崛起之新帝国时代

    虽然自己肩负特殊使命，但今野岩夫对于杀人，还是有着他自己的道德底线的。
    他能够毫不犹豫的杀掉那三个企图对他“施暴”的祖阿夫兵，如果让他肢解他们，他没有任何心理障碍，但为了某种目的而杀死一个可怜的已经怀孕了的姑娘，他是绝对不会去做的。
    今野岩夫又想了一下利用那个牧师的可能性，最后还是放弃了，这个牧师不可能对李维业很重要，他的死是不会让李维业离开河内出战的。
    他叹了口气，自己在阴谋诡计这方面，其实差得很远。
    在来到越南参加黑旗军之前，今野岩夫从来都不是一个好斗的人，但他一旦进入黑旗军的队伍，却很容易就适应了。他相信，这和其它任何东西一样，是一种天赋。像有的人能用木头雕出小鸟，有的人会弹钢琴，而牧师则长于辞令。你自己的意愿根本无关紧要，决定一切的是神经的构造，是否能让你在战斗中双手敏捷，头脑镇定，而不至于变得呆头呆脑，做出各种错误的判断，不管它们是否致命。此外，再加上一个在近身肉搏中杀敌致胜的强健体魄。
    未时将尽，今野岩夫从树荫下离开，想尽量多赶些路。但只走了一个小时，就累得几乎迈不动步了，每一抬脚，都要费尽千辛万苦。这时，他瞧见前方小路被河切断的地方站着两个人，虽然相隔甚远，也能看出是两个越南农夫，因此今野岩夫也就懒得再躲到树林里，而是继续朝前走。那两人站在河岸旁，其中一人捧着一大抱竹杆子，另一人正用脚猛踢一口在泥水中打滚的猪，可是猪根本无动于衷。他只好抄起一根竹杆，对着猪用力猛戳，那猪这才极不情愿地挣扎着站起来。摇摇摆摆地向前走去。两人经过今野岩夫时眼中的警惕之色很浓。
    今野岩夫虚弱已极，有一瞬竟然恨不得自己就是那头猪，躺在泥里打滚，直到某个人拿根杆子来戳他。但他还是脱下靴子涉水到对岸。然后从路上离开，沿河向下游走去，打算找一个隐蔽的地方煮点粥喝。但这时风向一变，从下游某处送来真正饭菜的香气。
    他像只熊一样，头向上仰起。眨着眼睛，鼻子不断嗅着，跟着空气中的肉香，很快就在河流转弯处看到一个营地。几辆越南式的大蓬车，若干匹马，林中还有一些尖顶的粗陋的灰布帐篷。
    今野岩夫藏在灌木丛后面，仔细的看着营地里的人们忙来忙去。这些人穿着各种各样的衣服，有男有女，今野岩夫猜他们和自己一样，也是些亡命天涯的流浪汉。卖艺的人、逃避劳役的人、马贩子。全都聚到一起成了个大杂烩。马散放在四周，吃着树下的高草，有的神气十足，有的却已经离死不远。不过，沐浴在身后下午的金色阳光之中，这些马在今野岩夫看来都很漂亮——马颈低垂形成的优雅弧度，距毛上方薄薄的皮肤下突显出的胫骨。今野岩夫猜它们是给马贩子藏匿在此的。越南人的马在战场上死得太多，现在已经非常难得，价格也高得让人咋舌。法军攻占河内后，派人四处收马。但几乎是一个子儿不给。今野岩夫略有些动心，希望自己能有钱买一匹长腿骟马，骑上去按辔徐行，告别步行者的身份。但他没那么多钱。再说，有一匹马在身边，就很难隐藏行迹。这么大的一个东西要藏起来可不容易，况且它还不会乖乖合作。因此，这个美梦想想也就算了。
