部便授权西摩尔中将“可以采用任何适当的措施”，西摩尔中将向奥拉比发出了结束暴乱的最后通牒，9月11日被定为最后的期限。
    由于没有收到任何的回复，西摩尔中将开始执行原定的计划——炮击亚历山大港的军事要塞。为了弄清楚埃及军队的炮台分布情况，费希尔向西摩尔中将建议派出侦察部队上岸，探明情况，有的放矢，因为英国舰队毕竟是劳师远征，携带弹药的数量有限。费希尔的建议得到了其他军官的赞同，而在“不屈”号上的乾国学员们在教官陈伟的带领下，主动请缨，成为了侦察部队的先锋。
    杜吉鹏独自上岸后，机智无比的他多方打探。发现了多处埃及军队的隐蔽炮垒，正当他打算回去报告时，却给埃及人发现了，他所乘座的小船给炮火击中沉没。他落水后昏了过去，但没想到随波逐流，给拉马丹的渔网拖到了岸上。
    现在的他，已经感觉体力恢复了，他迫切的想要回到“不屈”号上。他知道接下来将会发生的激烈战斗。有可能会波及到这座离埃及军队的炮台很近的小村子（离村子不远处的一座主要炮台，名字就叫“阿杰姆”），是以他还是向救了他性命的人们发出了警告。
    “你现在打算怎么办？”哈桑叔叔问道。
    “我需要一条小船，离开这里。”杜吉鹏答道。
    “我带你去找船。”米拉拉站起身来。
    看到米拉拉的动作，拉马丹和哈桑叔叔全都吃了一惊。
    “跟我来吧。”米拉拉说着，便一阵风似的跑出了门，杜吉鹏紧跟着一跃而起，跟在了她的身后。拉马丹见状，叹了口气，也跑了出去。
    哈桑叔叔想要阻止他们。冷不丁听到杰哈尔说道：“勿探查他人的秘密，勿听信流言蜚语，勿相互为敌，你们彼此间应像弟兄一样。”他打了一个冷战，忽然跪在地上，祈祷起来。
    当杜吉鹏回到“不屈”号上时，赫然发现大家都已经回来了，而自己是最后归舰的一个。
    “你回来了。”陈伟打量着杜吉鹏，眼中闪过关切之色，“脚怎么样？没事吧？”
    “报告长官。没事！”杜吉鹏一边响亮的回答，一边举手向陈伟敬了一个军礼。
    “你打探的情况如何？”陈伟问道。
    杜吉鹏脱下了自己的外袍，将里面的一块布撕了下来，交给了陈伟。陈伟接过一看，那是一张手绘的埃及人要塞的位置图。
    陈伟满意的点了点头，拿着图来到了司令塔内，将图交给一位绘图军官，绘图军官对照了一下，很快在桌面上的大地图上标示出了相应的埃及人炮台位置。
    “很好。陈，你训练的乾国士官生小队，圆满的完成了侦察任务。”西摩尔中将看着地图，面露赞许之色，连连点头。
    “这样的话，我们需要先拔除新海湾一侧的炮台，全部摧毁他们之后，再移动到海港的位置，摧毁那里的炮台。”费希尔建议道，“这些新发现的隐蔽炮台是个威胁，我们需要抵近炮击，才能摧毁它们，必要时甚至要派出陆战队。”
    “是的。”西摩尔中将点了点头，指着海图说道，“就这样吧！‘特莫拉雷’号攻击‘法劳斯’炮台，‘不屈’号和‘壮丽’号攻击‘埃达’炮台，‘苏尔坦’号和‘亚历山德拉’号攻击海港外围的三座炮台，‘佩内洛普’号和‘常胜’号绕过防波堤进入海港攻击‘萨尔克阿萨’炮台和‘巴芙’炮台。”
    “是！长官！”
    伴随着信号旗的不断升起，一艘艘巨大的钢铁战舰汽笛长鸣，分别驶向各自的战位。
    远征舰队由14艘军舰组成，主力是8艘铁甲舰，它们当中大部分是中央炮位铁甲舰，少数为炮塔舰，剩下的是5艘炮舰和1艘雷击舰，所有的战舰均为蒸汽和风帆混合动力，总计有大口径舰炮69门，中小口径舰炮88门，舰员5700人，由舰队掩护预备登陆的英军有25000人。而根据侦察得来的情报，防守亚历山大港的埃及军队共计16000人，其中防守海岸炮台的兵力约为7500人，埃及人在沿岸修筑了大量坚固的炮台工事，配备了各种火炮90门，但这些火炮有相当一部分是陈旧的，新式火炮的分布设置也不尽合理。对于英军来说，要想实施大规模的登陆作战，必须要扫清这些障碍。
    陈伟看到“不屈”号硕大无朋的16英寸（406.4毫米）主炮缓缓的转动着，一颗心也跟着剧烈的跳动起来。
