崛起之新帝国时代

    黑暗中阿莲看不到是什么东西，接过来才觉得烫手。她小口咬了咬，一股焦香味，“土豆？”
    “本来还是土豆，现在变成土豆饼啦。”姜彦超在火坑上铺了一层土，“把鱼夹在里边吃吧，小心鱼刺。中间没烤熟的地方不要吃，外边烤糊的也不要吃。”
    阿莲啃着土豆和鱼，借着夜晚的微光，看到姜彦超躺在火坑上，盖了一条毯子和一件厚衣服，捡起另一个土豆吃起来。
    “坐在这里，把脚放在毯子里面。”姜彦超把那毯子卷成一个茧的形状，把自己像一条虫子那样裹在里面，“晚上脚容易冷。”
    阿莲坐在他旁边，像他说的那样把脚伸进毯子，不一会就觉得火坑的热量透上来，脚也暖和起来了。阿莲索性躺下来，身下的土地暖洋洋的。
    “本来应该我守上半夜的，”姜彦超含含糊糊地说，嘴里都是土豆。“不过你从来没有在野外过夜过，第一夜一定睡不好，倒不如累一点再睡。半夜叫我起来替你。”
    “好。”阿莲答应着，嘴里也塞满了土豆和鱼。
    四周一片寂静，一丝风也没有，只有月亮不时从云缝里探出头来。
    几乎同时，两个人都打了一个响亮的嗝。短暂的沉默后，两个人同时大笑起来。
    过了片刻，姜彦超就听见身边的阿莲轻微的鼾声。他小心地从毯子下钻出来，轻手轻脚地把阿莲挪到火坑上，帮她盖好毯子，掖好每个角落，又用包裹塞到她头下。阿莲翻了个身，嘟囔了一句什么，又沉沉睡去了。
    他坐在阿莲身边，借着月光看她的脸。那是一张被阳光晒黑了的小脸，嘴角还糊着黑灰。姜彦超暗自笑了笑，轻轻帮她把嘴角的炭灰擦干净。睡梦中的阿莲像一只小猫一样蜷着。拳头放在腮下，长睫毛抖动着，眉毛又黑又亮。
    远远地，野兽的嚎叫声又响起来。姜彦超又看了看阿莲。起身向树林里走去。
    阿莲醒来的时候觉得有点冷。她翻个身，头一不小心撞到地上。阿莲迷迷糊糊地抓了抓头，稍微睁开眼睛，有点迷惑地看着手里抓到的小树枝。然后，她想起了自己在哪里。
    阿莲掀开身上盖着的毯子。坐起身来，打了个呵欠，然后又打了个冷战。姜彦超正在旁边点起一堆火，烤着些什么东西。一阵香味飘过来了，是肉的味道。
    太阳已经升起来了，透过树林的缝隙透过一缕缕的光来。空气中有好闻的枯草和蘑菇味道。阿莲伸手摸摸鼻尖，凉凉的。她打了个大喷嚏，接着就滴下一滴水一样的鼻涕来。
    姜彦超转向她：“醒了？”
    阿莲嘟囔了一句算是回答，站起来用力跺脚。
    “去河边洗洗脸吧。”姜彦超转过头，往一块烤肉上面涂着什么。
    阿莲用袖子擦了擦鼻涕。又揉了揉眼睛。姜彦超坐在火堆边，地上插着好几条树枝，上面串着割成长条的肉块，看起来已经烤好了。他身边有两条不知道什么动物的腿，正放在一大块兽皮上。
    “这是什么啊？”阿莲走近看了看，没看出所以然来。
    “肉呗。”姜彦超从支架上取下一根串着肉的树枝，用一块肥肉在上面擦了一遍，融化的油给肉块涂上一层闪亮，“今天早上我在你的陷阱里找到的。你运气真好。”
    阿莲盯着那两条后腿，比牛的后腿小不了多少。真没想到陷阱能抓住这么大的动物。
    小河的水还没全冻上。不过也冰凉彻骨。阿莲洗了脸，马上觉得精神抖擞。“我来帮你。”
    “好啊。那就帮我把这条腿上的肉剔下来，然后串起来。”
    “嗯！”阿莲很有精神地答应着，刷的一下拔出匕首。贴着骨头把肉剔下来。“对了，昨晚我是不是睡着了？”