    或许这些流浪者会对他有一些同病相怜的感觉，今野岩夫想到这里便走进营地。让两只手空着，一目了然地垂在身侧。这里的人对这位不速之客表现得很大方，但今野岩夫知道，如果有机会，他们就会把他的东西偷个精光。他们正在用小火炖一铁锅汤，里面有兔子、猫、一只偷来的鸡、各种顺手牵羊弄来的蔬菜，汤的颜色很深。大块大块的南瓜在一只铁炉的碳火上烤着。一个女人，穿着和被面一样用破布头拼起来的裙子，用勺子把食物盛到今野岩夫的铁盘上，然后又忙着在一个锅里用水煮玉米粒。锅下的火堆发出一阵劈啪的脆响，就象远处战场传来的枪声。
    今野岩夫倚在一颗树上，边吃东西边向周围观望。潺潺的河水在石头上流过，兴起涟漪阵阵；一棵树率先现出秋意，鲜亮的黄叶在微风中簌簌颤动；营地上炊烟袅袅，透进一束束的阳光；孩子们在河边的浅水中嬉戏；另一些越南人在忙着料理马匹，一个男孩用玉米棒子芯蘸着桶里肮脏的灰色浆水，给一匹老母马擦身，遮盖它的灰毛，之后又拿一根细小的尖棍子帮它清理牙齿。今野岩夫眼看着它一下年轻了好多。
    今野岩夫与越南人打过不少交道。他觉得这些人类中的掠食者有着一份难得的诚实，他们坦然承认，只要一有空子可钻，就决不放过。但在这个宁静的山沟，他们从表面看来却是与世无争。黑旗军和法国人的战争的结果如何与他们毫无干系。不管哪方获胜，马总是有人要的。这场较量在他们来说，无非是生意上的暂时妨碍而已。
    这一天剩下来的时间里，今野岩夫一直与越南人呆在一起，饿了就从锅里舀一勺汤喝。接着他睡了一觉。
    下午将尽，他看见一个黑发女人走到马群中，给一匹灰褐色的母马戴上辔头。她年纪不大，穿着黑色长裙，上面罩着一件男人的衣服，容貌甚美。不知是她的黑发，或是举止，还是她纤细的手指，使今野岩夫一时间想起了他久违的日本女人。
    她给他的感觉，的确是一个日本女人，而不是越南女人，虽然她穿着越南人的衣服。
    他坐在地上，目光追随着她，看她抓起长裙的下摆和衬裙咬在嘴里，露出洁白的小腿。
    对的，她一定是一个日本人。今野岩夫想。
    由于长年跪坐的关系，日本女人的小腿十分丰满，和越南女人及乾国女人的区别十分明显。身为一个日本人。这一点他是绝对不会搞错的。
    她翻身跨上母马，骑到河边，过河处水很深，到中流的时候马已经站立不稳。在水中打了几次滑。它后臀用力，挣扎着上了岸，后背和肚子上水流如注，女人的衣服也一直湿到臀处。她的骑术很好，俯身向前保持平衡。脸几乎贴到马脖子上，黑发垂下来，与黑色的鬃毛混在一起，难分彼此。上到平地，她两脚后跟一磕马肚，在开阔的树林中疾驰而去。这是一幅让今野岩夫激动的欢快画面，他为有幸目睹这一幕而心怀感恩。
    向晚时分，一些越南小男孩用树枝削成梭枪，去一个水泡子里叉青蛙，逮到满满一桶。他们切下青蛙的腿。用棍子串起来，在炭火上烧烤。这时，一个男人找上今野岩夫，他拿着一瓶法国香槟，自己说是跟别人换到的。那人并不太清楚这究竟是什么酒，却想卖个高价。今野岩夫数出一些钱将其买下，喝着香槟吃了一盘青蛙腿，权充晚餐。这两样东西搭配起来滋味还满不赖，但对一个像他这么饿的人来说，根本是杯水车薪。
    他在营地里四处转悠。琢磨着再弄点东西吃，最终走到卖艺人的车前，这是一个耍把式卖药的表演团体。帐篷旁边坐着一个男人，瞧见今野岩夫。就走上前来问他有何贵干。这人瘦高个，看来已经有一把年纪，眼袋发青，头发灰白。他似乎是这里的头儿。今野岩夫问可否花钱买顿饭吃，那人说不成问题，但吃饭还要等上很久。因为他们得趁天还没黑练练功夫，今野岩夫不妨先坐在一边瞧着。