    他人生的第一场战斗，就要打响了。
    伴随着一声声的巨响，“不屈”号的主炮开始了怒吼，夹着暗红色火烟的黑烟从炮口喷薄而出，给岸上的敌人带去死亡的雷霆。
    “不屈”号主炮的开火是全舰队的射击信号，其它军舰也陆续开始了炮击，一颗颗炮弹流星似的飞向矗立在岸上的炮台，一时间海面上到处都是大炮的轰鸣。
    岸上的炮台被击中了，一个个巨大的烟团升腾起来。化成烟云，很快便遮蔽了阳光，仿佛天阴了一般。
    埃及人的还击十分凶猛，由于事先准备充分。炮手也经过了一定的训练，埃及人的大炮射击也非常准确，各种大大小小的炮弹有如冰雹落向海面，在英舰的周围激起了高高的水柱。
    尽管对埃及人的反击火力有所估计，但是突然遭到如此猛烈的炮击。英国海军官兵还是有措手不及之感。“他们的反击相当的猛烈，”休?伊文-托马斯中尉这样记述：“同时，他们的防御工事也很坚固，维修得很好。但由于我们所处的距离较远，他们的炮火没有发挥多少作用。不过却有几发炮弹飞过了‘不屈’号，在我们的周围爆炸，一些水手给激起的海水淋湿了衣服。”
    尽管埃及人射出的炮弹就在“不屈”号的周围爆炸，但司令塔内，举着望远镜观察战况的费希尔却毫不在意。
    “不屈”号的主要特点是采用“斜连船面旋炮台”，“炮随台动”。为了便于“舰首对敌”的攻击战术，两座旋转炮台都能够指向舰首方向射击，并使自身的中弹横截面变小，配合舰首水线以下的撞角撞击敌舰。“不屈”号的司令塔布置在两座炮台中间，目的是为了隐蔽，降低中弹几率，保护指挥员的安全，虽然这种设计使得作战时的航行视线要变差。“不屈”号的4门主炮口径达16英寸，在军舰中部用厚达508到609毫米厚的装甲围出了一个长335米，宽229米的防护空间。将轮机舱、锅炉舱、弹药舱等要害部位都包裹在铁甲堡内，避免被敌弹击中。在中央装甲堡外，还敷设了类似平甲板厚3英寸的装甲甲板来起到和防护巡洋舰相同的效果，作为装甲堡以外的装甲防护补充。
    以“不屈”号这样强大的装甲防护。费希尔自然可以岿然不动。
    英国舰队在距离埃及海岸炮台1000码至4000码的范围内来回开火，埃及人的炮火虽然猛烈，但对这些移动的目标难以做到精准射击，而英国海军炮手的射击似乎也不够精确，很多炮弹并没有直接击中埃及人的要塞，而是落到了旁边的地方。一些炮弹还击中了山体和悬崖，将无数碎石泥块和树木掀到了空中。
    双方的炮战持续了近一个小时，英国舰队猛烈的炮火渐渐的占据了上风，埃及人的炮火遭到了持续的压制，变得稀疏和凌乱起来，又过了十五分钟，埃及人的“法劳斯”炮台和“埃达”炮台的弹药库被击中，引发了剧烈的爆炸，之后便燃起了熊熊大火。
    在确定摧毁了这两座炮台之后，“不屈”号和“壮丽”号、“亚历山德拉”号、“苏尔坦”号三艘铁甲舰移动到了海角一带，对这里的四座炮台分别展开轰击，很快一座炮台便被摧毁，火力完全被英舰压制，但埃及人抵抗得十分顽强，只要英舰的射击一停止，埃及人就纷纷从躲藏的地方回到自己的炮位上，继续瞄准射击。
    炮击一直持续到了天黑，晚上7时25分，看到夜幕降临，西摩尔中将下令结束当天的战斗，尽管埃及人当时根本不可能拥有杆雷艇和鱼雷艇一类的武器，西摩尔中将仍然十分谨慎，命令各舰彻夜用电灯照亮周边海域和尼罗河道，以防埃及人发动偷袭。
    在这一天的战斗中，英国舰队只有7名水兵阵亡，32人受伤，日落时所有的军舰都保持着战斗力。而从被彻底摧毁的炮台再也没有能够开火的情况来看，埃及人的损失应该是相当严重的。
    西摩尔中将召集各舰舰长汇总战报，讨论接下来的行动，多数人都认为，埃及人的防御工事已经遭到了重创，人员伤亡惨重，应该在第二天集中火力摧毁剩下的炮台，使陆军能够尽快的实施登陆作战。但费希尔根据陈伟的情报，提出来了异议，认为埃及人一定增强了防御，一些隐藏的炮台在今天的战斗中并没有开火。在彻底摧毁埃及人的炮台之后，有必要派出陆战队进行侦察，确定不再有埃及人抵抗之后，才可以让陆军登陆。费希尔的谨慎得到了西摩尔的赞同。接下来的作战计划便就此敲定。