    “是啊。到我守夜的时候你刚叫醒我就倒在地上了，说什么困啊困啊受不了了，然后眼睛还没来得及闭上就睡着了。还是我帮你盖上毯子的呢。”
    阿莲有些不好意思的挠挠头，“我连什么时候睡着的都不记得了……”
    “太困了就会这样。习惯了就好了。”
    “哦，知道了。这是什么？是鹿么？”阿莲指着地上肉问。
    “嗯……是鹿吧。”姜彦超说。
    “其它的呢？怎么就剩了两条腿？”
    “我去晚了点。就剩后半身啦。”姜彦超含糊着说，“可能被什么吃了吧。只剩这些在陷坑里了，别的什么都没有了。”
    “哦。”阿莲想了想，“昨晚上我听见什么东西在叫，以前从来没有听过那种声音。”
    “就是它干的吧。”姜彦超把烤好的一条肉插在火堆旁边，又拿了一条烤起来。“冬天到了，动物都想多吃点呢。”
    “好了。”阿莲站起来拍拍手，满意地看自己的成果。“都串好了。”
    “那就去找些结实的长草，搓根细草绳吧。”
    “草绳？干什么？”
    “挂这些烤肉啊。”
    他们再次起身上路的时候，每个人脖子上都挂着十几条烤肉，闻上去像是一个走动的烤肉串。
    “那块皮子为什么不要？”阿莲追上姜彦超，嘴巴噘了起来。
    “都被啃得那么乱七八糟了，怎么要啊？”姜彦超随手在地上采了两只灰不溜丢的蘑菇，放在鼻端闻了闻，随手放进背包。“再说我们也没法硝，过两天就该臭了。”
    阿莲不甘心地闭上嘴，向姜彦超做了个鬼脸，旋即又找到了话题：“我们干嘛把肉挂在脖子上啊？”
    “放在包裹里的话很容易坏的。我们点起火来就烤，走路的时候就让它吹风，变成肉干就不容易坏了。在家的时候不是做过肉干吗？”
    “那是挂在房梁上……”阿莲反应很快的顶了一句，才想起现在没有房梁。
    远处的树上，一个灰衣男子和一个小姑娘正无声无息的倾听着他们的谈话，小姑娘听到阿莲的话，笑得前仰后合，她一只手使劲的捂着嘴，一只手把着树枝，才没有让自己从树上掉下来。
    看到她的样子。灰衣男子只是微微一笑，小姑娘身后的一只白色的豹子则有些不满的发出了一声低吼，见到豹子出声，小姑娘赶紧转头。将手指放在唇上对豹子“嘘”了一声，豹子很不屑的扬起了头，用后爪挠了挠脖子，甩了甩尾巴。
    也难怪白豹不满，姜彦超和阿莲吃到肚子里和挂到脖子上的肉。本来是属于它的食物，是在主人的强制命令下，才不得不放弃的。
    “小胧，你知道吗？我小的时候，就象他们这样的……”灰衣男子——雾隐武右卫门微笑着转头，用只有二人才能听见的声音对身边的小姑娘说道。
    小姑娘的名字本来叫小龙，雾隐武右卫门认为她的名字过于男孩子气，于是便按日本人的习惯，给她改名叫小胧，她对于叫什么名字其实并不在意。但听到精通中土诗文的雾隐武右卫门给她吟了好一通诸如“暮雨不来春又去，花满地，月朦胧”的诗句后，感到这个名字确实好听又雅致，于是满心欢喜的认可了这个新名字。
    “他们俩真笨，要是没有小黑帮忙，他们只怕今天就饿得没有力气赶路了。就这样还进京赶考武举，别扯了。”小胧撇了撇嘴，回头又看了一眼白豹，白豹又是不满的低吼了一声。这一次的声音有些大，惊动了林子里的两个人，雾隐武右卫门看到这一男一女两个年轻人各自将兵器操在手中，背靠背站在一起。警惕的向四周张望着。
    雾隐武右卫门注意到姜彦超手中握着的竟然是一根黑黝黝的镔铁短矛，不由得暗暗吃惊。