    片刻后，他早前见过的那个黑发女人从帐篷里出来，今野岩夫的眼睛粘在她身上就挪不开了。他仔细观察她对那男人的神情态度，试图猜测出他们之间的关系。一开始，他以为两人是夫妻，后来又觉得不像。他们竖起一块木板，女人在板前站定，那男的开始向她扔飞刀，刀刃擦身而过，颤巍巍地钉在木板上。今野岩夫想，单凭这一手，就足以引来一大群人看热闹了。
    天黑以后，他们招呼今野岩夫一道吃晚饭。所有人都在火旁席地而坐，边吃边你一言我一语地交谈，无论谁都是想说就说，不必请示，也没人拦阻。
    吃完后，他们都拿着各自的盘子蹲到河边，用河里的沙子擦洗干净。之后那位年长的男人在做饭的炭火上加添枯枝，根本不考虑节省柴火，把火一直烧到肩膀高。一个酒坛在大家手中传来传去，众人围坐在地，给今野岩夫讲起他们在旅途中发生的各种故事。
    过了一会儿，今野岩夫已经听不到别人在说什么，一心只想着那女人在火光中是多么美丽——她的头发被火照亮，她的皮肤洁白细腻。今野岩夫正魂不守舍间，那个男人突然冒出一句很奇怪的话。他说这里很快要发生一场大规模的战争。
    他的话令今野岩夫十分好奇，便仔细的倾听起来。
    那个男人说，乾国军队已经秘密的进入到了越南，帮助黑旗军对抗法国人。
    听到这个消息，今野岩夫在心里非常不以为然，据他所知，黑旗军首领刘仁义是有想要回归故国的打算，但并没有如愿以偿。
    李维业占领河内城后，为了防止可能出现的外国干涉局面，他想了一个十分聪明的办法，即在拆掉了河内城里所有的防御工事之后立刻撤出了这座城市， 宣布将其“归还”给越南政府，自己则率部在河内城外选择要地构筑碉堡驻扎。此举让原本准备倾全国之兵和法国大干一场的越南政府大为倾倒，又开始和法国人坐到了谈判桌前，并且严令刘仁义的黑旗军撤回保胜，无事不得擅动；李维业的部队随后用同样的方法占领了南定，千余越南军队在抵抗了一阵后就溃散而去，这让刘仁义开始对越南朝廷失去信心，觉得再这样下去法国人早晚威胁到他在保胜地区的生存，这样一来，他每年八万两买路钱的收入肯定要不保，几千黑旗军的生计可就成了大问题。
    这种事情其实在以前就曾经发生过一回：越南朝廷因要与法国商谈通商，下旨命黑旗军撤离保胜，免得这个“黑旗收费站”影响和法国人的通商大计，那一回刘仁义是靠威胁哗变的手段逼得越南国王改变了主意。但还是在他的心里留下了阴影。
    长时间的颠沛流离所产生的危机感促使刘仁义转而寻求比越南政府势力更大的大乾帝国的支持，由于帮助上国天兵剿灭巨匪黄崇英部有功，刘仁义被越南国王实授“三宣副提督”之职，按越南官制。三品以上的官员有权为父母修建规格不低的墓地，这个待遇给了刘仁义一个“回归故国”的天赐良机。刘仁义遂在今年年初带着一群随从以越南官员的身份风风光光地回到了钦州老家，在穷乡亲们羡慕得要死的目光下为他当年死于饥荒的父母以及叔叔来了个风光大葬。当然他此行还有另外一个目的，就是要接触到大乾帝国的官员，表达他归国效命的强烈愿望。为此，随他归国的还有多达十万两的银子，除了部分用于造墓修坟、在乡亲们面前长脸外，基本都是用于打点关节之用，而为了回国，刘仁义甚至放出了“愿为中土千（总）把（总），不愿为越南提镇”的真心话来。