    9月12日，天气突然转阴，能见度急剧下降，为了避免浪费弹药，达到最佳的攻击效果。西摩尔中将经过仔细的考虑，下令停止作战行动，改为13日天气好转之后发动进攻。
    亚历山大城是一座千年古城，但现在城内看起来正经像座城的，也唯有这片港区了。这儿的街道极少被雨水淹没，地块也算齐整，没有那许多错综复杂的河流，红土路被常年来往的客商与骆驼们踩得硬实如铁，一勺油泼下去，半天也渗不开。
    北面就是亚历山大港的主要码头之一。屋顶上露出远处商船无数帆樯桅杆，盘旋的海鸟是数十点苍青的灰。立于城墙之上的一位身穿贝都印长袍的商人模样的人吹响了一声尖利的唿哨，海鸟中忽然有一只离了群，向这边疾飞过来。
    那人向着天空伸出右臂，脚步却不停，那飞禽便收敛羽翼，朝他直直投了下来，一气坠到离地不过十尺，才展开翅膀盘绕一圈，栖停到他右臂上。原来是只青羽钩喙的苍隼。那人抚过它坚韧光亮的尾翎，旋即探手到翅根下，解下一个小革囊。他一面走，手腕稍稍一振。那隼便振翅跃起，落上了他的右肩，让他腾出手来解开革囊，自内取出二指宽的纸卷。
    轻捷的脚步骤然停顿。
    苍隼嘶哑地鸣叫着，啄了啄主人。
    海风呼啸着穿过街衢，细窄的纸卷在风里索索抖动。遮面缎布亦飘舞起来。人流喧嚣，长风过耳，唯有那人自己凝滞如石。
    慢慢地，纸卷被握成小而硬的一团。
    猛禽长唳一声，自主人肩上振翅腾身飞起，因为它的主人已经开始疾跑，沉默的仿佛要把整副躯壳甩下似的奔跑着。他离开大道，跳过沆瀣的沟渠，穿梭于狭仄巷道内，一手始终紧紧地拢着裹头。迷宫般蜿蜒的幽巷内到处堆积着垃圾与污物，三步一折，五步一弯，永远看不见在前头等待着的是什么，永远有着意想不到的岔道与死路，但那人仿佛对它们烂熟于心。拐过上百个小弯之后，他来到某条窄巷尽头，闪身消失在一户民居的房门后。
    外头还是白日，屋内却昏黑杂乱，一角矮几上燃着小灯，是唯一的暗弱光亮。箱子内随便地堆积着香料，朽腻芳香和绸缎的生丝气味一同散发出来。那人不曾停留，继续朝楼上拔足飞奔。他跳过楼板上搁着的大捆大捆用生革裹扎的硬物，不慎踢翻了其中一卷拆过封的，便有十来把长弯刀哗啦啦散了出来，照得一室微明。顾不得拣拾，那人匆匆上了三楼，推开窄窗，纵身跃入对面相距不到三尺的旁人家的窗户。那是一栋更加破旧的小楼，看似无人居住，却同样满满贮藏着刀甲火枪，珍货美酒。他下到酒窖，推开墙边两个巨大空桶，拔出腰刀在石板地上一撬，掀开一片阔而薄的石板，露出底下的阶梯，尽头有着隐隐火光。
    那人下了地道继续向前飞奔，一面扯下肩上的缎布。他从来没有一气跑得这么迅疾、这么久过，汗水淌进了眼里，地道两侧石壁上挂着的昏黄小风灯化成七彩的虹光，视线模糊。直跑了小半刻功夫，阶梯转而向上，地道到了尽头，那人用刀柄敲了敲头顶板门，很快便有人自外头打开了锁，掀门让他上来。
    “把衣服拿来，快。”他竭力压抑着喘息的声气，对那仆人说。那仆人行了个礼，径自去了。
    这是间阴凉的屋子，各种颜色的衣料样子累累地挂了一墙，当中小桌上设有茶点，对面墙边立着昂贵的大水银镜，是裁缝铺子内贵客试衣的静室。那人将汗湿的上衣全脱了，胡乱擦了汗，甩在地下，在屋子里焦躁地困兽似地走了几步，先前那仆人便进来了，捧着他的冠戴与军袍军靴。他利落地换上，一边扣着纽子一边向外走，低声对学徒道：“告诉夫人一声，我出去一趟。”仆人大步跟在他身后，闻言又是无言地抚胸为礼，直将他送到店堂门面内，替他打了帘子，高声道：“殿下您慢走，衣裳改好了立刻给您送过去。”
    方才地下不过两里多长的笔直路途，已拦腰穿过半个狭长的港区，到了亚历山大港的西北面，五千埃及陆军驻扎的营地附近。(未完待续。)
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