    他早看出来这少年身手不凡，但没想到少年用的竟然是他也没有见过的奇门兵刃。
    “得，被他们发现了，小黑，你这个笨蛋！”小胧用手拍了拍白豹的头。白豹有些不耐烦的甩了甩头。
    “咱们过去吧。”雾隐武右卫门说着，从树上悄无声息的跳了下来。
    小胧又撇了撇嘴，跟着跳下树来，白豹也跟着一跃而下，和雾隐武右卫门白豹比起来，她的身法显然差了点，落地时的动静也比较大，引得林中的两个人又是一阵紧张，姜彦超握紧了手中的短铁矛，阿莲则将手中的弓拉成了满月。
    看到一个灰衣男子带着一个小姑娘走来，小姑娘的身后是一头白色的豹子，姜彦超吃了一惊，喝道：“你们是什么人？想干什么？”
    “你想进京去考武进士，那可是会试啊，童试和乡试你都过了吗？”雾隐武右卫门缓步来到了姜彦超面前，负手而立，问道。
    “我……当然过了……”不擅说谎的姜彦超的脸红了一下。
    他包裹里确实有一份武举人的文牒，是村长刘大爷给他的，这是今年一个曾经路过村子的武举人的东西，只是他不慎吃了不洁之物，生了病，不久便死在了村子里，他的遗物也给刘大爷保存着。
    刘大爷之所以把那人的东西给姜彦超，目的就是要他尽早的离开村子，免得再给这里带来灾祸。
    “就算是你都过了，那你们这个样子，走到京城还来得及吗？”雾隐武右卫门打量着衣衫褴褛满身肉串的二人，笑了笑，又问道，“照你们这个速度，只怕到了京城，考试的时间都过了。再说了，你们也没有马，怎么考试？”
    雾隐武右卫门的话戳中了姜彦超的软肋，他仿佛泄了气的皮球，一下子变得懊丧起来，手中的短铁矛无力的垂了下来。身边，阿莲也收了弓箭，叹息了起来。
    大乾朝的武举考试内容共有三项：第一项为弓试，即弓弩火枪射靶，分为步射和骑射两种，用弓用弩用枪悉听自便；第二项为马试，即马上搏战，兵器自选或自携，马匹也要自带；第三项为刀试，即步战技击，兵器自选或自携。三项考试内容中有两项需要马，而他们两个，显然是没有马的。
    “我来帮你吧。”雾隐武右卫门说着，从怀里掏出了什么东西。一甩手，向姜彦超抛了过来。
    几道金光闪过，姜彦超闪电般的出手，一把抄住了那些闪着金光的东西。仔细的放到眼前一看，不由得呼吸一顿。
    那是六枚小小的金瓜子。
    “够你买一匹好马了。”雾隐武右卫门看着面前少年惊愕的样子，笑着说道，“好好考吧！莫要负了我的一片心意。”
    “我们素不相识，你为什么要帮助我们？”阿莲警惕的看着面前的二人一豹。虽然她女孩子天性，对那头雪白的“大猫”喜爱不已，但仍然没有放松提防之心。
    “不为什么，看你们是可造之材，如此而已。”雾隐武右卫门平静的转过了身，“如果你们考中了，别忘了林逸青这个名字就行了。”
    姜彦超心中感动，拱手拜了下去，阿莲也跟着拜了下去，当他们俩起身时。却发现面前的二人一豹已然无影无踪。
    “这……不是梦吧？”阿莲看着姜彦超呆呆的看着手中的金瓜子，喃喃的说道。
    “当然不是梦，这是金子。”姜彦超回过神来，对她说道，“真正的金子。”
    “金子……是不是可以买好多东西？”
    “当然了，不光可以给我买一匹马，还可以给你买一匹小骡子呢。”
    “为什么你骑马，我却要骑骡子？”
    “因为你个子小嘛。”
    “我个子小，不能骑小马吗？”
    “这个……”
    “对了，他刚才说的那个姓林的人。是谁啊？”