    因为阵斩“法兰西大皇帝驸马安邺”的功绩。大乾帝国内的一些地方督抚也开始重视起这支身在越南，却上下都由乾国人组成的武装来。
    但重视归重视，远在北京的大乾朝廷却对刘仁义的黑旗军并无片言只语的评价，而由于乾国和法国一向交好。虽然明知法国人对越南抱有野心，但大乾朝廷却一向不予闻问，法军占领河内时也没有派兵过来，而那个男人竟然说乾军已经秘密进入越南，帮助黑旗军对抗法军，根本就是不可能的事。
    但那个男人言之凿凿，还说他曾经卖给过乾军一批药，并拿出了有乾国文字的银锭来，却令今野岩夫动摇了原来的看法。
    夜已渐深，今野岩夫拿着他的包裹。走进营地外的树林，在地上放好铺盖躺下来，耳中尚能依稀听到人们说话的声音。因为那个男人说出的消息，他翻来覆去无法成眠。
    难道他说的是真的？
    那样的话。得到了乾军支持的黑旗军一定会向河内发动进攻，李维业将面临一场可怕的战斗，如果双方的战斗升级，出现高级将领的死伤（李维业或是一名乾国将军），那他就不需要再做什么了，只要看着法国和乾国因为越南滑入战争的泥潭就可以了。
    但是。乾军怎么能这样秘密的出兵呢？
    没有北京的大乾朝廷的命令，云南和广西的督抚们难道敢擅自派兵进入越南支持刘仁义？
    想到现在的乾国云贵总督岑聿瑛，今野岩夫的心里突然一亮。
    难道是岑聿瑛做的？
    今野岩夫对乾国的政情也有一定的了解，据他在陆军省情报部门看到的资料，岑聿瑛向来以行事泼辣著称，而且胆子极大，敢于背着朝廷做他自己认为对的事。
    在乾国坊间一直流传有这样一种说法，当年是他故意派人杀掉了英国翻译马嘉理，只因为马嘉理带着狗坐轿子，在他迎接的时候让他拜了狗！
    “马嘉理事件”曾使英国和乾国的关系一度剑拔弩张，虽然在林义哲和郭筠仙的努力下最终得以和平解决，但当时带给乾国的麻烦却是巨大的。
    如果事情的真相真的是象坊间传说的那样，那岑聿瑛现在做出暗中支援黑旗军对抗法军的事来，也不是没有可能！
    要真是这样的话，岑聿瑛可是办到了他今野岩夫一直没能办到的事！
    不管怎么说，只要他回到黑旗军的驻地，这些疑问都可以迎刃而解。
    想明白了之后，今野岩夫感到一阵放松。他将身体裹紧，小口啜饮剩下的香槟，准备睡觉。但忽然间心思却飘到那个黑发女人和那个叫汉娜的姑娘身上，那时他抱着汉娜，她的腿搭在他的胳膊上，是那么的柔软……
    记忆终于远去，今野岩夫睡着了。他做了一个真切一如白天的梦。和现实中的世界一样，他梦见自己躺在一片阔叶林里，树枝经过一个夏季的生长，分明已经倦怠，再过几周就要变黄，凋落，步入秋天。细雨透过浓密的树叶洒下，在地上流动，水薄如纸，甚至不能湿透他的衣衫。
    白天那个日本女子在树林中出现了，缓缓向他走来，有如细雨般轻柔缥缈。(未完待续。)
    PS：
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