    “不知道，等到了京城，打听一下就知道了。我考中了之后，得好好的感谢他才是。”
    “那是一定的。这一次你能考上武状元啦！哈哈！我就是状元夫人了！”
    “当然了。这里也有你的功劳，到时候我们一起穿红袍，挂红花，骑大马游街去！”
    “为什么这时我可以骑大马了？而不是骡子和小马？”
    “这个……”
    北京，武成公府。
    “打听到那位林男爵使的什么兵器没有？”吕立山对师爷问道。
    “打听到了。”师爷答道，“他用的是一柄名贵的倭刀。称为‘七胴切’，意即一刀可斩断并排之七人，极是锋利。”
    “一刀切断七人之体，恐为虚言。”吕立山摇头道，“以明允之膂力，‘亢龙’剑之锋利，只能一剑断四人之体，七人是根本不可能的。”
    他说这番话并非是没有根据的，儿子吕明允练剑时，他曾以死猪四头并排悬挂在一起，命吕明允以家传之“亢龙”重剑横斩，吕明允一剑使出了全力，也仅堪堪将四头猪斩断。
    “是，所以我觉得，此人武技不足为惧。”师爷应和道。
    “弓试这一块儿可以持平，他在日本打过仗，使用的肯定是火枪了，而且定然打得很准，明允用弓箭，准头是不会输给他的，”吕立山沉吟道，“马试这一块儿，听说此人出行皆乘马车，在日本打仗时也很少骑马，明允当能胜过他。最主要的是刀试这一块儿，兵器方面，‘亢龙’剑定然能克制他的倭刀，只是不知道他刀法如何……”
    “公爷，其实我倒是觉得，这位林男爵并非是劲敌，咱们应该担心的，是六王爷那里。”师爷看了看四周，上前小声的对吕立山说道，“听说六王爷这一次从渤人子弟当中找了些高手来，有一个人，力大无比，武技也极是出众……”
    “什么？”听到这个消息，吕立山不由得大吃一惊。
    “六王爷的意思，您应该能明白的。”师爷叹了口气，说道。
    “我自然明白……只是，这武状元，或是榜眼，或是探花，必得有明允才行！”吕立山握紧了拳头沉声道。
    “还有，今年关于这武举下注的赌金，听说孔家比往年下得格外的大……”
    “那太好了！这一次，看我不让他们孔家血本无归！”
    此时的吕立山还不会想到，让孔家血本无归的那个人，到底会是谁。
    傍晚，幽深的碧潭清澈见底，水中奇特的绿色植物像是许多棵手臂粗细的树，一枝压一枝。潭边围着红红白白的梅花树，随着风起，花瓣的细雨洒在近岸的水面上，风向略转，又被卷到中天，“呼”地抛向那两个飞快变幻的人影。刀光剑影中忽然插进这样一道艳丽的风，原本就细弱的花瓣，被飞旋的刀风和剑气绞得粉碎。
    忽然之间，仿佛风停了。二人的动作也凝滞了。
    日落时的光辉是带着淡金的橙色，于是男子静默的脸被染成了橙金色。那把抵在他喉头的剑剑身狭长，映照出彩霞的光辉。
    “你赢了。”林逸青笑着对朱雪雁说道。
    “你以前那么厉害，现在怎么连我都打不过了？是生活得太舒服了吧？”朱雪雁归剑还鞘，冲着他嚷道，“你这样能考武状元吗？”
    “因为这一次是比武，不是生死性命相搏。”林逸青笑着将“七胴切”插回鞘中，“再说了，和我比试的是你，我提不起来狠劲，无法使出全力，因为我不想伤到你。”
    “少来这一套！”朱雪雁撅起了嘴唇，装出一副生气的样子，但她的心里，却满是甜蜜之意。(未完待续。)
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